Взгляд натыкался на простую обстановку и приглушённые, нейтральные тона. Всё здесь — от мебели до света — будто нарочно противоречило той маленькой Сун Цзюе из детства: ленивой, милой и слегка упрямой.
Но сейчас она закрывала окно на балконе — движения чёткие, уверенные. Ладонью провела по развешенному белью, нахмурилась: похоже, результат оказался не слишком удачным.
И всё это выглядело совершенно естественно — будто она давно привыкла к такой жизни. У него сердце сжалось. Он едва мог представить: ведь когда-то она росла в роскоши, а потом семья внезапно обнищала. Как же ей, такой маленькой, удалось преобразиться и вырасти до сегодняшнего дня?
Его собственное упрямство вдруг показалось ему смешным и ничтожным.
Перед ним лежало белоснежное полотенце. Он поднял глаза и увидел мягкое, милое лицо Сун Цзюе. Она кивнула в его сторону:
— Протри руку.
Его левая рука была покрыта каплями воды; от холода кожа покрылась мурашками. Сун Цзюе почувствовала лёгкое угрызение совести — ведь она сама была совершенно сухой и никак не могла намочить его.
Чжань Сюнь взял полотенце, вытер руку пару раз и вдруг окликнул её:
— Спасибо. За полотенце… и за то, что сказал, будто мои руки красивые.
Его голос звучал чисто и немного задумчиво, совершенно естественно.
В ту же секунду напряжение в воздухе исчезло.
Чжань Сюнь послушался Сун Цзюе и вернул полотенце в ванную. Сумерки сгустились, и он не разглядел полку для полотенец. Нажал на выключатель — лампочка мигнула несколько раз и погасла.
Повторные нажатия не дали результата. Всё погрузилось во тьму.
Сун Цзюе как раз играла со Сяо Лаем и, прижав кота к себе, подошла поближе:
— Этот выключатель плохо контактирует. Надо жать быстро, точно и решительно.
— … — Чжань Сюнь стоял наполовину в темноте, палец всё ещё лежал на выключателе. Он замер на мгновение, затем тихо произнёс: — Кажется, я его сломал…
В итоге Чжань Сюнь настоял на том, чтобы самому поменять лампочку.
— Ты умеешь? — недоверчиво спросила Сун Цзюе. Ведь он же младший сын семьи Чжань — кому из слуг позволено делать подобную работу за него?
«Даже если раньше не делал, стоит только взяться — сразу научишься!» — мысленно возмутился он.
Чжань Сюнь продемонстрировал это на деле: встал на стул, снял плафон, вывернул перегоревшую лампочку, вставил новую. Сун Цзюе нажала на выключатель — в ванной вспыхнул яркий свет. Всё готово.
Уголки губ Чжань Сюня слегка приподнялись — после успешной замены лампочки он почувствовал лёгкое облегчение. Но стул оказался скользким, и он внезапно потерял равновесие.
В мгновение ока.
Потолок, стены, полотенца — всё пронеслось в поле зрения.
А прямо под ним была Сун Цзюе.
— Уф…
Он рухнул прямо на неё. Сун Цзюе словно оборвалась ниточка, и она, как воздушный змей без привязи, упала вместе с ним. Его рука инстинктивно обхватила её тонкую спинку, но локоть ударился о пол, и из горла вырвался глухой стон.
Колени оказались по обе стороны от её тела, чтобы смягчить падение и распределить вес.
Их лица оказались в считаных сантиметрах друг от друга. Сун Цзюе плотно зажмурилась от неожиданности, ресницы дрожали, грудь часто вздымалась после испуга.
Тысячи мелких ощущений мгновенно прошлись по коже головы, вызывая лёгкое покалывание и щекотку.
Он услышал её тихое ворчание:
— Вставай скорее, ты такой твёрдый.
Сердце у него дрогнуло, и лицо залилось румянцем — даже мочки ушей не остались нетронутыми.
Но тут же она добавила:
— Как будто на меня упало сразу сто Сяо Лаев.
За дверью Сяо Лай увлечённо хрустел кормом, зарывшись мордой в миску, совершенно не заботясь о собственном образе. Сравнение получилось довольно небрежным.
Чжань Сюнь поднялся и заметил: в отличие от него самого, который был весь напряжён, Сун Цзюе легко рассмеялась. Её ничуть не смутила эта чрезмерная близость. Уголки губ задорно приподнялись — она смеялась, как ребёнок, только что закончивший весёлую игру.
— Помнишь, — начала она, — в девять лет я залезла к тебе в комнату через окно, но не удержалась и упала прямо на тебя?
— Помню, — ответил Чжань Сюнь, глядя на её улыбку. Дыхание невольно перехватило, голос стал чуть хриплее от вечерней полумглы.
— Теперь и ты упал на меня. Счёт сошёлся.
— Это не одно и то же.
— А чем отличается?
Не дождавшись ответа, она сама догадалась:
— А… Больнее получилось.
Действительно, не одно и то же.
— Сун Цзюе, — вдруг окликнул он её, и голос стал серьёзным и глубоким.
— Что? — удивлённо подняла она глаза.
Он наклонился к ней, и их лица разделяли теперь всего два сантиметра. Его веки опустились, тёмный взгляд скользнул по её слегка припухшим, розовым губам.
Тёплое дыхание касалось её щёк.
— У меня на лице что-то есть? — растерянно моргнула она, инстинктивно отклоняясь назад. Она не понимала, зачем он так близко подошёл.
Чжань Сюнь молча развернулся и вышел из комнаты. Впервые в жизни он почувствовал раздражение и досаду.
Это всё равно что выращивать цыплёнка: ты думаешь, он уже оперился и может бегать за зёрнышками, а на самом деле он ещё даже из яйца не вылупился.
Ранее колючее напряжение исчезло, но теперь в груди будто набили вату — тяжело и душно.
Пока Чжань Сюнь спускался по лестнице после звонка от Лао Дэна, Сун Цзюе лениво растянулась на циновке. С этого ракурса хорошо было видно яркий свет в ванной, заполнявший каждый уголок.
Вспомнив его мрачное молчание, она почувствовала, будто её со всех сторон сжимают. Невольно выдохнула и, раскинув руки, уставилась в потолок.
Чжань Сюнь вышел из квартиры 701, и тут же дверь 702 скрипнула.
Вэнь Цайсы вышла в коридор с пакетом мусора и, увидев его прямую, но одинокую фигуру, направляющуюся к лифту, радостно улыбнулась.
Но, заметив номер квартиры 701, её лицо снова вытянулось.
— Чжань Сюнь! — окликнула она его спину.
Он уже нажал кнопку лифта и, услышав голос, нахмурился и слегка повернул голову.
Вэнь Цайсы подбежала и встала рядом с ним у дверей лифта:
— Ты только что вышел от Сун Цзюе?
— Да, — бросил он, не глядя на неё, продолжая следить за цифрами на табло.
— Тебе нравится Сун Цзюе? — спросила она.
В тот же миг Чжань Сюнь повернулся к ней. Его взгляд задержался на ней на несколько секунд, затем он тихо вздохнул — почти неслышно. «Если даже другие это замечают, почему она сама ничего не понимает? — подумал он. — До сих пор ведёт себя, будто нам по-прежнему девять лет».
Долгое молчание стало ответом.
Сердце Вэнь Цайсы упало. Но она тут же заставила себя улыбнуться:
— Жаль… У неё уже есть человек, который ей нравится.
Её тон звучал уверенно и естественно. Лифт «динькнул», двери распахнулись. Вэнь Цайсы увидела тяжёлое, почти угрожающее выражение лица Чжань Сюня и почувствовала злорадное удовлетворение.
— Не войдёшь? — спросила она.
Чжань Сюнь остался на месте. Он поднял глаза и пристально посмотрел на неё — взгляд был острым, как лезвие.
— Ты мне врёшь. У неё никого нет, — сказал он.
Лицо Вэнь Цайсы изменилось. Она выпятила подбородок, пытаясь сохранить самообладание:
— Зачем мне врать? В средней школе все об этом говорили. Неужели все ошибались?
Двери лифта уже начали закрываться, и Вэнь Цайсы решила, что он, потрясённый её словами, не двинется с места. Но в последний момент он протянул руку, и двери снова распахнулись.
Чжань Сюнь вошёл в лифт и встал рядом с ней, сохраняя дистанцию.
Настроение Вэнь Цайсы мгновенно улучшилось — пока она не услышала его спокойный, холодный голос:
— У тебя есть причины мне врать. Возможно, ты не любишь Сун Цзюе. Или… тебе нравлюсь я.
Пакет с мусором выскользнул из её рук. Её тайные чувства стали очевидны для всех.
А Чжань Сюнь продолжал рассуждать с ледяной логикой:
— Это тоже вполне вероятно.
— Я бы никогда не стала тебя любить! А насчёт Сун Цзюе — мы с ней дружим ещё со средней школы! Верить или нет — твоё дело!
Она подхватила пакет и выбежала из лифта, едва тот остановился на первом этаже.
Сердце её тревожно забилось. Она вдруг пожалела, что соврала.
В понедельник вышли результаты месячных экзаменов. Сун Цзюе заняла первое место с высоким баллом — это значило, что её сбережения снова пополнятся. Тогда после совершеннолетия она сможет учиться в университете, не полагаясь на помощь господина Чжаня.
Вэнь Цайсы провалилась — её результат оказался далеко за пределами первой двадцатки, и стипендия ей не светила.
После экзаменов класс пересаживали. Теперь соседкой Сун Цзюе стала Жэнь Ця, а Вэнь Цайсы сидела с Ли Ми. Их отношения, начавшие трещать ещё в средней школе, теперь окончательно превратились в вежливое, но холодное общение.
И это было хорошо. Нет смысла тратить время и силы на связи, которые не стоят того.
Жэнь Ця тайком показала ей фотографию: на ней она стояла, осторожно касаясь пальцем раны на лбу Чжань Сюня, а он стоял на коленях, запрокинув голову, с тёмным, непроницаемым взглядом.
— Неплохо получилось, — сказала Сун Цзюе и снова взялась за ручку.
— Только и всего? — удивилась Жэнь Ця.
— А что ещё?
— Разве тебе не кажется, что на этой фотографии вы выглядите как пара из дорамы? Очень романтично и загадочно!
Жэнь Ця выразительно подмигнула, надеясь вызвать у Сун Цзюе смущение и выманить пару чашек молочного чая.
Сун Цзюе покачала головой:
— Нет.
— Глупышка, — вздохнула Жэнь Ця. — Ты просто не видишь очевидного.
Затем она достала из парты комедийный роман про богатого наследника. После хороших результатов на экзаменах ей совсем не хотелось смотреть в учебники — лучше повеселиться с глупой книгой.
Сун Цзюе мельком увидела обложку: «Маленькая жёнушка наследника и его пошлые любовные фразы».
В голове у неё вдруг мелькнула мысль: если бы между ней и Чжань Сюнем действительно что-то было, то это звучало бы как «Наследник и его заботливая маленькая телохранительница».
Она энергично тряхнула головой, прогоняя эту глупую фразу.
Затем принялась оформлять для Чжань Сюня конспект по истории. На экзаменах по гуманитарным предметам у него стояли три нуля: просто не хотел писать из-за большого объёма текста, не знал, как отвечать на вопросы с выбором вариантов и в итоге просто спал на всех трёх экзаменах.
Глядя на эти три нуля и сравнивая с его идеальными оценками по математике и биологии, она тяжело вздохнула и снова взялась за конспект.
Во время перемены, пока Сун Цзюе сдавала тетради учителю,
Жэнь Ця снова достала фото и швырнула телефон на парту Чжань Сюня:
— Две чашки молочного чая. Без торга. Иначе это фото появится на стенде частной школы.
Она была уверена: уж Чжань Сюнь-то не откажет!
Чжань Сюнь как раз зубрил исторический конспект, опустив глаза на аккуратные строчки, выведенные мелким почерком. Он бормотал:
— Вэй, Цзинь, Южные и Северные династии… система девяти рангов… династии Суй и Тан…
Услышав угрозу, он замолчал, взглянул на фото, откинулся на спинку стула и лениво, но пристально посмотрел на Жэнь Ця. Его пальцы постукивали по столу — раз, два, раз, два.
Жэнь Ця почувствовала, как со всех сторон на неё давит невидимая сила. «Боже, я только что угрожала школьному задире частной школы! — подумала она. — И всё из-за того, что дружу с его маленькой телохранительницей! Совсем спятила!» Она мысленно дала себе пощёчину и тут же передумала:
— Ладно-ладно, я сама ерунду несу.
Она не осмеливалась смотреть ему в глаза и потянулась за телефоном.
Но не смогла вытащить его — Чжань Сюнь придерживал устройство.
— Договорились, — сказал он.
— Пришли мне фото и удали его у себя в телефоне, — добавил он.
— Конечно, конечно! — закивала Жэнь Ця.
«Можно и бесплатно отдать, — подумала она. — Похоже, ради двух чашек чая я сошла с ума».
Чжань Сюнь получил фото, сохранил его в телефон и снова взялся за конспект. Но, перевернув страницу, заметил, что Сун Цзюе всё ещё не вернулась. Его мысли начали блуждать, и даже его феноменальная память не могла удержать ни одного слова.
Ему становилось всё труднее терпеть, когда Сун Цзюе надолго исчезала из его поля зрения.
Особенно теперь, когда он знал: она всё ещё та самая крошечная птичка, не вылупившаяся из яйца.
Он захлопнул тетрадь и вышел из класса.
Чжу Цюэ, возвращавшийся с баскетбольной площадки, попытался его окликнуть, но тот уже скрылся из виду.
— Куда он собрался? — удивился Чжу Цюэ. — На перемене не пошёл играть, теперь вообще ушёл?
Заметив на парте исторический конспект, он аж присвистнул:
— Вот это да!
Ему показалось, что перед ним не тетрадь, а мощнейшее оружие массового поражения. Он рухнул на стул, пытаясь прийти в себя.
«Что за чертовщина?»
Но, взглянув внимательнее, он узнал почерк Сун Цзюе.
«Ладно, теперь всё понятно», — пробормотал он.
Тем временем Чжань Сюнь прошёл мимо второго класса, пересёк переходную галерею, спустился по лестнице и направился к кабинету учителя литературы. Он нашёл её на лестничной площадке — она подбирала рассыпанные тетради с сочинениями.
Рядом с ней стояла другая девушка и тоже помогала собирать. Чжань Сюнь узнал в ней ту самую, что вчера наговорила ему всякой чепухи.
Он уже собрался позвать Сун Цзюе, как вдруг услышал голос Вэнь Цайсы:
— Ян Шидань скоро приедет в Пинчжоу на несколько дней.
«Ян Шидань? Кто это такой?» — встревожился Чжань Сюнь. Он боялся, что в этот самый момент его маленькое яйцо наконец треснет.
Вэнь Цайсы заметила его силуэт в повороте лестницы и продолжила:
— Ты всё ещё думаешь о Ян Шидане?
Тетради рассыпались, когда они столкнулись на лестнице. Сун Цзюе аккуратно собирала стопку.
Услышав вопрос, она замерла.
На три секунды воцарилась тишина. Затем она тихо ответила:
— Мне не хочется об этом говорить.
http://bllate.org/book/11359/1014595
Готово:
