В заведении царило оживление. После них пришли ещё две компании и заняли последние свободные места. Цзи Цы сидела в тесном углу и наблюдала, как Хо Сяо ловко обдаёт кипятком чашки и палочки, а затем выливает воду в маленький тазик под столом.
Наконец он не забыл налить ей стакан горячей воды.
Цзи Цы поблагодарила, сделала пару глотков, чтобы увлажнить губы, и спросила:
— Ты часто здесь бываешь?
Хо Сяо честно ответил:
— Да. У меня работа неподалёку, обычно завтракаю здесь.
Опять работа.
— Учитель? — после нескольких секунд молчания Цзи Цы решилась на смелое предположение.
Когда она входила, ей показалось, будто хозяин назвал его «учителем Хо», но она не была уверена — вдруг ошиблась? Всё-таки он совсем не походил на учителя.
Владелец бара, подработка в магазине и одновременно преподаватель…
Цзи Цы с трудом могла совместить эти три роли в одном человеке.
Но Хо Сяо одобрительно похвалил её:
— У девушки хороший слух. Верно, я преподаю в соседнем профессиональном колледже.
Значит, это правда.
Цзи Цы не поверила своим ушам:
— Что именно преподаёшь?
Может, ремонт мотоциклов или управление бизнесом?
— Попробуй угадать, — уголки губ Хо Сяо тронула улыбка; он явно был в хорошем настроении.
Едва он договорил, как официант принёс заказанную лапшу.
Хо Сяо передал ей вымытые палочки и попросил у хозяина ещё две ложки. Цзи Цы взяла ложку и размешала горячий бульон. Пар окутал лицо, затуманив зрение и придав всему вокруг нереальное очарование.
А в ушах звучал низкий, ленивый и бархатистый голос:
— Давай так: если угадаешь — платим поровну, если нет — угощаю я. По рукам?
Прошлой ночью в магазине Цзи Цы просыпалась трижды. Утром её разбудил будильник, и когда она пришла в лапшевую, всё ещё находилась в полусне. Поэтому слова Хо Сяо прозвучали для неё вполне нормально.
Она уже готова была согласиться.
Но в следующий миг перебрала в уме его предложение и нахмурилась:
— ...
Цзи Цы изначально не собиралась позволять ему платить. Она также не верила, что сможет угадать его профессию, зная его всего несколько встреч.
Очевидно, Хо Сяо тоже считал, что она не угадает.
Таким образом, по его условиям, Цзи Цы в любом случае оставалась в выигрыше.
— Это несправедливо, — наконец не выдержала она.
Хо Сяо, не отрываясь от своей тарелки, подумал и сказал:
— Ладно, тогда поменяем: если угадаешь — всё равно угощаю я.
— ... — Цзи Цы возразила: — Я имею в виду, что это несправедливо по отношению к тебе.
Стол в лапшевой был чуть больше, чем в магазине, но два больших блюда почти соприкасались. Расстояние между ними во время еды составляло меньше десяти сантиметров. Голос девушки не был громким, но на фоне общего шума каждое слово звучало отчётливо.
Рука Хо Сяо на мгновение замерла над палочками. Он поднял глаза на девушку напротив.
На её лице ещё оставалась лёгкая студенческая наивность. Цзи Цы слегка сжала губы, а её взгляд — чистый и прямой — упрямо смотрел на него.
В этом взгляде не было ни тени скрытности — только простая искренность.
Прошло несколько секунд молчания.
Цзи Цы почувствовала, что сказала что-то не то, и её решительный взгляд начал гаснуть. Ей стало неловко — ведь она слишком сосредоточилась на том, кто заплатит за еду.
Пока она искала тему, чтобы сгладить неловкость, Хо Сяо мягко улыбнулся:
— Вспомнил: ты не любишь быть кому-то обязана.
Он имел в виду случай, когда отвозил её на занятия.
Цзи Цы сделала глоток бульона. Чем больше говоришь, тем больше ошибаешься, поэтому она просто кивнула — пусть думает, что угодно.
Хо Сяо некоторое время смотрел на неё, потом положил палочки, взял салфетку и вытер рот.
— Хорошо, давай поровну. Так устроит? — спросил он добродушно.
— ...Да, — кивнула Цзи Цы.
Он уже закончил есть, а её лапша почти нетронута. Она поспешно сделала пару больших глотков. Хо Сяо не торопил её и не спешил расплачиваться — просто сидел и смотрел в телефон.
Цзи Цы думала, что он всегда выглядит прекрасно, где бы ни находился и чем бы ни занимался.
Особенно её привлекали его руки — с первого взгляда она нашла их невероятно красивыми. Сейчас они спокойно скользили по экрану телефона, и она невольно задержала на них взгляд.
Он отлично подошёл бы для игры на фортепиано, подумала она.
Цзи Цы доела лапшу, выпила воды. Хо Сяо в это время завершил дела и убрал телефон. Перед тем как встать, он взглянул на неё:
— Насытилась?
Она кивнула:
— Да.
— Тогда пойдём, — Хо Сяо взял перчатки со стола и одновременно подхватил её рюкзак.
Цзи Цы машинально хотела сказать «спасибо», но он остановил её:
— Девушка ещё такая молодая, а правил уже столько.
Цзи Цы молча последовала за ним, прижимая к себе футляр для скрипки. Сзади раздался громкий голос хозяина, доносившийся из-за нескольких столов:
— Учитель Хо, до свидания! Заходите ещё!
— Раз уж вы так говорите, обязательно зайду, — весело отозвался Хо Сяо.
Он откинул пластиковую занавеску у двери. Солнечный свет, пробиваясь сквозь листву, мгновенно озарил его плечи.
Осень играла лёгким ветром, а свет рассыпался на мелкие искры.
В этот момент Цзи Цы словно увидела олицетворение «нежности».
Всё вокруг — люди, предметы, события — будто получило краски от него самого, оживая и становясь ярче.
В итоге Цзи Цы так и не угадала, кем работает Хо Сяо.
Когда пришло время платить, на её телефон пришло уведомление о недостатке средств — оплатить онлайн не получалось. Хо Сяо просто попросил хозяина записать сумму на свой счёт, но при этом учёл чувства девушки и согласился, чтобы она перевела деньги через WeChat.
Так что этот завтрак оказался не совсем безрезультатным.
*
Покинув лапшевую, Цзи Цы попрощалась с Хо Сяо и отправилась к автобусной остановке у школы, чтобы поехать домой.
Дома было ещё рано. Цзи Чэнъюань с семьёй ещё не вернулись из аэропорта. Во дворе кто-то подстригал кусты, горничная, только что закончившая уборку гостиной, аккуратно складывала инвентарь в ведро, а на кухне повариха уже начала готовить обед.
Каждый был занят своим делом, и никто не заметил Цзи Цы.
Она переобулась у двери и сразу поднялась наверх. Заперев дверь своей комнаты, пошла в ванную, быстро приняла душ и вышла, когда на тумбочке замигнул экран телефона.
Цзи Цы слегка промокла волосы полотенцем, взяла телефон и устроилась на кровати, открывая сообщения.
[Вы добавили пользователя «3» в друзья. Теперь можно начать переписку.]
«3» — так звали Хо Сяо в WeChat.
Имя соответствовало характеру — коротко и ясно.
Цзи Цы отправила эмодзи и перевела ему стоимость лапши с банковской карты.
Хотелось написать «спасибо», но она испугалась, что он снова скажет, будто она слишком много правил соблюдает, поэтому отказалась от этой мысли.
Поиграв немного в мини-игры в WeChat, она вскоре заснула. Проснулась от шума внизу.
Цзи Цы пришла в себя и увидела, что Хо Сяо до сих пор не принял перевод. Она колебалась несколько минут, уже собираясь написать ему, как в дверь постучали.
За дверью раздался формальный женский голос:
— Мисс Цзи, обед готов. Бабушка просит вас спуститься и поесть вместе со всей семьёй.
— Хорошо, — медленно ответила Цзи Цы, поднимаясь с кровати.
Она поправила одежду и, надев тапочки, направилась к двери. Горничная всё ещё стояла у порога. Увидев Цзи Цы, она лишь кивнула, как будто выполнила обязательный ритуал.
— ...
Цзи Цы спустилась вслед за горничной. В гостиной, окружённая роднёй, она увидела давно не встречавшуюся бабушку.
Бабушка Цзи, одетая в шёлковое ципао и меховую накидку, величественно восседала во главе длинного обеденного стола. Если бы не седина у висков, её легко можно было бы принять за хозяйку дома.
Рядом с ней стоял Цзи Жуй, и на лице старшей женщины сияла искренняя радость и нежность — но только по отношению к нему.
— Бабушка, папа, мама, мисс Цзи пришла, — доложила горничная.
Как ни странно, хотя это и был её дом, Цзи Цы не чувствовала здесь ни капли тепла.
— ...Садитесь все, — сказала бабушка, беря за руку Цзи Жуя. На мгновение её взгляд холодно скользнул по Цзи Цы, но тут же переключился на Цзи Чэнъюаня: — Не стоит слишком давить на Сяо Жуя в учёбе. Посмотри, как он осунулся!
— Хорошо, мама, — кивнул Цзи Чэнъюань.
Чэнь Фуфан тут же подтвердила:
— Конечно, конечно.
Цзи Цы наблюдала за этой идеальной картиной семейного счастья и с пониманием заняла место подальше от всех, у самого края стола. Горничная, получив знак от бабушки, поставила перед ней маленькую тарелку с едой.
— На днях я общалась с подругами, — продолжала бабушка, — и все сходятся во мнении: дочери хлопотнее сыновей... Девочки, если уж заводить, то лучше не надо — больше проблем, чем радости...
Слова бабушки звенели в ушах, но Цзи Цы будто оглохла. Она спокойно ела, движения были размеренными и выдержанными.
— Чэнъюань, — голос бабушки эхом разнёсся по залу, — мы, конечно, считаемся знатными людьми Цзиньшу, но всё же не сравнимся с чиновниками или угольными магнатами. Мы не богаты до безумия, да и в нашем роду никто не разбогател на искусстве.
— ...Я теперь поняла: девочка всё равно выйдет замуж и станет чужой. Зачем ей столько учиться? Всё равно знания пойдут на пользу чужой семье.
Бабушка продолжала говорить, а Цзи Чэнъюань с женой кивали в такт. Только Цзи Жуй, поднося стакан к губам, бросил мимолётный взгляд на Цзи Цы и тут же отвёл глаза.
Из-за расстояния он не заметил, что в тот момент, когда бабушка произнесла эти слова, Цзи Цы внешне оставалась спокойной, но пальцы, сжимавшие палочки, побелели до синевы.
Она положила палочки и уже собиралась возразить, как вдруг на столе зазвенел её телефон.
Цзи Цы сдержала досаду, разблокировала экран и увидела, что Хо Сяо наконец принял её перевод.
Под ним появилось сообщение:
[Хотя я не особенно богат, угостить девушку завтраком всё же могу себе позволить. Но это в последний раз.]
Цзи Цы перечитала фразу несколько раз. Вся накопившаяся обида и злость мгновенно испарились.
Она неожиданно улыбнулась — тонкие брови разгладились, уголки губ приподнялись. А в ответ на сообщение она напечатала всего одно слово:
[Хорошо.]
Наконец наступил понедельник. Цзи Цы проснулась в шесть утра, собралась и села на автобус. В школу она приехала достаточно рано, чтобы успеть позавтракать.
Утренние занятия закончились раньше обычного — учитель Чэнь, к удивлению всех, не задержал после звонка и отпустил класс в столовую.
Хотя Цзи Цы была внешней ученицей и могла обедать дома, она не хотела проводить там ни минуты больше необходимого. С тех пор как в середине десятого класса школа смягчила правила, она обедала в столовой.
В обеденный час поток учеников хлынул к столовой.
Цзи Цы надела наушники и шла одна вдоль цветочной клумбы. Уже подходя к лестнице, она почувствовала, как кто-то дважды хлопнул её по плечу:
— Эй! Почему не позвала меня?
Из-за спины вынырнула Ян Ин, глаза её смеялись, как месяц. Она тепло обняла Цзи Цы за руку:
— Всё из-за Гу Чэнъюя — он чересчур медлителен!
Цзи Цы сняла наушники и увидела, как Гу Чэнъюй застенчиво почесал затылок.
В столовой было тесно и шумно. Им с трудом удалось найти свободный четырёхместный столик, и едва они сели, как соседние места тут же заняли другие ученики.
— Ещё чуть-чуть — и пришлось бы есть стоя! — облегчённо выдохнула Ян Ин и поставила перед Цзи Цы бутылочку нового вкуса Йогурта:
— Попробуй, очень вкусный!
— Спасибо, — улыбнулась Цзи Цы.
Гу Чэнъюй, сидевший напротив, тоже заинтересовался:
— А мне?
— Тебе? — Ян Ин встала и лёгким ударом палочек по лбу одёрнула его: — Хочешь — сам покупай!
— ...
Они немного поболтали, хотя в основном разговор вели Ян Ин и Гу Чэнъюй.
http://bllate.org/book/11372/1015603
Готово:
