— Спасибо, но за меня тебе волноваться не нужно, — отрезала Синь Лэй совершенно без благодарности.
……
Цинь Лан почувствовал нечто странное.
Как это объяснить? Ощущение было смутным: будто вот-вот должно произойти что-то важное, но что именно — совершенно непонятно. Он так и сидел в тревожном ожидании, пока не доел ужин, после чего бросил взгляд на пустой стул и ни с того ни с сего спросил:
— А она где?
Едва слова сорвались с языка, он уже готов был ударить себя по голове. Почему именно об этой капризной принцессе? Разве он не зол на неё? Подняв глаза, он увидел, как Ада и Ама смотрят на него с еле заметными усмешками, и ему стало неловко.
— Вы чего смеётесь?
— Да мы и не смеёмся! Где ты увидел, что мы смеёмся? — Ада подмигнул и скорчил рожицу.
Ама тоже наблюдала за ним с явным любопытством, будто за представлением.
— Да ладно вам! Я просто переживаю — вдруг она не заплатит за квартиру! — Цинь Лан всё ещё пытался оправдываться, хотя уже начал злиться сам на себя, а щёки предательски покраснели, делая его отговорку ещё более нелепой.
— Ну что ты! Мы ведь и не смеялись, — невозмутимо сказала Ама, поднимаясь из-за стола. — Мне пора убирать. Синь Лэй ещё не вернулась. Цинь Лан, съезди, пожалуйста, в компанию и забери её. Девушке одной вечером небезопасно.
— Зачем мне ехать? Я не поеду! — возразил Цинь Лан, но ноги сами понесли его к выходу.
— Тогда дай мне мотоцикл, я сам схожу за Сяо Лэй, — тут же подхватил Ада, потянувшись за шлемом в руках Цинь Лана.
— «Сяо Лэй»? — Цинь Лану стало неприятно от этого фамильярного обращения. С каких пор он стал называть Синь Лэй так по-дружески? — Лучше я сам схожу. Ты помоги Аме убраться.
— Не напрягайся, — не унимался Ада. — Я с радостью стану её рыцарем.
— Да катись ты! — бросил Цинь Лан и вышел на улицу.
Он завёл мотоцикл и поехал, чувствуя на лице тёплый вечерний ветерок Тайваня. Вокруг мерцали неоновые огни. Его сердце тревожно колотилось. Уже несколько дней он задавал себе один и тот же вопрос: почему он так теряет самообладание? Почему не может быть чуть снисходительнее к этой девушке? Ведь на самом деле он совсем не так думает, но язык упрямо продолжает говорить противоположное. Зачем он так себя ведёт?
Синь Лэй задержалась на работе.
Сегодня дел было особенно много. Хотя работа и утомляла, она не могла просто уйти, тем более что сам босс тоже остался в офисе допоздна. Поэтому Синь Лэй пришлось остаться и работать вместе с ним до самого вечера.
— Малышка Синь, сильно устала? — наконец вышел Хорёк, улыбаясь так широко, что лицо его собралось в сплошные морщины, словно распустившийся цветок. — Ты сегодня отлично поработала! Я хочу тебя отблагодарить — пойдём поужинаем.
— Не нужно, бабушка сказала, что сегодня обязательно надо быть дома к ужину, — ответила Синь Лэй, повторив то же, что говорила утром.
— Да что такого в одном ужине? Твоя бабушка не станет возражать. Ну же, разве нельзя поужинать с боссом? Неужели твой муж такой скупой, что даже на это не разрешает?
— Это… — Синь Лэй замялась. С одной стороны, она не хотела обидеть начальника, с другой — ей совсем не хотелось идти с ним ужинать.
— Да ладно тебе! Всего лишь ужин! Неужели ты такая скупая? Или, может, муж слишком строг и не разрешает тебе даже поесть вне дома? — Хорёк прищурился.
— «Муж»? — при этом слове перед глазами Синь Лэй мелькнул чей-то образ — Инь Шаньдунь. Если бы не… то, возможно, он и был бы её мужем. Тогда ей не пришлось бы влачить жалкое существование в этой крошечной компании, упорно зарабатывая на копейки.
— Малышка Синь, о чём ты задумалась? — прервал её размышления Хорёк.
— Ни о чём! Просто так… — поспешила отмахнуться Синь Лэй.
— Ладно, раз я приглашаю, не отказывайся. Слышал, ты из Шанхая? Пойдём в ресторан «Цзюнььюэ», там подают настоящую шанхайскую кухню. Говорят, их тушеная сазанья рыба и блюдо из свинины с дрожжевой закваской — лучшие на всём Тайване! А ещё там есть свинина с ферментированной тофу — всё это родные для тебя вкусы. Ты ведь давно не была дома, давай попробуем!
Услышав это, Синь Лэй действительно заинтересовалась. Эти блюда напоминали ей дом, а с тех пор, как она уехала, ей так и не доводилось отведать ничего подобного. Но сохранили ли они вкус родины в чужой стране?
— У меня же одежда не та, — сказала она, глядя на свои джинсы и футболку. — В таком виде, наверное, не стоит идти в такое место.
— Ерунда! — обрадовался босс, испугавшись, что она передумает из-за одежды. — Мне как раз нравится твоя простота! Если хочешь, по пути заглянем в магазин, я куплю тебе что-нибудь подходящее. Уверяю, мои вещи достойны «Оскара»!
— Не стоит таких хлопот, — слабо улыбнулась Синь Лэй, уже понимая, что согласилась на большую глупость.
Они вышли из офиса.
Цинь Лан как раз подъехал к зданию. Увидев Синь Лэй, он уже собрался окликнуть её, но вспомнил, что они ведь теперь враги, и отступил. Как же привлечь её внимание? Пока он колебался, Синь Лэй села в машину вместе с лысеющим мужчиной.
«Да что я вообще надеялся? — с досадой стукнул себя по голове Цинь Лан. — Похоже, ей и без тебя прекрасно!»
Он хотел развернуться и уехать, но, помедлив, всё же последовал за автомобилем.
За тонированными стёклами невозможно было разглядеть, что происходит внутри, но именно это и усиливало тревогу Цинь Лана. Наконец машина остановилась у магазина.
— Малышка Синь, зайди внутрь и выбери, что тебе понравится, — щедро предложил Хорёк.
— Не стоит… — засомневалась Синь Лэй.
— Почему нет? Ты же сотрудник компании! Твоя внешность — это имидж фирмы. Если ты плохо одета, это позор для нас. Посмотри на себя: в таких джинсах и футболке ходят только девчонки с рынка.
— Правда? — Синь Лэй с сомнением осмотрела себя в зеркале. Неужели её вещи — для уличных торговок? Неужели те самые «рыночные девчонки» носят джинсы Lee и блузки Chanel? Вещи, конечно, выглядели скромно, но ведь всё это она купила в Париже! Как так получилось, что они вдруг стали «рыночными»?
— Конечно! Так что тебе нужно переодеваться, — подлил масла в огонь Хорёк, заметив её сомнения. — К тому же твоя одежда оплачивается компанией, так что не переживай. Я сам расплачусь картой! — Он демонстративно помахал кошельком.
Синь Лэй поверила.
Впрочем, в этом не было ничего удивительного: у неё почти не было жизненного опыта, и она наивно приняла его слова за чистую монету. Раз уж можно — почему бы не выбрать что-нибудь красивое? А какая женщина не любит наряды? Особенно такая красивая и избалованная с детства, как Синь Лэй.
— Тогда спасибо! Обещаю, буду работать ещё усерднее! — воскликнула она и бросилась в магазин, указывая на белоснежное платье на витрине. — Дайте, пожалуйста, вот это!
На самом деле она давно приметила это платье. Раньше она бы даже не задумываясь купила его, но сейчас не решалась: цена равнялась её месячному бюджету. Поэтому она лишь мечтательно смотрела на него, не надеясь приобрести.
Лицо Хорька снова позеленело.
Бедняга постоянно зеленел с тех пор, как познакомился с Синь Лэй. Увидев, как она одета, он решил, что перед ним простая деревенская девушка, которую легко обмануть, но не ожидал, что она сразу же выберет самую дорогую вещь.
— Может, это слишком дорого? — спросила Синь Лэй, заметив его выражение лица, и высунула язык. — Давайте возьмём что-нибудь попроще.
— Нет-нет! — Хорёк опомнился. — Откуда дорого? Главное, чтобы тебе нравилось. У тебя отличный вкус! Только на тебе это будет смотреться. Девушка, упакуйте, пожалуйста! — Он с видом великодушия протянул кредитную карту продавщице.
— Что-нибудь ещё? — спросил он, держа в руках платье.
— Нет, — ответила Синь Лэй после короткого колебания. На самом деле ей давно не покупали новую одежду, и ей так хотелось выбрать ещё пару туфель или что-нибудь ещё! Но сейчас… Она уже так долго была лишена радости от шопинга.
— Ладно, сегодня ещё ужин впереди. В следующий раз обязательно купим побольше, — пообещал Хорёк.
— Хорошо, — кивнула Синь Лэй и последовала за ним к машине.
Цинь Лан всё это время наблюдал за ними у входа.
«Похоже, я здесь не нужен», — подумал он, глядя при свете неоновых вывесок на довольное и счастливое лицо Синь Лэй. Такого выражения он не видел на ней с тех пор, как она приехала на Тайвань. Но почему тогда в груди возникла эта горькая, колючая боль?
«Пора уезжать», — решил он, но ноги будто приросли к земле. Помедлив, он всё же завёл мотоцикл и последовал за их автомобилем.
Машина остановилась у ресторана «Цзюнььюэ».
Цинь Лан горько усмехнулся: такие места не для бедняков вроде него. Но мужчина, вышедший из машины вместе с Синь Лэй, выглядел лет на пятьдесят. «Я знаю, многие девушки встречаются с богатыми стариками ради дорогих подарков, — думал он, — но Синь Лэй точно не из таких. Она видела столько всего в жизни, что не станет продавать себя за такие копейки. Просто она слишком наивна… слишком доверчива…»
Поколебавшись, он припарковал мотоцикл и зашёл в уличную закусочную, заказав две бутылки пива и устричные оладьи. Но, откусив один раз, тут же выплюнул: этот вкус… явно хуже, чем у него самого.
Синь Лэй ничего об этом не знала. Она вошла в ресторан с радостным сердцем, будто вернулась в прошлое — в те светлые времена.
Золотистый зал украшал огромный хрустальный люстра, рассыпающий мягкий свет; пол устилал густой красный ковёр с узорами из крупных роз; столы были из резного красного дерева, а на них стояла посуда с золотой каемкой — всё это было ей так знакомо, так родно. Но это уже не её жизнь. Её прежняя жизнь исчезла без следа, не оставив даже пепла. При этой мысли глаза её наполнились слезами.
— Что с тобой? — удивился Хорёк, увидев, как она вот-вот расплачется. Но тут же понял: наверное, она никогда раньше не бывала в таких местах и растрогалась до слёз. «Какая наивная деревенская девчонка! — подумал он с усмешкой. — Даже в ресторане плачет! Видимо, легко будет добиться».
— Ничего, — быстро сказала Синь Лэй, спохватившись. — Просто вспомнилось прошлое.
— Прошлое? — Хорёк едва сдержал смех. Какие могут быть воспоминания у такой простушки? Наверное, максимум — ужин у придорожной забегаловки. «Может, и не стоило вести её сюда? — подумал он. — Достаточно было обычного кафе, чтобы она уже была в восторге». Но раз уж она так красива, пусть будет как есть.
«Ха-ха, я ведь такой добрый человек!»
— Не думай об этом, — сказал он вслух. — Если захочешь, мы сможем приходить сюда каждый день!
Он легко дал обещание, даже не задумываясь, хватит ли у него денег на такие ежедневные ужины.
http://bllate.org/book/11358/1014554
Готово:
