— Цинь-дядя, я зашёл проведать тебя.
Как и Цинь Е, пришедший юноша был высок и крепок. На плече он нес странного зверя, подошёл к Цинь Е, бросил тушу на землю, хлопнул в ладоши и обнажил ослепительно белые ровные зубы:
— Подарок к встрече. Давай сегодня вечером его и съедим.
Цинь Е слегка нахмурился:
— Зачем ты сюда явился?
Его взгляд упал на убитое животное. Это было явно мутантное существо из самой глубины леса; вокруг кровавой раны на шее уже засохли пятна крови.
— Да просто скучно стало — решил заглянуть, поболтать с тобой, — ответил Каньцзи. Он впервые прибыл в лес Дунъюань, ему только девятнадцать лет, энергии хоть отбавляй, и смелости тоже не занимать. Цинь Е даже не глядя понял: парень держит не старинное ружьё. Если бы это было обычное ружьё, он услышал бы выстрел даже сквозь дождь.
Появление Каньцзи Цинь Е приветствовать не спешил — он отнесся к нему холодно. Однако тот, похоже, не обратил внимания. Вместе с ним прибыла его мутантная гончая, которая была на целую голову выше Байбао. Тот, в свою очередь, проявлял к ней сильную враждебность и при виде пса издавал низкое рычание, полное угрозы.
— Ну что же вы так? Вы ведь почти родственники! Неужели нельзя поладить? — Каньцзи озадаченно покачал головой и потянулся, чтобы погладить Байбао по голове, но тот с явным отвращением отстранился.
— Эх, парень, стесняться — не модно, — сказал Каньцзи и повернулся к Цинь Е. — Цинь-дядя, не угостишь ли гостя чаем? Пустить внутрь?
Цинь Е взглянул на юношу, который уже сравнялся с ним ростом. Его появление стало для него неожиданностью, да и просчётом. Тихо произнёс:
— Сначала вымой эту грязную тушу, потом приходи.
Он имел в виду мёртвого зверя, лежавшего на земле.
Каньцзи театрально воскликнул:
— Вот это да! Я проделал такой путь, я же гость! И ты заставляешь гостя работать?
Цинь Е бросил на него короткий взгляд:
— Быстро делай.
— Ладно, уважение к старшим — святое дело, я понял. Разделаю зверя и вернусь.
Каньцзи снова вскинул тушу на плечо и спросил:
— Где здесь вода?
Цинь Е указал направление. Каньцзи уже собрался уходить, как вдруг заметил: его обычно спокойный пёс Пансэн принюхивается к чему-то и издаёт низкое, предостерегающее рычание.
— Пансэн? — окликнул Каньцзи и подозвал пса к себе. — Пошли.
Цинь Е проводил их взглядом до самого озера и лишь тогда немного расслабился. Он вошёл в деревянный дом, подошёл к двери кладовой и распахнул её:
— Спускайся в подвал.
Цяо Коу слышала разговор снаружи и знала, что пришёл знакомый Цинь Е. Она растерялась:
— Мне нельзя выйти?
Цинь Е не ответил. Он взял её за руку и подвёл к люку в полу посреди комнаты. Открыв его, тихо сказал:
— Ни звука.
С этими словами он помог ей спуститься в подвал, включил свет и уже собрался уходить.
— Подожди! — окликнула его Цяо Коу. — ...Надолго мне здесь оставаться? — Хотя она не понимала, зачем прятаться, но уже привыкла слушаться его.
Цинь Е посмотрел на неё тёмными, непроницаемыми глазами:
— На день. Максимум — на день.
— А... — Она невольно сжала его руку и тихо добавила: — Ты ведь постараешься выпустить меня как можно скорее? Мне страшно одной...
Цинь Е провёл рукой по её щеке, уголки губ приподнялись в лёгкой усмешке:
— Минимум на полдня.
Цяо Коу облегчённо выдохнула и мягко проговорила:
— Хорошо, я буду ждать. Только не задерживайся слишком долго.
Цинь Е кивнул, ещё раз щёлкнул пальцами по её пухлой щёчке и вышел.
Лес Дунъюань был огромен, в его глубинах обитало бесчисленное множество птиц и зверей. На окраинах водились лишь обычные животные, но чем дальше вглубь, тем чаще встречались мутантные растения и звери.
Цинь Е унаследовал эти земли от предков более десяти лет назад. Каждый год он приезжал сюда отдыхать, никогда особо не готовясь и не беря с собой современного оружия — только старинные инструменты. Даже его гончая была обычной породы. Он не охотился специально на мутантов, но хорошо знал их повадки и особенности. Взглянув на тушу, которую Каньцзи разделал до блеска, он сказал:
— Мутант класса «А», эрозивный зверь. У тебя храбрости хоть отбавляй.
Каньцзи хмыкнул:
— Эрозивный зверь — лучшая закуска под крепкое! Цинь-дядя, тебе придётся достать лучшее вино, чтобы достойно его сопроводить!
Цинь Е не горел желанием болтать. Он наблюдал, как мутантная гончая Каньцзи всё ещё носится вокруг дома, усиленно нюхает и пытается пролезть в окно кладовой. Лицо Цинь Е стало ледяным.
Обоняние мутантных псов невероятно острое. Как бы он ни прятал Цяо Коу, пес всё равно уловит её запах. Цинь Е подошёл и схватил пса за загривок:
— Придержи своего пса.
Каньцзи привязал Пансэна к столбу и немного успокоил, после чего они вместе вошли в дом.
— Дом-то какой просторный, — заметил Каньцзи.
Цинь Е промолчал. Он поставил на стол несколько бутылок вина:
— Выпьем, и ты уходишь. Здесь не ночуют.
— Понял, — Каньцзи оглядел помещение. — Кровать всего одна, двум здоровым мужикам точно не разместиться.
Цинь Е заранее убрал все шкуры, которыми обычно застилал пол. Теперь внутри всё выглядело так же, как до приезда Цяо Коу.
Каньцзи налил себе бокал и сделал глоток. Его тело сразу расслабилось:
— Отличное вино!
Цинь Е планировал напоить его парой бокалов и отправить восвояси. Он знал, что Каньцзи пьёт плохо.
— Максимум три бокала, — предупредил он.
— Как это — три?! — возмутился Каньцзи, откусывая кусок мяса эрозивного зверя и с наслаждением причмокнув. — Вот это сочетание! Мясо и вино — идеальная пара!
Он допил первый бокал — и выражение его лица изменилось. Выругавшись, он принялся жаловаться Цинь Е:
— Слушай, почему обратный путь занимает целых четыре месяца? Так долго! Неудивительно, что сюда почти никто не ездит. Даже на каникулах — это же издевательство! Что тут делать? Смотреть на этих мутантов и... ну, ты понял?
Неизвестно, о чём именно он вспомнил, но глаза его вдруг загорелись:
— Кстати, женщин среди людей сейчас крайне мало, а вот у мутантов — наоборот, самок больше, чем самцов. Один самец за день может спариться с тремя или даже четырьмя самками...
Он говорил без умолку. Хотя речь шла о спаривании разных видов мутантов, одни лишь эти слова уже возбуждали его. Щёки покраснели, глаза заблестели.
Цинь Е не удивлялся такому состоянию юноши. Без женщин, в постоянном напряжении — что угодно может случиться. Несмотря на жалобы, Цинь Е понимал: Каньцзи наслаждается происходящим.
Ведь именно эти четыре месяца — сезон гона для всех зверей в округе. Юноша мог наблюдать любые сцены спаривания, какие только пожелает.
Такая прямая и своеобразная зрелищность вполне способна была утолить энергию подростка в расцвете сил.
Каньцзи пил плохо, поэтому Цинь Е строго контролировал количество выпитого. После третьего бокала он запретил наливать ещё.
Каньцзи и сам знал свои слабости — если перебрать, домой сегодня не добраться. Он оторвал кусок мяса эрозивного зверя, быстро прожевал и проглотил:
— Цинь-дядя, у тебя тут туалет есть?
— Сзади дома, — ответил Цинь Е.
Каньцзи встал:
— Схожу справить нужду. Подожди меня!
Он вышел из дома.
Цинь Е сделал глоток вина, вышел следом и остановился там, откуда мог видеть Каньцзи. Из кармана он достал сигарету, но не стал её зажигать — просто зажал между зубами.
Привязанный к столбу Пансэн всё ещё принюхивался. Байбао резко ударил его лапой по морде, давая понять: хватит нюхать! Хотя Пансэн был крупнее и сильнее, он отличался добродушием и терпеливо сносил враждебность Байбао.
Цинь Е подождал немного, и Каньцзи наконец неспешно вернулся. Увидев Цинь Е, он удивился:
— Цинь-дядя, ты тоже вышел? Тоже в туалет?
Цинь Е мельком показал ему только что зажжённую сигарету:
— Покурить.
Каньцзи усмехнулся:
— Есть ещё?
Цинь Е бросил ему одну:
— Выкуришь — и уходи.
Каньцзи прищурился, взглянул на него, улыбнулся, закурил и с наслаждением выдохнул дым:
— Дядя, а давай я сегодня ночью останусь?
Цинь Е посмотрел на него, сделал затяжку и промолчал.
— Я два дня в пути был! Выпить три бокала и уйти — это же обидно. Да и одежда до сих пор мокрая от дождя. Я же не стану спать с тобой в одной постели. Дай мне на столе переночевать, ладно?
Каньцзи запрыгнул на веранду и обнял Цинь Е за плечи.
Отказывать было некорректно — это вызвало бы подозрения. Но даже если бы тот и заподозрил что-то, вряд ли догадался бы, что здесь скрывается девушка.
Цинь Е мысленно всё обдумал, внешне лишь слегка замер:
— Только на одну ночь.
Оставить его — риск раскрыть Цяо Коу. Не оставить — нет уважительной причины для отказа, а грубое «нет» лишь усилит любопытство. А у этого возраста любопытство особенно острое: вдруг решит вернуться внезапно, когда Цинь Е отлучится? Тогда всё пропало.
По здравому смыслу, выбора не было.
Каньцзи остался. Он скормил остатки эрозивного зверя обоим псам, вернулся в дом и выпил целую бутылку вина Цинь Е. Через некоторое время он свалился на стол и крепко заснул.
Убедившись, что Каньцзи действительно пьян, Цинь Е вышел на улицу, закурил ещё одну сигарету, некоторое время смотрел вдаль, затем спрыгнул с веранды, открыл дверь кладовой и спустился в подвал.
— Почему так долго? — Цяо Коу бросилась к нему, глядя с надеждой. — Можно уже выходить? Здесь так темно, так тесно... И я совсем одна...
— Ещё нельзя, — ответил Цинь Е.
— А? Почему? — Она недовольно нахмурилась. — Зачем мне прятаться? Ведь это же твой знакомый! Почему я не могу его увидеть?
Цинь Е нахмурился:
— Нельзя. Выходи только после того, как он уйдёт.
Цяо Коу растерялась. Цинь Е предусмотрел всё, включая её возможное непослушание. Он наклонился, заглянул ей в глаза и тихо, но твёрдо произнёс:
— Его ни в коем случае нельзя допускать до тебя. Знаешь, что случится, если он тебя обнаружит?
— ...Что? — прошептала она.
— Он убьёт тебя, — без тени сомнения ответил Цинь Е.
Цяо Коу остолбенела:
— Почем... почему? Я же ему ничего не сделала! И разве он не твой друг?
— Он ненавидит женщин. Является крайним антисексистом, — пояснил Цинь Е.
Цяо Коу не совсем поняла, но серьёзность его тона и то, как он заставлял её прятаться, убедили её:
— Ладно... Я буду прятаться. Буду ждать, пока ты сам скажешь, что можно выходить... Только... не задерживайся слишком долго. Мне... мне страшно. Можно Байбао пустить ко мне?
— Нет, — отрезал Цинь Е.
— Хорошо... — Цяо Коу действительно не нравился этот подвал: сыро, тесно, неуютно. Она редко позволяла себе такую близость, но теперь крепко сжала его пальцы: — Ты сейчас уйдёшь?
Цинь Е чуть дрогнул взглядом. Он осторожно вытащил пальцы из её ладони:
— Если проголодаешься, здесь есть вяленое мясо и вода. Вечером принесу одеяло.
Он достал из кармана её спрятанный телефон и протянул ей:
— Держи.
— ... — Щёки Цяо Коу покраснели. — Мне это без толку. Играть нельзя, делать нечего...
Цинь Е усмехнулся:
— Попробуй.
Он ещё раз щёлкнул пальцем по её мягкой щёчке и вышел из подвала.
Вернувшись в дом, он увидел, что Каньцзи по-прежнему спит в той же позе. Цинь Е некоторое время наблюдал за ним, затем взял гарпун и вышел.
Каньцзи проснулся уже вечером. Потянувшись, он позвал Цинь Е, но ответа не последовало. Выглянув наружу, он увидел, что его пёс лениво лежит на земле, а Байбао нигде не видно.
Каньцзи спрыгнул с веранды и похлопал Пансэна по голове, понизив голос:
— С самого начала ты носишься и нюхаешь повсюду. Что-то почуял?
Пансэн — мутантная собака с исключительным обонянием и высоким интеллектом. Каньцзи давно заметил его странное поведение и чувствовал холодок в отношениях Цинь Е. Тот будто не рад его приходу и постоянно за ним наблюдает.
Почему? В чём причина?
Каньцзи снова похлопал пса:
— Если что-то нашёл — вставай и покажи мне, что именно ты унюхал.
Но Пансэн не хотел шевелиться. Он полуприкрыл глаза и выглядел совершенно сонным.
— Каньцзи, — раздался голос Цинь Е.
http://bllate.org/book/11353/1014216
Готово:
