— Тогда занимайся спокойно.
До вечернего занятия оставалось совсем немного, и она попрощалась с Фу Жанем.
У самой двери Цзи Цы уже положила руку на металлическую ручку, как вдруг дверь распахнулась снаружи. Холодный ветер хлестнул по лодыжкам, и она невольно вздрогнула.
— Сань-гэ?
Сзади раздался голос Фу Жаня.
Цзи Цы подняла глаза. Её взгляд медленно скользнул снизу вверх — от брюк мужчины к поясу, дальше к воротнику, подбородку и, наконец, остановился на тех самых обманчивых миндалевидных глазах.
Брови Хо Сяо были нахмурены от усталости. Узнав её, он слегка приподнял бровь — явно не ожидал встретить её здесь и сейчас.
Помолчав секунду, он лениво протянул:
— Малышка, опять тайком пришла выпить?
— ...
В тот же миг фонари по обе стороны тротуара зажглись один за другим, и тёплый жёлтый свет упал на плитку у входа в заведение.
Сквозь щель приоткрытой двери виднелось безоблачное небо с несколькими облаками, а ветви деревьев вдали уже окрасились лёгким румянцем. В ушах звенел чистый птичий щебет, и на мгновение возникло ощущение, будто только что наступило утро.
Цзи Цы стояла перед ним, задрав голову, и не находила слов.
— Сань-гэ, она пришла вернуть одежду, — вовремя вставил Фу Жань.
Хо Сяо протяжно «а-а» произнёс, поправил козырёк кепки и добродушно улыбнулся:
— Извини, ошибся.
— Ничего страшного, — ответила Цзи Цы и вышла на улицу.
У порога в кармане зазвонил телефон.
Хо Сяо прошёл мимо неё, придерживая дверь, и вошёл в бар.
Цзи Цы выключила будильник — это был сигнал, напоминающий ей о начале занятий.
В этом году исполнялось девять лет с тех пор, как она начала играть на скрипке. Экзамены в консерваторию были уже на носу, и количество занятий в студии заметно увеличилось. Преподаватели старались использовать каждую минуту: утренние уроки она пропускала, но вечером не позволяла себе пропустить ни одного занятия.
Поступить в консерваторию было её единственной мечтой все эти годы.
Ради этого Цзи Цы даже попросила разрешения не ходить на вечерние школьные занятия.
В Первой средней школе училось немало абитуриентов-артистов, и в выпускном классе все они совмещали подготовку по специальности и по общеобразовательным предметам. Классный руководитель понимал её ситуацию, особенно учитывая, что по академическим дисциплинам она числилась среди лучших учеников, поэтому закрывал на это глаза.
Единственная проблема заключалась в том, что студия находилась довольно далеко от школы. После уроков Цзи Цы приходилось садиться на автобус у школьных ворот, и дорога занимала около получаса.
Чтобы вернуть одежду, она специально вышла пораньше, но сегодня выходной, на улицах толпы людей и плотный поток машин. Вышедши из школы в половине шестого, она добралась до улицы Иньсинь лишь к половине седьмого.
Теперь до начала занятий оставалось меньше получаса, а этот район находился на севере города — в противоположном направлении от студии.
Цзи Цы не стала терять времени и направилась к обочине, чтобы поймать такси.
Час пик. Эта дорога вела прямо в центр, и свободных машин не было видно.
Ночь постепенно опускалась. В окнах жилых домов вдали начали загораться первые огоньки. Из открытой двери бара донёсся звонкий перезвон колокольчиков.
— Здесь сложно поймать такси.
Хо Сяо в чёрной одежде почти сливался с темнотой. Он подошёл и остановился в метре от неё.
Цзи Цы кивнула и тревожно взглянула на часы.
— Куда тебе? Подвезу.
Она повернулась и только теперь заметила, что на его мизинце болтается связка ключей.
— У тебя есть машина?
— Есть, — Хо Сяо засунул руки в карманы и приподнял бровь. — Поехали?
Цзи Цы не ответила сразу — казалось, она оценивает, насколько можно доверять его словам.
«У этой малышки ещё и бдительность высокая», — подумал Хо Сяо с усмешкой.
Он развернулся и выкатил из-под навеса слева от входа в бар чёрный Harley-Davidson. Перекинув длинную ногу через седло, он мгновенно преобразился — теперь в нём чувствовалась дерзкая, почти вызывающая уверенность.
Цзи Цы видела этот мотоцикл ещё вчера у двери и тогда решила, что это просто декоративный элемент — ведь сейчас многие заведения ставят у входа велосипеды или мотоциклы ради антуража.
Она и представить не могла, что на нём действительно ездят.
Делать было нечего, других вариантов не было. Она неохотно сказала:
— Тогда считай по счётчику, я переведу деньги.
— Да ладно, — Хо Сяо редко возил кого-то с собой, и на мотоцикле был только один шлем. Сегодня он надел кепку, поэтому снял шлем с руля и протянул ей. — Считай это извинением за недоразумение.
Цзи Цы замерла. Хо Сяо уже наклонился, заводя двигатель. Она быстро надела шлем, на секунду замешкалась, потом осторожно ухватилась за край его чёрной куртки и запрыгнула на заднее сиденье, тут же отпустив руку.
— Куда ехать? — спросил он.
Она назвала адрес.
— Хорошо, держись покрепче, — сказал он.
Цзи Цы кивнула и крепко сжала металлическую ручку сзади. Но даже так она недооценила мощь мотоцикла: при старте рывок был таким резким и сильным, что её корпус рвануло вперёд, и нос чуть не врезался ему в плечо.
— ...
Обычно, добираясь до занятий, она либо ездила на автобусе, либо ловила такси. Опыт катания на мотоцикле у неё отсутствовал полностью. Ветер свистел в ушах, лицо будто резали тончайшие лезвия — больно и колко.
Цзи Цы инстинктивно пригнулась, прячась за широкой спиной Хо Сяо, и лишь тогда почувствовала облегчение. Она смотрела на текстуру чёрной кожаной куртки, а в нос ударил лёгкий аромат мяты с примесью никотина.
Мимо в поле зрения мелькали дома, машины, прохожие.
Внезапно в голове мелькнула мысль: хочется дотронуться до его спины — проверить, такая ли она тёплая, как кажется.
Цзи Цы глубоко вдохнула и медленно разжала пальцы, осторожно приближаясь... Но в этот самый момент:
— Биииип!
Из встречной машины раздался пронзительный гудок.
Резкий звук вернул её в реальность, и она тут же отпрянула, снова вцепившись в ручку.
Через двадцать минут Harley плавно остановился у подъезда учебного здания.
Голос Хо Сяо прозвучал так же спокойно и лениво, как и раньше:
— Приехали.
Цзи Цы очнулась, потерла озябшие пальцы о щёки и, ухватившись за пространство между сиденьями, спрыгнула с мотоцикла.
— Спасибо.
— Пришла на занятия? — Хо Сяо взглянул на табличку у входа.
— Да.
Его взгляд скользнул по футляру за её спиной:
— Сколько лет играешь на скрипке?
— Девять.
Хо Сяо одобрительно кивнул:
— Учись хорошо.
— Подожди...
Он остановился и обернулся.
Цзи Цы плотнее запахнула школьную форму, подошла ближе и вытащила из кармана две конфеты. Раскрыв ладонь, она протянула их ему.
— Я не люблю быть в долгу. Раз не берёшь деньги за проезд, позволь угостить конфетами.
Не дожидаясь ответа, она быстро взяла его руку и положила туда две клубничные леденцовые конфеты, тут же отдернув пальцы.
— Спасибо! Я побежала наверх, — сказала она, перехватив ремень сумки, и быстро зашагала к лестнице. Конский хвост на затылке мягко покачивался при каждом шаге.
Вскоре её фигура скрылась за углом, заслонённая круглой колонной в холле.
Розовая обёртка конфет отразила свет уличного фонаря.
Хо Сяо несколько секунд смотрел на неё, потом усмехнулся и спрятал конфеты в карман.
На освещённых огнями городских улицах нескончаемым потоком мчались автомобили. Harley с рёвом пронёсся мимо, словно молния, исчезнув в ночи.
*
— Я всё видела!
Едва Цзи Цы вошла в класс, как Нин Жуй подбежала к окну и, улыбаясь, спросила:
— Кто такой красавчик, что тебя привёз?
— Брат одного знакомого, — ответила Цзи Цы, ставя футляр на стол и открывая его. Она достала скрипку и начала протирать смычком дерево. — Не смогла поймать такси, он любезно подвёз.
— Правда? А зачем ты тогда взяла его за руку?
— ... — Цзи Цы нахмурилась. — Я его не трогала.
Нин Жуй заранее знала, что та так ответит. Она повернулась и окликнула парня, который разминал пальцы перед игрой:
— Смотри, как это было!.. Видишь? Ты ещё отрицаешь?
Цзи Цы промолчала.
— Может, порекомендуешь мне хороший салон оптики? — сухо сказала она.
— Можно, но не нужно, — Нин Жуй закатила глаза. — Так вы там не прощались нежно, а что делали?
Цзи Цы вздохнула и объяснила серьёзно:
— Хотела отдать ему деньги за проезд, но он отказался. В кармане случайно оказались конфеты — вот и отдала их. Не хочу, чтобы кто-то тратил бензин даром.
Обменять конфеты на бензин — сделка явно невыгодная.
Нин Жуй оперлась подбородком на ладонь, неизвестно, услышала ли она хоть слово.
Когда Цзи Цы закончила рассказ, Нин Жуй театрально вздохнула и похлопала её по голове:
— Цзы, давай, старайся!
— Что ты имеешь в виду? — растерялась Цзи Цы.
— Ты уже в выпускном классе! Если не начнёшь встречаться сейчас, потом будет поздно!
— ...
Занятия начинались в семь, и преподаватель вскоре выгнал Нин Жуй обратно в обычный класс, чем спас их дружбу от неминуемого краха.
Нин Жуй отличалась от Цзи Цы: для неё скрипка была всего лишь хобби, которым она занималась от скуки. Её будущее не зависело от музыки. Она родилась в семье интеллигентов: отец — топ-менеджер крупной компании, мать — врач. Родители постоянно заняты, поэтому записали дочь в несколько кружков, чтобы занять время.
Расписание обычного и профильного классов почти не пересекалось, но Нин Жуй часто приходила к Цзи Цы на занятия, когда у неё самой не было дел.
По окончании двух уроков Цзи Цы не собиралась уходить.
Нин Жуй наблюдала, как та без устали повторяет одну и ту же пьесу.
Стрелка настенных часов уже приближалась к одиннадцати.
— Ты ещё не идёшь? — зевнула Нин Жуй.
Цзи Цы остановилась, взглянула на часы, положила скрипку в сторону:
— Потренируюсь ещё немного. Иди домой, я закажу тебе такси.
— Да ладно, мне нужна твоя забота? — Нин Жуй оттолкнула её телефон и отправила сообщение со своего. — Водитель приедет в любой момент.
— А как ты потом домой поедешь?
Нин Жуй уже дошла до двери, как вдруг вспомнила об этом и развернулась:
— Лучше подожду тебя. Здесь глухо, ночью небезопасно.
Цзи Цы взяла её сумку и вытолкнула за дверь:
— За мной приедут родные, не волнуйся.
— Тогда напиши, когда доберёшься.
— Хорошо.
Цзи Цы часто задерживалась после занятий, поэтому Нин Жуй не усомнилась и помахала рукой, заходя в лифт.
Цзи Цы проследила, как лифт спустился вниз, и с окна наблюдала, как подруга села в семейную машину. Только убедившись, что всё в порядке, она вернулась к тренировке.
Примерно в половине первого ночи охранник пришёл выключить свет и проверить помещения. Цзи Цы пришлось убрать скрипку и закончить занятия. Спустившись вниз, она отключила беззвучный режим на телефоне и увидела не менее пяти пропущенных звонков от Цзи Чэнъюаня с требованием немедленно вернуться домой.
Ей не хотелось идти домой.
Ещё меньше хотелось притворяться завтра частью семьи Цзи и ехать в аэропорт встречать кого-то.
Хотелось бы найти место, где можно скоротать время.
Цзи Цы открыла карту на телефоне и начала искать ближайшие отели и интернет-кафе, но ей ещё несколько месяцев до восемнадцати — в такие места её не пустят.
Может, снова заглянуть в «Признание»? Там хоть есть знакомые лица.
Нет, слишком далеко.
Она шла по пустынному тротуару, размышляя, и минут через пятнадцать вдруг заметила, что вокруг стало больше людей, а пейзаж показался знакомым. Оглядевшись, она подняла глаза и увидела знакомую сине-белую вывеску неподалёку.
На ней крупными синими буквами было написано:
— Минимаркет «Каждый день»
Цзи Цы направилась к минимаркету, проходя по узкому проходу рядом с ним. Обычно она не обращала на него внимания, но сейчас у самого края тротуара, у входа в переулок, стоял чёрный Harley.
На руле висел шлем того же цвета — тот самый, что она надевала днём.
В груди непроизвольно вспыхнуло тёплое чувство, и уголки губ сами собой слегка приподнялись, хотя она этого даже не заметила.
— Динь-дон! Добро пожаловать в минимаркет «Каждый день»!
Автоматический голос поприветствовал её при входе.
Цзи Цы взяла с полки коробку сливочных булочек и бутылку клубничного йогурта, поставила на кассу и прочистила горло, глядя на спину человека, который протирал кофемашину:
— Здравствуйте, расчёт.
— Хорошо.
Тот обернулся — но это был не Хо Сяо.
http://bllate.org/book/11372/1015601
Готово:
