Снаружи тянулись лабораторные корпуса, словно снятые с одного и того же чертежа: даже слишком высокие окна выглядели почти одинаково. Но, похоже, ей повезло — она жила на первом этаже.
Рис ухватилась обеими руками за подоконник, резко оттолкнулась и повисла, опершись на локти. Снаружи окно прикрывала ещё одна стеклянная панель.
Она постучала по ней — звук получился звонким, значит, стекло было тонким.
Спрыгнув вниз, Рис сняла со стены напротив кровати зеркало, снова запрыгнула на подоконник и со всей силы ударила им по стеклу.
Бах!
Два предмета столкнулись — осколки разлетелись во все стороны, стекло рассыпалось вдребезги.
Почти мгновенно завыла пронзительная сирена тревоги.
— Фу, как же раздражает! — проворчала Рис. Её драконий слух уже уловил приближающиеся шаги. Она больше не церемонилась: швырнула осколки зеркала и, извившись, как рыба, проскользнула в узкое оконное отверстие.
Бум!
Глухой звук — и она приземлилась на траву.
Снаружи казалось, будто её голова вот-вот врежется в землю и крепко обнимет её, но вместо этого она мягко шлёпнулась прямо на газон.
Даже система 5523 взволнованно воскликнула:
— Повезло тебе неплохо!
— Это не удача, а мастерство, — парировала Рис, быстро осматривая себя. Стекло оставило несколько неглубоких царапин, из которых сочилось совсем немного крови.
Ничего страшного — не привлечёт лишнего внимания.
Она вскочила на ноги и, полагаясь на сверхчувствительный слух и подсказки системы 5523, побежала прочь от камер наблюдения в сторону безлюдных мест.
Когда она наконец добралась до безопасного укрытия, силы иссякли. Схватившись за воротник, она рухнула на землю.
Жар хлынул в лицо, раскрасив щёки в ярко-алый цвет. Глаза, прежде голубые, превратились в вертикальные алые зрачки. На макушке зачесалось — будто что-то прорастало сквозь кожу. Всё тело пронзила острая боль, будто его разрывали изнутри.
«Боль» — это слово теперь полностью заполнило её сознание. Давно она так не страдала.
Рис была адской драконицей.
Звучит устрашающе и мощно, но на самом деле её физическое тело ещё пятьсот лет назад погибло в яйце. Если бы не выбор в качестве наследницы греха Гнева из Семи смертных грехов, её душа давно бы растворилась в Море Душ.
Однако дракон без тела — существо слабое. Несмотря на то что сейчас она занимала первое место по силе среди второго поколения Семи смертных грехов, стоило остальным раскрыть свой потенциал — и её без труда обгонят, оставив на последнем месте.
Ещё в детстве её воспитательница, воплощение Гнева Самаэль, искала способ вернуть ей истинную форму. Она приносила книги о «возврате к истокам», чтобы Рис знала все симптомы и могла подготовиться к переходу.
Рис помнила всё эти столетия… и вот наконец пригодилось — причём прямо во время задания.
— Эй, система, сейчас начнётся мой метаморфоз. Помоги контролировать размеры — если я стану слишком огромной и примечательной, мне придётся провести остаток жизни в этой лаборатории.
— Ведь я всё-таки легендарный дракон, — добавила она.
Система 5523, обладавшая отличной интуицией, уже была наготове:
— Даже если бы ты не сказала, я бы всё равно следил за этим.
Но всё же пробурчала:
— Ты уже совсем не в себе? Теперь даже саму себя называешь уродиной?
— …А? — Рис растерянно моргнула. Мозги работали медленно, но спустя мгновение она поняла, в чём дело, и усмехнулась:
— Система, не смотри так много телевизора. Есть поговорка: «Кто некрасив — тот пусть читает». Это касается и систем. Может, тебе ещё есть шанс?
— …Ты меня оскорбляешь. Я всё понял, — ответила 5523. Не только глупой назвала, но и уродиной.
Она решила, что у неё просто ангельское терпение. Будь у неё другой хозяин, тот бы уже давно лежал в могиле, а надгробие заросло травой выше того самого окна.
Превращение началось стремительно. Система немедленно вмешалась, сжимая тело Рис до минимально возможных размеров.
Вспышка света, клубы пара — и всё стихло. На земле осталось лишь крошечное красное четырёхлапое создание величиной с ладонь.
Рис огляделась и увидела, что травинки теперь возвышаются над ней, как деревья. В душе у неё выросло одно-единственное слово: «трава».
— Всё пропало! Сжал слишком сильно! — ахнула 5523.
Не успела она договорить, как из-за угла неожиданно вынырнула рука и схватила её хозяйку за хвост, подняв вверх вниз головой.
Рис уставилась на внезапно увеличившееся детское личико и на миг потеряла дар речи: «Кто это? Что она делает? Когда она здесь появилась?»
— Я нашла тебя, Сяо Ай! — радостно и звонко воскликнула девочка, болтая её за хвост, будто макаронину.
От качки у Рис закружилась голова. В этот момент из руки ребёнка выпорхнул листок бумаги и медленно опустился на землю. На нём был нарисован кривоватый плакат с надписью:
— Ищу своего питомца Сяо Ай.
Рис взглянула на фотографию — там красовалась какая-то уродливая ящерица отвратительного зелёного цвета — и почувствовала глубочайшее унижение.
Собрав все силы, она резко сжала брюхо, выгнулась и в ярости вцепилась когтями:
— Отпусти немедленно, проклятая дальтоничка!
Авторские комментарии:
Разблокированы характеристики Рис:
Укачивает в транспорте, взрывной характер, высокая боевая мощь, саркастична.
Разблокированы характеристики системы:
Труслива, глупа и уродлива (ошибка), (ложно) буддистская.
————————
Пояснение термина:
«Трава» — одно слово, но может использоваться дважды, а то и три-четыре раза подряд.
Китайская культура — бездонна и многогранна.
— Это второстепенная героиня Юй Мусянь, — сообщил 5523 прямо в сознание, одновременно загружая в голову Рис соответствующую часть сюжета.
Юй Мусянь — дочь доктора Юй Хая, создателя Лу Лин. Гениальный учёный, самый молодой в мире доктор биологических наук. На момент появления в сюжете ей всего семнадцать лет, но её достижения уже превзошли труд всей жизни отца.
Именно она предложила проект по модификации генома человека, в котором Лу Лин и Юань Шулинь должны были стать контрольной группой. Однако план отвергли сам Юй Хай и главный герой Цзян Сюйцюань.
Хотя её появление в сюжете непродолжительно, за каждым событием почти всегда стоит её рука. Она оставляет после себя неизгладимое впечатление — в каждом слове чувствуется безумие, которое невозможно забыть.
— Какая редкость — карьеристка среди второстепенных героинь, — пробормотала Рис, разглядывая миловидную девочку, которая выглядела абсолютно как обычная подростковая школьница. Ей это не понравилось.
Она терпеть не могла таких тактиков и интриганов — все эти «белые снаружи, чёрные внутри». Почему бы просто не решить всё в драке? Зачем прятаться в тени и строить козни?
Система 5523, уловив истинные мысли хозяйки, невольно дернула уголком рта:
— …Не прикидывайся такой благородной. Я прекрасно знаю: ты просто дикарка!
— Фу, — фыркнула Рис, попыталась вырваться из объятий Юй Мусянь, но тут же снова оказалась схваченной за хвост и подвешенной вверх ногами.
— Ой, поймала снова~ — Юй Мусянь весело покачала в руке красное создание и улыбнулась с невинностью ангела.
— …Точно, с ней ни за что не пойдёшь!
И всё же Рис отправилась вместе с девочкой. Не потому, что была слаба, а потому что еда противника оказалась чересчур соблазнительной.
Из ниоткуда появилось огромное куриное бедро, сочащееся маслом и источающее необычайный аромат — явно не простая еда!
Пока Рис на секунду задумалась, Юй Мусянь ловко прижала её к себе, положив палец на хвост, чтобы та не сбежала.
— Чёрт! — тихо выругалась Рис.
Хотя «возврат к истокам» сильно истощил её силы и она действительно проголодалась, она всё же не настолько глупа, чтобы набрасываться на еду, в которой явно подсыпано что-то.
Очевидно, эта «белая снаружи, чёрная внутри» девочка что-то подмешала!
Тем не менее Рис злобно вгрызлась в бедро. Сознание на миг помутилось, но тут же прояснилось.
Она откусила ещё кусок. Да, в еде точно что-то есть… но вкус — просто божественный.
— … — 5523 отвернулась, не в силах смотреть. — Ладно, признаю: дело не в том, что у тебя нет принципов. Просто это бедро слишком вкусное.
После третьего приступа головокружения Рис полностью выработала иммунитет к препарату и принялась за еду с ещё большим энтузиазмом, бросив на прощание философскую фразу:
— Только наевшись досыта можно нормально устраивать беспорядки.
Юй Мусянь подбросила в руках довольно крупную ящерицу и, видя, как та с аппетитом уплетает еду, улыбнулась с чистосердечной радостью:
— Обычно мои первые двести тридцать пять Сяо Ай уже давно без сознания… Некоторые даже умирали сразу. А ты — настоящая чемпионка!
Рис замерла с куском мяса во рту и медленно подняла взгляд на это невинное личико.
— Шучу~, — Юй Мусянь погладила её по голове, голос звучал чисто и безмятежно, без малейшей тени злобы. — У меня не так много Сяо Ай… Всего сто пятнадцать. Но все они умерли. Хи-хи.
— … — 5523 дрожащим голосом спросила: — Мы точно пойдём с ней? Ты уверена, что нас не убьют и не спрячут так, что даже костей не найдут?
Рис молча ускорила темп поедания бедра:
— Подожди, пока я доем.
Но Юй Мусянь, словно прочитав её мысли, как только та закончила, тут же протянула ей пакетик молочных конфет, источающих восхитительный аромат.
Гул-г-г~
5523 смотрела на свою хозяйку мёртвыми глазами:
— …
Рис ловко развязала пакет, который был больше её самой, и нырнула внутрь, полностью скрывшись под горой конфет.
Под немым укором системы она даже не покраснела, а с полным достоинством заявила:
— Моё тело уменьшилось, но объём пищи, необходимый для «возврата к истокам», остался прежним.
— То есть всё это было непреодолимо? — с недоверием усмехнулась 5523, глядя на блаженствующую хозяйку.
— Эти конфеты привезены из-за границы, очень вкусные, правда? — сказала Юй Мусянь и потянулась погладить Рис по животику.
Та тут же вцепилась в её палец когтями.
Рис бросила на неё свирепый взгляд: «Суперзлая.jpg».
Юй Мусянь восторженно прижала ладони к щекам:
— Ах~ Такой стеснительный Сяо Ай — просто прелесть!
— … — 5523 мысленно закричала: «Изверг!!»
Как дочь Юй Хая, Юй Мусянь с детства жила в исследовательском комплексе и даже имела собственную лабораторию.
Хотя «лаборатория» — слишком громкое слово. Скорее, это был оранжерейный сад.
Помещение было просторным, все растения ухоженные и пышные. Сквозь стеклянную дверь сразу бросались в глаза несколько исполинских деревьев, обвитых лианами; даже птицы свили там гнёзда и весело щебетали, кружа вокруг.
Цветы, травы, живая зелень — всё сияло жизнью, будто перед глазами развернулась живописная картина или знаменитый пейзаж, достойный кисти художника.
Только не лаборатория биолога.
— Идентификация успешна. Добро пожаловать домой, хозяйка, — раздался механический голос, и стеклянная дверь бесшумно распахнулась, вернув Рис к реальности.
— Ха-ха~ Красиво, правда? — Юй Мусянь погладила пакет с Рис внутри и указала на гигантские деревья в центре зала.
В её смехе впервые прозвучала искренняя нежность:
— Эти семена мы с отцом нашли, когда мне было восемь лет, во время экспедиции по древним ландшафтам. Он сам их посадил и говорил, что каждую весну, в марте, деревья расцветают нежно-розовыми цветами.
— Но я так ни разу их и не видела… Жаль, конечно, — тихо добавила она, проходя сквозь заросли и останавливаясь под древними стволами. Затем она вытащила Рис и посадила на ветку.
Рис смотрела на её беззаботное выражение лица и чувствовала: что-то здесь не так.
Она инстинктивно попыталась выбраться из пакета с конфетами, но Юй Мусянь резко стянула горловину, дважды обернула шнурок и завязала узел.
— …Что она делает? Похищает? Или заточает? — Рис окинула взглядом свои когти, способные резать металл, и с недоверием задала вопрос.
5523 серьёзно задумалась и уверенно ответила:
— Очевидно, она тебя оскорбляет.
Рис уже собиралась разорвать этот мешок в клочья, когда Юй Мусянь вдруг улыбнулась.
— Сяо Ай, мне так хочется увидеть, как они зацветут, — сказала она, поглаживая ствол и глядя вниз с невинной улыбкой, но произнося самые жуткие слова: — Хотелось бы успеть увидеть это вместе с отцом… до того как я его убью.
Подожди… Кто кого убьёт? 5523 пережевала фразу и дернула уголком рта: «Ну и дочурка — прямо образец благочестия».
Рис же смотрела на неё, как на сумасшедшую: «Хочешь с кем-то смотреть цветы — смотри! При чём тут я?!»
Она обнажила когти и уже прицеливалась, где лучше всего вспороть мешок, но взгляд Юй Мусянь вдруг упал на неё:
— Нельзя, поняла?
«Что?» — Рис подняла голову. Её алые вертикальные зрачки выражали крайнее раздражение.
Юй Мусянь, кажется, хотела что-то сказать, но её слова перебила резкая сирена тревоги.
http://bllate.org/book/11377/1015938
Готово:
