Погода постепенно становилась жаркой, воздух наливался душной знойю. В саду зацвели летние цветы: если весенние пахли густо и сладко, то летние источали лёгкий, едва уловимый аромат; их оттенки были нежными, но вместе они создавали яркое и радостное зрелище.
Этот тонкий, ненавязчивый запах проникал в комнаты — гораздо приятнее, чем насыщенный весенний. Дукоу велела Люйчжу принести изящную вазу с тонким горлышком, наполнить её водой и срезать несколько цветов для букета. Расставленные по комнате, они добавляли немного света и свежести.
С тех пор как Дукоу увидела его тело в тот день, она стала внимательнее следить за его состоянием и заметила: он действительно мало ест. Не то чтобы был привередлив — просто аппетита будто вовсе нет, не может проглотить и куска.
Дукоу пошла спросить Чжан Сяня, врача, который всё ещё жил во дворе рядом с ними.
— Госпожа, подойдите ближе, — сказал он. — Расскажу вам о болезни второго молодого господина.
Дукоу наклонилась поближе. Оказалось, что Доу Минцзинь отравлен до самых костей, и вывести яд можно лишь долгим и мягким лечением. Но это лишь первая причина. Его мать Линьши также пострадала от отравления, из-за чего родила его преждевременно. Вследствие этого он родился с врождённой слабостью: телом хрупким, склонным к болезням, которые трудно вылечить. Каждая болезнь истощает его силы, вызывая дефицит ци и крови. А без восстановления ци и крови он снова заболевает — получается замкнутый круг. В такие моменты даже лёгкая простуда может оказаться смертельной. Врач делает всё, что в его силах, но дальше больному приходится полагаться только на собственную выдержку. Это — вторая причина. И наконец, поскольку яд проник в него ещё в утробе, его плоть и кости чрезвычайно уязвимы. Во влажную погоду или сезон дождей его суставы и конечности мучительно ноют.
В целом, тело Доу Минцзиня было почти разрушено. Даже его заветная мечта — иметь ребёнка — могла так и остаться несбыточной: постоянное отравление могло лишить его способности к зачатию.
Дукоу была потрясена. Она не могла поверить своим ушам:
— Вы же врач! Неужели нельзя его вылечить?
Чжан Сянь погладил бороду:
— Трудно… Даже если бы у меня были нужные лекарства, его тело не выдержало бы их. Надо учитывать, что он может перенести, и одновременно пытаться исцелить — вы не представляете, насколько это сложно. Но за все эти годы мы многое сделали. Второй молодой господин уже гораздо лучше. Ему нелегко: каждый год он болеет, каждый год стоит одной ногой у врат преисподней. В этом году, слава небесам, обошлось без болезни, хотя погода была плохой, и он сильно устал.
Дукоу молчала. Теперь ей стало понятно, почему Шаояо и другие служанки постоянно варили ему отвары, массировали колени и голени, устраивали лечебные ванны. Она считала это излишней тревогой… А ведь всё имело причину.
Неужели она так плохо заботилась о нём? Она ведь знала, что он болен, но не проявляла должного внимания. В тот день он пошутил, что переедет к матери Доу, а она ответила, будто сможет ухаживать за ним и без этого. Теперь же это казалось глупым заблуждением. Она видела лишь его улыбку и думала, что он счастлив, что постепенно выздоравливает и становится обычным человеком…
Щёки Дукоу покраснели от стыда. Она опустила голову и молча теребила пальцы. Тут Чжан Сянь, словно вспомнив нечто неловкое, спросил:
— Простите за дерзость, госпожа… Был ли между вами с молодым господином брачный акт?
Голос Дукоу стал тише комариного писка:
— Нет.
Чжан Сянь с облегчением кивнул:
— Его тело хоть и окрепло, но всё ещё не готово к этому. В тот раз он спрашивал меня сам, и я, видя его искренность, сказал, что можно…
Он осёкся, понимая, что говорить об этом с женщиной неприлично.
Дукоу тоже не стала расспрашивать. Попрощавшись с врачом, она в задумчивости вернулась во двор. Жара усиливалась, ветра не было, ночи стали тёплыми, и Шаояо с другими служанками давно ушли обратно к Линьши.
Они никогда ничего ей не рассказывали. Каждый день наблюдали, как она весело болтает с Доу Минцзинем, и, вероятно, думали о ней…
Дукоу стало невыносимо тяжело на душе. Она столько всего думала, но лишь в мыслях. Ничего не предпринимала, ничего не узнавала — просто жила в том обманчивом мире, который он для неё создал.
Войдя в комнату, она увидела, как Доу Минцзинь играет с Юаньбао. Щенок ласково тыкался в его пальцы, издавая милые воркующие звуки, и Доу Минцзинь смеялся от удовольствия.
Заметив её взгляд, он обернулся и, встретившись с ней глазами, мягко улыбнулся:
— Куда ходила?
Он погладил Юаньбао по голове и направился к ней.
Дукоу сердито уставилась на него, и постепенно её глаза наполнились слезами.
Увидев её состояние, Доу Минцзинь испугался. Он бережно взял её лицо в ладони и большим пальцем вытер уголок глаза:
— Что случилось? Почему плачешь?
— Я не плачу, — прошептала Дукоу, сжимая его руку. — Ты только что гладил Юаньбао, а теперь трогаешь меня.
Доу Минцзинь, услышав, что она ещё способна думать о таких мелочах, немного успокоился и тихо рассмеялся:
— Да я почти не касался его. Посмотри — руки чистые.
— Гав! — подтвердил Юаньбао, кружа вокруг их ног.
Дукоу потерла глаза, сдерживая слёзы:
— Почему ты всё ещё здесь?
Доу Минцзинь взглянул на её покрасневшие веки:
— Я подумал, ты плачешь.
— Я не плакала. Ты ошибся, — тихо ответила она.
Её чувства к нему сейчас были слишком сложными. Она стыдилась своей беспечности и злилась на себя. Ведь она так много говорила о заботе, а на деле всё оказалось пустыми словами. Эти месяцы она жила в полном довольстве, без тревог и забот, довольствуясь лишь внешним видом Доу Минцзиня, не пытаясь понять, что скрыто под этой улыбкой. Если бы сегодня она не пошла к врачу, то и дальше оставалась бы в неведении.
Дукоу было больно, но она не хотела говорить об этом. Не хотела, чтобы он узнал, какая она безразличная. Она решила загладить вину — с этого дня быть добрее, заботливее… Поэтому молчала.
Она произнесла эти слова и попыталась улыбнуться, чтобы показать, будто всё в порядке. Но Доу Минцзинь не был глупцом. Он прекрасно видел, что эта улыбка натянута, и, понимая, что она не хочет говорить, не стал настаивать.
— Через несколько дней в городе будет праздник фонарей. Пойдём вместе?
Дукоу редко выходила из дома. С тех пор как во дворе устроили маленькую кухню и ей больше не нужно было часто ходить к Линьши на обеды, она почти совсем перестала покидать свои покои. Доу Минцзиню это всегда казалось странным: Дукоу вовсе не выглядела затворницей, но почему-то избегала выходов.
На самом деле, это даже к лучшему. Доу Минцзиню вспомнился его младший брат Доу Юй. Тот, несмотря на предупреждение, продолжал упрямо посылать подарки в большую библиотеку — якобы для старшего брата, но оба знали, что предназначены они Дукоу. Хотя Дукоу их никогда не получала, Доу Минцзиню всё равно было неприятно. Его младший брат проявлял к ней слишком большое внимание — и это не было лишь его воображением.
Услышав о празднике, Дукоу заинтересовалась:
— А что такое праздник фонарей?
— Это когда любуются цветными фонарями, играют в разные игры — очень весело и шумно.
Но стоило услышать «шумно», как Дукоу сразу передумала:
— Лучше не надо. Мне не нравится, когда много людей.
Доу Минцзинь не удивился:
— Тогда я велю Мэйфу купить несколько фонарей, и мы полюбуемся ими дома.
Дукоу посмотрела на него и нежно улыбнулась:
— Хорошо.
Увидев её очаровательную улыбку, Доу Минцзинь тоже улыбнулся:
— Отдыхай. Если станет душно, велю Люйчжу сходить в ледник за льдом.
Дукоу кивнула:
— И ты отдыхай. Увидимся вечером.
Доу Минцзинь согласился и уже собрался уходить, но вдруг обернулся, взял её за плечи, наклонился и лёгким поцелуем коснулся её губ:
— Я пошёл. Не думай лишнего. Будь веселее.
Он тихо произнёс это и, не дожидаясь её реакции, вышел.
Дукоу провела языком по губам и задумчиво пробормотала:
— Сегодня персиковый вкус… не такой сладкий.
*
Доу Юй понятия не имел, что старший брат уже раздражён им. На самом деле, его намерения были не столь недостойны, как думал Доу Минцзинь — по крайней мере, так казалось самому Доу Юю.
Он отправлял множество мелких подарков в библиотеку старшего брата, формально адресуя их Доу Минцзиню, чтобы все восхищались их братской привязанностью. Но оба брата прекрасно понимали, что подарки предназначены Дукоу — и что Дукоу их никогда не увидит.
Оба играли свою роль, но Доу Юй играл искреннее.
В тот день вернулся Доу Юань. Сначала он зашёл к Линьши, а потом направился во двор Доу Юя.
Как старший брат, Доу Юань был образцовым: хоть и суров на вид, к родным относился с величайшей заботой. Оба младших брата, несмотря на взаимную неприязнь, одинаково уважали и любили его.
Доу Юань редко бывал дома — с прошлого визита прошёл уже месяц. Доу Юй обрадовался его возвращению и хотел показать новую игрушку, которую сам изобрёл. Только в доме Доу Юань ценили его увлечения.
Но не успел он достать игрушку, как Доу Юань прямо сказал:
— Я поговорил с матерью. Она займётся подбором тебе хорошей невесты.
Доу Юй опешил:
— …Почему так внезапно?
— Тебе уже шестнадцать. Пора. Не хочу, чтобы из-за меня ты откладывал это.
Доу Юаню нельзя было жениться рано: мастер Хуэйцзюэ из храма Хуэйпу предсказал ему судьбу — его характер чересчур твёрд, а карма слишком сильна; ранний брак принёс бы беду жене и детям. Лишь после двадцати лет опасность ослабнет, и тогда можно будет вступить в брак.
Ему сейчас восемнадцать, а младшим братьям уже пора обзаводиться семьями. Нельзя из-за него задерживать их судьбы, особенно учитывая хрупкое здоровье второго брата. Поэтому и нарушили порядок: женили сначала Доу Минцзиня.
Но раз уж началось, Доу Юань решил не останавливаться. За время отсутствия он многое услышал и, несмотря на свою отстранённость, остро почувствовал: дальше так продолжаться не может. С таким характером, как у Доу Юя, тот вполне способен наделать глупостей.
Доу Юань знал младшего брата лучше, чем тот знал самого себя. Если изначальное влечение возникло из-за женитьбы старшего брата, то собственная свадьба заставит его отказаться от этих мыслей. Даже если чувства не возникнут, Доу Юй, движимый чувством долга, будет верен своей жене.
В роду Доу никто никогда не изменял — верность была в крови, будь то государю или супруге.
Доу Юй уже не мечтал о свадьбе. Услышав слова брата, он даже сопротивлялся:
— Ещё рано. Я подожду, пока женишься ты…
Доу Юань перебил его:
— Женившись, ты перестанешь мечтать о том, что тебе не принадлежит. Не спорь. Я хочу тебе добра.
С этими словами он встал и вышел, не дав Доу Юю опомниться.
Тот долго смотрел вслед уходящему брату, ошеломлённый.
«Мечтать? О чём я мечтаю? Что он имеет в виду…»
Внезапно Доу Юй разозлился и смахнул со стола чайный сервиз.
«Мечтать?! Даже если и так — разве это мечта?!»
*
Прошло уже несколько дней с того случая, а Дукоу всё ещё думала, как бы стать добрее к Доу Минцзиню. Но порой не знала, с чего начать.
Мэйфу делала для него гораздо больше, чем она. Всё, что оставалось Дукоу, — подавать воду, наливать чай, готовить еду. Но он почти не ел сладкого.
Люйчжу умела готовить в основном десерты, поэтому любимые блюда Дукоу были ему не по вкусу. Из всего, что он любил, были только пельмени и вонтон, но и от них он уже устал.
Тогда Дукоу вспомнила: Доу Минцзиню очень нравится целовать её, прикасаться к ней… А ей тоже нравилось, просто было стыдно.
Желание порадовать его стало таким сильным, что в ту же ночь она сама подошла и поцеловала его.
http://bllate.org/book/11353/1014199
Готово:
