Разочарование в глазах Цзи Цы мелькнуло и тут же исчезло. Она сжала губы, достала телефон и оплатила покупку. Продавец ничего не заметил — настроение девушки осталось для него загадкой. Он просто отсканировал QR-код и протянул ей пакет, как того требовали правила.
— Спасибо, — сказала Цзи Цы, принимая покупку.
Рассеянно воткнув соломинку в стаканчик, она подошла к двери и выбросила пластиковую обёртку в урну.
Автоматическая дверь оказалась слишком чувствительной: даже не собираясь выходить, Цзи Цы всё равно заставила её распахнуться.
Выбросив мусор, она отошла вглубь зала, но дверь не закрылась — на этот раз в магазин действительно вошёл кто-то ещё.
Цзи Цы не обернулась. Как обычно, она заняла первое место у окна, медленно раскрыла коробку с булочкой и начала понемногу отрывать кусочки теста. Йогурт оставила напоследок и выпила лишь половину.
Вечерний университетский городок не сравнить с утренним оживлением, но всё равно ярко светился огнями.
Разноцветные лотки торговцев мерцали, группируясь по трое-пятёрке. Особенно много народу толпилось у шашлычных и ларьков с жареным рисом — такой шум стоял, что забывалось: на дворе уже глубокая ночь.
Цзи Цы допила последний глоток йогурта и уже собиралась встать, как вдруг рядом опустилась тень. В нос ударил знакомый аромат мяты. Она повернула голову: перед ней стоял мужчина с чёткими, подтянутыми чертами лица, лёгкой щетиной на подбородке и глазами, чей изгиб заставлял сердце биться чаще.
— Уже так поздно, а ты всё ещё не дома? — спросил Хо Сяо, кладя перед ней леденец на палочке.
Цзи Цы присмотрелась — клубничный.
— Лишний остался при распродаже, — пояснил он. — Дарю тебе.
— Спасибо, — ответила Цзи Цы, взяв конфету и кивнув в сторону улицы. — Я только что подумала, что перепутала машину.
Хо Сяо мягко усмехнулся, давая ей возможность сохранить лицо:
— Темно же, легко ошибиться.
— Ты здесь работаешь?
— Да, подрабатываю.
— А в том баре?
— В баре набрали новых, теперь бываю там лишь время от времени, — ответил Хо Сяо, опершись о длинный стол. Заметив её задумчивый взгляд, он с лёгкой усмешкой добавил: — Почему так смотришь на меня?
— Просто твоя работа кажется очень сложной, — честно призналась Цзи Цы.
Хо Сяо запрокинул голову, его кадык плавно скользнул вверх-вниз, а карие глаза блеснули весёлыми искорками. Он будто бы нарочно поддел девушку:
— Малышка, ты ведь не такая, как я. Братцу нужно копить деньги на свадьбу.
— …Понятно, — пробормотала Цзи Цы, сжимая палочку от конфеты и отводя взгляд.
Она теребила фольгу на конце палочки, не зная, о чём думает.
Между ними повисла тишина. Хо Сяо опустил глаза на девушку.
Та сидела, склонив голову. Несколько прядей волос спадали на белоснежную шею, длинные ресницы слегка дрожали, а прикусившиеся губы выдавали, что она сняла обычную броню холода и отчуждения. В эту глухую ночь она казалась брошенным у дороги питомцем — одинокой до боли.
— Ты только что задала мне столько вопросов, — нарушил молчание Хо Сяо, и его низкий голос, словно несущий тепло, опустился над головой Цзи Цы. — Теперь, наверное, моя очередь.
Цзи Цы сочла это справедливым обменом:
— Говори.
— Почему не идёшь домой?
Цзи Цы уставилась вперёд и нашла первое, что пришло в голову:
— Ключи забыла.
— А родные не сказали, что приедут за тобой?
Цзи Цы замерла и подняла на него глаза.
Его взгляд был глубоким и прозрачным, будто видел насквозь.
— Нет. Они очень заняты.
Она не хотела больше об этом говорить, но и прекращать разговор тоже не хотелось, поэтому добавила:
— Разве я не могу остаться здесь до утра?
Хо Сяо смотрел на неё. Хотя он стоял, в его взгляде не было ни капли превосходства или снисходительности к «ничего не понимающей девчонке». Их беседа будто бы была просто разговором между друзьями.
Он не стал настаивать:
— Конечно. Бери, что хочешь — у меня есть скидка для сотрудников.
— Спасибо.
Когда наступило время смены, продавец рассчитался и ушёл, попрощавшись с Цзи Цы по дороге. Та слегка кивнула ему вслед. Через стекло перед собой она могла видеть, как Хо Сяо убирается за стойкой, даже не оборачиваясь.
Лёгкая улыбка тронула её губы. Она спрятала клубничную конфету в карман и достала партитуру, которую готовила днём.
В полтора часа ночи в минимаркете остались только Цзи Цы и Хо Сяо.
Уличные лотки за пределами университетского городка постепенно сворачивали торговлю, и на дороге осталось лишь несколько прохожих.
Обычно Цзи Цы строго соблюдала режим: кроме редких случаев, когда задерживалась допоздна, она ложилась спать около двенадцати тридцати.
Сейчас она бодрствовала уже лишний час, и ноты на странице партитуры вдруг начали двигаться, плясать перед глазами. Веки стали тяжёлыми и сами собой опускались.
«……»
Сон одолел её окончательно. Голова непроизвольно клюнула вниз и стукнулась о стол.
В тишине раздался глухой звук.
Цзи Цы мгновенно очнулась и машинально огляделась. Хо Сяо в магазине не было — наверное, ушёл отдохнуть в подсобку.
Поняв это, она облегчённо выдохнула.
Она посидела немного в задумчивости, потом зевнула, и сонливость снова накатила волной.
Хо Сяо закончил утилизацию просроченных продуктов и отправился в подсобку, чтобы внести записи в журнал.
Выходя обратно, он увидел, что девушка, которая ещё недавно читала партитуру, теперь спит, положив голову на стол.
Он вернул резервную сумму в кассу, затем зашёл в подсобку и взял тонкое одеяло.
Закончив дела, он подошёл к ней и аккуратно накрыл пледом.
Девушка спала, прижавшись щекой к партитуре. Несколько прядей выбились из причёски и легли на лоб, пушистые ресницы чуть приподнялись, а нежные щёчки слегка порозовели. Дыхание было ровным и спокойным — она спала крепко.
Он не стал её будить, тихо вернулся за стойку и включил обогреватель.
В этот момент на лежащем рядом телефоне вспыхнуло два уведомления.
Фу Жань: [Слышал от Лао Яна, что ты к нему заходил.]
Фу Жань: [Днём в больнице он просил передать: завтра выписывается и сразу вернётся в боксёрский зал.]
Фу Жань: [Сань-гэ, тебе больше не нужно метаться между делами.]
Хо Сяо, прислонившись к стойке, ответил: [Хорошо.]
Через пару секунд пришло новое сообщение.
Фу Жань: [Ещё Сун Чжи Ян снова звонил. Спрашивал, когда ты поедешь в город А.]
Хо Сяо подумал: [Сейчас занят. Некогда.]
Фу Жань не унимался: [Тогда скажи, в какие дни на этой неделе ты будешь в баре? Я заранее распределю очередь тех, кому нужно починить компьютер.]
[Посмотрим,] — ответил Хо Сяо.
Он потер уголок глаза, убрал телефон в карман и вытащил стул из подсобки.
Это место позволяло видеть вход — любой, кто войдёт, сразу окажется у него перед глазами.
Он не любил ворошить прошлое: воспоминания редко хранили что-то светлое. Но эта ночь была слишком тихой, и делать было нечего. Прикрыв глаза, он увидел перед собой события последних лет.
Беспорядок. Хаос. Постоянная борьба.
Хо Сяо машинально потянулся к карману — в такие моменты он обычно заглушал мысли никотином. Но сегодня, выйдя из больницы и работая без передышки, он забыл купить сигареты.
В кармане не оказалось пачки, и это раздражало.
Нахмурившись, он открыл глаза. От усталости веки образовывали глубокие складки.
В два часа ночи в минимаркете царила тишина, никто не заходил.
Взгляд Хо Сяо упал на девушку у окна — та вдруг пошевелилась. Ей, видимо, стало неудобно спать, прижавшись рукой к столу, и она перевернулась на другой бок. Плед соскользнул с плеча и упал на пол.
Хо Сяо посмотрел на неё, вспомнил сообщения Фу Жаня и вдруг отчётливо услышал в голове её слова: «Просто твоя работа кажется очень сложной».
Он задумался. И правда.
Он уже почти забыл, с какого момента начал жить в таком режиме — когда каждая копейка давалась тяжёлым трудом, а нормальное существование становилось всё труднее.
Наверное, всё началось с того года, когда он ушёл из дома Хо.
В памяти всплыла Цзи Цы — мать, которая водила его по разным местам, устраивая на работу: уборщица в отеле, помощник в прачечной, официант… Всё, что приносило хоть какие-то деньги, она делала без разбора и без жалоб.
Тогда Хо Сяо только исполнилось восемнадцать.
Фиктивный брак Хо Цинъяня и Цзи Цы окончательно развалился после второй измены мужа.
Бывшая аристократка Цзи Цы решительно подала на развод, но из-за гордости не осмелилась вернуться в родительский дом и вынуждена была вместе с сыном скитаться по Цзиньшу, добывая на жизнь.
Общежитие, где восемь человек делили один туалет; одежда, пропитанная потом до кислого запаха; тихие всхлипы матери по ночам — всё это Хо Сяо помнил отчётливо.
Чтобы оплатить ему учёбу, Цзи Цы продала всё ценное, что у неё осталось: в том числе собственное достоинство, веру в жизнь и, в конечном счёте, здоровье.
Из-за постоянного нарушения режима питания и сна в год окончания старшей школы у Цзи Цы диагностировали рак желудка.
……
— Динь-дон! Добро пожаловать в минимаркет «Каждый день»!
Автоматические двери распахнулись, и в помещение ворвался торопливый стук шагов.
В ушах зазвучал уже второй круг повторяющегося будильника.
Цзи Цы потерла онемевшую от холода руку и медленно подняла голову, оглядываясь вокруг. Через несколько минут её взгляд сфокусировался, и в поле зрения начали проникать лучи утреннего солнца.
За спиной шумела толпа покупателей, выбирающих завтрак.
Настойчивый звон будильника звучал особенно резко.
«……»
Первым делом, придя в себя, Цзи Цы выключила будильник.
Она вспомнила вчерашнее и огляделась: за стойкой уже стояла другая девушка. Цзи Цы потерла затёкшую руку, поднялась с мягкими, будто ватными ногами и подошла к кассе, чтобы купить бутылку воды.
Её телефон всю ночь заряжался. Она вытащила зарядку.
Как только включила устройство, экран замигал десятком уведомлений.
В основном — пропущенные звонки и сообщения от Цзи Чэнъюаня.
Она пролистала до самого первого и открыла его.
Сообщение было таким же безэмоциональным и сухим, как всегда:
[Уже выехал в аэропорт. Лучше будь дома к обеду, чтобы бабушка не рассердилась.]
Цзи Цы без выражения лица удалила все непрочитанные сообщения, пока экран не стал полностью чистым, после чего убрала телефон, собрала вещи и вышла из минимаркета.
Она достала наушники из сумки и собиралась вызвать такси, как вдруг в ушах раздался рёв мотоцикла Harley-Davidson.
Цзи Цы подняла глаза и увидела, как солнечный свет отразился от чёрного металлического корпуса, и этот луч направился прямо к ней.
Harley остановился перед ней, привлекая внимание прохожих.
Среди множества любопытных взглядов водитель снял шлем, и его выразительные, дерзкие черты лица вызвали шепот в толпе.
Цзи Цы и представить не могла, что именно в это утро — после пробуждения в минимаркете, прочитав холодное сообщение от Цзи Чэнъюаня, в самый обычный субботний день ранней осени, при приятной температуре воздуха —
прямо перед ней окажется Хо Сяо. Он уверенно удерживал мотоцикл ногами, в его глазах играл яркий свет, и, положив шлем себе под руку, он небрежно произнёс:
— Доброе утро, малышка. Не хочешь составить мне компанию за завтраком?
Завтракать Хо Сяо выбрал в лапшевой на задней улице Первой средней школы.
Место было удачным: здесь сходились территории Первой городской школы и одного из профессиональных колледжей, поэтому поток людей никогда не иссякал.
Цзи Цы часто покупала здесь завтрак, когда училась. Каждый раз, проходя мимо, она видела, как перед несколькими лавками толпятся люди, а пар от горячих блюд клубится так густо, что не успевает рассеяться даже под крышей.
Но сегодня суббота, и в это время кроме пожилых пар, покупающих еду, студенты почти не встают так рано. Поэтому в лапшевой ещё были свободные места.
Цзи Цы последовала за Хо Сяо внутрь. Увидев знакомого, хозяин сразу понял и громко спросил:
— Хо-лаосы, как обычно?
Хо Сяо снял кожаные перчатки и положил их в руку:
— Да, одно как обычно, а второе пусть девушка сама выберет.
— Принято!
Хо Сяо сел, взял меню, зажатое между краем стола и стенкой, и передал его Цзи Цы:
— Не спеши. Здесь вся лапша вкусная.
Цзи Цы пробежалась глазами по пунктам и в итоге выбрала то же, что и Хо Сяо.
Хозяин подтвердил заказ, а подручный принёс им палочки, стаканчики и закуски.
http://bllate.org/book/11372/1015602
Готово:
