— Да, со здоровьем у старика всё стало плохо — он только что скончался. Нотариус уже приехал и велел нам немедленно ехать: будет оглашать завещание.
Госпожа Юань бросила взгляд на спящего позади сына Сяо Шу.
— Сейчас? Но Сяо Шу…
— Это дело всей семьи, нельзя медлить, — сказал отец Юань и тут же приказал шофёру свернуть к старому особняку клана Юань. Он тоже взглянул на младшего сына и помассировал переносицу.
— Ладно, как приедем, запрём Сяо Шу в библиотеку на третьем этаже. Даже если сойдёт с ума, никому не причинит вреда.
Госпожа Юань кивнула и вдруг указала на Рис:
— Сяо Шу явно привязался к этому маленькому питомцу. Пусть они будут вместе — возможно, это поможет ему успокоиться.
Отец Юань нахмурился, будто собирался возразить, но в итоге лишь вздохнул:
— Надеюсь.
В машине снова воцарилась тишина.
Рис, чью судьбу решили без её ведома: «…» Вы хоть спросили мнение заинтересованной стороны?!
Автор говорит: Рис: сижу среди собачьего корма, а вина свалилась с неба.
* * *
Старый особняк клана Юань находился в городе Х. Когда автомобиль въехал в район вилл, уже почти рассвело.
Рис сквозь сон услышала шум снаружи. Её подняли и положили кому-то на живот. Она пошевелила лапками и слегка поцарапала — раздалось тихое сдержанное всхлипывание.
Это был Юань Шулинь.
Кто-то провёл их по коридору и оставил в определённом месте — вероятно, в той самой библиотеке на третьем этаже, о которой говорили ранее. Дверь закрылась, и последний проблеск света исчез. Мир снова погрузился во тьму.
Рис, не открывая глаз, сползла с Юань Шулиня и упала на что-то мягкое. Она удобно свернулась клубочком и снова заснула.
Это был самый спокойный сон с тех пор, как она вернулась к истокам. Прежняя тревожная энергия и голодное томление улеглись, внутренний дисбаланс сменился новым равновесием… Она понимала: первый этап преодолён.
После этого пробуждения её смягчённые драконьи чешуйки станут прочными, шипы выпадут и вырастут заново — точно так же, как у человеческих детей меняются молочные зубы. Если всё пойдёт гладко, драконьи рога больше не придётся прятать — они перестанут быть такими мягкими, что любое неосторожное столкновение может их деформировать.
Это хороший знак.
Рис радостно открыла глаза — и замерла. Огляделась. Всё ещё темно.
«Я ослепла???» — в ещё не до конца проснувшемся сознании всплыл ужасающий восклицательный знак.
Разбуженная 5523 зевнула:
— …Госпожа хозяин, активируйте ночной режим зрения.
Драконы, как существа, способные обитать в воздухе, на суше и в воде, обладают глазами, адаптирующимися к разным условиям: под водой зрачки превращаются в двойные, чтобы выдерживать давление глубины; в небе сужаются, становясь дальнозоркими… А ночью, разумеется, тоже есть свой режим.
У обычного дракона глаза автоматически перестраиваются под окружение — без всяких напоминаний, как дыхание или глотание. Это инстинкт.
Но Рис была необычной. Впервые вернувшись в истинную форму, она просто не знала, какой команды требует от неё тело.
Она закрыла глаза и снова открыла их. Зрачки превратились в тонкие вертикальные щели, а ярко-алый цвет стал не пламенем бушующей лавы, а скорее холодным, змеиным.
— Как же сильно всё изменилось… — тихо пробормотала 5523, наблюдавшая со стороны, и впервые открыла чистый лист рабочего журнала, записав первую заметку.
— Наблюдение за изменениями внештатного носителя — часть обязанностей любой привязанной системы. Но об этом позже.
Как только зрение Рис изменилось, абсолютная тьма комнаты мгновенно стала чёткой и детализированной.
Она лежала в мягкой подушке, стоявшей у дивана. На самом диване валялось одеяло, ещё не успевшее расправиться после сна. Очевидно, здесь недавно кто-то спал.
Но постель была холодной — человек встал давно.
Рис даже думать не стала: это, конечно, Юань Шулинь, а место — та самая библиотека на третьем этаже.
Однако «безумец» сейчас отсутствовал. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь едва уловимым дыханием и странным шуршанием — будто кто-то рвал бумагу.
С её текущей позиции виднелась лишь сплошная стена книжных шкафов и окно, закрашенное чёрной краской. Остальное загораживала ширма, выполнявшая роль входа.
Звуки доносились именно оттуда.
Рис спрыгнула с подушки и подкралась к ширме. Выглянув, она столкнулась взглядом с парой чёрных, бездонных глаз.
Юань Шулинь стоял на коленях среди кучи картин, сжимая кисть в руке. Лицо его было испачкано красками, глаза широко распахнуты, голова склонена набок — он смотрел на неё с такой невинной, почти призрачной улыбкой.
— Ты проснулась? Хочешь посмотреть, какую картину я нарисовал для тебя?
Он протянул ей незаконченный холст.
Рис заглянула.
Это было масляное полотно, выполненное смелыми мазками. В центре — красное пятно, уже узнаваемое как она сама, машущая лапами, чтобы прогнать птиц.
— Подарок для тебя, — гордо объявил Юань Шулинь. — Теперь, даже если ты умрёшь прямо сейчас, я навсегда тебя запомню.
Рис молча перевела взгляд на стопку картин позади него.
Там были изображены кролик, рыба, черепаха… Самой заметной оказалась картина на мольберте — великолепный золотистый ретривер на фоне пляжа и тёплого солнца. Но закат за его спиной был странно кроваво-красным.
В правом нижнем углу значилось: «2 мая [год], умер от потери крови».
На каждой картине стояла подобная надпись: дата и способ смерти — словно дневник серийного убийцы.
Рис вспомнила пакет собачьего корма, который она съела в машине. Похоже, он принадлежал недавно погибшему ретриверу.
Она посмотрела на Юань Шулиня, который смотрел на неё с надеждой и светом в глазах, будто ждал похвалы.
— Это… ты их всех убил?
Тот улыбнулся без тени зла:
— Да. Мне они очень нравились.
— Нравились — и убивал?! Боже, псих! — 5523 мгновенно проснулась, покрывшись мурашками.
Перед ней стоял совершенно другой человек. Его речь, интонации, даже аура — всё изменилось до неузнаваемости, наполнившись нестабильной, зловещей энергией. В воздухе витал странный, неприятный запах, вызывающий дискомфорт.
Такого в прежнем Юань Шулине не было. Если он всё это время притворялся, то делал это мастерски.
Хвост Рис невольно поднялся, чешуйки и шипы частично встопорщились — драконья реакция на опасность или готовность к охоте.
Юань Шулинь, однако, решил, что она ревнует, и радостно прищурился:
— Не грусти. Теперь я люблю только тебя.
— Ты совсем не такой, как они.
Рис не желала слушать его сентиментальные речи. Она решила, что имеет дело с психопатом, и развернулась, чтобы уйти. Но он схватил её за хвост.
— Ты тоже хочешь уйти? Ты боишься меня?
На лице мальчика проступила боль.
— Почему вы все меня боитесь? Мы ведь одинаковые! Почему только я? Это несправедливо… Так обидно.
Его и без того большие глаза распахнулись ещё шире. Гнев и обида слились в них, постепенно искажая выражение лица.
— Я убью тебя! — внезапно выкрикнул он и схватил лежавшую рядом ручку. Сняв колпачок, он обнажил лезвие.
Из колпачка выпала квитанция — покупка сменных лезвий для канцелярского ножа датировалась несколькими днями после смерти ретривера.
Видимо, он тайком купил их, пока никто не смотрел.
Юань Шулинь замахнулся и ударил лезвием по Рис — безрезультатно.
Рис села на задние лапы и, глядя на его ошеломлённое лицо, зевнула от скуки.
Чувствуя насмешку, мальчик изо всех сил рубанул ещё раз — и сам отлетел назад, рухнув на пол. Лезвие с хрустом сломалось пополам от удара о её чешую.
Один из осколков отскочил от ножки стола и упал ей на хвост.
Бах! — хвост рефлекторно хлопнул по полу, вбивая осколок глубоко в щель между досками, где тот разлетелся на ещё более мелкие части.
Над головой Рис всплыло ярко-красное число, видимое только ей: –1.
— Поздравляю, ты пробил броню, — искренне сказала она.
Юань Шулинь: «…»
5523: «О нет, у меня плохое предчувствие».
И действительно — Рис, виляя хвостом, подошла к нему и сжала кулачок размером с куриное яйцо, бормоча себе под нос:
— Небеса в свидетели, да будет закон тому порукой: это не я начала драку, а драка началась со мной. Меня ударили — я имею право ответить, верно? Он дважды полоснул меня ножом — я нанесу два удара. Это справедливо. А если он умрёт — вина не на мне, так?
— Откуда вообще такая логика?! — в панике завопила 5523. — Госпожа хозяин! Да он же слабак! Больной ребёнок! С ним даже драться неинтересно! Прости его!
Рис остановилась и указала на свой хвост — гладкий, чистый, без единой царапины:
— Но он дважды ударил меня ножом.
— Хотя… но…
Бум!
Рис ударила так быстро, что 5523 даже не успела моргнуть. Юань Шулинь отлетел к ширме и рухнул на пол.
— Пхх! — он повернул голову и выплюнул кровь, после чего потерял сознание от боли.
Рис, которая собиралась нанести ещё один удар для профилактики дурного настроения, раздосадованно цокнула языком:
— Да он слишком слабый! Не выдержал даже кулака размером с яйцо?
— Твой кулак и правда размером с яйцо, — простонала 5523, — но сила в нём — как у динозавра! Что, если он умрёт?!
— Не умрёт. Жив и здоров. Через минуту очнётся.
Рис сняла ленту с одной из картин и связала им руки Юань Шулиню, чтобы тот, очнувшись, не достал ещё один нож и не устроил ещё большую беду.
Затем она отправилась искать выход. Но вариантов было всего три: дверь, окно или сквозь стену.
Дверь запиралась специальным замком, открывающимся только снаружи. Взлом вызовет срабатывание сигнализации — 5523 проверила и подтвердила: если Рис проведёт у двери больше минуты, сработает тревога.
Пробить стену было нереально.
Оставалось только окно.
Подойдя к нему, Рис с усилием толкнула раму — и обнаружила, что стекло бронированное, причём многослойное!
Рис: «…» Да тут защита лучше, чем в той лаборатории!
Сидя на подоконнике и раздражённо облизывая лапы, она вдруг услышала тихий смех.
— Когда ты очнулся? — удивилась Рис. Она знала свою силу: удар был несильным, но для такого хрупкого тела должен был обеспечить хотя бы несколько минут беспамятства.
Юань Шулинь теперь дышал ровно и спокойно.
— Когда ты меня связывала, — тихо ответил он.
Рис приподняла бровь и сразу всё поняла:
— Двойная личность?
Юань Шулинь не ответил. Он долго смотрел на неё, пока Рис не начала нервничать и не собралась уже взорваться. Тогда он тихо произнёс:
— Я думал, когда проснусь, тебя уже не будет.
— Ха? — Рис с презрением оглядела его. — Ты, слабак, кого это посылаешь? Тебе и броню пробить — целая проблема.
Юань Шулинь замолчал. В комнате снова воцарилась тишина.
Рис возненавидела его молчаливую, заторможенную манеру. Она прыгнула с подоконника и устроилась обратно на мягкую подушку у дивана, решив поспать.
Юань Шулинь смотрел на её хвост, который время от времени лениво покачивался. В его глазах появилась фокусировка, и на лице расцвела искренняя, тёплая улыбка.
— Я нашёл…
Того, кто не боится меня. Кого я не могу ранить.
Он тихо повторял, как заклинание:
— Я нашёл.
http://bllate.org/book/11377/1015944
Готово:
