Их первоначальный замысел был прост: незаметно следовать за Цинь Сяо и «случайно» оказаться на его пути, как только он выйдет из борделя, устроив сценку — две девушки якобы нечаянно сталкиваются и начинают толкаться. Было уже поздно, и вокруг, по идее, никого не должно было быть.
Но вот незадача — их заметили ещё до начала!
Неужели у Цинь Сяо на затылке тоже глаза?!
Она с Сюй Цзюйцзюй переглянулись, и на их лицах залился лёгкий румянец смущения. В это время года он особенно бросался в глаза.
Сюй Цзюйцзюй держала в руках ароматный мешочек, подаренный Цинь Сяо. Раскрыв его, она обнаружила внутри ту самую мазь, что и у Вэй Линсин, и от радости чуть не подпрыгнула.
Цинь Сяо стоял наверху и, медленно растягивая слова, лениво и с насмешкой произнёс:
— Вы что, совсем без дела сидите?
— Одна такая… — Он многозначительно замедлил речь. — Другая этакая…
Подняв брови, он перевёл взгляд на обеих девушек.
Он оставил им немного пространства для манёвра, но Вэй Линсин прекрасно уловила скрытый смысл: «Вы, одна — дочь канцлера, другая — принцесса Линъюань, осмелились преследовать мужчину до борделя? Если об этом станет известно, весь город будет над вами смеяться!»
Вэй Линсин скрипнула зубами от злости и про себя выругалась: «Если бы не нужно было разорвать помолвку с этим мерзавцем, кто бы вообще сюда пришёл!»
Сюй Цзюйцзюй всегда дорожила своей репутацией. Услышав такой намёк, её щёки стали ещё алее, и она торопливо достала из рукава шёлковую вуаль, чтобы прикрыть лицо. Она отличалась от Вэй Линсин: та была привычна к вольностям и капризам, и все давно свыклись с её поведением — даже если слухи разнесутся, максимум скажут: «Опять наша принцесса шалит».
Но если о ней, первой красавице столицы, образцовой и добродетельной Сюй Цзюйцзюй, пойдут подобные сплетни — это будет настоящий позор.
Вэй Линсин надула губы и сердито фыркнула в сторону Цинь Сяо.
Цинь Сяо равнодушно опустил взгляд на их раскрасневшиеся лица и с горькой иронией произнёс:
— Раз уж вам так любопытно, почему бы не подняться и не посмотреть?
С этими словами он спрыгнул вниз, схватил каждую за руку и одним движением поднял обеих наверх. Игрок на ципа в комнате испугалась до смерти.
Теперь она не знала, играть ли дальше или нет. Её глаза, полные слёз, умоляюще обратились к Цинь Сяо:
— Господин… я…
Цинь Сяо оперся на подоконник. Несколько прядей чёрных волос у виска были влажными от вина и блестели в свете заката.
Вэй Линсин, всё ещё не оправившись от испуга, прижала ладонь к груди и успокоилась. Она молча смотрела на Цинь Сяо.
Неизвестно почему, но в его глазах ей почудилось… будто он чем-то недоволен.
Хотя уголки его губ, напротив, насмешливо приподнялись, а подбородок слегка задрался:
— Продолжай играть.
«Да что ему может быть не по нраву?» — подумала Вэй Линсин.
Она выбрала себе место. Комната оказалась изысканной и уютной, с тонким ароматом благовоний — совершенно не похожей на шумный зал внизу.
Страх постепенно ушёл, и она повернулась, чтобы посмотреть, что собирается делать Сюй Цзюйцзюй.
Та всё ещё крепко сжимала флакончик с мазью, полученный от Цинь Сяо. Перед таким поворотом событий она растерялась и, увидев, что Вэй Линсин села, последовала её примеру. Спина у неё была выпрямлена, как струна, а пальцы сжимали флакон всё крепче — она чувствовала странное напряжение.
Цинь Сяо прищурился и, не глядя на них, стал греться на солнце.
Вэй Линсин не могла понять его намерений. Её глаза метались по комнате и вдруг остановились на маленьком нефритовом флаконе в руках Сюй Цзюйцзюй.
Чем дольше она смотрела, тем больше тревожилась.
Она догадывалась, для чего эта мазь — скорее всего, для снятия отёков, кровоподтёков и воспалений. Ведь в прошлый раз, когда он щёлкнул её по лбу, именно такую мазь и дал.
Но главное — кто вообще носит с собой такое средство, когда заходит в бордель?!
…
Вэй Линсин похолодела от ужаса и шепнула Сюй Цзюйцзюй:
— Ты никогда не задумывалась, почему Цинь Сяо может просто так достать такую мазь? А вдруг она предназначена для…
Она перевела взгляд на ципаистку, медленно осмотрела её с головы до ног и остановилась на определённом месте. Лицо её покраснело от шока и стыда, и она запнулась:
— Э-э-э… э-э-э-э…
Ципаистка растерянно смотрела на неё, не понимая, что происходит.
Услышав это, Цинь Сяо приподнял веки. Увидев её выразительное лицо, он глубоко вдохнул, сдерживая раздражение.
Даже самому тупому человеку стало бы ясно, о чём она подумала.
Лицо Цинь Сяо побледнело, потом покраснело, затем почернело — и в конце концов он рассмеялся, но в этом смехе звучала злость:
— О, так ты только сейчас это поняла?
— Твой покорный слуга всегда пользуется популярностью и весьма… компетентен. Приходится быть готовым ко всему.
Сюй Цзюйцзюй посмотрела на ципаистку, потом на флакон в своих руках — и, будто обожжённая, бросила его на стол.
Эта мазь предназначалась для… таких людей и для… таких мест!
Она неверяще уставилась на Цинь Сяо. Её прежнее восхищение им начало тихо угасать.
На самом деле…
С тех пор как Цинь Сяо вернулся в столицу два дня назад, по городу поползли слухи: он часто покидает дом днём, иногда возвращается лишь глубокой ночью, а то и вовсе не появляется до утра.
После того как на весеннем поэтическом собрании он забрал себе Люцинцзуй, все узнали не только о его выдающихся талантах в литературе, военном деле и боевых искусствах, но и о его страсти к вину.
Раньше многие знатные девушки мечтали выйти за него замуж, но после этих слухов о его разврате и пристрастии к алкоголю большинство из них остыли к нему.
Ведь дочерей в знатных семьях растили в нежности и заботе — они хотели, чтобы те вышли замуж за достойного человека. Цинь Сяо, конечно, был высокого происхождения, талантлив и умён, но его нравственные качества вызывали серьёзные сомнения.
Она, дочь канцлера, могла выбрать любого из множества женихов. Каждый из них сделал бы её главной хозяйкой дома, окружил бы вниманием и заботой.
Мать не раз говорила: «Брак — это на всю жизнь. Не стоит выбирать мужа только по внешности. Красота быстро увядает».
Раньше Сюй Цзюйцзюй убеждала себя, что Цинь Сяо просто приходит сюда отдохнуть и выпить. Но теперь… разве это можно оправдать простой беспечностью?
Она смотрела на Цинь Сяо — лицо его было совершенным, но почему же оно внезапно стало таким… отталкивающим?
Чем дольше она смотрела, тем труднее становилось это принять. Сюй Цзюйцзюй встала, пробормотала извинение и, спотыкаясь, выбежала из комнаты.
Вэй Линсин никогда не питала к Цинь Сяо особой симпатии, поэтому не чувствовала разочарования — только раздражение. Она пристально посмотрела на него и чётко произнесла:
— Если тебе так дорога свобода, почему бы нам вместе не добиться расторжения помолвки?
Цинь Сяо встретил её решительный взгляд с явным отвращением и раздражением. Его лицо стало холодным.
Снова и снова…
Этот знакомый, почти идентичный взгляд…
Он никогда не забудет его.
В детстве его мать смотрела на отца точно так же, перед тем как устроить крупную ссору и уйти в дождливую ночь — и больше никогда не вернуться.
Тогда он был слишком мал, чтобы понять причину. Но позже оскорбительные слова и презрительные взгляды окружающих, будто острые лезвия, врезались в его память.
Он вернулся в настоящее. Его глаза стали ледяными, и он с насмешкой произнёс:
— Зачем мне разрывать помолвку? Наоборот, теперь я точно женюсь.
Вэй Линсин не поняла, что с ним происходит, и разозлилась:
— Да с чего ты взялся злиться? Женись, не женись — мне всё равно!
Когда Вэй Линсин ушла, ципаистка, проявив сообразительность, тихо покинула комнату.
Шумный, наполненный музыкой и нежными голосами «Люйсяньцзюй» словно отгородил эту комнату от всего мира.
Стало жутко тихо.
Цинь Сяо по-прежнему стоял у окна, закрыв глаза. Он нахмурился и несколько раз глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться.
За все эти годы он впервые потерял контроль над эмоциями.
Он так тщательно прятал прошлое, почти не вспоминая о нём, что уже и не помнил его подробностей.
Но почему, увидев глаза Вэй Линсин…
Он отогнал мысли о ней и поднялся.
Что думают другие люди — ему безразлично.
Теперь, когда границы спокойны, а народ живёт в мире, он снял с себя бремя ответственности.
Жизнь коротка — надо наслаждаться моментом.
Всё остальное ему не нужно.
— Цинь-друг, почему здесь так пусто?
Тишину нарушил мягкий, приятный мужской голос. Дверь открылась, и вошёл незнакомец.
Цинь Сяо чуть приподнял бровь и уклончиво протянул:
— А, только что поймал пару кошек — они испугались и убежали.
Мужчина рассмеялся:
— Кошки? Цинь-друг, я своими глазами видел, как принцесса выходила отсюда… Ты действительно собираешься жениться?
В глазах Цинь Сяо не было и тени улыбки. Он открыл новый кувшин вина и безразлично сказал:
— Не женюсь. Разве мало красивых женщин на свете? Зачем мне вешаться на одну?
Тот хотел что-то добавить.
Но Цинь Сяо лишь криво усмехнулся и медленно добавил:
— К тому же…
— Мне не нужны женщины.
—
Вэй Линсин в ярости вернулась во дворец.
Как только она вошла, сразу нашла Чэньин и принялась рассказывать ей обо всём, что произошло, не переводя дыхания:
— Скажи, разве Цинь Сяо не сумасшедший? С чего он вдруг разозлился?
Чэньин, уже отдохнувшая и свежая, как роза, задумалась:
— Ваше высочество, представьте: если бы кто-то, с кем у вас нет никакой вражды, но с кем вас насильно связали, всеми силами старался бы от вас избавиться, как от мусора… Вы бы обрадовались? Не почувствовали бы, что этот человек вас презирает?
Вэй Линсин задумалась.
Похоже…
Она действительно обидела Цинь Сяо, пытаясь разорвать помолвку?
— Но он же такой наглец! — искренне удивилась она. — Неужели он обиделся на такое?
Чэньин вздохнула:
— Ваше высочество, мужчины тоже люди — и у них тоже есть чувство собственного достоинства.
И добавила с хитринкой:
— К тому же, судя по всему, с Цинь Цзянцзюнем жёсткость не пройдёт — он этого не терпит.
— А что тогда делать? — спросила Вэй Линсин.
Чэньин посмотрела на неё так, будто та забыла важнейшую информацию:
— Разве вы не помните? Цинь Цзянцзюнь обожает мясо!
Хотя…
Принцесса не умела готовить, но именно поэтому её усилия будут особенно ценными.
Они долго шептались, пока не продумали всё до мелочей: что готовить, как готовить, как передать и что сказать.
На следующее утро Вэй Линсин потянула за собой Чэньин и отправилась на кухню.
Она долго мыла, резала, колдовала над плитой — и наконец, довольная результатом, аккуратно уложила блюдо в корзину.
На этот раз она оделась особенно нарядно и собралась с полной серьёзностью — чтобы показать Цинь Сяо искреннее раскаяние.
Но когда Вэй Линсин, величественно ступая, добралась до резиденции генерала и попросила позвать Цинь Цзянцзюня, стражники у ворот, увидев перед собой ослепительную принцессу, в ужасе упали на колени:
— Ваше высочество… генерал не в резиденции.
Улыбка Вэй Линсин застыла на лице.
Она взглянула на небо и вспомнила слухи.
Неужели он снова отправился пить в бордель?!
Но сегодня она решила действовать мягко, поэтому лишь с трудом выдавила улыбку:
— Ничего страшного. Я подожду.
Стражники сами предложили проводить принцессу внутрь.
Кто осмелится заставить принцессу ждать у ворот?!
Вэй Линсин была довольна. Подобрав платье, она величественно вошла в резиденцию генерала.
Вэй Линсин шла по резиденции, держа корзину с едой, и любовалась окрестностями.
Резиденция генерала Цинь Сяо была огромной — изысканной и величественной одновременно, с изящными черепичными крышами и гармоничной планировкой. Здесь были извилистые дорожки, цветущие сады, искусственные горки и пруды — всё, что только можно пожелать.
Видно, отец щедро наградил Цинь Сяо, подарив ему такой великолепный дом.
Интересно, будет ли её собственный дворец после свадьбы ещё лучше?
В голове Вэй Линсин невольно возник образ свадьбы с Цинь Сяо. Щёки её покраснели, и она поспешно отогнала эту глупую мысль.
«В этом доме что-то не так!»
— А-а-а…
Она зевнула, прикрыв рот ладонью, и устало опустилась на белый нефритовый столик.
Прошло уже так много времени, а Цинь Сяо всё не возвращался?
Вчера она так волновалась, что плохо спала, и теперь, когда наступила тишина, её клонило в сон.
Вэй Линсин с трудом держала глаза открытыми. Она подумала: «В таком огромном доме, кроме Цинь Сяо, никого нет. Наверное, можно зайти в любую комнату и немного вздремнуть».
Приняв решение, она устало поднялась, открыла несколько дверей и выбрала самую уютную. Закрыв за собой дверь, она рухнула на постель.
Ложе было мягким и просторным, а шёлковое одеяло источало свежий, прохладный аромат — очень приятный.
http://bllate.org/book/11375/1015818
Готово:
