— Сань-гэ… — Хэ Инь смотрела на него с обидой, слёзы уже застилали глаза.
— Иди со мной, — Хо Сяо не обратил на неё внимания и обратился к Цзи Цы.
Цзи Цы сжала пальцы, будто ноги её вдруг стали свинцовыми. Она вспомнила своё поведение несколько минут назад и почувствовала, как перед глазами потемнело. Наверняка теперь в глазах Хо Сяо она выглядела просто упрямой девчонкой, которая грубит взрослым.
За спиной не раздавалось шагов. Хо Сяо обернулся и стал ждать.
Цзи Цы прикусила губу. На секунду она колебалась: что хуже — ещё больше его рассердить или всё же выслушать упрёк? В итоге она сделала шаг вперёд.
Они уходили один за другим, а Хэ Инь, которую так долго игнорировали, хотела броситься вслед.
Ли Цюань подтащил стул и сел прямо у неё на пути.
Он отвёл взгляд от удаляющихся фигур и тяжело вздохнул:
— Зачем ты лезла не туда? Не стоило трогать девушку Лао Саня.
Хэ Инь вспыхнула от злости:
— Даже ты не на моей стороне?
— На этот раз я действительно не могу помочь, — Ли Цюань сделал глоток пива. — Молись сама за себя.
* * *
Морской бриз дул мягко, напоённый влажной прохладой.
В других городах уже наступила зима, но А-ши благодаря своему уникальному географическому положению днём всё ещё прогревался до двадцати с лишним градусов. Однако ночью температура сразу падала на четыре-пять градусов.
Цзи Цы шла за Хо Сяо вдоль берега к месту, где почти никого не было.
По дороге она размышляла о своих словах: да, они прозвучали резко, да и тон был не самый лучший.
Она не знала, когда именно он подошёл и сколько успел услышать.
Но извиниться первым — всегда правильное решение.
— Прости, — чуть повысив голос, сказала она. Увидев, что Хо Сяо остановился и повернулся к ней, она быстро опустила голову. — Я не должна была так себя вести с твоей подругой. Если хочешь, чтобы я извинилась перед ней, я готова это сделать.
Они остановились у полутораметрового утёса, напротив которого днём Фу Жань обозначил зону для запуска фейерверков.
Было уже почти половина десятого, и рабочие на пляже заканчивали последние приготовления к запуску.
Хо Сяо оперся на камень, но не сказал ни слова о том, чтобы она шла извиняться. Вместо этого он спросил:
— Если бы меня не было рядом, ты хоть раз подумала о последствиях?
Цзи Цы не могла разобрать его настроения, поэтому честно ответила:
— Думала.
— Какие последствия?
— Она бы дала мне пощёчину, — прямо сказала девушка.
Её голос в ночном ветру звучал твёрдо и естественно, будто она заранее просчитала весь ход событий: в такой ситуации Хэ Инь обязательно ударила бы её, и эта пощёчина была лишь неизбежным звеном в цепи, которую она уже продумала до конца.
Если бы Хо Сяо не появился вовремя…
Она справилась бы с этим одна.
Поняв намерения Цзи Цы, Хо Сяо не смог задать больше ни одного вопроса. Он слегка опустил ресницы, и его голос стал мягче:
— Что тебе сказала Хэ Инь?
— Ничего особенного, — Цзи Цы натянуто улыбнулась и нервно переплела пальцы.
Хо Сяо некоторое время смотрел на неё. Он прекрасно знал характер Хэ Инь.
Судя по всему, девочка сильно пострадала.
Он вздохнул, и в его глазах появилась теплота:
— Неважно, что она наговорила. Позволь брату извиниться перед тобой за неё, хорошо?
Эти слова прозвучали почти как оправдание Хэ Инь.
Цзи Цы почувствовала дискомфорт внутри. Она подняла на него упрямый взгляд, и слова вырвались сами собой, без всяких раздумий:
— Та сестра сказала, что я тебя соблазняю.
Только произнеся это, она осознала, что сболтнула лишнего. Но было уже поздно что-то исправлять.
Хо Сяо встретился с ней взглядом и заметил её испуг и замешательство. Медленно он улыбнулся:
— Слово «соблазнять» здесь не совсем уместно.
Цзи Цы замерла.
— Кроме того, с моей точки зрения, я не стану отрицать этого.
В полумраке его миндалевидные глаза казались особенно многозначительными и соблазнительными. Низкий голос, отдававшийся в её ушах вместе с лёгким ароматом алкоголя, заставлял голову кружиться.
Сердце колотилось, как барабан.
Хо Сяо смотрел прямо на неё, и в глубине его зрачков отражалось всё, что она сейчас чувствовала.
Цзи Цы почувствовала, что ноги подкашиваются.
К счастью, вовремя подхватившая её рука обвила её талию. Хо Сяо почувствовал, как она дрожит, и подумал, не обидел ли он её своими словами. Ветер немного прояснил его мысли, и он снял с себя пиджак, накинув его ей на плечи.
— Прости, — продолжил он, — брат немного перебрал. Не принимай мои слова близко к сердцу.
В этот момент пришло сообщение от Фу Жаня: подготовка к фейерверкам завершена, и его ждут у места запуска.
Хо Сяо убрал телефон и провёл рукой по переносице:
— Скоро начнётся. Пойдём обратно.
Цзи Цы, не раздумывая, схватила его за руку, свисавшую вдоль тела.
Он остановился.
А она вдруг засомневалась.
— Тебе холодно? — спросил Хо Сяо, ожидая продолжения.
Цзи Цы покачала головой. Вспомнив его предыдущие слова, она наконец решилась:
— Ты считаешь, что я тебе обуза?
— Почему ты так думаешь? — Он с лёгкой усмешкой посмотрел на неё.
— Мне страшно.
Страшно, что моя любовь станет для тебя обузой.
— Не выдумывай лишнего, — Хо Сяо поправил на ней пиджак и мягко произнёс: — Пойдём, посмотрим на фейерверки.
* * *
Вернувшись на пляж у курортной зоны, Цзи Цы вернула ему пиджак.
— Это тот самый красавчик на «Харлее», который в прошлый раз привёз тебя на занятия? — Нин Жуй подошла к ней с тарелкой в руках, переводя взгляд на уходящего мужчину.
— Да, — Цзи Цы было не до разговоров.
— Вы что, ссорились? Атмосфера какая-то странная.
— Ах… — Цзи Цы уткнулась лицом в стол, оставив снаружи только блестящие глаза, и глухо пробормотала: — Он думает, что я его соблазняю. Наверное, теперь вообще не захочет со мной разговаривать.
Нин Жуй оперлась подбородком на ладонь, задумалась на мгновение и похлопала подругу по голове:
— Малышка, хочешь, чтобы старшая сестра дала тебе пару советов?
Цзи Цы кивнула.
— Иногда слово «соблазнять» — вовсе не ругательство. По крайней мере, это значит, что ты очень привлекательна, и он это прекрасно чувствует.
Цзи Цы выпрямилась:
— Ты хочешь сказать, что он понял, что мне нравится он?
Глаза Нин Жуй вспыхнули.
Цзи Цы тут же зажала рот ладонью.
«Всё, я проговорилась!»
— Вот именно! — Нин Жуй постучала пальцем по столу с видом «я же говорила!». — Когда это началось? Признавайся!
Цзи Цы снова уткнулась в стол, изображая «мертвую».
Хо Сяо, вернувшись, почувствовал недомогание — вероятно, переохладился у моря. Он поднялся в номер, принял душ, а когда вернулся на пляж, над морем уже распускались яркие огненные цветы.
Его взгляд упал на Цзи Цы, стоявшую невдалеке.
Профиль девушки, освещённый вспышками фейерверков, сиял: на щеках играла лёгкая ямочка, а глаза блестели так ярко, что казалось — их нельзя даже коснуться, чтобы не разрушить эту красоту.
Хо Сяо невольно улыбнулся.
Он спустился по ступенькам и достал телефон, чтобы просмотреть новые сообщения.
Среди них особенно выделялось сообщение Гу Чэнъюя, стоявшее первым в списке.
Похоже, вопрос Хо Сяо его озадачил, и он отправил три подряд:
[Гу Чэнъюй]: Брат, ты у меня спрашиваешь?
[Гу Чэнъюй]: Вы что, до сих пор не вместе?
[Гу Чэнъюй]: Я всегда думал, что Цзи Цы нравишься именно ты.
Он, возможно, сможет помочь ей исполнить то желание.
Вспышки света скользили по векам, череда взрывов и шум толпы казались нереальными в ночном сумраке.
Если бы кто-то проходил мимо Хо Сяо в этот момент, он бы заметил в его чате над сообщениями Гу Чэнъюя ещё одну строку, отправленную им самим:
— Кому нравится Цзи Цы?
Хо Сяо перечитал три ответа ещё раз, после чего через несколько секунд убрал телефон во внутренний карман пиджака.
Он подошёл к барной стойке, налил себе виски и добавлял лёд, когда рядом вдруг появилась женщина.
От неё пахло духами — слишком резкими, будто она вылила на себя полбутылки.
— Говорят, Сань-гэ отлично разбирается в алкоголе. Не подскажете, стоит ли пробовать мой коктейль?
Хо Сяо допил свой напиток и, не обращая на неё внимания, направился к свободному столику.
Женщина осталась стоять на месте и с досады пару раз громко стукнула каблуками по полу.
Фейерверки подходили к концу.
Его взгляд всё ещё был прикован к одному силуэту в толпе, а выпитый виски так и остался нетронутым.
Хо Сяо вдруг вспомнил тот день в боксёрском зале, когда Цзи Цы спросила его «почему». Вероятно, она хотела знать, почему он так хорошо к ней относится. Тогдашние мысли уже стёрлись из памяти, но её взгляд он запомнил навсегда.
А ещё раньше — как она помогла ему избавиться от назойливой поклонницы у входа в столовую.
Тогда он даже пошутил, не мешает ли он ей ловить удачу…
Потом они снова встретились в день отъезда в А-ши.
Он и сам не знал, почему выбрал столько всего со вкусом клубники. Когда Цзи Цы увидела их переписку в приложении, перед тем как сойти с поезда, она незаметно сунула ему в карман целую пачку клубничных леденцов.
— Я увидела в групповом чате, что тебе нравятся такие конфеты. У меня дома как раз были, вот и решила привезти, — её голос тогда был таким чистым и мягким. Хо Сяо до сих пор помнил каждое слово.
Что он тогда хотел ответить?
Теперь вспомнил.
«Я не люблю конфеты. Я покупал их потому, что кому-то другому они нравятся».
На самом деле, он давно должен был это понять.
За все годы, проведённые в обществе, он научился распознавать малейшие признаки интереса у женщин — взгляды, интонации, намёки. Но Цзи Цы была другой. Сначала он воспринимал её просто как ребёнка и не хотел применять к ней взрослые правила игры.
Разница в возрасте — не единственная пропасть между ними. Он считал её подругой младшего брата и никогда не думал о ней в романтическом ключе.
Но забота есть забота.
И Хо Сяо не мог это отрицать.
Его притягивала её чистота и свет, вызывая почти порочное желание защищать, дразнить, завладеть — без оглядки и сожалений.
Вопрос, заданный Гу Чэнъюю, был его последней линией обороны.
Если бы ответ оказался отрицательным, он без колебаний отступил бы на прежнюю позицию.
Но теперь это невозможно.
......
— Можно ли отменить желание, загаданное в боксёрском зале?
— Почему?
— Я хочу его вернуть.
— Почему? Не хочешь, чтобы оно исполнилось?
— Оно не может сбыться.
.....
Хо Сяо закрыл глаза.
Он подумал, что, возможно, сможет помочь ей исполнить это желание.
* * *
После фейерверков Цзи Цы и Нин Жуй вернулись в отель.
На следующий день Нин Жуй потащила её по магазинам в центре города. Они купили немало вещей, но, учитывая, что у Цзи Цы послезавтра экзамен, не стали засиживаться допоздна и рано вернулись в отель. Нин Жуй тактично предоставила подруге время на занятия музыкой.
После экзаменов в обоих учебных заведениях Цзи Цы и Нин Жуй вместе с мамой Нин Жуй сели на скоростной поезд и вернулись в Цзиньшу.
На третий день после завершения вступительных испытаний Нин Жуй пригласила Цзи Цы в бар «Признание». Только в тот день Цзи Цы узнала от Фу Жаня, что Хо Сяо сразу после возвращения из А-ши серьёзно простудился и последние дни провёл дома.
— Ах, сильно болен? — Нин Жуй бросила взгляд на подругу и с беспокойством спросила.
— Да нет, всё нормально! У Сань-гэ здоровье железное, — Фу Жань нашёл минутку, чтобы поговорить с ними.
— Он принимает лекарства? — спросила Цзи Цы.
Фу Жань уже собирался ответить, как вдруг раздался звонок в дверь.
В бар вошёл курьер с пакетом, похожим на коробку с лекарствами, и подошёл к стойке:
— Заказывали лекарство от простуды?
— Это я! — Фу Жань протянул руку и забрал пакет. — Спасибо, братан.
— Не забудьте поставить пятёрку!
— Обязательно!
Курьер ушёл.
Пакет с лекарствами остался лежать на стойке прямо перед Цзи Цы.
Нин Жуй, уловив её намерение, взяла пакет и осмотрела его:
— А почему лекарство привезли сюда?
http://bllate.org/book/11372/1015627
Готово:
