— Да-да…
Через мгновение величественный голос императора прозвучал в зале, и все тут же замолкли.
— Астрономическое ведомство определило благоприятный день — второй день второго месяца. Я повелеваю назначить его днём свадьбы принцессы Шаоань и Генерала-защитника государства. Все церемонии проводить по высшему разряду. Министерству ритуалов немедленно приступить к подготовке. По обычаю Линъюаня, за полмесяца до свадьбы невеста должна прожить в доме жениха, а за три дня до торжества вернуться в родительский дом для окончательных приготовлений. С сегодняшнего дня принцесса Шаоань переезжает в Резиденцию генерала.
Цинь Сяо на миг замер, но всё же склонился в поклоне и принял указ.
Вэй Линсин не ожидала, что всё произойдёт так быстро, и растерялась. Её горло ещё не прошло после того, как она поперхнулась вином, и говорить она не могла. От отчаяния слёзы сами потекли по щекам.
У Цинь Сяо сжалось сердце. Взглянув на её слёзы, он почувствовал странное раздражение.
Император, увидев, как принцесса рыдает, решил, что та просто переполнена радостью, и с удовлетворением кивнул:
— У меня много государственных дел. Милостивые государи, можете быть свободны.
С этими словами он покинул зал, под руку с императрицей.
Как только они вышли, в зале поднялся гул. Окружив Цинь Сяо, чиновники заговорили наперебой:
— Поздравляем Генерала-защитника!
— Счастья принцессе Шаоань!
Цинь Сяо молча сделал глоток вина и рассеянно отвечал на поздравления.
Когда все постепенно разошлись, он выпрямился и подошёл к Вэй Линсин. Небрежно вытерев ей слёзы, он нахмурился:
— Чего ревёшь?
Вэй Линсин указала то на него, то на себя, энергично замотав головой, словно бубенчик. Её большие глаза, полные слёз, моргали в надежде что-то объяснить.
— Кхе… кхе-кхе…
Перед Цинь Сяо остановился тайцзы. Его тонкие пальцы легли на плечо генерала, и он спокойно улыбнулся:
— Хорошо обращайся с моей сестрой.
Чэньин скорбно покачала головой.
«Принцесса, берегите себя! Обязательно скоро приду к вам!»
После ухода тайцзы подошёл и второй старший брат. Он кивнул Цинь Сяо и мягко произнёс:
— Раз уж так вышло, генерал Цинь, прошу вас особенно заботиться о Шаоань. Если возникнут трудности, обращайтесь ко мне в любое время.
Он аккуратно вложил платок в ладонь Вэй Линсин и нежно добавил:
— Вытри слёзы, не плачь.
Цинь Сяо хмуро смотрел на Вэй Линсин. Его и без того не лучшее настроение окончательно испортилось, и вокруг него словно образовалась ледяная аура.
Они вышли из дворца один за другим. Горничная принцессы поддерживала её, пока та с трудом взбиралась в карету.
Вся дорога до Резиденции генерала прошла в молчании. Цинь Сяо задумчиво сидел, погружённый в свои мысли.
Вэй Линсин кашляла так сильно, что лицо её покраснело. Лишь когда карета уже въехала во владения генерала, горло немного прошло.
Увидев ворота Резиденции, она схватила Цинь Сяо за рукав.
— Где… где я буду жить?.. Кхе-кхе…
Цинь Сяо взглянул на неё. Она ещё в карете плакала так, будто он был ей в тягость. Его лицо потемнело, как дно котла.
— Не волнуйся, места тебе хватит, — холодно бросил он, сошёл с кареты и быстрым шагом ушёл.
Вэй Линсин вошла в дом под руку со своей служанкой.
Этот обычай «пробного сожительства» существовал в Линъюане с давних времён: невеста должна была заранее привыкнуть к быту и характеру будущего мужа. Если что-то окажется неприемлемым, девушка имела право расторгнуть помолвку, и обе стороны могли искать других женихов или невест.
Во время пробного периода молодые жили отдельно и не имели права вступать в интимную близость — это разрешалось лишь после официальной свадьбы.
Управляющий Резиденцией поспешил встретить принцессу и провёл её в самую большую и роскошную комнату, кроме главной спальни хозяина.
Вэй Линсин осмотрелась. Интерьер был безупречен: ковры, занавеси, жемчужные гардины — всё самого высокого качества, не уступающее даже её Звёздному дворцу.
Управляющий учтиво поклонился:
— Генерал заранее приказал подготовить эту комнату, опасаясь, что вам будет некомфортно. Его величество тоже побеспокоился: ваши служанки уже привезли всё необходимое. Взгляните сами.
Он первым вошёл внутрь, а принцесса последовала за ним.
— Здесь всё обустроено по образцу вашего дворца, даже лучше. Вам всё по душе?
Вэй Линсин подошла к кровати из натурального шёлка. Над ней свисали занавеси из золотистого тутового шёлка, в изголовье сияла жемчужина ночи, а по краям кровати из золотистого дерева были подвешены восточные жемчужины — точь-в-точь как у неё дома.
Она всхлипнула и наконец спросила:
— Как это… уже давно готово?
Управляющий замер с застывшей улыбкой на лице.
«Неужели генерал не предупредил её? Я, кажется, проговорился…»
Он бросил на принцессу осторожный взгляд и, кланяясь, пробормотал:
— Да, пару дней назад генерал лично распорядился приготовить комнату, чтобы вам не пришлось привыкать к неудобствам.
Брови Вэй Линсин слегка нахмурились.
— Правда?
Цинь Сяо ведь знал, как она хочет разорвать помолвку. Сам же раньше рвался отказаться от неё! Зачем тогда приказывать убирать комнату заранее?
Неужели… он действительно передумал и теперь хочет жениться?
Во дворце Лянъи он действительно вёл себя иначе, хотя она не могла понять, в чём именно разница.
Хотя всё выглядело подозрительно, выбора не было — ей придётся остаться.
Её вещи привезли в большом количестве. Служанки из Звёздного дворца проворно распаковывали и расставляли всё по местам.
Вэй Линсин не хотела мешать и неторопливо направилась в гостиную.
Едва она села, как одна из служанок Резиденции поднесла ей чашку чая.
Вэй Линсин взглянула на настой — тонкий аромат, изысканный сорт «Гу Чжу Цзысунь», именно тот, что она любила пить дома.
«Цинь Сяо оказался таким внимательным…»
«Странно, не ожидала.»
Она вспомнила, как в карете поперхнулась и плакала, а он мрачнел с каждой минутой и ни слова не сказал ей.
Это точно не похоже на жениха, радующегося свадьбе.
«Так что же происходит?..»
Она сделала глоток, чтобы смочить горло, и начала размышлять.
Цинь Сяо подготовил для неё комнату — значит, хочет жениться.
Но когда узнал, что она переезжает, нахмурился и замолчал — значит, не хочет.
Если не хочет, зачем устраивать всё так тщательно?
Возможно, просто соблюдает приличия перед отцом-императором. Ведь если принцессе устроят плохой приём, государь точно не простит.
«Конечно! Цинь Сяо никогда добровольно не согласился бы на меня. У него во дворе полно красавиц — как ему радоваться, если в дом вваливается эта надоедливая невеста?»
«Ха! Мужчины…»
Разобравшись, Вэй Линсин спокойно допивала чай и обдумывала, как провести эти полмесяца.
Главное сейчас — найти у Цинь Сяо такой недостаток, который позволит убедить отца разорвать помолвку, сохранив честь императорского дома.
И желательно сделать это незаметно, чтобы репутация генерала тоже не пострадала. В конце концов, он помогал ей раньше — нельзя же быть неблагодарной.
После этого они спокойно расстанутся, может, даже станут друзьями.
«Кстати, о помощи…»
Вэй Линсин вдруг вспомнила и вскочила с места.
Сегодня вечером Цинь Сяо должен был подменить нефритовую подвеску в покоях Цзинъань! Удалось ли ему?
На пиру она не заметила, чтобы он куда-то выходил… Может, не пошёл?
Сердце её заколотилось. Она поставила чашку и решительно сказала:
— Проводи меня к генералу!
Управляющий, стоявший в сторонке и надеявшийся закончить работу, вздрогнул.
«Зачем принцесса ищет генерала в такое время?.. Ведь он сейчас в…»
Видя его замешательство, Вэй Линсин рассердилась:
— Чего стоишь?! Веди!
— За мной, госпожа, — дрожащим голосом ответил управляющий и повёл её во внутренний двор.
Генерал вернулся в мрачном настроении, и как раз в это время к нему явилась госпожа Фу Шуан, сказав, что ей нужно с ним поговорить… Что будет, если они сейчас столкнутся?.
Управляющий чувствовал, как по спине струится холодный пот, и ускорил шаг, молясь, чтобы всё побыстрее закончилось.
Покои Вэй Линсин находились недалеко от комнаты Цинь Сяо, а вот девушки без официального статуса жили в отдельном крыле — Саду Хэнъу, уединённом и тихом, далеко от главных ворот.
Хотя путь был немалый, Вэй Линсин так переживала за судьбу подвески, что почти бежала. Вскоре она уже увидела вход в Сад Хэнъу.
Этот сад располагался строго на севере Резиденции. От главных ворот на юге к нему вели две каменистые тропинки — восточная и западная. Между Садом Хэнъу и центральным залом заседаний раскинулось живописное озеро, окружённое ивами, цветами и изящными павильонами.
Даже в такой тревожный момент Вэй Линсин не удержалась от мысли:
«Настоящий золотой дом для любимых наложниц! Даже дворец наследного принца не так роскошен!»
Она вошла в Сад Хэнъу. Там стояли изящные павильоны и уютные дворики, некоторые — прямо у воды, с развевающимися лёгкими занавесками. По грубой прикидке, здесь легко помещалось человек пятнадцать, и в нескольких окнах ещё горел свет.
Значит, кто-то там жил.
Вэй Линсин и так не питала симпатий к Цинь Сяо, но даже намёк на тёплые чувства, возникший во время пира, теперь испарился без следа.
Ведь все знали: принцессу Шаоань прислали сюда на «пробное сожительство». Как он мог в первый же день отправиться к другой женщине?
Что это — встречать её с почестями, а потом нарочно унижать?
Она не замечала, как злилась всё больше, но в голове становилось всё яснее и трезвее.
— Где Цинь Сяо? — холодно спросила она.
Управляющий дрожащей рукой указал налево:
— Первая дверь слева — покои госпожи Фу Шуан. Сейчас она управляет Садом Хэнъу.
Вэй Линсин ничего не ответила и решительно вошла внутрь.
Комната оказалась пустой, но за полупрозрачной занавесью справа доносилась музыка.
Она отдернула ткань — и увидела Цинь Сяо за круглым столом. Он пил вино, его лицо было холодным и рассеянным.
Рядом сидела девушка в лёгком одеянии и играла на цитре. Увидев незваную гостью, она испуганно взглянула на Цинь Сяо, затем опустила глаза и судорожно сжала край ткани.
Вэй Линсин даже не осознавала, насколько зла. Она лишь чувствовала, что Цинь Сяо поступил непростительно, и ледяным тоном сказала девушке:
— Выйди.
Свечи мерцали тусклым, томным светом. Лицо Цинь Сяо в полумраке было не разглядеть, но его глаза пристально смотрели на Вэй Линсин. Через мгновение он отвёл взгляд, лениво налил себе вина и с насмешкой произнёс:
— Вэй Линсин, чего ты такая свирепая?
Он поманил Фу Шуан, и та послушно встала за его спиной. Её улыбка была кокетливой и вызывающей:
— Не видишь разве? Ты напугала красотку мою.
Цинь Сяо склонил голову и посмотрел на Вэй Линсин. В его взгляде смешались опьянение и ясность.
«Зачем она сюда пришла? Ведь только что в карете рыдала, будто её силой везут в тюрьму…»
Он мысленно фыркнул. Эта женщина — сплошная головная боль.
Но больше всего его раздражало не её поведение, а собственная реакция.
Почему, увидев её слёзы, он почувствовал лёгкое сжатие в груди?
Это странное, непрошеное чувство, когда настроение зависит от одного человека, выводило его из себя.
Он ведь совершенно не любит эту маленькую дурочку.
Она грубая, глупая, нахальная, льстива и с дурной славой.
Разве что… немного красива. И немного мила.
…И голос у неё, когда она шепчет на ухо, чертовски соблазнителен.
Он видел множество красавиц, но никогда не реагировал так.
«Как такое возможно?»
Он пристально вгляделся в неё, будто пытаясь понять, чем она отличается от других.
От тонких, как ивы, бровей — к глазам, полным воды, — к изящному носику — и, наконец, к…
Алым губам, блестящим в свете свечей, манящим и сочным.
«Почему она становится всё красивее?»
Цинь Сяо отвёл взгляд.
«Перебрал с вином. Да, наверняка галлюцинации.»
Он провёл рукой по нахмуренному лбу.
Вэй Линсин, видя его безразличие, разозлилась ещё больше:
— Твоя «красотка» меня не касается! Я пришла по делу!
Цинь Сяо нетерпеливо махнул рукой:
— Фу Шуан, выйди.
http://bllate.org/book/11375/1015826
Готово:
