Из уважения к обеду она смягчила тон и терпеливо объяснила:
— Сюй Цзюйцзюй, я ещё раз всё тебе чётко скажу.
— Во-первых, я и правда хотела с тобой сотрудничать. Во-вторых, я действительно не хочу выходить замуж за Цинь Сяо. В-третьих, если события так обернулись — я тоже здесь жертва обстоятельств.
Сюй Цзюйцзюй знала: Вэй Линсин обычно даже не удостаивала её объяснениями. А сейчас говорила так искренне — значит, дело серьёзное.
Поэтому она решила не придираться, убрала язвительность из голоса и, слегка неловко, спросила:
— Ну и как теперь? Какие у тебя планы?
Она помолчала немного и добавила:
— Просто покорно выйдешь замуж?
Вэй Линсин вздохнула:
— Я собираюсь предпринять последнюю попытку. Если не получится — смирюсь со своей судьбой.
Сюй Цзюйцзюй смотрела на человека, о котором так долго мечтала, и видела, как он в глазах Вэй Линсин превратился в нечто нежеланное, почти презираемое. Ей стало кисло на душе.
— Генерал Цинь такой красавец, да ещё и высокого ранга, с огромной властью и армией в руках, да плюс ко всему невероятно образован… Чего тебе не хватает?
Сказав это, она бросила на Вэй Линсин взгляд, полный презрения:
— Ты всего лишь красивая ваза без содержания.
Вэй Линсин не выдержала:
— Кто тут ваза?! Я владею музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью!
Сюй Цзюйцзюй упрямо парировала:
— Никто же не видел! Конечно, можешь говорить всё, что хочешь.
...
Вэй Линсин онемела. И правда — никто не видел.
Она знала, что обладает настоящими талантами, но спорить об этом с Сюй Цзюйцзюй ей было лень.
Помолчав ещё немного, Вэй Линсин медленно произнесла:
— Сюй Цзюйцзюй.
— Мм? — отозвалась та рассеянно.
Вэй Линсин осторожно спросила:
— Может, хватит нам ссориться?
Сюй Цзюйцзюй странно посмотрела на неё, явно не веря своим ушам:
— Ты меня боишься?
— Да никогда в жизни! — гордо возразила Вэй Линсин.
Затем снова глубоко вздохнула и сказала:
— Мы ведь уже несколько лет воюем друг с другом. Честно говоря, это уже надоело. Мы не враги и не обижены друг на друга по-настоящему. Просто ты постоянно меня недолюбливаешь, то и дело подкалываешь и унижаешь, лишь бы самой повыше оказаться.
Когда Вэй Линсин прямо это проговорила, Сюй Цзюйцзюй бросила исподтишка взгляд на Цюй Яньэр и почувствовала, как залилась краской стыда.
Она уже собралась возразить, но Вэй Линсин продолжила:
— На самом деле мы вполне могли бы подружиться, разве нет? Признай просто, что я первая красавица имперской столицы, и проблема исчезнет сама собой.
Сюй Цзюйцзюй: ...
— Сюй Цзюйцзюй, я искренне считаю: главное в жизни — чувствовать себя хорошо. Всё остальное — пустая суета.
Она не унималась:
— Посмотри, сколько лет ты меня очерняешь! До чего довела мою репутацию? А я даже не обижаюсь. Давай просто забудем всё и начнём с чистого листа, хорошо?
Сюй Цзюйцзюй смотрела на Вэй Линсин, будто на привидение:
— Это совсем не похоже на слова принцессы Шаоань. Ты что, лекарство не то выпила?
Вэй Линсин подошла к окну и с грустью сказала:
— Мне просто ужасно устало.
Сюй Цзюйцзюй уже готова была спросить: «А от чего тебе уставать?» — но не успела.
Вэй Линсин, словно торопя её, воскликнула:
— Так ты согласна или нет?!
В этот момент за дверью раздался стук — официант принёс заказ.
Вэй Синь открыла дверь, и вскоре перед ними выстроился целый ряд изысканных блюд.
Вэй Линсин давно проголодалась. Не дожидаясь ответа Сюй Цзюйцзюй, она взяла миску риса и начала с аппетитом накладывать себе креветки, острую рыбу, морской огурец... Ела с таким удовольствием, будто забыла обо всём на свете.
Сюй Цзюйцзюй смотрела на неё, и выражение её лица становилось всё более сложным.
Внезапно ей показалось: перед ней просто девочка. Обычная девочка.
Столько лет они перепалками занимались... Пора прекращать.
— Вэй Линсин, — Сюй Цзюйцзюй взяла палочки, и её лицо прояснилось, стало мягким и расслабленным, — давай с сегодняшнего дня будем жить в мире.
— Договорились!
*
*
*
После сытного обеда Вэй Линсин распрощалась с Сюй Цзюйцзюй и узнала, что Цюй Яньэр уже помолвлена.
Она искренне поздравила подругу и пообещала обязательно прислать дорогой свадебный подарок.
По дороге домой она неторопливо шла, чувствуя, как на душе стало значительно легче.
Один враг исчез, одна забота решилась.
На самом деле Вэй Линсин всё это время чувствовала вину перед Сюй Цзюйцзюй из-за того давнего случая — считала, что поступила не совсем честно. Теперь, когда узел развя́зан, пусть даже дружбы между ними не будет, хотя бы мирно сосуществовать — уже прогресс.
Три служанки провели на улице полдня, веселясь вволю, и вернулись в Резиденцию генерала уже ночью.
Вэй Линсин устала до изнеможения, быстро умылась, переоделась и сразу легла спать, приказав погасить свет.
В полусне ей вдруг пришло в голову: «А кому же всё-таки обручили Цюй Яньэр?.. Наследный сын маркиза Хуайнаня... Неужели она уезжает из столицы замуж?..»
*
*
*
За дверью спальни, в темноте, стоял Цинь Сяо. Он слушал ровное дыхание Вэй Линсин и невольно улыбался.
«...Интересно, когда же эта девчонка наконец придёт ко мне разбираться?»
Вэй Линсин отлично выспалась. У Юэ и У Янь аккуратно причесали и одели её, после чего она села в карету, направлявшуюся во дворец.
На улицах царило оживление: повсюду раздавались крики торговцев, яркий весенний свет заливал всё вокруг.
Вэй Линсин приподняла занавеску и с радостью смотрела наружу.
Уже несколько дней не видела Чэньин — очень скучала.
А вот насчёт отца с матерью...
Это ведь именно они виноваты, что Цинь Сяо меня мучает! Не пойду к ним, ни за что.
Карета мчалась быстро. Вэй Линсин то и дело выглядывала наружу, пока наконец не доехала.
*
*
*
Дворец наследного принца
Алые ворота были плотно закрыты, вокруг — ни души, полная тишина.
Слышались лишь щебет птиц и шелест листвы на ветру. Сегодня погода стояла прекрасная: солнечные зайчики пробивались сквозь густую листву и пятнами ложились на землю.
Во дворце всё было безупречно чисто; слуги здесь всегда работали тихо и осторожно — такова была давняя традиция.
Вэй Линсин вошла внутрь, как обычно, не обращая внимания на тишину.
Она уверенно направилась вглубь двора и издалека увидела, как Вэй Чжоухань читает документы под деревом, а рядом Чэньин дремлет.
«Ой, бедняжка моя Чэньин! Отчего такая сонная? Даже днём сил нет!»
Наверняка братец плохо с ней обращается!
Вэй Линсин быстро подбежала и издалека крикнула:
— Братец! Чэньин!
Чэньин мгновенно вскочила и радостно бросилась навстречу:
— Принцесса!
Они крепко взялись за руки и радостно закружились. Но тут Вэй Линсин почувствовала холодный, недовольный взгляд, который явно игнорировали. Она тут же сообразила и подошла к Вэй Чжоуханю, сладким голоском произнеся:
— Братец~
Вэй Чжоухань кивнул:
— Ну как там у тебя в доме Цинь Сяо? Привыкла?
При этих словах лицо Вэй Линсин стало несчастным. Она упала на круглый нефритовый столик и горько пожаловалась:
— Ужасно!
— О?
Глаза её наполнились слезами, и она безжалостно обвинила:
— Братец, ты не знаешь! Цинь Сяо не даёт мне есть!
— Приходится самой ходить в таверны... Как же мне жалко себя...
Она сжала руку Чэньин и жалобно добавила:
— Да ещё и без Чэньин рядом! Какая пустота, какое одиночество... Мне так грустно!
С этими словами она растянулась на столе, словно увядший цветок.
Вэй Чжоухань взглянул на Чэньин, опустил глаза и неспешно отпил глоток чая:
— Неужели Цинь Сяо настолько ужасен?
— Ещё бы! — Вэй Линсин с трагическим видом вспоминала: — Почему ты вообще дружишь с таким человеком?! Разве тебе не злитесь каждый день?
Если бы мне пришлось так спорить каждый день, я бы стала самой короткоживущей принцессой в истории Линъюаня!
Пока Вэй Чжоухань разговаривал с сестрой, Чэньин не смела вставить ни слова, но отчаянно мигала, пытаясь передать: «Я тоже! Мне тоже не весело! Ууу!»
Вэй Линсин вздохнула и театрально вытерла уголок глаза:
— Братец, я ведь уже несколько дней не видела Чэньин. Дай мне забрать её на полдня, вечером верну обратно, хорошо?
Чтобы спектакль был полным, она взяла Чэньин за руку и утешительно сказала:
— Я знаю, тебе, наверное, нравится быть с братцем, но ты ведь не забыла обо мне, правда?
Чэньин энергично закивала, как цыплёнок, клевавший зёрнышки.
Вэй Чжоухань многозначительно посмотрел на Чэньин и равнодушно бросил:
— Идите.
Получив разрешение, Вэй Линсин потащила Чэньин прочь.
Только сегодня она поняла смысл поговорки: «Легко бога позвать, да трудно прогнать».
Хотя это выражение, конечно, не совсем подходило... Но почему-то, хотя Чэньин и была её служанкой, взять её обратно оказалось так же страшно, как вырвать зуб у тигра!
Цинь Сяо и братец... Настоящая пара мошенников! Змея и крыса в одном гнезде! Подлые!
Уууу...
Вэй Линсин потащила Чэньин в укромное место, и они обе рассмеялись от души.
Как же здорово быть рядом с любимым человеком!
Чэньин внимательно осмотрела принцессу и серьёзно заявила:
— Принцесса, вы похудели!
— Правда? — Глаза Вэй Линсин наполнились слезами, и она решительно кивнула: — Я тоже так чувствую! В последнее время столько переживаний — вся извелась...
Внезапно она вспомнила главную цель сегодняшнего визита и потянула Чэньин в укромный угол за павильоном.
— Чэньин, — они обе присели на корточки за павильоном и заговорили шёпотом, — я решила предпринять последнюю попытку разорвать помолвку. Если не получится — выйду замуж, как все хотят.
Чэньин удивилась:
— Серьёзно? Но для последней попытки нужен безотказный план!
Она таинственно прошептала:
— Как говорится: бей змею в семи местах, убивай врага наверняка! Принцесса, нельзя действовать наобум.
Вэй Линсин холодно усмехнулась, довольная собой:
— Не волнуйся! У меня уже есть идеальный план. Раз он не даёт мне нормально есть — пусть сам потом не пеняет!
Чэньин загорелась интересом:
— Какой?
Вэй Линсин поманила её пальцем, чтобы та подошла ближе, и сказала:
— В прошлый раз, когда я приходила в Резиденцию генерала из-за нефритовой подвески...
— ...я видела, как Цинь Сяо в павильоне занимался чем-то непотребным с одной из женщин из его гарема.
Личико Чэньин сморщилось:
— При дневном свете, среди бела дня!.. И что дальше?
Жаль, что я этого не видела!
Вэй Линсин продолжила:
— Самое главное — Цинь Сяо оказался совершенно... негодным. После всего этого женщина спокойно стояла, что-то делая у него за спиной, а он уже лежал, выглядя крайне измождённым.
— Видимо, он действительно ничего не стоит!
Чэньин ахнула:
— ...Неужели!
Когда Вэй Линсин общалась с Чэньин, она никогда не фальшивила голосом — говорила мягко, сладко, как мёд. Поэтому такие откровения звучали особенно мило.
Вэй Линсин торжественно приложила палец к губам:
— Тс-с-с!
— Как думаешь, если отец с матерью узнают об этом, разве они не задумаются о моём счастье?
Она цокнула языком и добавила:
— Я ведь не такая уж злая — не стану устраивать скандал. Просто сообщу отцу, и пусть он сам отменит помолвку. Разве не так?
Чэньин ещё не успела ответить.
Сверху, прямо над их головами, раздался знакомый, ленивый и слегка холодный голос:
— Вэй Линсин, может, мне тебя поблагодарить?
Вэй Линсин и Чэньин: ???
!!!
Из всех возможных людей — именно Цинь Сяо их подслушал?!
Вэй Линсин в отчаянии поднялась и увидела, как Цинь Сяо легко спрыгнул со стены, явно недовольный.
Здесь обычно никто не появлялся! За стеной росло густое дерево — место было самым укромным!
Чэньин была поражена.
В голове мелькнула мысль:
«Видимо, принцесса и генерал и правда судьбой связаны... Как иначе такое возможно? Совсем нелогично!»
Вэй Линсин чувствовала себя виноватой и не смела на него смотреть, крепко стиснув рукава.
Цинь Сяо сделал два шага ближе и смотрел на неё сверху вниз.
Вэй Линсин ощущала этот взгляд на макушке. Она повернула голову и моргнула, пытаясь поймать взгляд Чэньин — мол, помоги!
Но Чэньин, увидев, что молодые люди остались наедине, мудро отошла подальше.
Вэй Линсин было несладко.
Она лихорадочно подбирала слова, глубоко вдохнула и резко подняла голову, с вызовом заявив:
— А разве нет?
Цинь Сяо прижал её к колонне павильона, его тёмные глаза смотрели пристально, в уголках губ играла насмешливая улыбка:
— Хочешь узнать, насколько я «годен»? Спроси лучше у своего брата.
Вэй Линсин: ...
?
У брата?
Откуда братец может знать такое?
Подожди-ка!
Неужели братец...
Глаза Вэй Линсин распахнулись от ужаса:
— Ты что, обоих полов касаешься?!
...
http://bllate.org/book/11375/1015829
Готово:
