Заставить Сюй Цзюйцзюй поклясться, что она больше никогда не станет очернять себя, — вот это уже по-настоящему искренне.
Вэй Линсин сочла её слова весьма разумными и ответила:
— Хорошо.
Сюй Цзюйцзюй, очевидно, уже выяснила обычный маршрут Цинь Сяо. Она поманила Вэй Линсин пальцем и сказала:
— Давай сделаем так…
Вэй Линсин резко втянула воздух:
— Ты на такое пойдёшь? И вообще, разве это не будет слишком неловко и прозрачно?
Сюй Цзюйцзюй была уверена в успехе:
— Мама говорила: когда мужчина видит женщину, у него мозгов не остаётся. А уж если перед ним красавица — тем более.
Она взглянула на Вэй Линсин и, надув губки с вызовом, добавила:
— А у нас даже две красавицы.
На самом деле Вэй Линсин очень хотелось сказать, что Цинь Сяо вовсе не глупец и, похоже, у него вообще нет вкуса.
Но, глядя на такую уверенность подруги, она подумала: а вдруг это действительно сработает?
И потому Вэй Линсин закивала:
— Ладно, согласна.
Сюй Цзюйцзюй понизила голос:
— Через три дня, в полдень действуем.
Отлично!
Только теперь Вэй Линсин осознала, как сильно воодушевлена, и быстро распрощалась с Сюй Цзюйцзюй, поспешив во дворец наследного принца.
— Братец-наследник!
Она ворвалась с боевым пылом.
Вэй Чжоухань отложил кисть и, взглянув на пустое место рядом с ней, едва заметно дрогнул взглядом:
— Пришла? Тогда можешь идти.
Вэй Линсин опешила. В голове мелькнул знак вопроса: «Я только что пришла — и уже уходить?»
Будто угадав её недоумение, Вэй Чжоухань развернул только что написанный свиток бумаги, положил его обратно и вытер руки шёлковой салфеткой, после чего спокойно произнёс:
— Ты приходишь ко мне лишь по двум причинам. Первая — Цинь Сяо. Вторая — твоя служанка.
Вэй Линсин закивала, как цыплёнок, клевавший зёрнышки, и обиженно фыркнула:
— Тогда зачем же ты меня прогоняешь?
Вэй Чжоухань наконец взглянул на неё и слегка приподнял уголки губ:
— Эта девчонка рассердила меня, поэтому вчера я назначил ей уборку. Работа не тяжёлая, но потом она снова меня оскорбила — вот и задержалась.
Вэй Линсин ни за что не поверила этой чепухе.
Чэньин с детства была при ней. Наследный принц хоть и встречался с ней лишь мимолётно, но всё же знал её много лет — как вдруг могла она его оскорбить без причины?
— Не верю! Ты наверняка сговорился с этим Цинь Сяо и нарочно мучаешь мою Чэньин! — хлопнула Вэй Линсин ладонью по столу с внушительной силой. — Ты мой родной брат! Как ты можешь помогать постороннему?
Вэй Чжоухань бросил взгляд на её маленькую ручку:
— Крылья окрепли?
Боевой пыл Вэй Линсин тут же погас.
Она робко посмотрела на Вэй Чжоуханя, потянула за рукав его одежды и заговорила сладким, как мёд, голосом:
— Братец-наследник…
Вэй Чжоухань прищурился.
Голос стал ещё слаще:
— Старший брат… Я ошиблась…
— Молодец, — ответил Вэй Чжоухань с видом великодушного прощения. — Сказала всё? Тогда возвращайся во дворец.
Вэй Линсин послушно кивнула и сделала пару шагов к выходу, но тут осознала: она забыла обо всём важном и чуть не ушла ни с чем!
Скрежетая зубами, она обернулась. На глазах уже блестели слёзы — последнее оружие:
— Братец-наследник… Я правда не хочу выходить замуж за Цинь Сяо…
Наследный принц на миг замер, но тут же восстановил самообладание:
— Дело с Чэньин — правда, и к Цинь Сяо это не имеет отношения.
Слёзы на глазах Вэй Линсин прибавились. Она жалобно уставилась на него — явно не веря.
Вэй Чжоухань вздохнул и заговорил с отеческой заботой:
— Брак с Цинь Сяо решён отцом и матерью. Брат ничем не может помочь. Что до Чэньин — она твоя служанка, но если провинилась, разве я не имею права её наказать? За всем следят сотни глаз. Мне приходится быть строгим — иначе порядка не будет.
Произнеся эту беззастенчивую ложь, Вэй Чжоухань заметил, как Вэй Линсин приоткрыла рот — значит, слова дошли. Он удовлетворённо погладил её по волосам и, будто с трудом уступая, сказал:
— Единственное, чем могу помочь, — рассказать тебе кое-что о Цинь Сяо. Удастся ли тебе что-то сделать — зависит от тебя самой.
Вэй Линсин решила, что слова брата разумны и искренни — можно доверять.
Ведь решение принимают император и императрица, а братец-наследник и вправду не в силах изменить приказ. К тому же, будучи наследником престола, он обязан поддерживать порядок: если бы он не наказывал провинившихся слуг, то в доме воцарился бы хаос. Ей, принцессе, прощают многое, но статус наследника совсем иной.
На самом же деле…
Именно Вэй Чжоухань настоятельно рекомендовал Цинь Сяо, благодаря чему колеблющийся император окончательно принял решение.
Наследный принц был рассудителен и проницателен с ранних лет, отлично разбирался в людях, а его методы и способности превосходили даже самого императора.
Кроме того, будучи несомненным преемником трона и родным братом Линсин, он ускорил заключение этого брака.
Бедная Вэй Линсин ничего не подозревала и не знала, каков на самом деле её «родной брат».
Её даже продали — и она ещё благодарит!
Теперь же она радовалась, что брат хотя бы согласился помочь, и, вытирая слёзы, смотрела на него большими, полными надежды глазами:
— Говори, я всё запомню.
Вэй Чжоухань вздохнул, откинулся на резное золочёное кресло и несколько раз стукнул указательным пальцем по столу, будто размышляя:
— Чэньин сильно меня рассердила. Пусть каждый день приходит во дворец наследного принца отрабатывать информацию.
…
*
*
*
Звёздный дворец.
Чэньин лежала на кровати и увидела, как принцесса ушла из дворца весёлой, а вернулась унылой.
Она приподнялась и, опершись на край кровати, обеспокоенно спросила:
— Что случилось? Почему такой вид?
Вэй Линсин виновато рассказала всё по порядку.
Чэньин скрипнула зубами, но вдруг рассмеялась:
— Ну и дела!
И медленно подняла большой палец.
Вэй Линсин не поняла:
— Это что значит?
Чэньин, думая о Вэй Чжоухане, холодно усмехнулась:
— Хвалю! Наследный принц поистине благороден и милосерден!
— Ага, — Вэй Линсин не задумалась, но, вспомнив требование брата, почувствовала тяжесть на сердце.
Чэньин приняла решительный вид:
— Принцесса, не переживайте. Я пойду.
Вэй Линсин испугалась:
— Но…
— Ничего страшного. Наследный принц просто заставит поработать. Буду считать это зарядкой! Обязательно вытяну из него нужную информацию!
Вспомнив, как принцесса всегда к ней относилась, Чэньин стиснула зубы и решила: ради неё готова на всё. Ведь брак — дело серьёзное, и она не хочет, чтобы принцесса выходила замуж за нелюбимого человека.
К тому же через три дня принцесса должна встретиться с Сюй Цзюйцзюй для выполнения плана. Если получится раздобыть полезные сведения — это будет настоящим подвигом.
Вэй Линсин растрогалась до слёз.
Первый день работы Чэньин во дворце наследного принца:
Болели спина, ноги сводило судорогой.
Перед уходом получила вознаграждение: «Цинь Сяо любит пить».
Пустая фраза. Ушла в ярости.
Второй день работы Чэньин во дворце наследного принца:
Онемели руки и спина, подвернула ногу.
Перед уходом получила вознаграждение: «Цинь Сяо любит мясо».
Уже хоть что-то.
В третий день Вэй Линсин специально отправила другую служанку попросить у Вэй Чжоуханя отпуск для Чэньин на день, а сама собралась и тайком покинула дворец, чтобы встретиться с Сюй Цзюйцзюй.
Узнав, что Чэньин взяла выходной, Вэй Чжоухань вспомнил вчерашние события, в глазах мелькнула лёгкая улыбка, и он спросил:
— Принцесса сегодня снова вышла?
Получив подтверждение, он спокойно сказал:
— Хорошо. Можешь идти.
Пусть побольше общается. Всё равно за ней следуют лучшие тайные стражи — с жизнью ничего не случится. Пусть развлекается.
*
*
*
Шумный рынок.
Вэй Линсин радостно замахала рукой:
— Я пришла!
Это, пожалуй, самая счастливая встреча с Сюй Цзюйцзюй за всю жизнь.
Сюй Цзюйцзюй явно старалась: наряд скромный, но роскошный, благородный, но прекрасный, нежный, но игривый. Вэй Линсин остолбенела.
Сама же она оделась просто — ведь выбралась из дворца тайком, выбрав удобную одежду. Из-за этого контраст в нарядах сделал Сюй Цзюйцзюй ещё заметнее.
Но это даже к лучшему — ведь сегодня всё внимание должно быть на Сюй Цзюйцзюй, а ей самой лучше оставаться незаметной.
Пока они прятались в узком переулке и смотрели друг на друга, из генеральского дома вышли люди.
Вэй Линсин и Сюй Цзюйцзюй затаили дыхание. Цинь Сяо шёл не один — рядом с ним был ещё один человек, и оба неспешно направлялись на восток.
По одежде второй явно был стражником или слугой.
Пройдя через несколько опасных моментов, когда приходилось прятаться, Вэй Линсин взглянула на перекрёсток и подумала: «Так и есть».
Перед ними возвышались Двенадцать павильонов Вайтаня.
Она тихо сказала Сюй Цзюйцзюй:
— Этот человек и вправду мерзок. Мужчина, который ходит в бордели пить, — разве за такого можно выходить замуж?
Сюй Цзюйцзюй, увидев это собственными глазами, тоже на миг опешила, но потом медленно произнесла:
— Ну, мужчины… Зайти поговорить, выпить, посмотреть танцы — это ведь можно понять…
Вэй Линсин закатила глаза.
С ней всё кончено.
Даже она знает: если мужчина заходит в бордель, он там не просто пьёт! Сюй Цзюйцзюй совсем потеряла голову от красоты — разума не осталось.
Цинь Сяо, конечно, прославился на полях сражений, силён и умён, красив, как бог, и занимает высокое положение…
Но у него грубый язык, плохой характер, склонность к насилию и распущенность!
Такого мужчину — даром не надо!
Цинь Сяо и его спутник остановились у первого заведения — борделя «Люйсяньцзюй». Там они заговорили с несколькими молодыми людьми.
Вэй Линсин узнала двоих-троих из них — сыновья важных чиновников, все с дурной славой повес. Значит, развлечения у них самые разнообразные.
Поболтав немного, из «Люйсяньцзюй» вышла хозяйка с группой девушек в ярких нарядах — красных, зелёных, фиолетовых — и радушно их встретила. Вэй Линсин и Сюй Цзюйцзюй спрятались в соседнем узком переулке.
Сильный запах духов от входа был таким приторным, что Вэй Линсин поморщилась.
Переулок был тесен, и по нему постоянно кто-то проходил. Несколько пьяных мужчин прошли мимо и случайно толкнули Вэй Линсин. «Сс!» — вскрикнула она, когда её рука поцарапалась о шершавую стену и пошла кровь.
Вэй Линсин — единственная принцесса Линъюаня, драгоценная жемчужина императорской семьи. За неё берегут не только каждую каплю крови, но и каждую слезу.
Сюй Цзюйцзюй почувствовала укол вины и тихо спросила:
— Не больно?
Вэй Линсин с тревогой посмотрела на руку.
Какая женщина не заботится о своей коже? Особенно у неё — белоснежная, нежная, как жир свиной кожи. Если на такой заметной части, как тыльная сторона ладони, останется шрам…
Хотя Сюй Цзюйцзюй всегда завидовала, что Вэй Линсин чуть красивее её, она никогда не желала ей зла. А сейчас — где взять лекарство?
Сюй Цзюйцзюй всё больше волновалась и, забыв про Цинь Сяо, потянула Вэй Линсин за руку:
— Давай сегодня отменим всё. Сначала найдём аптеку, намажем рану мазью.
Вэй Линсин не ожидала такой заботы и на миг замерла. Но потом вдруг вспомнила что-то и достала из ароматного мешочка маленький флакончик. Открыв его, она аккуратно нанесла немного содержимого на рану.
Сюй Цзюйцзюй нахмурилась и вырвала у неё флакон:
— Что это такое? Ты просто так мажешь руку? А если шрам останется, то как…
Она опустила взгляд на флакон, и недоговорённые слова затихли.
Маленький круглый белый фарфоровый флакончик был украшен серебряной надписью «Сяо» — энергичной, мощной каллиграфией.
Тут уж и дурак поймёт.
— Ты же говорила, что не хочешь выходить замуж за генерала Циня, а почему носишь с собой его вещь? — Сюй Цзюйцзюй почувствовала, что её забота была напрасной, и раздражённо спросила: — Что это значит? Ты меня разыгрываешь?
Вэй Линсин, услышав такие несправедливые обвинения, мгновенно остыла:
— Это же дал Цинь Сяо! Неужели я украла или вырвала силой?
— Это ты сама предложила сотрудничать! Какое право ты имеешь так со мной разговаривать? — Сюй Цзюйцзюй тоже разозлилась и повысила голос.
Вэй Линсин не уступала:
— А ты не можешь спокойно спросить, если чего-то не понимаешь?
В разгар спора окно на втором этаже неожиданно распахнулось, и оттуда лениво вылетел ароматный мешочек, прямо в руки Сюй Цзюйцзюй.
Обе девушки одновременно подняли головы. Цинь Сяо безвольно прислонился к подоконнику, слегка нахмурившись, почесал ухо и лениво, с раздражением бросил:
— Чего орёте? Мешаете слушать песню.
Вэй Линсин подняла глаза — это был Цинь Сяо.
http://bllate.org/book/11375/1015817
Готово:
