— Господин сказал, что оставил шарф мисс Линь и обязан вернуть ей новый.
Сяо Чжоу на мгновение задумался. По дороге домой господин Цинь вдруг остановился у частного ателье, куда захаживал не раз. Всё из-за того шарфа в витрине: продавец пояснил, что это комплектный аксессуар и в отдельной продаже не участвует. Пришлось купить целый костюм.
Он смотрел на Линь Чжининь с такой искренностью, что невольно подумал: господин и правда безмерно добр к мисс Линь. Ради одного лишь шарфа он, не моргнув глазом, выложил шестизначную сумму.
Линь Чжининь подняла глаза. На её длинных загнутых ресницах в ту же секунду растаяла снежинка. Прижав бумажный пакет к груди, она произнесла чистым, звонким голосом, который в ледяном зимнем ветру прозвучал неожиданно мягко:
— Этот шарф слишком дорогой. Попрошу вас, господин Сяо Чжоу, отвезти меня к господину — я хочу вернуть его.
Линь Чжининь обняла шарф так, будто прижимала к себе горсть тёплого огня посреди зимней стужи.
Но едва она села в машину и ледяной ветер остался за окном, в душе снова зародилось желание отказаться от затеи.
Неужели Цинь Юэ подарил ей этот шарф, чтобы окончательно разорвать все связи между ними?
Она тихо вздохнула про себя. Куда бы она ни пошла сейчас — везде будут встречать без радости.
Она съёжилась и прислонилась к окну, рассеянно глядя на улицу.
Шэнь Линьшэн наверняка поймёт, что всё это было сделано ею намеренно. И Цзи Юэ тоже обязательно узнает. Неужели и Цзи Юэ посмотрит на неё с таким же разочарованием?
Она словно фарфоровая ваза с белоснежными цветами, внутри которой уже давно скопились гнилые листья.
Эти листья незаметно множились, пока ваза не достигла предела своих сил.
Когда она услышала угрозы Шэнь Байвэй, то даже подумала: «Пусть лучше всё раскроется». Если Шэнь Байвэй выставит напоказ события трёхлетней давности, станет известно всем, что когда-то она и Цинь Юэ были вместе. И в устах людей их прошлое обрастёт тысячами историй —
банальных или трагически прекрасных, притворных или искренних.
*
На фоне снежного сияния даже ночная темнота казалась светлее.
Когда дверь гостиной внезапно распахнулась, все внутри удивлённо обернулись к входу.
Сяо Чжоу узнал присутствующих и мысленно присвистнул.
Строгая пожилая женщина, которую, как говорили, последние годы проводила в монастыре, соблюдая пост и молитвы, теперь сидела в гостиной с недовольным выражением лица.
А неподалёку, в столовой, неторопливо ужинал Цинь Юэ.
Рядом со старухой стояли двое: одна — тучная Хуа Шень, которая всегда находила повод поссориться с Цинь Шу; другая — её добродушный муж Лао Лян, шофёр старой госпожи.
Сяо Чжоу приехал работать к Цинь Юэ после аварии, когда Цинь Шу привёз его из родного города как проверенного человека. Но даже так Хуа Шень не раз создавала ему трудности.
Только когда Цинь Юэ прямо заявил, что Сяо Чжоу — его личный водитель, а не слуга семьи Цинь, Хуа Шень наконец успокоилась.
Сяо Чжоу давно знал, какой свирепой бывает эта женщина. Встретившись сейчас с её пронзительным взглядом, он почувствовал, как по спине пробежал холодок, и лицо его стало серьёзным и напряжённым.
Он быстро осмотрелся в поисках Цинь Шу.
Тот стоял рядом со столом — Цинь Юэ по-прежнему нуждался в помощи из-за травмы ноги — и подавал ему то, до чего тот не мог дотянуться.
Уловив мольбу в глазах Сяо Чжоу, Цинь Шу спросил:
— Что случилось? Ты выполнил поручение господина?
Сяо Чжоу почувствовал головную боль. Он не мог прямо сказать, что мисс Линь считает подарок слишком дорогим и хочет вернуть свой старый шарф.
Он ведь не Цинь Шу — в вопросах чувств он был наивен и простодушен. Конечно, он понимал, что желание вернуть шарф — всего лишь предлог.
Подумав, он решил, что лучше потом скажет мисс Линь, чтобы она зашла в другой раз.
Сегодняшняя обстановка явно не подходила для возврата подарка.
— Да ничего особенного… Просто если у господина нет других поручений, я заеду в город за покупками.
Сяо Чжоу закончил фразу и, чувствуя себя неловко, уже собирался выйти.
Но Цинь Юэ остановил его:
— Ты отвёз её домой?
Старая госпожа, услышав эти слова, тоже перевела на него свой равнодушный взгляд.
Сяо Чжоу замялся, не зная, что ответить.
— Говори правду.
Цинь Юэ положил палочки, и его голос, пролетевший через комнату, словно обрушил на всех ледяной гнёт.
Сяо Чжоу не знал, что происходило здесь до его прихода, но явно ничего хорошего. Он понимал: сейчас лучше не лезть под горячую руку. После короткого колебания он выдавил:
— Мисс Линь сказала, что подарок господина слишком дорогой. Она хочет забрать свой прежний шарф.
Цинь Юэ, выслушав, лёгкой усмешкой хмыкнул. Линь Чжининь умеет выбирать моменты, чтобы выводить его из себя.
— Пусть сама придёт и заберёт.
Его голос прозвучал холоднее снега, падающего на ледяные сосульки.
— Мисс Линь уже у двери. Я сейчас её впущу.
Сяо Чжоу, не дожидаясь реакции Цинь Юэ на свои слова, стремглав выскочил из комнаты.
Он всего лишь водитель. Ещё в дороге Цинь Шу трижды повторил ему: меньше слушай, меньше смотри, меньше говори.
— Цинь Шу, кто такая эта мисс Линь?
Старая госпожа знала, что от Цинь Юэ ответа не дождёшься, и сразу обратилась к Цинь Шу по имени.
Вообще-то Цинь Шу был всего на десяток лет старше Цинь Юэ, но из-за своего имени все вокруг называли его «дядя Цинь».
Раньше старая госпожа тоже звала его просто «Сяо Цинь».
Цинь Шу бросил взгляд на Цинь Юэ. Тот смотрел в сторону двери, и в его глазах стояла непроницаемая тень. Он молчал.
— Другой ребёнок из семьи Шэнь, — ответил Цинь Шу.
При этих словах Цинь Юэ бросил на него быстрый взгляд.
Цинь Шу лишь пожал плечами.
Когда Линь Чжининь появилась в дверях гостиной, красное пятно на её щеке почти сошло — с расстояния его почти не было видно.
Только от её дыхания в морозном воздухе поднималось облачко пара.
Сяо Чжоу следовал за ней с озадаченным видом. Когда он вышел, то сначала не увидел её и подумал, что она ушла.
Но стоило окликнуть — и оказалось, что Линь Чжининь стоит у живой изгороди, лепит снежок и прикладывает его к покрасневшей щеке.
Всю дорогу до дома Сяо Чжоу шёл рядом и чувствовал, как от её щеки исходит ледяной холод.
Выполнив своё задание, он незаметно кивнул Цинь Шу и бесшумно исчез.
Пусть теперь профессионалы играют свою роль.
Линь Чжининь и не ожидала, что столкнётся с такой сценой. Когда они были вместе, она никогда не встречалась с этой пожилой женщиной из семьи Цинь.
Опознала её только потому, что специально искала фотографии старой госпожи в интернете.
Пронзительный взгляд старухи внимательно оглядел её.
— Разве в семье Шэнь не одна дочь? — спросила она хрипловатым, но спокойным голосом.
Хуа Шень прищурилась на Линь Чжининь и, приглушая голос, шепнула старой госпоже на ухо:
— Это приёмный ребёнок Цзи Юэ, жены Шэнь Линьшэна.
Старая госпожа отвела взгляд от Линь Чжининь и перевела его на Цинь Юэ. В её голосе звучала врождённая строгость старшего поколения:
— А Юэ, раз тебе не подходит Шэнь Байвэй, тогда пусть будет она. Не забывай, что ты дал мне обещание.
Атмосфера в комнате мгновенно стала тяжелее.
— Бабушка пытается использовать власть над Циньской корпорацией, чтобы заставить меня? — холодно спросил Цинь Юэ.
Щёки Хуа Шень дрогнули, и её пронзительный голос резанул по ушам всех присутствующих:
— Молодой господин! Госпожа всю жизнь так заботилась о вас! Как вы можете так ранить сердце старой госпожи?
Лицо старухи не изменилось. Она перестала вертеть чётки, встала с кресла, и Хуа Шень тут же подскочила, чтобы поддержать её.
— А Юэ, это выбор, а не угроза.
Проходя мимо Линь Чжининь, старая госпожа внезапно остановилась и сказала спокойно, но достаточно громко, чтобы все услышали:
— Три года назад рядом с А Юэ была ты. Раз уж вернулась — хорошо заботься о нём.
В этот миг в изящных чертах лица Линь Чжининь отразилось множество невыразимых чувств, и в груди закипело сто разных эмоций.
Старая госпожа Цинь знала о ней!
Это открытие потрясло её не меньше, чем в тот день, когда Шэнь Байвэй швырнула ей в лицо фотографии и приказала держаться подальше от Цинь Юэ.
Линь Чжининь растерянно посмотрела на Цинь Шу. Тот тоже услышал слова старой госпожи, но лишь успокаивающе улыбнулся ей и, собрав со стола посуду, вышел из комнаты.
В огромной гостиной и столовой остались только она и звук собственного дыхания. За балконом в лунном свете поблёскивал белоснежный снег.
— Если не хочешь — выбрось, — произнёс Цинь Юэ.
Его взгляд, как стрела, закалённая в снегу, пронзительно скользнул по ней.
Линь Чжининь инстинктивно крепче прижала к себе пакет и решительно подошла к нему.
Цинь Юэ не смотрел на неё, и тогда она опустилась на корточки, чтобы оказаться с ним на одном уровне.
— Господин, какой ещё выбор предложила вам старая госпожа? — спросила она. Она чётко расслышала: «Если Шэнь Байвэй тебе не подходит, тогда пусть будет она».
Эти слова значили, что ей всё равно, кто именно находится рядом с Цинь Юэ — хоть кто-нибудь.
Разве не писали в новостях, что Цинь Юэ вырос под опекой своей бабушки? Разве не говорили, что ради него старая госпожа даже изгнала собственного сына из семьи?
— Выйти из руководства Циньской корпорации, — ответил Цинь Юэ, опустив глаза на Линь Чжининь, в чьих глазах горел жгучий интерес.
На мгновение ему показалось, что всё это — тщательно спланированная интрига.
Когда-то его отец, Цинь Хайфэн, и мать, Ду Цинлань, вступили в брак без любви — просто потому, что в семье Цинь пришло время заводить наследника. Они жили в уважении и согласии и считались образцовой парой. Ду Цинлань тоже так думала: она исполняла все свои обязанности, хранила дом и заботилась о сыне.
Но всё изменилось, когда Цинь Хайфэн встретил свою настоящую любовь. Ду Цинлань почувствовала себя преданной.
Единственное, чего она требовала от брака, — это верность. И Цинь Хайфэн торжественно клялся ей в этом.
Ду Цинлань всегда дорожила своим достоинством, но Цинь Хайфэн превратил её в посмешище.
Десять лет они мучили друг друга, пока Ду Цинлань не слегла от болезни. Перед смертью она смотрела на сына, который уже вырос во взрослого мужчину.
«Возьми с меня пример и не допускай, чтобы твой брак стал несчастливым», — были её последние слова Цинь Юэ.
Цинь Юэ провёл пальцем по пряди волос Линь Чжининь, промокшей от талого снега. Хотя его пальцы были тёплыми, слова его ранили, как острый нож, разрезающий грудь.
— Линь Чжининь, уходи, — сказал он и убрал руку, унося с собой последнее тепло с её лица.
— Сотрудничество между Циньской корпорацией и Домом Шэнь возобновится. В нынешнем положении Дому Шэнь выгоднее всего присоединиться к Циньской корпорации.
Цинь Юэ откатил инвалидное кресло назад, увеличивая расстояние между ними, и, не оборачиваясь, направился к лифту в конце коридора виллы.
Любой человек боится. Когда Цинь Юэ вспоминал, как Ду Цинлань медленно угасала перед его глазами, страх расползался по его сердцу, как яд.
Он предпочёл бы видеть Линь Чжининь живой и яркой где-нибудь далеко, чем однажды увидеть её увядшей перед собой.
Он всегда думал, что, встретив Линь Чжининь снова, найдёт тысячу способов удержать её рядом. Но когда она действительно оказалась перед ним, он не смог заставить себя.
Семья Цинь — не лучшее место для счастья.
Глаза Линь Чжининь наполнились слезами.
— Цинь Юэ, разве я не подхожу? — спросила она, стоя у него за спиной. Голос её прозвучал хрипло и дрожаще.
Цинь Юэ не обернулся.
— Мисс Линь считает, что обладает качествами, необходимыми для того, чтобы стать женой Циня?
Его голос был ровным и лишённым эмоций, но Линь Чжининь почувствовала в нём обвинение, которое должно было прозвучать три года назад.
— Цинь Юэ...
Линь Чжининь подошла ближе. Игнорируя его пронзительный взгляд, она обошла инвалидное кресло и встала перед ним, наклонившись так, чтобы смотреть ему прямо в глаза.
— Чтобы стать твоей женой, какие качества нужны?
Цинь Юэ молча смотрел на неё.
Единственное условие для жены Циня — быть счастливой рядом с ним.
Три года назад он был уверен, что этим человеком станет Линь Чжининь.
Но реальность жестоко опровергла его убеждения.
Теперь он не мог быть в этом уверенным.
Их отношения стали хрупкими, как тонкая нить, готовая оборваться от малейшего дуновения ветра.
*
Зимняя ночь в Манчестере тянулась бесконечно. В десять часов вечера Ао Яо уже уютно устроилась на мягком диване, полусонная, наблюдая за популярным жизненным реалити-шоу по телевизору. Вдруг раздался стук в дверь.
Она вскочила и, увидев спокойное лицо стоящей за дверью, сразу расслабилась.
Затем она внимательно осмотрела покрасневшую щёку Линь Чжининь. К счастью, отёк почти сошёл.
Если нанести плотный слой тонального крема, на камеру это не будет заметно.
Она бросилась к Линь Чжининь и, обнимая её, как коала, воскликнула:
— Сестрёнка Нинь, ты меня напугала до смерти! С тобой всё в порядке?
http://bllate.org/book/11355/1014328
Готово:
