Как только речь зашла об этом, Вэй Линсин снова вспомнила, как сегодня её застукал Цинь Сяо.
И снова стыдно — и просто невыносимо досадно.
К тому же она уже твёрдо решила выходить замуж; теперь любые злые слова потеряли смысл и лишь напрасно тревожили старшего брата.
В любом случае жизнь всё равно нужно продолжать.
Она взяла себя в руки и с воодушевлением заговорила со вторым старшим братом о будущей невестке.
Так узнала, что, вернувшись во дворец, он устроил девушку в особняк на окраине столицы. Там за ней присматривали слуги, а сам он навещал её раз в несколько дней — всё было надёжно и спокойно.
Карета постепенно приблизилась к месту. Вэй Линсин приподняла занавеску и выглянула наружу.
Особняк на окраине был изящен: вдоль забора рос целый ряд персиковых деревьев. Редкий слой опавших цветов лежал на земле, а в воздухе едва уловимо витал сладковатый аромат.
Действительно прекрасное место для уединения с возлюбленной.
Вэй Линсин насмешливо глянула на второго старшего брата.
Неужели даже такой добрый и мягкий второй старший брат способен пойти на подобное ради любви?
Удивительно, честное слово.
— Ваше высочество!
Едва Вэй Линсин и Вэй Юаньчжи подошли к воротам, как из особняка выбежал слуга и, скорбно скрившись, воскликнул:
— Ваше высочество! Девушка исчезла!
Лицо Вэй Юаньчжи, ещё мгновение назад улыбающееся, мгновенно стало ледяным. Он рассердился:
— Что случилось?!
Слуга упал на колени и, дрожащим голосом, протянул письмо:
— Два дня назад девушка вышла прогуляться, а по возвращении заперлась в комнате и написала это письмо. Я подумал, что это обычное семейное послание, и не придал значения...
Он испуганно взглянул на Вэй Юаньчжи и добавил:
— А сегодня утром сказала, что выходит на прогулку... Мы решили, что она просто гуляет, но до сих пор не вернулась...
Вэй Юаньчжи развернул письмо. На бумаге аккуратным почерком было написано:
«Юаньчжи, увидев эти строки, знай — я уже ушла.
Я понимаю, что всего лишь простолюдинка, а между нами — пропасть в положении и статусе. Ты рисковал, чтобы устроить меня здесь, и я глубоко тронута.
Два года в Линчжоу я цеплялась за тебя, не отходила ни на шаг, пока мы не полюбили друг друга. Теперь, оглядываясь назад, понимаю: это была моя эгоистичная глупость.
Мне не следовало, зная о нашей бездне в происхождении, упрямо идти напролом. И вот — горькие плоды.
Хорошо, что я одумалась вовремя. После моего ухода заботься о народе, прояви свои таланты и женись на женщине, которую ты полюбишь и которая сможет тебе помочь.
...
Забудь меня.
Му Вань».
Лицо Вэй Юаньчжи побледнело, и письмо выпало из его рук.
Заметив его состояние, Вэй Линсин нахмурилась, подняла письмо и прочитала. Её лицо стало серьёзным.
Как так получилось, что Му Вань внезапно ушла?
Вэй Линсин перевела взгляд на последнюю строку.
...
Неужели второй старший брат собирается жениться на Сюй Цзюйцзюй?
Лицо Вэй Юаньчжи побледнело, глаза покраснели от боли.
С трудом сохраняя самообладание, он сказал Вэй Линсин:
— Шаоань, я пошлю кого-нибудь проводить тебя домой. Прошу, храни сегодняшнее в тайне.
Вэй Линсин кивнула и мягко утешила:
— Старший брат, не волнуйся. Найди начальника городских ворот, пусть проверит записи — обязательно найдём. По возвращении я тоже помогу.
Она больше не задерживалась и сразу села в карету.
Карета мчалась обратно в город, а Вэй Линсин всё думала: откуда Му Вань узнала, что второй старший брат женится на Сюй Цзюйцзюй? Знает ли об этом сама Сюй Цзюйцзюй? А второй старший брат?
Кто сообщил ей эту новость, заставив исчезнуть без следа?
Поведение старшего брата сильно тревожило Вэй Линсин.
Только вернулся в столицу — и сразу такое. Он, несомненно, разрывается от боли.
Старший брат — двоюродный брат Сюй Цзюйцзюй. Такое родство невольно наводит на мысль: не причастен ли к этому канцлер?
А самое страшное — если с Му Вань что-то случится сразу после того, как она покинет город... Что тогда будет с её старшим братом?
Вэй Линсин так погрузилась в размышления, что очнулась лишь тогда, когда карета уже подъехала к резиденции генерала, и возница лично позвал её.
Она собралась с мыслями. У ворот служанка поклонилась:
— Ваше высочество, генерал ждёт вас в переднем зале на ужин. Пожалуйте за мной.
Беспокоясь о делах брата, Вэй Линсин не стала задумываться и последовала за служанкой в зал.
Едва она переступила порог, как увидела Цинь Сяо: тот неторопливо наливал себе вина.
Цинь Сяо поднял глаза, заметил её рассеянный вид и, немного подумав, стал серьёзнее:
— Посмотри, нравятся ли тебе сегодняшние блюда.
Вэй Линсин ничего не ответила, молча села и начала механически есть рис.
Вдруг в её тарелку упала сочная, аппетитно поджаренная куриная ножка.
Вэй Линсин моргнула и повернулась к Цинь Сяо, который с лёгкой насмешкой смотрел на неё:
— Ешь побольше, а то боюсь, опять пожалуешься Его Величеству, что я хочу тебя уморить голодом.
Вэй Линсин знала, что он шутит, хотела надуть губки и ответить, но тревога переполняла её — и слёзы сами потекли по щекам.
— ...Ладно.
Она не хотела, чтобы Цинь Сяо видел её слёзы, и быстро опустила голову, откусив кусочек курицы. Но чем больше она думала, тем страшнее становилось: вдруг с Му Вань случится беда? Старший брат узнает — сердце разорвётся от боли.
Ведь второй старший брат такой добрый и нежный человек...
Вэй Линсин не смогла сдержать всхлипываний, опустив голову всё ниже, плечи её слегка дрожали.
Цинь Сяо заметил это. Его насмешливое выражение лица сменилось серьёзным:
— Всем выйти.
Слуги молча и чётко покинули зал.
Теперь там остались только они двое.
Цинь Сяо не знал, что случилось, но сегодня она даже не стала с ним спорить — странно.
Он ткнул её в руку, стараясь принять серьёзный вид, но вышло как обычно:
— Вэй Линсин, чего ты плачешь?
— Не твоё дело.
...
Цинь Сяо получил отпор, но в этот момент она показалась ему особенно милой — как обиженный пирожок.
И одновременно нежная, и дерзкая.
Он знал, что нехорошо радоваться чужой беде, но всё же не удержался:
— Расскажи, в чём дело. Я ведь такой могущественный — помочь тебе — раз плюнуть.
Услышав это, Вэй Линсин перестала всхлипывать. Она подняла большие, влажные от слёз глаза и с мольбой посмотрела на Цинь Сяо:
— ...Ты мне поможешь?
Цинь Сяо на мгновение замер, затем медленно кивнул.
Вэй Линсин отложила палочки, придвинула табурет поближе к нему и тихо спросила:
— Ты ведь командуешь всеми императорскими гвардейцами в столице?
Цинь Сяо лениво усмехнулся:
— Ещё бы.
Вэй Линсин проигнорировала его самодовольный вид и продолжила:
— Обещай мне хранить это в тайне.
...
Эта фраза показалась Цинь Сяо знакомой.
В прошлый раз она тоже просила его молчать.
У этой девчонки, оказывается, полно секретов.
Он равнодушно кивнул:
— Хм.
Вэй Линсин умолчала самые важные детали и сказала:
— Проверь, не покидала ли кто-нибудь под именем Му Вань город с вчерашнего дня. Если найдёшь запись — сообщи мне. А если сумеешь перехватить её прямо сейчас... тайно доставь в резиденцию генерала. Можно?
Цинь Сяо увидел, как серьёзно она говорит, хотя и не знал, кто такая эта Му Вань. Но раз уж дал слово — значит, выполнит.
Поэтому он лениво кивнул, потрепал её по голове, потом вдруг вспомнил что-то и легко щёлкнул пальцем по её лбу:
— Теперь можешь спокойно есть?
Раз Цинь Сяо берётся за дело, шансы найти Му Вань резко возросли. Вэй Линсин будто влили бодрящее зелье — настроение заметно улучшилось.
Она придвинула к себе тарелку и с удовольствием принялась за еду.
Сегодня в доме приготовили много вкусного. Вэй Линсин весь день почти ничего не ела, поэтому теперь набросилась на блюда с аппетитом, громко и с наслаждением жуя.
Цинь Сяо сделал глоток вина и всё это время смотрел, как она ест.
Вэй Линсин почувствовала неловкость, проглотила кусочек рыбы и подняла глаза:
— Ты... не ешь?
Цинь Сяо, конечно, не мог признаться, что забыл поесть, увлёкшись зрелищем. Он соврал:
— Уже поел раньше.
Но Вэй Линсин фыркнула и презрительно пробормотала:
— Наверное, где-то на стороне объелся досыта.
Цинь Сяо поперхнулся. Он посмотрел на неё и вдруг усмехнулся:
— Ещё не женились, а уже началась опека?
Кто вообще станет присматривать за таким неразборчивым человеком!
Эта мысль мелькнула у Вэй Линсин в голове, но она тут же её подавила и сказала:
— Мне всё равно.
Нельзя говорить слишком грубо — он же собирается помочь. Это было бы невежливо.
Цинь Сяо смотрел на Вэй Линсин при свете свечей. Его тёмные глаза слегка улыбались.
После свадьбы будет будто маленькую девочку воспитывать. Довольно интересно.
Когда Вэй Линсин наелась и вытерла рот салфеткой, Цинь Сяо вдруг произнёс:
— Сегодня во дворец приходили люди.
Вэй Линсин: ?
Цинь Сяо продолжил:
— Шитьё свадебных нарядов завершено. Нам нужно их примерить — если что-то не подойдёт, переделают.
Щёки Вэй Линсин слегка порозовели.
Уже... пора примерять свадебные одежды?
Она взглянула на чересчур красивое лицо Цинь Сяо и представила, как он будет выглядеть в красном.
Хм...
Наверное, невероятно дерзко и беспечно.
Жаль только, что у такого красивого лица такой грубый язык.
...
И ещё он такой неразборчивый.
Видимо, небеса действительно несправедливы.
Цинь Сяо заметил её румянец и захотелось подразнить:
— Почему так смутилась?
— ...Нисколько!
Вэй Линсин тут же вскочила и отвернулась:
— Я спать пойду!
Она стремглав бросилась в свою комнату и с облегчением прислонилась спиной к двери.
Почему при мысли о совместной примерке свадебных нарядов с Цинь Сяо становится так... хм... неловко?
Узнав, что он уже поел где-то вне дома, она даже почувствовала лёгкую кислинку.
Ах, наверное, просто потому, что он неплохо выглядит.
Но она ведь не любит его.
Вэй Линсин не стала больше думать об этом, пошла в кабинет, написала письмо, аккуратно сложила и передала У Янь с наставлением: лично доставить Сюй Цзюйцзюй и никому не показывать.
Она хотела узнать: знает ли Сюй Цзюйцзюй, что выходит замуж за второго принца?
Ночью она хорошо выспалась.
На следующий день Вэй Линсин долго собиралась и, наконец, вышла из комнаты. У двери её уже ждал Цинь Сяо: он прислонился к дереву, опустив глаза. Увидев её, он лениво поднял веки и рассеянно бросил:
— Поехали.
Вэй Линсин машинально прикусила губу, не сказала ни слова и незаметно отступила на шаг назад, чтобы вместе с Цинь Сяо сесть в карету во дворец.
Честно говоря, ей было немного неловко и неуютно.
В её представлении она всегда оставалась незамужней девушкой. Хотя и постарше других, но замужество существовало лишь в воображении.
А теперь вот — уже едут примерять свадебные наряды. Только сейчас она по-настоящему осознала:
Она действительно выходит замуж.
Отныне её ждёт совсем другая жизнь.
Они сидели напротив друг друга. Карета была просторной и роскошной внутри, и оба молчали, соблюдая негласное согласие.
Вэй Линсин поправила юбку и отодвинулась как можно дальше от Цинь Сяо.
Цинь Сяо слегка приподнял бровь, заметив её движение.
Такое поведение, будто хочет держать его на расстоянии... Очень хочется ущипнуть её за щёчку.
В прошлый раз она ещё пыталась оклеветать его, но план провалился. Неужели до сих пор затаила обиду?
Но ведь она сама сказала: если не получится — свадьбу не отменят.
Свадебные наряды уже сшили. Неужели всё ещё думает об отказе?
Подумав об этом, Цинь Сяо откинулся на мягкие подушки и небрежно ткнул ногой в лодыжку Вэй Линсин, протянув:
— Вэй Линсин...
Она неохотно подняла глаза и спрятала свои вышитые туфельки подолом.
— Чего?
Глаза Цинь Сяо смеялись, а тон оставался прежним — дерзким и вызывающим:
— Скажи-ка, не думаешь ли ты всё ещё об отмене помолвки?
Вэй Линсин надула губы и тихо пробормотала:
— ...Нет.
...
Цинь Сяо был удивлён. Он лениво усмехнулся, чуть приподнял подбородок — дерзко и вызывающе:
— Тогда зачем так далеко от меня отодвинулась?
— Уже юбку убрала?
Вэй Линсин почувствовала неловкость, но не хотела, чтобы её раскусили. Она резко расправила юбку, и длинный подол накрыл ноги Цинь Сяо, словно обиженный, но злой перепёлок:
— Вот так нормально?
— Мужчины такие хлопотные.
Хотя Вэй Линсин и ворчала, Цинь Сяо взглянул на свои прикрытые ноги и медленно улыбнулся. Он не стал их убирать и позволил юбке лежать поверх.
Так они и доехали до дворца, и карета постепенно подкатила к Бюро придворного шитья.
http://bllate.org/book/11375/1015831
Готово:
