Дукоу даже не задумывалась — сразу решила, и в тот же день попугай оказался у неё во дворе.
Щенка, подаренного Доу Минцзинем, она долго мучилась, подбирая имя, и наконец выбрала — «Чжэньчжу».
Доу Минцзинь поднял щенка за передние лапы и, улыбаясь, сказал:
— Это мальчик. Чжэньчжу ему не подходит.
Дукоу взглянула на крошечное создание под животиком щенка, моргнула и предложила:
— Тогда пусть будет Шитоу. Маленький Шитоу.
Доу Минцзинь притворно удивился:
— Как так — сразу из жемчужины в камень?
Он сделал вид, что серьёзно задумался, но уголки губ предательски изогнулись хитрой улыбкой, и он мягко произнёс:
— А как насчёт Баочжу?
Дукоу слегка рассердилась:
— Ты серьёзно?
Доу Минцзинь рассмеялся так, что глаза превратились в лунные серпы:
— Конечно! Всё-таки лучше, чем Шитоу.
— Нет, Баочжу — ни за что! — Дукоу быстро сообразила. — Тогда назовём его Юаньбао.
Доу Минцзинь с улыбкой согласился.
Юаньбао был ещё совсем щенком — всего месяц назад отлучённым от матери. Он проявлял любопытство ко всему на свете. Дукоу баловала его: надевала крошечную одежду, кормила вкусностями, и он на глазах становился всё круглее и круглее, словно пушистый снежный комочек.
Видя, как хозяйка обожает этого щенка, все слуги во дворе стали потакать ему. От этого малыш становился всё смелее и наглей. Когда Мэйфу принесла попугая в Двор «Тихое Облако», Юаньбао просто вышел из себя: гнался за ней и без умолку лаял.
У такого маленького пса, даже если он лает изо всех сил, голосок всё равно остаётся мягким и детским, вызывая не страх, а улыбку.
— Что это с Юаньбао? Почему он всё лает? — спросила Люйчжу.
Мэйфу передала ей клетку и тихо ответила:
— Ревнует.
Люйчжу не удержалась и фыркнула от смеха.
Дукоу вышла из внутренних покоев посмотреть на птицу. Юаньбао тут же подбежал и начал усиленно тереться о её ногу, хвост мелькал, будто веретено. Дукоу бросила на него один взгляд, после чего перевела внимание на ярко окрашенную птицу в клетке:
— Как заставить его говорить?
Мэйфу ответила:
— Можно научить его повторять.
Едва она договорила, птица взмахнула крыльями, раскрыла красный клюв и громко заголосила:
— Доброе утро, доброе утро! Ешь лепёшки! Лепёшки из кукурузной муки, лепёшки с красной фасолью, белые лепёшки…
— … — Дукоу на секунду опешила, потом рассмеялась. — Да что это он такое несёт?
Попугай продолжил:
— Ты, воровка! Зачем тебя вообще взяли в дом? Нет у тебя судьбы госпожи, а замашки — хоть бы что! Заставляешь меня за тобой ухаживать! Как только разбогатею — сразу разведусь и другую жену возьму! Воровка! Воровка!
— …………
Мэйфу покраснела от смущения:
— Это… это… Я сейчас же схожу к тому крестьянину и поменяю птицу.
Дукоу тоже было неловко, и Люйчжу толкнула Мэйфу, шепнув:
— Быстрее!
Мэйфу немедленно схватила клетку и направилась к выходу. В этот момент в комнату вошёл Доу Минцзинь. Увидев, что Мэйфу уходит с клеткой, он оживился:
— Какая красивая птица! Перья яркие, телосложение крепкое. Интересно, что она умеет говорить?
Попугай тут же выпалил:
— Воровка! Разведусь с тобой!
Доу Минцзинь на миг замер, затем улыбнулся:
— Забавно.
Дукоу, завидев его, собралась подойти, но Юаньбао ухватил её за подол и не давал идти. Она наклонилась, подняла щенка на руки и подошла к Доу Минцзиню, пересказав ему всё, что только что наговорил попугай. Потом добавила:
— Я как раз собиралась послать Мэйфу поменять птицу на ту, у которой язык почище. А то вдруг перед бабушкой такое ляпнет…
Она представила себе эту сцену, скривилась и показала зубы — выглядело это невероятно мило.
Доу Минцзинь смотрел на неё, и его улыбка стала ещё мягче, а глаза наполнились нежностью:
— Такая красивая птица — жалко менять. Купили ведь уже. Может, лучше переучить её говорить?
Дукоу колебалась. Тут вмешалась Мэйфу:
— Это самый красивый попугай у того крестьянина. У остальных либо перья не такие яркие, либо оперение недостаточно пышное.
Дукоу стиснула зубы:
— Ладно, оставим его!
Она немного подумала и выбрала имя для этой дерзкой птицы — Хунъин.
Хунъин действительно был наглецом. В обед, когда Доу Минцзинь и Дукоу сидели за столом, он вдруг закричал:
— Свинья роется в корытах! Свинья роется в корытах! Га-га! Свинья роется в корытах!
Дукоу чуть не швырнула палочки:
— Он обо мне, да? Это точно про меня!
Доу Минцзиню едва удалось её успокоить. Он тут же велел Люйчжу унести Хунъина в западный флигель.
Дукоу всё ещё была расстроена, и аппетит пропал. Она спросила Доу Минцзиня:
— Я разве плохо ем?
Доу Минцзинь поспешно возразил:
— Нет, конечно! Не слушай этого попугая. Наверное, крестьянин учил его ругать свою жену. Не принимай близко к сердцу.
Дукоу протянула:
— О-о-о…
Но всё же ей было неприятно, и следующие движения палочками стали чрезвычайно изящными. Доу Минцзинь положил ей на тарелку кусочек мяса с брюшка рыбы и тихо сказал:
— Ешь, как обычно. Тебе двадцать с лишним лет — неужели станешь спорить с птицей?
Дукоу взглянула на него:
— Ты правда не считаешь, что я плохо ем?
Доу Минцзинь задумался:
— Хотите правду?
Дукоу кивнула. Он улыбнулся:
— Не то чтобы плохо… Наоборот, тебе приятно смотреть, когда ты ешь. Это даже аппетит пробуждает.
Дукоу легко поддавалась уговорам. Услышав такие слова, она сразу повеселела. Но с попугаем нужно было срочно что-то делать — иначе он её до смерти доведёт.
После обеда Дукоу проводила Доу Минцзиня до двери, велела Люйчжу убрать со стола и занялась обучением Хунъина.
К счастью, грязных слов у птицы было немного, зато стихи она действительно знала. Через некоторое время Дукоу даже развеселилась и начала относиться к попугаю с симпатией.
Поучив Хунъина немного, Дукоу почувствовала сонливость и легла на кушетку. Однако вскоре её разбудил громкий раскат грома.
Снаружи Люйчжу командовала слугами, чтобы те скорее занесли книги, сохшие на улице, в малую библиотеку. Маоман вбежала и плотно закрыла окна.
Все эти дни стояла ясная погода — с тех пор как Дукоу приехала в Дом Доу, дождей не было вовсе. Но теперь небо резко потемнело, тяжёлые тучи нависли над землёй, молнии вспыхивали одна за другой — всё предвещало ливень.
В этот момент Доу Минцзинь вернулся из большой библиотеки и сообщил Дукоу печальную новость.
В такую погоду здоровье Доу Минцзиня особенно уязвимо — он легко заболевает. Поэтому наставник отпустил его раньше времени. Его мать, Линьши, беспокоилась и велела ему переехать в её двор, даже пригласила лекаря Чжан Сяня.
Этот весенний дождь начался гораздо позже, чем в прошлом году, и потому в доме Доу царило особое напряжение. Здоровье Доу Минцзиня всегда колебалось: в хорошие времена он ничем не отличался от обычного человека, но в плохие мог стремительно ослабнуть, оказаться на грани жизни и смерти. Чаще всего это происходило под влиянием погоды: он не переносил ни сквозняков, ни холода. В такую погоду достаточно малейшей оплошности — и он заболеет. Неудивительно, что его мать так тревожилась.
Доу Минцзинь не стал отказываться от предложения переехать к матери. Мэйфу пришла, собрала ему несколько вещей и повседневных предметов и молча вышла.
В комнате повисла гнетущая тишина. Доу Минцзинь опустил глаза и сказал Дукоу:
— Говорят, дождь будет идти больше месяца.
Дукоу стало так грустно, что она не хотела ничего говорить.
Доу Минцзинь подождал немного, но реакции не последовало. Он тихо спросил:
— Целый месяц… Ты не будешь скучать?
Губы Дукоу дрогнули:
— Нет, не буду! Уходи скорее! Мне ты не нужен!
Голос Доу Минцзиня стал тише, будто он действительно расстроен:
— Правда не будешь скучать?
Дукоу молчала. Он повторил вопрос. Тогда она не выдержала, топнула ногой и воскликнула:
— Зачем тебе туда идти? Здесь что, плохо? Я ведь тоже могу за тобой ухаживать! Да и Люйчжу столько вкусного готовит! Тебе не жалко уходить?
Последние слова она не договорила, но при мысли, что им придётся столько дней быть врозь, её охватили тревога, беспокойство и боль. Она уже привыкла, что Доу Минцзинь рядом, и не могла представить жизни без него.
Доу Минцзинь вздохнул, но тут же уголки его губ приподнялись в улыбке:
— Ты не хочешь, чтобы я уходил?
Глаза Дукоу наполнились слезами, и в голосе послышались всхлипы:
— Зачем заставляешь меня это говорить? Конечно, не хочу! Мы же молодожёны! Прошло всего… — она загнула пальцы, — всего один месяц и четыре дня! Нет никаких причин спать отдельно так долго!
На лице Доу Минцзиня тоже появилось озабоченное выражение. Он взял её за руку, а другой ладонью осторожно вытер уголок глаза и тихо сказал:
— Не плачь. Ведь мы всё равно будем видеться. И не забудь сделать мне мешочек-амулет. Обещала — не отступайся.
— Я… не хочу тебе его делать, — пробурчала Дукоу, всё ещё в плохом настроении.
Доу Минцзинь с лёгкой грустью произнёс:
— Жаль, что дождь не прекращается.
Он похлопал её по тыльной стороне ладони и отпустил руку:
— Я пойду.
Дукоу, увидев, что он собирается уходить, громко окликнула:
— Ты правда уходишь?
Доу Минцзинь заметил, как её прекрасное личико исказилось от тревоги и тоски, и рассмеялся:
— Если ты готова отпустить меня, то я — нет. Я уже сказал матери: я не уйду. Какой сын после свадьбы живёт в материнских покоях?
Дукоу оцепенела. Прошло несколько мгновений, прежде чем она смогла выдавить:
— Но ты же велел Мэйфу забрать твои вещи.
— Хотел тебя напугать, — ответил Доу Минцзинь.
— ………………
Дукоу даже плакала по-настоящему, а он её обманул! Она схватила его за ухо:
— Какой же ты злой! Обманывать меня!
Она не сильно дёрнула, и ему не было больно. Он лишь наклонил голову, позволив ей это делать, и своим высоким носом потерся о её щёку:
— Ты так легко веришь. Даже если бы я ушёл, разве мы не увиделись бы?
Дукоу легко обижалась, но и утешалась быстро. Она обеспокоенно спросила:
— А мама не рассердится?
Доу Минцзинь улыбнулся:
— Нет, не думаю. Хотя скоро придут Шаояо и остальные.
Дукоу не удивилась. Если Доу Минцзинь остаётся здесь, слуги из главного двора, конечно, придут. Она подумала немного и сказала:
— Тогда велю Люйчжу подготовить для них западные комнаты.
Шаояо была служанкой при Линьши, старшей по возрасту и опытной в уходе за Доу Минцзинем. Она и другие девушки были куда аккуратнее Мэйфу. Придя в Двор «Тихое Облако», они сразу взяли на себя обязанность варить лекарства для Доу Минцзиня и стали строже контролировать его питание. Кроме того, лекарь Чжан Сянь поселился в соседнем дворе, так что навещать Доу Минцзиня ему было удобно.
Дождь лил как из ведра, сопровождаемый раскатами грома и вспышками молний. Те, кто плохо спал, почти не находили покоя.
Вечером Шаояо вошла в спальню и заменила постельное бельё на более тёплое. Она постоянно держала горячую воду наготове, плотно закрывала окна и часто приносила Доу Минцзиню отвары.
После очередного приёма лекарства лицо Доу Минцзиня стало бледно-зелёным. Он хотел съесть пару сладких пирожков, которые испекла Люйчжу, чтобы заглушить горечь, но Шаояо остановила его. Доу Минцзинь понимал их осторожность и ничего не сказал. А вот Дукоу удивилась:
— Почему она не даёт тебе есть?
Доу Минцзинь подтолкнул её в дверь и объяснил:
— После лекарства нельзя есть другое — боимся, что оно потеряет силу.
Дукоу этого не знала и спросила:
— Ты часто болел в это время года?
Доу Минцзинь кивнул и тихо сказал:
— Я болею легче других. Достаточно малейшего переохлаждения — и всё. Помнишь, однажды в это время года я сильно заболел: кашлял кровью, руки и ноги стали ледяными, пульс еле прощупывался. Лекарь Чжан даже сказал, что я не переживу. Но я выжил.
У Дукоу сжалось сердце. В горле будто что-то застряло, и она не могла вымолвить ни слова:
— Почему так происходит?
Доу Минцзинь моргнул и погладил её по голове:
— Не волнуйся. Сейчас ведь всё в порядке? — Он слегка закашлялся, его красивое лицо слегка порозовело, а глаза наполнились нежной надеждой. — Я ведь хочу завести с тобой ребёнка. Пока эта мечта не сбудется, я никуда не уйду.
Дукоу почувствовала тяжесть в груди и глухо сказала:
— Давай не будем об этом.
Доу Минцзинь щипнул её за щёку:
— Тогда спать.
Дукоу забралась в постель. Пока Доу Минцзинь ещё не лёг, она прильнула к нему и чмокнула в губы:
— На сегодня хватит. — Поморщилась. — Горький.
Гортань Доу Минцзиня дрогнула. Он рассмеялся, притянул Дукоу к себе и крепко поцеловал несколько раз:
— Даже горькое надо терпеть.
За окном ливень усиливался, гром гремел всё громче, молнии сверкали без перерыва, будто разрушая всё на своём пути. Но внутри комнаты свет свечей был необычайно тёплым и уютным, погружая в сладкое забвение.
http://bllate.org/book/11353/1014194
Готово:
