Так прошло несколько дней в шумной возне, и настал долгожданный день рождения старшей госпожи. Хунъина тщательно принарядили — Дукоу даже завязала ему красный бантик, отчего он выглядел особенно празднично. Доу Минцзинь преподнёс в дар статуэтку Будды из нефрита янчжи — подарок, явно сделанный с душой.
Дукоу, будучи единственной невесткой в доме Доу, обнаружила, что всё оказалось куда проще, чем она опасалась: основные хлопоты взяла на себя Линьши, а ей самой достаточно было лишь появиться.
В тот день Люйчжу уложила Дукоу в строгую причёску замужней женщины. Та взглянула в медное зеркало и решила, что причёска ей не идёт — выглядела как-то не очень. Но в такой день нельзя было позволить себе легкомыслия.
Доу Минцзинь надел одежду спокойных, нежных тонов, отчего казался особенно свежим и красивым. Увидев Дукоу, он ласково улыбнулся и протянул ей руку. Дукоу положила свою ладонь в его и повела за собой к выходу.
— Сегодня же день рождения бабушки! А мой мешочек? Ты ведь обещала! Не забыла?
— Помню, — тихо ответила Дукоу. — Не волнуйся, через несколько дней отдам.
— Через несколько — это сколько?
Дукоу задумалась:
— Ну… дней через три.
Доу Минцзинь сильно усомнился: последние дни они проводили вместе почти безотлучно, но иголки в руках у Дукоу он так и не видел. Однако, хоть и думал об этом, на лице он ничего не показал и лишь мягко улыбнулся:
— Буду ждать.
Дукоу словно прочитала его мысли и слегка приподняла уголки губ:
— Обещаю — тебе понравится.
*
На пир в честь дня рождения старшей госпожи собралось немало гостей — среди них были представители знатных родов и чиновничьих семей, а также несколько знатных дам, приехавших из Лу. Лишь спустя полчаса после начала пира Дукоу узнала, что одна из таких дам — супруга министра работ, уроженка того самого региона Лу и представительница знатного рода. Увидев Дукоу, та удивилась и спросила стоявшую рядом женщину:
— Которая из дочерей Ци стала женой второго молодого господина?
— Говорят, это вторая дочь старшей ветви, её имя — Ци Сюэньнин.
Услышав это, супруга министра внимательно осмотрела Дукоу и пробормотала себе под нос:
— Я встречала вторую девушку из рода Ци. Она была высокой и статной, лицо — как цветущий персик, стан — гибкий, словно ива. Эта совсем не похожа.
— Наверное, ты ошибаешься. Ведь ты уже два-три года как в столице — откуда помнить, как она выглядела? Хотя… говорят, здоровье второго молодого господина слабое, да и у жены бёдра узкие — с наследниками, пожалуй, будет трудновато.
— Ерунда! Взгляни на неё — пухленькая, округлая, прямо благодать! Может, и родит Доу беленького, пухленького ребёнка!
Так сказав, супруга министра уже и думать забыла о своём сомнении.
Их разговор услышал Доу Юй, стоявший неподалёку. Сначала он не придал этому значения, но случайно бросил взгляд на Дукоу — и взгляд его словно прилип к её спокойному, умиротворённому облику. Иногда ему казалось, что у неё множество лиц: дома и в обществе она ведёт себя совершенно по-разному. Сейчас же перед ним предстала образцовая, кроткая и благородная супруга.
Что-то мелькнуло в его голове. Он подозвал Люйчжу и тихо что-то ей сказал.
Лицо служанки слегка изменилось — Доу Юй это не упустил. Подозрения в нём начали расти, но внешне он оставался совершенно невозмутимым.
Люйчжу поспешно откланялась и быстро подошла к Дукоу, шепнув ей несколько слов на ухо. Доу Юй всё это видел: лицо Дукоу на мгновение застыло, она явно испугалась — побледнела, хотя и не вскрикнула от ужаса.
Доу Юй ничего не сказал Люйчжу, лишь сообщил Дукоу:
— Супруга министра тоже из Лу, да ещё и со старинными связями с родом Ци. Подойди-ка, выпей с ней за здоровье.
Он рассчитывал, что пока Дукоу будет кланяться гостье, у него найдётся возможность поговорить с ней. Но теперь в этом не было нужды: Дукоу коротко переговорила с Доу Минцзинем и, взяв Люйчжу с собой, поспешила уйти. Доу Юй проводил их взглядом, пока они не скрылись из виду, и, потеряв интерес, принялся пить вино в одиночестве.
Дукоу, побледнев от страха, даже не объяснилась с Доу Минцзинем — просто ушла. По дороге домой она спросила Люйчжу:
— Меня могут узнать?
Люйчжу энергично замотала головой.
Род Ци решился отправить Дукоу вместо настоящей Ци Сюэньнин именно потому, что риск разоблачения был ничтожно мал. Ци Сюэньнин была образцовой благородной девицей: никуда не выходила, никого не принимала. Увидеть её могли разве что старшие в роду или прислуга. Супруга министра повстречала её лишь однажды в юности — тогда она была подругой старшей сестры Ци Сюэньнин и несколько раз гостила в доме Ци. Видела вторую дочь лишь мельком, да и то давно — поэтому, встретив Дукоу, лишь нахмурилась в недоумении, но не осмелилась утверждать наверняка.
Несмотря на это, обе — и госпожа, и служанка — так перепугались, что бежали домой, будто за ними гнались.
Дукоу покрылась холодным потом, приняла ванну и долго ворочалась в постели, размышляя и тревожась. Наконец она позвала Люйчжу к себе в комнату, обняла её и попросила переночевать вместе:
— Что будет, если меня раскроют?
Люйчжу не знала. Они обе дрожали, как парочка испуганных перепёлок, нагоняя страх друг на друга.
— Может… тебя в свиной клетке утопят?
Дукоу вздрогнула:
— Не может быть!
Губы Люйчжу дрогнули:
— Или… в тюрьму посадят?
— Нет, он ведь так меня любит! Не допустит, чтобы меня ни в клетке топили, ни в тюрьму сажали!
С этими словами Дукоу лёгонько пнула Люйчжу по ноге:
— Зажги свет!
Люйчжу слезла с кровати и зажгла свечу. Дукоу потянулась к туалетному столику и вытащила наполовину готовый мешочек:
— Иголку! Быстрее, дай мне иголку!
Люйчжу поспешила принести иголку с ниткой. Дукоу придвинула свечу поближе и занялась вышивкой недоделанного узора.
Прошло совсем немного времени, как за дверью послышались шаги Доу Минцзиня. Он запыхался, на мгновение замер у двери, постучал и сказал:
— Дукоу, я войду.
Дукоу в панике сгребла всё в ящик, метнулась к кровати и накрылась одеялом.
Люйчжу растерялась, но, когда он вошёл, сразу заговорила:
— Госпожа живот болел…
Доу Минцзинь сделал знак рукой, чтобы она замолчала. Подойдя к Дукоу, он увидел её бледное лицо и испарину на лбу — и поверил, не дожидаясь объяснений. Осторожно коснувшись её лба, он обеспокоенно спросил:
— Похоже, простудилась. Живот ещё болит?
Дукоу покачала головой и слабым голосом спросила:
— Как прошёл пир? Бабушка обо мне не говорила?
Доу Минцзинь отрицательно мотнул головой:
— Я ей всё объяснил, она ничего не сказала. И ещё передала, что очень довольна Хунъином — ей очень понравился твой подарок.
Дукоу перевела взгляд и тут же спросила:
— А другие… ничего не говорили?
Доу Минцзинь слегка удивился, но снова покачал головой:
— Нет.
Дукоу хотела уточнить, но Люйчжу перебила её:
— Господин, вы так рано вернулись?
— Да, — кивнул Доу Минцзинь и обратился к служанке: — Люйчжу, позови лекаря Чжан Сяня, пусть осмотрит её.
— Не надо! — остановила его Дукоу. — Просто горячего чаю выпью, и всё пройдёт. Люйчжу, принеси мне чаю.
Люйчжу поспешила выйти.
— Просто немного недомогает, ничего серьёзного, — заверила Дукоу.
Увидев, что он всё ещё хмурится, она добавила:
— Правда! Наверное, что-то не то съела. Не нужно звать лекаря.
Доу Минцзинь снова проверил её лоб и тихо сказал:
— Если станет совсем плохо — скажи.
Дукоу кивнула.
Доу Минцзинь принял чашку чая из рук Люйчжу, помог Дукоу сесть и напоил её половиной.
Сердце Дукоу было полно тревоги. Она думала: он ведь так её любит… Что будет, если он узнает, что она не Ци Сюэньнин?
Наверное, защитит?.. То она была в этом уверена, то сомневалась. От этих мыслей заснуть было невозможно. Она наблюдала, как Доу Минцзинь разделся и лёг рядом, привычно и нежно обняв её. В душе у неё бушевали страх, тревога и беспокойство.
— Ты меня любишь? — тихо спросила она.
Доу Минцзинь нежно поцеловал её в лоб:
— Люблю.
Дукоу обрадовалась и тут же спросила:
— А насколько сильно?
Доу Минцзинь задумался:
— Очень, очень сильно. Достаточно?
Он улыбнулся и погладил её по щеке:
— Почему вдруг такие вопросы? Живот перестал болеть?
Дукоу выдохнула, натянула одеяло на голову и пробормотала:
— Давай спать.
Доу Минцзинь усмехнулся, снова проверил её лоб — температура нормальная. Он облегчённо вздохнул, крепче прижал её к себе и закрыл глаза.
На следующее утро солнце взошло рано, и воздух был особенно свежим. Возможно, из-за раннего отхода ко сну, Дукоу проснулась очень рано. Тревога не давала аппетита — завтрак она почти не тронула. Когда Доу Минцзинь спросил, она отделалась общими фразами. Даже в тревоге она улыбалась ему, как обычно, и он пока не заметил в ней ничего необычного.
После завтрака Дукоу велела Люйчжу вынести кресло во двор и села, уставившись вдаль. Юаньбао выбежал из своей будки и начал радостно лаять, кружа под креслом. Он становился всё толще: лапы — мясистые и коренастые, живот почти волочился по земле. Пёс очень привязался к Дукоу и то и дело пытался заманить её погладить или поиграть с ним. Но сейчас у неё совсем не было настроения возиться с ним.
С этого дня Доу Минцзинь снова стал ходить в большую библиотеку. Из прислужниц вернулись домой все, кроме Шаояо и ещё двух девушек. За год состояние Доу Минцзиня действительно значительно улучшилось, и теперь он мог позволить себе больше надежд. Недавно он спросил у Чжан Сяня, и тот уверенно заявил: если переживёт Гу Юй, можно будет заводить детей. Правда, интимные отношения всё ещё следует ограничивать — не чаще одного раза в месяц.
Услышав это, Доу Минцзинь глубоко вздохнул с облегчением. Однако их отношения пока не продвинулись дальше снятия верхней одежды. Он до сих пор не решался снять с неё набедренную повязку и взглянуть на её грудь, которая, судя по всему, за последнее время стала ещё более пышной.
Не то чтобы он постоянно на неё пялился… Просто однажды услышал, как Дукоу ворчала про себя, что повязка стала мала, и только тогда заметил, что грудь действительно заметно увеличилась.
Говорят, героям трудно устоять перед красотой любимой женщины. Он, конечно, не герой, но и не стыдно признать, что погружается в её красоту. Впрочем, он не чувствовал недовольства текущим положением дел — скорее, легко довольствовался тем, что мог целовать и прикасаться к ней.
К тому же он хотел сохранить лучшее на самый конец.
Теперь, возможно, стоит попробовать… Доу Минцзинь не считал свои мысли чем-то постыдным — это вполне естественно для человека.
В полдень он достал маленький флакончик с пилюлями, которые дал ему Чжан Сянь ещё давно, и вспомнил его наставления. Сердце его заколотилось, щёки залились румянцем… но, подумав, он тихо вздохнул и убрал флакон обратно.
Оба почти не притронулись к обеду: Дукоу мучила тревога, а Доу Минцзиню было не до еды.
После обеда, как обычно, Доу Минцзинь должен был идти отдыхать в библиотеку, а Дукоу — дремать в своих покоях. Но на этот раз он не ушёл, а последовал за ней в комнату.
— Не ложись со мной, — сказала Дукоу. — Я люблю спать с открытым окном — прохладнее. А тебе нельзя дуться.
Но Доу Минцзинь не послушался:
— Так уж хочется спать… Позволь здесь отдохнуть, не прогоняй.
Он говорил таким жалобным тоном, что Дукоу смягчилась. Она велела ему лечь на кровать, а сама попросила Люйчжу вынести лежак под дерево во дворе — там она и собиралась вздремнуть.
Погода стояла прекрасная: солнце не палило, в тени было прохладно, лёгкий ветерок дул с такой негой, что Дукоу полностью расслабилась и вскоре уснула.
Во сне ей часто снились странные, причудливые видения. Во сне всё казалось привычным, но, проснувшись, она понимала, насколько всё это нелепо и фантастично. Хотя, признаться, довольно занимательно.
На этот раз она проспала до самого вечера. Небо на закате озарили яркие краски: золото и алый переплелись, окрасив огромное пространство. Дукоу медленно открыла глаза и увидела эту красоту. Потёрла глаза, умылась — и только тогда её сонный разум окончательно проснулся.
Вернувшись в комнату, она не нашла там Доу Минцзиня и спросила у Люйчжу:
— Где господин?
— Ушёл в большую библиотеку, — ответила та.
http://bllate.org/book/11353/1014197
Готово:
