Доу Минцзинь на мгновение замялся, а затем сказал:
— Эта жемчужина, хоть и размером с куриное яйцо, чрезвычайно ценна. В императорском дворце хранится одна — вот такой величины, — он показал руками, — и считается национальным сокровищем. Откуда Третий брат взял эту — неизвестно, но дарить тебе без всякой причины неправильно. Отдай её мне: я велю Мэйфу вернуть.
Дукоу было не по себе — ей ещё не довелось увидеть, как эта жемчужина светится ночью.
— Можно завтра отослать?
На этот раз Доу Минцзинь оказался необычайно непреклонен:
— Нет. Прямо сейчас.
Он впервые заговорил с Дукоу таким строгим тоном, и девушка растерялась.
Кажется, он сам заметил свою резкость и смягчил голос:
— Такое брать нельзя. Если очень хочешь — я прикажу поискать другую. Будь умницей, отдай мне её.
Плечи Дукоу поникли. Она медленно протянула ему жемчужину и, не проронив ни слова, поднялась и ушла во внутренние покои.
А до Дукоу у него теперь не было времени. Он аккуратно поместил жемчужину обратно в раскрывшиеся четыре лепестка механизма и несколькими поворотами восстановил прежний вид замка.
Затем он позвал Люйчжу:
— Отнеси это Третьему молодому господину и передай: впредь пусть отправляет подарки не по адресу. Если захочет что-то прислать — пусть кладёт прямо в мой кабинет.
Люйчжу была сообразительнее Дукоу. Услышав такие слова, она сразу всё поняла — иначе бы зря не служила горничной. Кивнув, она взяла предмет и вышла.
Только тогда Доу Минцзинь вспомнил, что пора утешить Дукоу.
Он вошёл во внутренние покои и увидел, как та сидит перед зеркалом и расчёсывает волосы. Её пряди были не особенно длинными — едва доходили до пояса, — но тонкие, мягкие и чёрные, рассыпанные по плечам и спине, они лишь подчёркивали изящество её стана. Сердце Доу Минцзиня дрогнуло. Он подошёл и обнял её за плечи:
— Обиделась?
Дукоу продолжала расчёсывать волосы, глядя в медное зеркало:
— Нет. Ты прав, мне не следовало принимать столь дорогой подарок от других.
В её словах явно слышалась неискренность, и Доу Минцзинь прекрасно это чувствовал.
Он тихо произнёс:
— Дело не в том, что нельзя принимать. Если бы у него была чёткая причина дарить тебе что-то — ничего страшного. Но дарить без всякой причины столь ценную вещь… Задумалась ли ты, зачем?
Говоря это, он осторожно вынул из её причёски жемчужную шпильку, распустил уложенные пряди и взял со стола другую гребёнку из нефрита, нежно начав расчёсывать ей волосы.
Дукоу действительно никогда об этом не задумывалась. По своей натуре она всегда относилась ко всем доброжелательно и подсознательно считала, что другие отвечают ей тем же. Как в прошлый раз с чёрной овцой — она радостно приняла подарок и не видела в этом ничего дурного. С Доу Юем она тоже внешне держалась любезно: готовила для него молочные пирожные или другие сладости и регулярно отправляла в его двор. Подсознательно она считала, что между ними установился взаимный обмен, и потому принять от него что-то — вполне естественно. Вероятно, так она думала и сейчас.
Просто на этот раз подарок оказался слишком ценным. Когда Доу Минцзинь сделал ей замечание, она и не собиралась его оставлять — просто хотела оставить на ночь, чтобы посмотреть, будет ли он светиться, как электрическая лампочка.
Но теперь она действительно расстроилась — не из-за жемчужины, а потому, что Доу Минцзинь вдруг стал с ней суров.
«Стал суров» — это, конечно, сильно сказано; просто он был серьёзнее обычного, не так мягок. Однако для Дукоу, привыкшей к его нежности, это и было «прикрикнул». Доу Минцзинь много говорил, но она молчала, опустив голову и играя своими белыми пальчиками.
Доу Минцзинь продолжил:
— Говорят: «Любишь дом — полюби и крыльцо». Если бы Третий брат хорошо относился ко мне, подарить тебе что-то было бы нормально — это значило бы, что он уважает и заботится обо мне. Но с детства он меня недолюбливает. С тобой, скорее всего, лишь делает вид. Разве он может искренне добреть к тебе?
Дукоу чуть приподняла глаза и взглянула на его отражение в медном зеркале:
— А почему он тебя не любит?
Увидев, что она заговорила, уголки губ Доу Минцзиня тронула улыбка, и голос стал ещё мягче:
— Возможно, потому что я отличаюсь от них. Он ближе к Первому брату.
Дукоу сразу поняла, что он имеет в виду. Её симпатия к Доу Юю мгновенно испарилась. Как можно не любить родного брата только из-за физических особенностей?
Сердце её смягчилось. Она немного поёрзала и сказала:
— Ты спросил, злюсь ли я. На самом деле… да, злюсь.
Доу Минцзинь улыбнулся, но не ответил — лишь смотрел на неё тёплым взглядом.
Дукоу бросила на него быстрый взгляд и тихо сказала:
— Даже после всех твоих слов я всё ещё не простила. Ты ведь стал со мной суров.
— Что нужно сделать, чтобы ты простила? — спросил Доу Минцзинь.
— Потешь меня — и я перестану злиться, — капризно ответила Дукоу.
Сейчас она уже совсем не выглядела сердитой. Доу Минцзинь с лёгкой усмешкой покачал головой:
— Поцеловать — хватит?
Дукоу кивнула:
— Пойдёт.
Улыбка Доу Минцзиня стала глубже, проникнув в самые глаза. Он приподнял её подбородок и поцеловал:
— Сегодня ты накрасила губы помадой, — тихо сказал он.
— Ничего страшного, её можно есть. Иди сюда, — Дукоу потянула его за полу одежды, притянув ближе, и сама поднялась на цыпочки, прижавшись губами к его, чтобы оставить на них свой оттенок помады. — Попробуй, сладкая?
Сердце Доу Минцзиня растаяло. Он облизнул губы и прошептал:
— Да, сладкая.
Дукоу довольная взяла со стола маленькую коробочку помады, открыла — внутри была густая, вишнёво-красная масса. Она окунула кончик пальца и, обернувшись к Доу Минцзиню, улыбнулась, затем снова повернулась к зеркалу и аккуратно нанесла помаду на губы. Те стали ярко-алыми, отчего лицо её засияло ещё ярче.
— Хочешь попробовать ещё? — приподняла она подбородок. — Прямо с пальца есть — приторно. А если целовать понемногу — вкус лучше.
Она, кажется, даже не осознавала, насколько странно звучат её слова. Доу Минцзинь на миг замер, а потом понял — и лицо его слегка покраснело.
Увидев, что он застыл, Дукоу сама облизнула губы, причмокнула и сказала:
— От одного вкуса всё равно надоедает. В следующий раз велю Люйчжу сделать персиковую.
Доу Минцзинь тихо вздохнул, взял её лицо в ладони и поцеловал. Сладкий вкус помады растворился во рту, но этого было мало — он вбирал её сладость всё глубже и настойчивее, пока Дукоу не стало трудно дышать, и глаза её не наполнились слезами.
Когда поцелуй закончился, Дукоу судорожно втянула воздух. Слюна, которую она не успела проглотить, стекла по подбородку и намочила ворот рубашки. Она достала платок и вытерла губы:
— Из-за тебя мне теперь придётся снова купаться.
Доу Минцзинь вытер уголок её глаза:
— Прости, — мягко сказал он.
Обычно он целовал её очень нежно, но сегодня… сегодня было иначе. Дукоу долго искала подходящее слово, но так и не нашла — и решила не думать об этом. Она облизнула губы:
— Помада вся стёрлась.
— …Пойдём купаться, — тихо предложил Доу Минцзинь.
Дукоу отбросила гребёнку, встала и сказала:
— Я ещё не ужинала. Поем сначала, а потом буду мыться. Ты не ешь?
Доу Минцзинь покачал головой. Дукоу сразу поняла:
— Ты ещё не принял лекарство.
Глаза Доу Минцзиня блеснули. Он взял её за руку:
— Давай вместе.
Дукоу улыбнулась ему, и они вышли, держась за руки.
*
Тем временем Доу Юй получил от Люйчжу возвращённый замок «Семисекретный цветок» и услышал переданные слова второго брата. На его губах мелькнула усмешка:
— Это всего лишь благодарность за то, что невестка часто присылает мне угощения. Неужели Второй брат так обеспокоен? Боится, что я смогу что-то сделать с невесткой?
Он небрежно бросил замок на стол, сохраняя вид полного безразличия, но пальцы его побелели от напряжения. Когда Люйчжу ушла, он пробормотал себе под нос:
— Странно.
Теперь он начал подозревать, что сам себе придумал. Она дарила подарки и Первому брату, но почему-то именно он почувствовал, что для неё он особенный.
Он прекрасно понимал, что делает, но всегда был своенравен и никогда не обращал внимания на последствия.
Теперь он задумался: чем же он для неё особенный? Тем, что она со всеми улыбается, а с ним — нет? Не особенно приветлива, редко улыбается… И даже в этом он усмотрел знак того, что для неё он — не как все.
Он считал себя куда лучше Второго брата — и телом, и здоровьем, и даже внешностью. Но эти сравнения были бессмысленны: они рождались лишь из его досады и обиды. Изменить он ничего не мог, и это вызывало уныние. Он сам не знал, когда именно она заняла его мысли. Может, в тот день, когда она появилась в алой свадебной одежде? Или когда без тени сомнения улыбалась Второму брату? Или, возможно, именно её холодность и безразличие заставляли его постоянно думать о ней…
Всё это было нелогично. Доу Юй пришёл в отчаяние. Он открыл замок, вынул жемчужину, сжал её в пальцах — и вдруг разжал. Жемчужина покатилась по столу и упала на пол. В темноте она засияла ещё ярче, чем в руках Дукоу.
*
В отличие от мрачных размышлений Доу Юя, Дукоу после купания увидела, как Доу Минцзинь взял у Шаояо пиалу с лекарством и быстро выпил всё до капли. После этого его губы побелели от горечи.
Когда Шаояо вышла, Доу Минцзинь не лёг в постель, а подошёл к туалетному столику, взял помаду, которой пользовалась Дукоу, и подсел к кровати. Окунув палец в помаду, он сказал:
— Иди сюда.
Дукоу отрицательно замотала головой и отползла подальше:
— Не хочу. Сейчас твой рот горький — целоваться не буду.
Доу Минцзинь улыбнулся, в его глазах мелькнула хитринка. Он нанёс помаду себе на губы.
Дукоу остолбенела, рот её приоткрылся от удивления. Кожа Доу Минцзиня была белой, черты лица — изящными, и даже с помадой он выглядел не женственно, а с лёгкой пикантной дерзостью. Этого ему показалось мало — он снова окунул палец и добавил ещё слой. Положив помаду, он нежно улыбнулся Дукоу:
— Теперь целовать не будет горько.
С этими словами он вскочил на кровать, схватил Дукоу и крепко поцеловал своими алыми губами.
Врёшь! Язык его был горьким, и Дукоу от горечи выступили слёзы. Губы-то сладкие, а язык — нет! Но теперь ей уже некуда было деться — она вынуждена была терпеть его поцелуй, наполненный горечью.
Дождь шёл всего семь–восемь дней, а потом прекратился. Как только тяжёлые тучи рассеялись и на землю хлынул тёплый солнечный свет, во всём Доме Доу оказались повалены деревья и кустарники, пруды помутнели, а вода чуть не затопила коридоры. Сразу после дождя слуги начали убирать повреждённые ветви и листья.
Хотя дождь закончился, Шаояо и другие служанки остались жить во Дворе «Тихое Облако».
В тот же день маленькая кухня Дукоу наконец сумела испечь торт. На вкус он был не идеален, но и не плох. Дукоу, пробуя, растроганно воскликнула:
— Вот он, тот самый вкус!
На самом деле он мало напоминал то, что она помнила, но просто иметь возможность попробовать уже было счастьем.
Люйчжу облегчённо выдохнула. Именно она отвечала за питание Дукоу, и если та чего-то желала, именно Люйчжу должна была воплотить это в жизнь. С этим тортом было особенно сложно: Дукоу помнила лишь приблизительный состав ингредиентов, да и те — не до конца уверенно. Всё пришлось выяснять методом проб и ошибок вместе с поварёнками. Форма не держалась, поэтому торт получился рыхлым и невзрачным на вид.
Дукоу не предъявляла особых требований — ела его прямо из миски.
Такое непрезентабельное угощение она никому не отправляла. Выходило мало, так что всё шло на домашнее потребление. Доу Минцзинь попробовал немного, но ему не понравилось.
Лекарства Доу Минцзиня не прекращались. Возможно, они действительно помогали: Дукоу заметила, что цвет его лица стал румянее. Тот случай с помадой, когда он использовал её, чтобы заглушить горечь, будто прижился — теперь эта женская косметика стала их маленькой интимной игрой. Правда, Дукоу не очень-то радовалась: горечь лекарства была слишком сильной, но каждый раз Доу Минцзинь ловил её и заставлял разделить поцелуй, насмешливо заставляя попробовать горечь.
http://bllate.org/book/11353/1014196
Готово:
