Цинь Сяо вдруг почувствовал лёгкую головную боль.
Эта женщина и впрямь… необычная.
Ему уже осточертели объяснения. Он криво усмехнулся и полушутливо, полусерьёзно пригрозил:
— Если осмелишься распускать такие слухи, я не ручаюсь за себя.
— Да брось ты, — отмахнулась Вэй Линсин.
Цинь Сяо резко сменил тон:
— Хотя…
?
Вэй Линсин не поняла, что он собирался сказать дальше.
Цинь Сяо с вызывающим видом произнёс:
— Заметил: ты такая же, как твой старший брат.
— Оба вы — лицемеры.
В прошлый раз он уже уловил, как её голос вдруг меняется. И сейчас то же самое! Как может существовать такая фальшивая женщина? Всё время изображает благородную и скромную, а на деле оказывается хитрой лисой.
Пусть она и пыталась специально приглушить интонацию, но Цинь Сяо, много лет занимавшийся боевыми искусствами, сразу всё услышал.
Вэй Линсин не поняла, о чём он говорит, и решила, что он обвиняет её в неблагодарности. Обиженно надула губы.
«Всё кончено… Действительно кончено».
Она всё же не могла смириться и спросила:
— Ты что, следил за мной?
Иначе как так получилось, что именно в этот момент он всё услышал?
Цинь Сяо промолчал, пристально глядя на Вэй Линсин.
Внезапно он схватил её за щёки и слегка потряс.
— Мне не до таких глупостей, — насмешливо протянул он.
Вэй Линсин никогда ещё не позволяли так… бесцеремонно обращаться с собой.
Её лицо мгновенно вспыхнуло, и она сердито сверкнула на него глазами.
— Что ты делаешь!
Цинь Сяо отпустил её и не стал больше тратить слова. Переключился на другую тему:
— Разведчики во дворце сообщили: последние дни люди из покоев Цзинъань ищут нефритовую подвеску. Но подвеску заменили подделкой. В последние годы множество таких имитаций появилось и во дворце, и за его пределами. Найти настоящую невозможно. Можешь быть спокойна за Чэньин.
Вэй Линсин обрадовалась и посмотрела в сторону Чэньин. Её глаза засияли, как звёзды.
В сочетании с ярко-розовыми щеками это выглядело чертовски мило.
Хм.
Цинь Сяо невольно потер пальцы — ощущение тоже было приятное.
Закончив разговор по делу, он собрался уходить к Вэй Чжоуханю, но Вэй Линсин вдруг вспомнила кое-что и окликнула:
— Подожди!
Цинь Сяо обернулся, бросил на неё безразличный взгляд и чуть приподнял бровь.
Мол, если есть дело — говори скорее.
Вэй Линсин испугалась, что он уйдёт, и крепко ухватилась за его одежду:
— Это ты приказал кухне каждый день готовить мне только вегетарианскую еду!
Цинь Сяо опустил взгляд на её руку, сжимающую ткань. Впервые не отстранился, позволил ей держаться и с дерзкой ухмылкой ответил:
— Только сейчас заметила?
Точно!
— Отмени немедленно! — потребовала Вэй Линсин, пригрозив: — Иначе пожалуюсь отцу, что ты хочешь меня уморить голодом!
Цинь Сяо совершенно не воспринял угрозу всерьёз. Напротив, лениво и самоуверенно произнёс:
— Можно отменить.
— Попроси.
…
Цинь Сяо мог себе это позволить: в Резиденции генерала все подчинялись только ему.
Даже если Вэй Линсин лично отдаст приказ, никто его не выполнит.
«Народ живёт ради еды».
Вэй Линсин подняла голову и долго смотрела на Цинь Сяо.
Наконец, еле слышно, словно комариный писк, прошептала:
— Прошу тебя.
— А? — Цинь Сяо наклонился ближе. — Громче, не расслышал.
Вэй Линсин тут же приблизилась к его уху и изо всех сил выкрикнула:
— Я сказала: прошу тебя!
Выкрикнув это, она тут же отпустила его одежду и незаметно закатила глаза.
Опустив голову, тихо добавила:
— Всё равно ты должен сдержать слово.
Цинь Сяо отпрянул, будто его оглушили, и сделал вид, что чистит ухо.
— Хм, — протянул он медленно.
Развернувшись, невольно усмехнулся.
Сказав это, он ушёл.
Чэньин дождалась, пока он скрылся из виду, и подошла с лестью в голосе:
— Принцесса, раз вас раскусили, мы всё ещё собираемся расторгнуть помолвку?
Вэй Линсин с грустью вздохнула и шмыгнула носом:
— Я дала слово.
— Не буду расторгать.
Она решила.
Если это судьба — значит, выйду замуж.
Чэньин помогла Вэй Линсин подняться, и они медленно пошли вперёд.
Обе задумались о своём и молчали.
Внезапно Чэньин нарушила тишину:
— Принцесса.
Вэй Линсин, не понимая, почему, вяло отозвалась:
— Что случилось?
— Через несколько дней я вернусь к вам! Ждите меня! — Чэньин заметила, что принцесса подавлена, и постаралась подбодрить её. — Вы ведь не знаете, каково мне во дворце наследного принца. Его высочество…
Она тут же замолчала и огляделась, боясь, что их подслушивают. Убедившись, что вокруг никого, продолжила:
— Его высочество… крайне непредсказуем и переменчив. Я служу с величайшей осторожностью, каждая минута там — как год.
Вэй Линсин недовольно нахмурилась:
— Старший брат, что с ним? Разве я не просила его относиться к тебе получше? Почему всё ещё так?
Весенний ветерок играл лепестками цветов, унося их ввысь. Чэньин вспомнила последние дни и тяжело вздохнула.
— По правде говоря, тяжёлой работы мне не дают.
Она сделала паузу и добавила:
— Но это моральное истязание.
Вэй Линсин слегка нахмурила изящные брови:
— Почему?
Чэньин тоже не понимала и, шагая рядом с принцессой, рассказывала:
— До того как отправиться во дворец наследного принца, я слышала от других слуг: говорят, что для смелых людей служба у тайцзы — хорошее место.
— Его высочество не любит, когда за ним прислуживают вплотную, не терпит шума и двуличия. Пока слуги во дворце тихо выполняют свои обязанности и не питают предательских мыслей, они могут спокойно дождаться выхода из дворца. При этом условия содержания и уважение у них самые лучшие.
Вэй Линсин впервые слышала подробности о жизни старшего брата и заинтересовалась:
— И что дальше?
Чэньин снова глубоко вздохнула:
— Но с тех пор как я пришла во дворец, меня назначили личной служанкой.
— Когда его высочество работает с документами, я растираю чернила. Когда читает — сопровождаю за чтением. Когда ест — подаю блюда.
— Самое страшное… — Чэньин с трудом сглотнула. — Когда его высочество ложится спать, я должна помогать ему переодеваться…
Вэй Линсин:?
«Как старший брат посмел так обращаться с моим человеком!»
— Неужели старший брат в тебя влюбился?! — с подозрением спросила Вэй Линсин.
Чэньин энергично замотала головой, будто бубенчик:
— Невозможно!
— Его высочество даже почти не разговаривает со мной. Ещё до моего прихода прямо сказал: «Не строй иллюзий». — Чэньин всё больше пугалась. — Именно потому, что я не понимаю причин, мне и страшно.
Вэй Линсин тоже не могла разгадать замыслы брата, но чувствовала, что здесь что-то не так:
— Ты чем-нибудь его обидела?
Чэньин задумалась, потом вдруг вспомнила что-то и побледнела:
— Принцесса, действительно есть один случай.
!!!
— Что случилось? Если серьёзно, я…
Чэньин не дала ей договорить, с недоверием повернулась и дрожащими губами произнесла:
— Раньше, когда я ходила к его высочеству, чтобы заменить вас и получить информацию…
— Да, помню.
Чэньин задрожала ещё сильнее:
— Я заблудилась и зашла не в ту комнату — прямо в кабинет его высочества. Там увидела…
Вэй Линсин напряглась и широко раскрыла глаза.
— Кучу молочных лепёшек, молочной кожи и молочных конфет…
?
Чэньин никак не ожидала, что всё дело в этом.
Вэй Линсин округлила глаза:
— Ты хочешь сказать, что старший брат любит молочные сладости?
За всю жизнь она ни разу не видела, чтобы брат ел что-нибудь подобное. Он даже коровье молоко не пил.
Неужели из-за того, что Чэньин узнала его маленький секрет, он так с ней поступает?
Теперь всё встало на свои места.
Вэй Линсин похлопала Чэньин по руке и успокоила:
— Раз мы знаем причину, всё решаемо. После возвращения ничего не говори об этом. Как только пройдёт несколько дней и всё уляжется, я заберу тебя обратно.
— Старший брат всё ещё заставляет тебя быть при нём — наверное, просто хочет немного проучить. Но из уважения ко мне он не посмеет слишком далеко заходить.
Чэньин кивнула, и они ещё немного пошутили, чтобы разрядить обстановку, после чего Чэньин вернулась во дворец наследного принца.
Когда вокруг стало тихо и пусто, Чэньин осторожно вошла внутрь и увидела Вэй Чжоуханя, беззаботно прислонившегося к грушевому дереву и спокойно наблюдающего за ней.
Она опустила голову и тихо подошла к нему, почтительно поклонилась:
— Ваше высочество.
Вэй Чжоухань смотрел на неё, и в его голосе невозможно было различить, тёплый он или холодный:
— Так быстро вернулась?
— Да… поговорила с принцессой и сразу вернулась…
Чэньин тревожно не поднимала глаз, не зная, какой скрытый смысл несёт его вопрос.
Он лишь равнодушно кивнул:
— Скучаешь по Шаоань?
Чэньин инстинктивно взглянула на него, пытаясь по выражению лица понять его намерения.
Но её взгляд утонул в бездонных глазах.
Глубоких, тёмных, полных непонятного ей смысла.
— Скучаю… — вырвалось у неё под его давлением. Сердце забилось от страха.
Выражение лица Вэй Чжоуханя не изменилось. Он опустил ресницы и спокойно произнёс:
— Через несколько дней ты вернёшься.
— Да…
Вэй Чжоухань безмятежно сел за нефритовый столик и углубился в книгу. Чэньин долго смотрела на него и вдруг почувствовала странное ощущение.
Она вспомнила, как растирала чернила и помогала переодеваться — случайно касалась его руки, и та всегда была такой холодной.
Он всегда был одинок. Неужели ему тоже одиноко на вершине власти?
Чэньин стиснула зубы, зашла в боковой павильон, взяла грелку и подошла к Вэй Чжоуханю. Дрожащей рукой она вложила её ему в ладони и тихо сказала:
— Ваше высочество, весной всё ещё холодно. Позаботьтесь о здоровье.
В ладонях Вэй Чжоуханя внезапно распространилось тепло. Он отложил книгу, взял грелку обеими руками и слегка провёл по ней пальцами.
Он опустил взгляд и слабо улыбнулся, но в этой улыбке не было ни радости, ни злобы:
— Чэньин.
Повернув голову, он посмотрел на неё:
— Неужели есть что-то, что ты скрываешь от меня?
Тон Вэй Чжоуханя был мягок, будто он просто спрашивал, поела ли она сегодня.
Но Чэньин знала: всё не так просто.
Вэй Чжоухань слишком проницателен.
Перед ним любые слова кажутся наготой — невозможно что-то скрыть.
Лучше вообще молчать.
Чем больше говоришь, тем больше ошибаешься.
Она склонила голову, обдумала ситуацию и решила: нельзя рассказывать о том, как вместе с принцессой подслушали заговор министра и наложницы Цзин — это может спровоцировать борьбу за трон. То, что тайцзы согласился её приютить, объяснялось лишь теми причинами, которые принцесса ему назвала.
Поэтому она почтительно ответила:
— У меня нет секретов, ваше высочество.
Улыбка Вэй Чжоуханя стала ещё холоднее. Он смотрел на Чэньин так, будто видел насквозь:
— Значит, ты пришла во дворец наследного принца потому, что скучаешь по мне день и ночь?
Раз уж он зашёл так далеко, Чэньин пришлось продолжать игру. Она опустилась на колени перед ним и твёрдо заявила:
— Да.
Едва эти слова прозвучали, Вэй Чжоухань спокойно произнёс:
— Если это так…
Он постучал пальцем по нефритовому столику и чётко проговорил:
— Ты выбираешь: вернуться к Шаоань или остаться со мной.
— Решай сама.
Вэй Чжоухань больше не говорил, лишь спокойно смотрел на Чэньин, в глазах мелькнула едва уловимая эмоция.
Ещё не время.
Но…
Он слабо улыбнулся.
Изначально хотел отпустить тебя.
Вэй Чжоухань невольно снова коснулся грелки. В уголках глаз мелькнула нежность, которую трудно было заметить.
Кажется, теперь не так легко отпустить.
Чэньин резко подняла на него глаза, не понимая, чего он добивается, и растерялась, не зная, как ответить.
Остаться — не хочет. Но если прямо сказать, что хочет вернуться к принцессе, это будет ложью. И всё явно не так просто.
Подумав немного, она ответила:
— Чэньин хотела бы часто заходить во дворец, чтобы прислуживать вам. Но принцесса скоро выходит замуж, и я не хочу оставлять её одну перед лицом незнакомой жизни.
Вэй Чжоухань выслушал, и его длинные пальцы мягко коснулись щеки Чэньин:
— Не стой на коленях. Вставай.
Вот и всё.
Всё же придётся отпустить её.
—
Вэй Линсин дошла до резиденции второго старшего брата.
Одна служанка вошла доложить, другая провела её во внутренние покои.
— Второй старший брат! — Вэй Линсин радостно подбежала к Вэй Юаньчжи и, прильнув к его уху, сладко прошептала: — Сегодня пойдём к второй невестке?
Вэй Юаньчжи отложил свиток и с улыбкой погладил её по голове:
— Я как раз собирался выходить. Ты вовремя пришла.
Вэй Линсин счастливо последовала за ним к карете. Вэй Юаньчжи спросил:
— Как тебе у Цинь Сяо? Я слышал от чиновников церемониального двора, что из-за приближающейся свадьбы там все с ума сходят.
Вэй Линсин сидела в карете и смущённо улыбнулась:
— Да ничего особенного. Всё как обычно.
http://bllate.org/book/11375/1015830
Готово:
