— Сестрёнка, давно не виделись, — поздоровался Фу Жань. — Третий брат сказал, что ты приехала сюда сдавать экзамены. Ну как, есть шансы занять первое место?
— Постараюсь, — чуть прищурилась Цзи Цы.
— Молодец! — Фу Жань одобрительно поднял большой палец. — Если действительно займёшь первое место, загляни в «Признание» — устроим тебе праздник!
Хо Сяо скосил на него глаза:
— Ты угощаешь?
— Хе-хе, откуда у меня такие деньги? Алкоголь я беру на себя, а всё остальное — за счёт третьего брата.
Тот слегка приподнял уголки глаз и бросил взгляд на Цзи Цы:
— Ладно, я угощаю.
— Все уже собрались? — Хо Сяо направился к спуску с набережной.
— Почти, — Фу Жань пошёл следом, размахивая руками и объясняя: — Брат, смотри: здесь зона барбекю, там — зона отдыха и развлечений, а у тех скал — место для запуска фейерверков. Всё сделано по указаниям Цюаня, и даже пиротехника из экологически чистых материалов.
Хо Сяо захотелось закурить, но, вспомнив, что Цзи Цы идёт прямо за ним, сдержался. Он попросил у Фу Жаня жевательную резинку и бросил её в рот.
— Весьма торжественно получилось.
— Да ладно, это ещё цветочки! — воскликнул Фу Жань. — Цюань сказал, что хоть твой день рождения знают только мы, всё равно надо устроить его как следует. Ведь столько лет дружбы — это же надо уважать!
Хо Сяо усмехнулся:
— Уже начал трогательные речи заводить?
— Да куда там! — Фу Жань, будто боясь, что кто-то подслушает, наклонился к Хо Сяо и прошептал ему на ухо: — Когда я переносил пиво, заметил: Цюань приготовил целое сочинение размером с лист А4!
— ...
Цзи Цы находилась менее чем в метре от них, и каждое слово их разговора долетело до её ушей.
Когда Хо Сяо отправил Фу Жаня прочь, она наконец спросила:
— Сегодня твой день рождения?
— Так написано в паспорте, — ответил он небрежно. — А был ли на самом деле — уже и сам не помню.
Ой... А она ведь даже подарка не приготовила.
— Не переживай, — мягко произнёс Хо Сяо, явно заметив её смущение. — Просто ребята захотели выбраться куда-нибудь, вот и придумали повод.
Но всё равно это же день рождения...
Цзи Цы вспомнила, как в прошлый раз, когда праздновала свой день рождения, он устроил драку с кем-то просто ради того, чтобы она могла загадать желание. А теперь у него самого день рождения, а она ничего не подготовила.
— Тебе чего-нибудь хочется в подарок? — подняла она голову.
Хо Сяо опустил взгляд и встретился с её глазами. В них светилась такая искренность, будто стоило ему только сказать — и она немедленно преподнесла бы ему подарок.
Это было чертовски мило и щекотало нервы.
Под его пристальным взглядом уши Цзи Цы слегка порозовели, но отвести глаза она почему-то не могла.
В голове Хо Сяо вдруг возникло совершенно безумное желание.
Глаза его отражали тёплый свет заката, а голос стал тихим и низким:
— На самом деле есть одна вещь...
— Какая? — оживилась Цзи Цы.
— Я слышал от Чэнъюя, что у тебя есть кто-то, кого ты любишь.
— ... — Она сразу занервничала.
Тогда она просто хотела утешить Гу Чэнъюя, и никогда бы не подумала, что он расскажет об этом Хо Сяо. Знай она заранее — сразу бы всё отрицала.
Опустив глаза, будто боясь, что её секрет раскроется, она тихо ответила:
— Да.
— Этого человека я знаю?
Зрачки Цзи Цы резко сузились, и она инстинктивно сделала шаг назад, но Хо Сяо схватил её за запястье, не дав упасть.
Он не упускал ни одного выражения её лица, и в его глазах мелькнула насмешливая искорка:
— Испугалась?
— Н-нет, — вырвала она руку, будто молния ударила.
— Вж-ж-жжжж... — вибрация телефона прервала их диалог.
Цзи Цы, не прячась от Хо Сяо, достала телефон и увидела сообщение от Нин Жуй, в котором сквозила радость:
«Несколько раз! Я уже здесь!!!»
Слава богу.
— Мне нужно встречать гостью, — быстро сказала она, опустив голову, и, словно испуганный крольчонок, проскользнула мимо Хо Сяо.
Тот проводил её взглядом, и в его глазах незаметно появилась тёплая нежность.
— Маленькая хитрюга...
* * *
Пляж перед зоной отдыха граничил с известной туристической достопримечательностью города А. Даже в восемь вечера на побережье было полно народу. Вдоль нескольких километров береговой линии горели маленькие костры для освещения, а тёмно-синее море простиралось бескрайне, теряясь вдали.
Сун Чжи Ян пригласил на встречу совсем немного людей — только близких друзей.
Ли Цюань был человеком гостеприимным, и почти всех пришедших он знал лично. Общаться с гостями оказалось даже утомительнее, чем работать в собственном баре. Лишь когда все наконец собрались, он смог немного перевести дух.
— Где эти двое? — Ли Цюань сел напротив Сун Чжи Яна и налил себе бокал вина, заметив, что Хо Сяо, который ещё недавно был здесь, исчез.
— Ему слишком шумно, — Сун Чжи Ян кивком указал на палатку.
Там он специально выделил тихое место для отдыха. Сейчас все были в ударе, поэтому эта зона оставалась относительно спокойной.
— Но ведь это же его день рождения! Как так — именинник пропадает? — Ли Цюань уже собрался вставать. — Пойду позову.
— Лучше не надо, — остановил его Сун Чжи Ян. — Ты же знаешь его: для него достаточно, что мы сами в курсе.
— Да как же так! — возмутился Ли Цюань, но тут же перевёл взгляд на группу девушек у бара. — Посмотри сам: ради кого сегодня сюда пришли все эти девушки? Вот те, что пьют вон там, не сводят с него глаз... Эй, а ты куда собрался?
— Мне тоже хочется тишины, — невозмутимо ответил Сун Чжи Ян, поднимаясь.
Ли Цюань: «...»
Сун Чжи Ян сошёл со ступенек и, обойдя Цзи Цы с Нин Жуй у стола с едой, направился к пляжу.
— ...Это так вкусно! — Нин Жуй положила пятый кусочек расплавленного сырного фондю себе на тарелку, взяла две бутылки сока и потянула Цзи Цы за собой, чтобы найти свободное место.
— Ты не наешься? — искренне удивилась Цзи Цы, глядя на подругу, которая, казалось, целый день ничего не ела.
Нин Жуй сделал глоток сока и пробормотала:
— Я как раз с поезда сошла, хотела купить гамбургер перекусить, но пока стояла в очереди, мне позвонил этот самый Сунь.
Цзи Цы почувствовала вину:
— Тогда ешь, ешь побольше.
Пока она говорила, Нин Жуй уже съела весь сыр. Прикусив вилку, она улыбнулась с просьбой:
— Несколько раз, не могла бы ты принести мне ещё два кусочка?
— Конечно, разве я не виновата, что ты даже поесть не успела?
— Эй, эй! — окликнула её Нин Жуй.
Цзи Цы обернулась:
— Что ещё хочешь?
— Нет-нет, — Нин Жуй показала знак «V» пальцами. — Я имею в виду: ещё два кусочка дополнительно.
— ...
Цзи Цы вернулась к фуршетному столу и взяла для Нин Жуй несколько кусочков сыра, а себе добавила два кусочка «Чёрного леса». Но когда она вернулась к столу, Нин Жуй уже исчезла.
На её месте сидел другой человек.
Хэ Инь покачивала бокалом вина и, бросив взгляд на торт в тарелке Цзи Цы, с лёгкой издёвкой произнесла:
— Молодость — прекрасное время. Можно есть сладкое сколько угодно и не бояться поправиться.
Цзи Цы села, отправила Нин Жуй сообщение и, взяв вилку, начала неторопливо есть торт, будто Хэ Инь для неё не существовала.
— Эй, девочка, — Хэ Инь закачала ногой. — Со мной разговаривают. Разве родители не учили тебя вежливости?
Движения Цзи Цы на миг замерли. Через полсекунды она подняла глаза, будто ничего не произошло:
— Простите, тётя, что вы сказали?
— ...
Лицо Хэ Инь окаменело, но тут же она презрительно усмехнулась:
— Именно такой невинной рожицей ты и соблазняешь третьего брата, да?
«Соблазняешь».
Брови Цзи Цы дрогнули — теперь она поняла источник враждебности Хэ Инь.
Видя, что та молчит, Хэ Инь решила, что попала в точку, и довольная улыбка расплылась по её лицу:
— Советую тебе хорошенько учиться и не отвлекаться на всякие глупости.
Цзи Цы опустила глаза, доела последний кусочек торта, вытерла рот салфеткой и лишь после этого снова подняла взгляд:
— Сестра.
Хэ Инь насторожилась, готовая слушать.
Но, встретившись с глазами Цзи Цы, она невольно нахмурилась.
Взгляд девушки был совершенно спокоен, в нём не было и следа гнева:
— Не стоит сваливать свою неудачу на других. Даже мой девятилетний брат знает эту истину. Неужели вы — нет?
В тихой зоне отдыха, куда не долетал шум и свет праздника, влажный морской ветер несёт с собой пену прибоя, смачивая край песчаного берега. Из проигрывателя доносится мелодия старинной песни.
Ли Цюань, шагая в такт музыке, подошёл к краю воды и протянул банку пива мужчине, лежавшему в шезлонге.
Хо Сяо сел, взял банку и открыл её.
Они чокнулись.
— Фу Жань сказал, будто ты приготовил речь на день рождения, — голос Хо Сяо, разнесённый морским бризом, звучал лениво и отстранённо.
— Хочешь послушать? — Ли Цюань обрадовался и уже доставал из кармана куртки лист формата А4. — Сейчас начну читать.
— Не надо, — Хо Сяо усмехнулся в уголках глаз. — Лучше сразу в рамку вставь и повесь у себя.
— ... — Ли Цюань закатил глаза и фыркнул: — Мечтать не вредно.
Он медленно убрал лист обратно. В этот момент позади раздался взрыв радостных криков — кто-то выиграл в игре. Ли Цюань оглянулся и вдруг заметил нечто интересное.
— Лао Сань, угадай, с кем сейчас твоя девочка?
Хо Сяо, держа почти пустую банку пива, повернул голову и прищурился.
— Хэ Инь всё ещё не отстала от тебя... — задумчиво произнёс Ли Цюань. — Вспоминаю: в университете она ведь тоже каждый день дежурила у твоего общежития.
— Точно не перепутал? — Хо Сяо не отводил взгляда от той стороны.
— Кажется, нет... — Ли Цюань почесал затылок. — Тогда...
— А мне помнится, она приходила именно к тебе.
Ли Цюань: «...»
Как это вдруг стало моей виной?
Хо Сяо допил остатки пива и, не дожидаясь дальнейших слов, направился к толпе.
Ли Цюань не успел его окликнуть, как откуда-то из-за спины вынырнул человек, заставив его вздрогнуть.
— Третий брат! — Фу Жань, держа в руках тарелку с шашлыком, огляделся и, увидев Ли Цюаня, спросил: — Цюань-гэ, хочешь горяченького?
— Давай, — согласился Ли Цюань, но едва протянул руку, как Фу Жань резко оттянул тарелку.
— Нет-нет, это по особому заказу третьего брата — без перца. Тебе такое не пойдёт. Сейчас позову, чтобы приготовили тебе отдельно.
— ...
Ли Цюань почувствовал, что весь мир настроен против него.
* * *
После бурного игрового раунда участники разошлись по группам, чтобы продолжить веселье.
Никто не заметил, что у края фуршетного стола, за небольшим четырёхугольным столиком, продолжалась тихая, но напряжённая перепалка.
— Ты хочешь сказать, что я хуже тебя? — улыбка Хэ Инь почти исчезла. — Девочка, советую тебе впредь быть осторожнее в словах и поступках.
Цзи Цы невинно моргнула.
— Тебе повезло, что попалась именно мне. Я не стану связываться с несмышлёным ребёнком. Но если бы вместо меня была другая... — Хэ Инь стиснула зубы. — Уж получила бы пощёчину.
Цзи Цы улыбнулась — тонко, едва заметно, но глаза её засветились:
— Если вам так обидно, я позволю вам ударить. Но подумайте хорошенько: за последствия придётся отвечать только вам.
Хэ Инь уставилась на неё.
— Это ведь азы, которые проходят ещё в начальной школе. Вы что, не учились?
— Ты... — Хэ Инь, не сдержавшись, вскинула руку через стол.
Но прежде чем она успела ударить, её запястье схватили.
Хэ Инь обернулась — и на мгновение опешила.
Такое же изумление промелькнуло и на лице Цзи Цы, но лишь на секунду. Встретившись взглядом с Хо Сяо, она поспешно отвела глаза, будто школьница, пойманная на месте преступления, и невольно встала.
— Хэ Инь, я тебя предупреждал, — холодно бросил Хо Сяо, отпуская её руку, но взгляд его по-прежнему был прикован к Цзи Цы.
Хэ Инь вскочила и схватила его за руку:
— Третий брат, мы просто шутили!
Хо Сяо усмехнулся, но в его глазах не было и тени тепла:
— Может, и мне с тобой пошутить?
http://bllate.org/book/11372/1015626
Готово:
