Цинь Сяо неторопливо вытирал свой меч, рассеянно слушая доклад Юньханя:
— Генерал, повара сказали, что принцесса хорошо поела на завтрак, но выглядела неважно.
— Хорошо. Пусть немедленно докладывают обо всём подозрительном, — без тени эмоций ответил Цинь Сяо, вложил меч в ножны и вернул его на место.
Через мгновение он спокойно добавил:
— Пойдём в «Люйсяньцзюй».
...
Юньхань опустил голову и не шевелился. Наконец, с трудом выдавил:
— Генерал…
— Всё ещё собираемся?
Цинь Сяо остановился и обернулся к нему, недовольно цокнув языком:
— Ну?
Юньхань, собравшись с духом, медленно произнёс:
— Вчера из-за госпожи Фу Шуан вы устроили громкий скандал, а сегодня снова идёте в «Люйсяньцзюй»… Вы вообще собираетесь жить дальше?
— Мне, видимо, стоит поблагодарить тебя за заботу? — приподнял бровь Цинь Сяо.
Юньхань улыбнулся так, будто плакал:
— Не смею… Просто вы ведь вчера так разозлились! Если будете ссориться каждый день, выдержите ли?
Цинь Сяо рассмеялся, лениво растянув губы в усмешке:
— Ладно, уж не в первый раз еду туда по делу. Вчера же Фу Шуан сказала, что хозяйка «Люйсяньцзюй», возможно, связана с канцлером. Что, не проверять теперь?
— Проверять! Конечно проверять! — решительно кивнул Юньхань, его юное лицо приняло серьёзное выражение. — Дело важное!
Он тут же встал и направился к выходу:
— Генерал, отправляемся прямо сейчас.
Сделав пару шагов, замялся:
— Мы… не вернёмся к обеду?
Цинь Сяо равнодушно бросил:
— Если хочешь есть одни овощи — возвращайся сам.
— Э-э… Лучше не надо…
Юньхань потупился и послушно последовал за Цинь Сяо. Оба вышли из резиденции с невозмутимым видом.
*
*
*
Вэй Линсин проспала до самого полудня.
Она потянулась, размяла затёкшие мышцы и с удовольствием зевнула.
После долгого сна чувствовала себя свежей и бодрой, настроение заметно улучшилось — и аппетит тоже.
Раньше во дворце даже на завтрак подавали разнообразные блюда: мясные и овощные, изысканные и сытные.
Такое однообразие было редкостью, отчего она быстро проголодалась.
Как раз наступило время обеда. Вэй Линсин потрогала животик и, лениво возлегши на мягкий диванчик, томно позвала:
— У Юэ, подавайте обед.
У Юэ вошла, почтительно поклонилась принцессе и вышла, чтобы передать приказ:
— Подавать обед!
Вэй Линсин помнила, как в прошлый раз, когда задержалась в резиденции генерала, ела здесь — блюда оказались ничуть не хуже императорских: острые и кислые, насыщенные соусы, хрустящие и нежные, богатые вкусовые сочетания.
Сам Цинь Сяо любил мясо, наверняка нанял лучших поваров.
Снаружи она сохраняла спокойствие, но внутри уже нетерпеливо ждала, какие вкусности сегодня подадут.
Вскоре в комнату вошли восемь служанок в розовых одеждах, каждая с коробкой для еды в руках.
Вэй Линсин радостно выпрямилась, вытянула шею и, не в силах больше ждать, пересела за стол.
Служанки одновременно поставили коробки на стол и сняли крышки.
Одна за другой они выкладывали блюда на стол. Вэй Линсин остолбенела, её лицо стало белее бумаги.
Тофу со сметаной, тушёный шпинат, яичница с сельдереем, суп из капусты с фунчозой…
Шестнадцать блюд — все исключительно из овощей, без единого намёка на мясо.
Вэй Линсин с ужасом схватила за рукав первую попавшуюся служанку:
— Что это значит?!
Служанка, знавшая о дурной славе принцессы, испугалась до смерти и упала на колени:
— Простите, Ваше Высочество! Генерал сказал, что вы, приехав сюда, тоскуете по Императору и Императрице, потеряли аппетит, поэтому специально приказал готовить вам лёгкие блюда трижды в день — ради вашего же блага!
А-а…
Вэй Линсин отпустила её. Теперь всё понятно.
Вся эта чепуха про «лёгкий завтрак» — просто прикрытие! С самого начала Цинь Сяо решил так с ней расправиться, верно?!
Она подняла большой палец — ну и молодец, этот Цинь Сяо!
Глядя на этот стол сплошных овощей, Вэй Линсин глубоко вздохнула несколько раз, сдерживая желание перевернуть стол и начать ругаться.
Изначально она не собиралась обращать внимания на Цинь Сяо и хотела подождать, пока не попадёт во дворец. Но он явно решил воспользоваться её положением, словно лепёшку месит! Душевные унижения — ещё куда ни шло, но теперь и поесть нормально не дают?!
Вэй Линсин не притронулась ни к одному блюду и резко встала:
— Где Цинь Сяо?
Служанка заплакала от страха и дрожащим голосом ответила:
— Генерал только что уехал… Вчера вечером он приказал: если вы хоть крошки не съедите, нас всех накажут за нерадивость!
Ну и Цинь Сяо.
Даже угрозы использует.
Вэй Линсин, помня, что слуги ни в чём не виноваты, с трудом сохранила самообладание. Она взяла пару ложек риса и проглотила:
— Ладно, я наелась.
Восемь служанок облегчённо выдохнули и стремглав убрали всё со стола.
Служанки из Звёздного дворца, включая У Юэ, окружили принцессу, глядя на неё с тревогой.
Как так? Разве генерал не заботится о принцессе? Почему она так злится?
Просто они не знали характера Цинь Сяо.
Он делает это нарочно.
Вэй Линсин знала: вечером Цинь Сяо обязательно вернётся. Искать его по всему городу она не станет — слишком унизительно.
Главное сейчас — наесться досыта.
Она холодно бросила:
— У Юэ, У Янь, идёмте со мной.
Найдём, где пообедать!
*
*
*
Вэй Линсин с У Янь и У Юэ прогуливалась по улице и зашла в ресторан «Хоутоукэ».
Заведение было роскошно украшено, расположено в самом престижном районе, славилось отличной кухней и находилось на оживлённом перекрёстке — настоящий золотой участок.
Обычно частные кабинки здесь заказывали заранее. Посетителями были в основном знать и богачи.
Раньше она уже бывала здесь с Чэньин — из-за пристрастия той к вкусностям. На этот раз повезёт ли с кабинкой — неизвестно, но можно попытать удачу.
На лице Вэй Линсин была вуаль, за спиной следовали две изысканно одетые служанки — сразу было видно, что пришла знатная госпожа.
Едва она переступила порог, официант «Хоутоукэ» тут же подбежал, согнувшись в почтительном поклоне:
— Ах, госпожа пришли! Вас сколько человек?
Официант был невысокого роста, но выглядел живым и сообразительным.
Вэй Линсин слегка кивнула и спокойно ответила:
— Трое. Есть свободная кабинка?
— Вам повезло! Осталась последняя лучшая кабинка… — начал он, машинально подняв глаза.
Его взгляд на миг остановился на лице принцессы, но он тут же опустил голову.
В этот момент сзади послышались лёгкие, но многочисленные шаги. Одна из служанок подошла и сказала:
— Откройте кабинку. Нам нужна лучшая для двух госпож.
Она протянула официанту знак и, даже не взглянув на Вэй Линсин с её спутницами, развернулась и ушла.
Официант, увидев знак, побледнел и, дрожа, стал кланяться Вэй Линсин:
— Простите, простите, госпожа! Боюсь, эту кабинку я вам не оставлю… Прошу понять! В следующий раз ресторан сделает вам скидку пятьдесят процентов!
Вэй Линсин и так была в плохом настроении. Её брови нахмурились:
— Кто осмелился перебить мою очередь? Какая наглость!
Официант горько усмехнулся:
— Эта госпожа… Вы её не сможете остановить.
Вэй Линсин понимала, что простому человеку трудно жить, и официант не виноват. Но кто такой дерзкий, что просто вклинивается в очередь?
Такие дурные порядки она терпеть не собиралась.
К тому же — разве есть такие, кого не может остановить Вэй Линсин?
Она достала знак с пояса и поднесла его к лицу официанта:
— Не волнуйся. Бери плату как обычно.
Посмотрим, кто посмеет нарушить порядок.
Официант мельком взглянул на знак и чуть не упал в обморок.
Какой сегодня ветер дует!
Принцесса Шаоань и дочь канцлера снова столкнулись лицом к лицу!
Он уже собрался пасть на колени и провозгласить приветствие, но Вэй Линсин мягко поддержала его:
— Раз я в вуали, не нужно церемоний. Вставай.
Официант поспешно поднялся и растерянно обернулся к пришедшим, не зная, что сказать. Его лоб покрылся холодным потом.
Сюй Цзюйцзюй, не дождавшись приветствия, подошла вместе со своей свитой:
— Что происходит? Неужели не могут встретить нашу госпожу?
Её служанка Вэй Синь явно была недовольна.
Услышав знакомый голос, Вэй Линсин повернулась.
Опять ты, Сюй Цзюйцзюй.
И её верная спутница Цюй Яньэр.
Не бывает так, чтобы несчастливые встречи не случались. После их последней ссоры во дворце они снова столкнулись.
Неудивительно, что Вэй Синь так дерзка — ведь за ней стоит дочь канцлера.
В столице, кроме императорской семьи, кто ещё мог сравниться с домом канцлера по влиянию?
В голове Вэй Линсин мелькнули слова, подслушанные у покоев Цзинъань. Её сердце сжалось. Она по-другому взглянула на Сюй Цзюйцзюй.
Сюй Цзюйцзюй — законная дочь канцлера. Знает ли она о замыслах своего отца?
Хотя Сюй Цзюйцзюй и не ладила с ней, в душе она не была злой — максимум немного двуличной. Может, она ничего не знает о планах канцлера похитить трон?
Вэй Линсин тихо вздохнула, лишь молясь, чтобы Сюй Цзюйцзюй осталась прежней.
Из-за плохого настроения и тревожных мыслей её аура стала необычайно спокойной.
Она стояла в вуали, молча глядя на Сюй Цзюйцзюй с расстояния нескольких шагов.
Сюй Цзюйцзюй сразу узнала Вэй Линсин. Вспомнив их ссору во дворце, она смутилась.
Позже она долго размышляла: возможно, Вэй Линсин тоже была вынуждена, и всё не так, как она думала. Но раз уж дело сделано, обиды не унять.
Особенно теперь, когда Вэй Линсин уже живёт в резиденции генерала — значит, надеждам не суждено сбыться?
Каждый раз, думая, что прекрасный цветок Цинь Сяо вот-вот упадёт на эту коровью лепёшку Вэй Линсин, Сюй Цзюйцзюй чувствовала глубокое сожаление.
Она молилась, чтобы им больше не встречаться. А теперь ещё и за кабинку спорят!
Вэй Линсин раздражённо сказала:
— Сюй Цзюйцзюй, ты всегда так грубишь за пределами дворца?
Сюй Цзюйцзюй обычно притворялась вежливой и учтивой. Вэй Линсин явно пыталась очернить её репутацию.
Сюй Цзюйцзюй быстро сообразила и ответила:
— Вы шутите! Я сразу узнала вас и как раз собиралась угостить вас сегодня обедом.
Она тоже надела вуаль — чтобы избежать церемоний.
...
Вэй Линсин не могла не восхититься.
Какая находчивая Сюй Цзюйцзюй! Реагирует мгновенно.
Не желая ставить официанта в неловкое положение и радуясь возможности заставить Сюй Цзюйцзюй раскошелиться, Вэй Линсин холодно усмехнулась:
— Что ж, пойдёмте.
Официант облегчённо выдохнул и с глубоким уважением проводил их наверх.
Вэй Линсин была голодна, а раз Сюй Цзюйцзюй сама предложила угощение — грех не воспользоваться.
Она быстро обвела кружками самые дорогие и знаменитые блюда в меню — целых пятнадцать позиций — и, будто сдерживаясь, с фальшивой улыбкой сказала:
— Пока хватит. Я ведь такая хрупкая и слабая, много не съем. Спасибо за гостеприимство.
Сюй Цзюйцзюй взглянула на список и чуть не заплакала от боли в кошельке.
Хотя у неё и были деньги, карманные расходы выделял отец, и этот обед стоил ей целой пятой части месячного бюджета.
Но рядом были подруги и заклятая соперница Вэй Линсин — показывать, что ей жаль денег, было совершенно невозможно.
Поэтому Сюй Цзюйцзюй спокойно улыбнулась:
— Без проблем.
Вэй Линсин не стала её разоблачать и величественно заняла главное место, с наслаждением отхлёбывая чай.
Видеть, как Сюй Цзюйцзюй злится, но не может ничего сделать, мгновенно подняло ей настроение.
Сюй Цзюйцзюй не собиралась отступать и тоже сделала глоток чая, затем неожиданно спросила:
— Как тебе жизнь в резиденции генерала?
Она язвительно добавила:
— Генерал с тобой как?
Вэй Линсин сразу поняла: это ловушка.
Она поставила чашку и сказала:
— Ты всё ещё думаешь об этом?
Сюй Цзюйцзюй недоумённо уставилась на неё:
— Почему я не должна думать? Кто мне тогда обещал, что всё получится, предлагал сотрудничать? А теперь ты сама уже в резиденции! Меня просто водили за нос?
http://bllate.org/book/11375/1015828
Готово:
