Правда, то, что он писал, хоть и было интересным, не входило в моду, а потому он не пользовался особой известностью. Однако за всё это время у него появилась своя преданная аудитория — и он сам был одним из её поклонников.
Доу Минцзинь немного насторожился, заметив, как сильно она интересуется этим человеком, но он никогда не был несправедливым. Всегда исполняя все её просьбы, он лишь на миг задумался, услышав, что она хочет его повидать, а затем согласился.
— Но я пойду с тобой, — сказал он Дукоу.
— Ты уверен? Вчера ты выходил, и мама долго тебя отчитывала. А если снова заболеешь?
Теперь Дукоу считала Доу Минцзиня существом из хрусталя — боялась даже дотронуться, не говоря уже о том, чтобы выводить его на улицу.
Доу Минцзинь рассмеялся:
— Не так всё серьёзно. Если выйти пораньше утром, ничего страшного не случится.
Не сумев его переубедить, Дукоу в итоге отправилась вместе с ним.
Адрес «Ицзе Чжайжэня» знали только люди из книжной лавки. Доу Минцзиню пришлось изрядно потрудиться, чтобы распечатать рот владельцу, но в конце концов тот указал дорогу. Так они с Мэйфу направились к его жилищу.
Всё-таки за год он, вероятно, скопил немного денег: снимал дом в столице совсем недалеко от Дома Доу — всего через две улицы.
Когда Дукоу снова его увидела, он не выглядел удивлённым. Доу Минцзинь сидел в комнате, и ему было видно их обоих прямо из открытой двери.
Мужчина незаметно бросил злобный взгляд на Доу Минцзиня и спросил Дукоу:
— Он тебя любит?
Вопрос прозвучал дерзко, но как-то естественно. И Дукоу ответила так же естественно:
— Любит. Он очень добр ко мне.
Подумав, что он, возможно, действительно её родственник, Дукоу спросила:
— Как тебя зовут?
Он широко раскрыл глаза от изумления:
— Что?! Зачем тебе это? Ты что, решила разыграть со мной игру в амнезию?
Дукоу растерянно пробормотала:
— Я правда ничего не помню… Ты ведь меня знаешь? Знаешь, кто я?
— …
Он быстро взял себя в руки и холодно усмехнулся:
— Вот оно что! Говорил же — в этой дыре нет ничего стоящего, как ты могла здесь ужиться? Теперь всё понятно.
Дукоу не совсем поняла его слов, но уже собиралась спросить, как он снова заговорил:
— Моя фамилия Цяо, имя — Чжи. У меня была сестра по имени Цяо Коу. Скажи, разве я не знаю, кто ты?
Дукоу замерла, потом мягко улыбнулась:
— А вдруг ты меня обманываешь?
Цяо Чжи сказал:
— Чистая правда.
Дукоу промолчала.
Цяо Чжи, глядя на её лицо, добавил:
— Ничего не спрашивай меня. Я ничего не знаю.
Дукоу не знала, верить ли ему. Цяо Чжи продолжил:
— Ты вышла замуж за второго молодого господина из Дома Чжэньго. Говорят, он ходячий сосуд с лекарствами. Надеюсь, ты ещё не потеряла девственность?
Дукоу разозлилась:
— Смотри, как говоришь!
Цяо Чжи развёл руками:
— Ладно, теперь ясно: вышедшая замуж дочь — что пролитая вода. Сердце у тебя уже в доме мужа.
Он, видимо, вспомнил что-то и вдруг рассмеялся:
— Вот что: я могу сделать так, чтобы он выздоровел. Но у меня есть одно условие.
Дукоу должна была бы не поверить таким странным словам, но почему-то, встретив его серьёзный взгляд, почувствовала проблеск надежды:
— Какое условие?
Цяо Чжи ответил:
— Моё условие тебя почти не коснётся. Если он поправится и проживёт долгую жизнь, ты, наверное, будешь с ним до самого конца?
— Что ты имеешь в виду?
— Просто оставайся с ним. Всё.
— …
Это что за условие? Дукоу растерялась.
Цяо Чжи похлопал её по плечу:
— Смотри, какая глупенькая рожица.
Дукоу машинально взглянула в комнату — и, конечно, увидела, что Доу Минцзинь нахмурился и явно недоволен. Она тут же отстранилась от Цяо Чжи и тихо прошептала:
— Даже если ты и правда мой младший брат, не смей ко мне прикасаться! А вдруг мой муж увидит?
Цяо Чжи промолчал, но вскоре снова рассмеялся:
— Ладно уж. Если долго торчать в этом месте, мысли начинают подстраиваться под местные порядки. Я чуть не начал писать про гаремы и многожёнство, как эти книжники.
С этими словами он вытащил из рукава коробочку и протянул Дукоу:
— Держи. Если хочешь, чтобы он выздоровел, пусть проглотит это.
Дукоу открыла коробку — внутри лежала круглая, белая и упитанная пилюля.
— Что это?
— Что это — неважно, — сказал Цяо Чжи. — Главное — дай ему это съесть. Больше не приходи ко мне. Сегодня вечером я уезжаю домой.
Не дав ей сказать ни слова, он встал и проводил их к двери.
Дукоу шла обратно в Дом Доу, держа коробочку в руках. Доу Минцзинь спросил:
— О чём вы говорили?
Дукоу очнулась от задумчивости и тихо ответила:
— Да ни о чём особенном… Похоже, он мой младший брат.
Фамилия совпадает, интонация речи похожа, даже во внешности есть некоторое сходство. Возможно, он и правда её брат.
Доу Минцзинь удивился:
— Младший брат? Придворный? Но семья Ци из Лу считается знатной — разве позволили бы придворному сыну оказаться в изгнании?
Дукоу взглянула на него и покачала головой:
— Нет, не придворный… Я сама не знаю.
Видя, что она не хочет говорить, он больше не стал допытываться. Вместо этого он вдруг улыбнулся:
— Когда ты выходила за меня замуж, из-за моего состояния ты даже не смогла совершить обряд возвращения в родительский дом. Прошло уже столько времени… Ты, наверное, скучаешь по дому? Может, через несколько дней съездим в Лу?
Дукоу испугалась и поспешно замотала головой:
— Нет-нет, лучше не надо! Ты ещё не поправился, как можно ехать так далеко?
Раньше старшая госпожа велела ей найти способ не возвращаться в родительский дом: даже если она сама сумеет сохранить секрет, стоит Дукоу вернуться — правда быстро всплывёт. Дукоу лихорадочно искала, как отговорить его от этой идеи.
Её реакция, видимо, показалась ему странной. Он внимательно посмотрел на неё, пытаясь прочесть что-то на её лице:
— Ты не хочешь ехать?
Дукоу давно мучилась страхом, что её тайна раскроется. Хотя теперь она была уверена — даже узнав правду, он её не презрит, — всё равно чувствовала панику.
Ведь она обманывает его? Пусть и не осудит, но, наверное, будет недоволен?
Мысли путались, и, подняв глаза, она встретилась с его тёплым, спокойным взглядом. Неожиданно для самой себя, она выпалила:
— На самом деле… я не Ци Сюэньнин…
Сказав это, она сама испугалась и тут же зажала рот ладонью, но слова уже нельзя было вернуть.
Доу Минцзинь слегка приподнял бровь:
— Что ты сказала?
Дукоу замотала головой, как бубёнчик:
— Ты ослышался! Я ничего не говорила!
— Я… — протянул он, — услышал. Ты сказала, что не Ци Сюэньнин.
Дукоу опустила руку и натянуто улыбнулась:
— Да я просто пошутила! Ты что, поверил?
Доу Минцзинь улыбнулся, и в его глазах заблестели весёлые искорки:
— Поверил.
— …
Он ласково ущипнул её за щёку и тихо произнёс:
— Я давно всё знал.
Дукоу оцепенела, глядя на него. Доу Минцзинь нежно улыбнулся:
— В день бабушкиного юбилея тебе стало плохо, и ты поспешила домой. Как я мог просто так оставить тебя одну? Я последовал за тобой…
В ту ночь он услышал её разговор с Люйчжу и видел, как она тревожится и боится. У него и раньше возникали сомнения, но он не придавал им значения. А после того разговора он вспомнил множество мелочей, которые не сходились. Но ему было совершенно всё равно. Поэтому он никогда не заговаривал об этом — хотя и надеялся, что однажды она сама ему всё расскажет.
Лицо Дукоу побледнело, потом покраснело, потом снова побледнело. Выслушав его, она бросилась ему в объятия:
— Ты… всё это время молчал…
Последние слова она не произнесла вслух. Ведь именно она его обманула. Теперь, когда правда вышла, она чувствовала скорее облегчение. Глаза её наполнились слезами. Она подняла лицо и тихо спросила:
— Ты не сердишься, что я тебя обманула?
Доу Минцзинь моргнул, и на его свежем лице появилась лёгкая улыбка:
— Ну, может, чуть-чуть… Будет ли компенсация? А?
— …
Увидев блеск в его глазах, Дукоу сразу поняла, о чём он думает. Её лицо вспыхнуло. Откуда в этом когда-то такого мягкого юноше взялось столько коварства? Она робко спросила:
— Какую… компенсацию ты хочешь?
Доу Минцзинь кашлянул, явно смутившись, но всё же нагло озвучил своё желание.
Лицо Дукоу стало пунцовым. Хотя он уже давно приучил её ко всем этим постыдным вещам, сейчас она не могла не признать: его наглость не знает границ.
Что это за слова?! Она рассердилась:
— Ты, наверное, читаешь какие-то непристойные книги?
Доу Минцзинь развёл руками, делая вид, что обижен:
— Нет.
Дукоу сильно сомневалась:
— Ты точно ничего такого не читал?
— …Ну, может, чуть-чуть, — нежно признался он.
Неужели он совсем перестал читать книги? Всё своё время и силы тратит только на то, чтобы дразнить её? Дукоу была в полном отчаянии.
Доу Минцзинь уговорил её, и в конце концов она согласилась.
«Я становлюсь всё менее принципиальной», — подумала Дукоу, закрыв лицо ладонями. Щёки горели так, будто жар растекался по всему телу.
Вечером она увидела, как он выложил все свои «сокровища» из тайника прямо на постель и послушно сидел рядом, ожидая её.
Дукоу даже не успела полностью раздеться, как лицо её уже пылало:
— Только в этот раз… — прошептала она еле слышно.
Доу Минцзинь кивнул, не отрывая от неё жадного взгляда.
Дукоу всё же стеснялась и оставила на себе набедренную повязку и короткие штанишки.
Она взяла знакомый предмет, смочила его языком, опустила штанишки и осторожно ввела внутрь себя.
— Только сегодня! Если в следующий раз ты снова так меня изнасилуешь… — уголки её глаз покраснели от волнения, — я больше не буду с тобой разговаривать!
Гортань Доу Минцзиня судорожно дёрнулась. Он ничего не сказал, только кивнул.
В ту ночь Дукоу исполнила все его желания, используя каждый из этих предметов.
«Сможет ли он прожить долгую жизнь?» — подумала она. Если бы не его слабое здоровье, она бы опасалась, что он истощит себя до смерти — в голове у него постоянно вертятся только такие мысли.
Но теперь, когда она наконец поведала свою самую сокровенную тайну, в душе у неё наступило полное облегчение.
Дукоу не слишком доверяла тому человеку. Когда она снова пошла к нему, он действительно исчез. Дом уже продали новым жильцам, и не осталось ни единого следа.
Пилюлю, которую он дал, она побоялась давать Доу Минцзиню, не проверив. Соскребя немного с поверхности, она скормила её курице и два дня наблюдала за ней. Увидев, что та весела и здорова, Дукоу поверила.
Она уговорила его проглотить эту белую пилюлю. Но прошло много времени, а изменений не последовало. Она поняла, что средство бесполезно, и приуныла.
С тех пор как она вышла за него замуж, прошёл почти год. Они спали вместе дважды, и ещё несколько раз она доставляла ему удовольствие ртом или руками, направляя семя внутрь себя. Но беременности всё не было. Свёкр и свекровь её не подгоняли, но она сама начала волноваться.
Раньше она и не думала заводить ребёнка так рано, но теперь эта мысль куда-то исчезла. Сейчас ей очень хотелось иметь ребёнка от Доу Минцзиня.
Благодаря регулярным прогулкам и упражнениям здоровье Доу Минцзиня значительно улучшилось. Когда Чжан Сянь пришёл осмотреть его, он не скрыл удивления и сказал, что кости и мышцы пациента стали крепче, ци и кровь приливают сильнее. Возможно, ещё через несколько лет он ничем не будет отличаться от обычного человека.
Видя, как состояние Доу Минцзиня улучшается, Чжан Сянь прекратил выписывать лекарства: «От любого лекарства есть вред, лучше обходиться без него, если можно».
Линьши обрадовалась и сказала Доу Чжэну:
— Эта девушка из рода Ци явно приносит нашему сыну удачу! Прошёл ещё не год с её прихода в дом, а он уже так поправился!
Доу Чжэн тоже был счастлив и велел открыть кладовую, чтобы отправить множество драгоценностей в Двор «Тихое Облако» — в подарок молодым.
Дукоу не думала, что улучшение связано с прогулками. Конечно, она не верила и в действие пилюли. Как мог юноша её возраста дать что-то действительно действенное, если даже врачи были бессильны? Проснувшись, она поняла, насколько была наивна.
Вероятно, всё дело в том, что они сходили в храм помолиться.
Дукоу верила в такое. Она приписала чудо с Доу Минцзинём милости небес и богов.
Реакция же самого Доу Минцзиня на слова Чжан Сяня была совершенно иной. Он и сам чувствовал, что стал крепче. После того как она помогала ему кончить, усталость теперь не была такой сильной — достаточно было выспаться, и иногда даже хотелось повторить. Правда, второй раз было уже тяжело, но выбор… всё же позволял…
http://bllate.org/book/11353/1014207
Готово:
