Доу Минцзинь уставился на неё, отступил на несколько шагов, одной рукой прикрыл лицо, а другой сделал жест, будто отстраняя её, и театрально воскликнул:
— От такого блеска глаза совсем ослепнут!
Хотя он так и говорил, пальцы той руки, что закрывала лицо, незаметно раздвинулись, и он пристально смотрел на неё сквозь щель.
Дукоу опустила взгляд на своё платье и тоже почувствовала, насколько оно сверкает. А ведь они ещё в помещении! Если выйти на улицу, где солнечные лучи начнут играть на драгоценных камнях, отражаясь всеми цветами радуги, зрелище действительно станет ослепительным.
— Тебе правда больно глазам? — спросила она, широко раскрыв глаза и глядя на Доу Минцзиня. — Может, я сейчас переоденусь?
— Да шучу я, — ответил он, опуская руку с лица, кашлянул и тихо спросил: — Ты не думаешь, что я какой-то… пошлый?
Дукоу заметила его взгляд и последовала за ним вниз — конечно же, он смотрел ей на талию.
— Ну… пошлым не назовёшь, — пробормотала она, но щёки её слегка порозовели, и она добавила чуть слышно: — Это же естественно. Мне тоже нравится смотреть на твоё лицо. Разве это делает меня пошлой?
В глазах Доу Минцзиня загорелся свет.
— Тебе… нравится смотреть на меня? На что именно?
— На лицо, конечно, — не задумываясь, ответила Дукоу.
Лицо Доу Минцзиня тоже покраснело.
— Тебе нравится моё лицо?
Мужская и женская красота всегда взаимны. Женщины могут привлекать мужчин, и мужчины — женщин. Привлекательность может исходить как от внешности, так и от тела. В этот момент Доу Минцзинь наконец это осознал.
Дукоу кивнула. Доу Минцзинь улыбнулся.
— Ладно, переодевайся. Наденешь это вечером — специально для меня.
Но, глядя на его улыбку, Дукоу почувствовала в ней какой-то скрытый смысл и пристально уставилась на него.
— Ты чего-то эдакого задумал, да?
Доу Минцзинь тут же всё отрицал. Не добившись ответа, Дукоу немного обиделась и отправилась переодеваться.
Доу Минцзинь открыл дверь и позвал Маомань и нескольких служанок, чтобы те унесли все сундуки. Из них он отобрал лишь самые красивые драгоценные камни — решил заказать из них несколько комплектов украшений.
Дукоу велела Люйчжу несколько раз вскипятить молоко. Когда та принесла его, она с воодушевлением сообщила:
— Только после четвёртого кипячения пропал этот неприятный запах молока. Теперь можно пить!
Дукоу понюхала — действительно, запах почти исчез, остался лишь лёгкий молочный аромат. Она добавила немного сахара и смогла выпить целую чашу.
Доу Минцзинь тоже попробовал глоток, но ему не понравилось.
— Пей сама. Его и так мало, мне не надо.
Дукоу и не собиралась пить всё. Выпив одну чашу, она съела ещё две миски риса и легла вздремнуть.
Сон оказался таким глубоким, что она проспала до самого вечера. Доу Минцзиня рядом не было. Прежде чем она успела спросить, Люйчжу уже сама объяснила:
— Господин ушёл играть в вэйци со старшим молодым господином. Вернётся позже.
Вечером развлечений особо не было. Дукоу уже надоелись карточные игры, и она начала думать, чем бы ещё заняться.
На самом деле, в этом мире она чувствовала себя чужой во многом. Например, другие ложились спать сразу после ужина, около часа Сю (семь–восемь вечера), а в это время она была особенно бодрой и энергичной. Сон обычно накатывал только к часу Цзы (полночь). Хотя за год она вроде бы привыкла к местному распорядку, всё равно предпочитала поздно ложиться и поздно вставать. Иногда ей даже казалось, что в руках обязательно должно быть что-то прямоугольное — идеальный предмет для убивания времени, неважно, что именно.
Иначе она просто сходила с ума от безделья.
Тут Люйчжу напомнила ей:
— Скоро день рождения старой госпожи. Может, перепишем буддийские сутры в подарок?
Дукоу закрыла лицо руками.
— Я не умею писать.
— Ах… — воскликнула Люйчжу. — И правда, забыла об этом.
Дукоу не умела ни писать, ни рисовать. С вышивкой дело обстояло чуть лучше, но по сравнению с другими благородными девушками её работа была крайне неуклюжей.
— Тогда давай вышьем картину. Я немного умею, помогу тебе.
— Ладно, вышивай, — рассеянно согласилась Дукоу.
На следующий день Люйчжу купила разноцветные шёлковые нитки и ткань, а утром уже собрала вышивальный станок.
Дукоу взглянула на эскиз — и чуть не упала в обморок.
— «Карта гор и морей»?!
— Ну, «пусть счастье будет велико, как Восточное море, а жизнь длинна, как Южные горы» — хороший символизм же, — пояснила Люйчжу.
Дукоу только молча смотрела на неё.
Её ужасающе плохая вышивка на таком сложном сюжете? Семья Ци из Лу — уважаемый род, нанимавший лучших вышивальщиц в стране. Как только она возьмётся за иглу, все сразу поймут, насколько её мастерство ничтожно! Дукоу поспешно остановила Люйчжу и отговорилась тем, что такой подарок будет недостоин старой госпожи.
— Тогда что дарить? — засомневалась Люйчжу.
Дукоу подумала.
— Позже спрошу у твоего господина, что любит старая госпожа.
Люйчжу посмотрела на недавно купленные нитки.
— А с этим что делать?
— Пока оставим, — сказала Дукоу.
До дня рождения старой госпожи оставалось меньше месяца, так что торопиться не стоило. Но это был первый крупный семейный праздник в доме Доу, на который соберётся множество гостей. Как единственная новобрачная в доме, Дукоу наверняка придётся помогать с приёмом. Хотя гувернантка и обучала её соответствующим правилам, Дукоу искренне не любила такие мероприятия. Более того, она даже побаивалась их. Из-за страха перед лицом незнакомых людей она предпочитала просто не думать об этом.
Однако спросить у Доу Минцзиня она всё же не забыла. Услышав вопрос, он ответил:
— Обычно бабушка радуется переписанным сутрам или статуэткам Будды. Трудно сказать, что именно ей понравится больше.
Что бы Доу Минцзинь ни подарил, старая госпожа всё равно будет в восторге — она обожала его до глубины души и даже боялась, что переписывание сутр утомит внука.
Дукоу прекрасно понимала это. Но пока она ломала голову над подарком, Доу Минцзинь вдруг вспомнил про вышивальный станок, стоявший утром в их комнате.
— Разве ты не собиралась вышивать картину в подарок?
Дукоу не осмелилась сказать правду.
— Боюсь, не успею закончить.
Доу Минцзинь задумался, потом лукаво улыбнулся.
— Если вышьешь мне что-нибудь, я скажу, что подарить бабушке.
Дукоу лёгким ударом толкнула его в плечо.
— Ещё и условия ставишь?
— По крайней мере, вышей мне мешочек для благовоний. Или, если хочешь, можешь сшить рубашку. Как сделаешь — так и скажу.
От мысли о шитье одежды Дукоу стало не по себе.
— Лучше мешочек.
На лице Доу Минцзиня тут же появилась довольная улыбка.
— Мешочек ты мне давно должна была вышить. Теперь тебе повезло — сойдёт и так.
Дукоу фыркнула, но ничего не ответила. Доу Минцзинь досушил волосы и сел рядом с ней, провёл пальцем по её щеке, затем пристально посмотрел на губы.
— Ты помазала губы помадой?
Дукоу бросила на него презрительный взгляд.
— Давно уже стёрла.
Он дотронулся пальцем и улыбнулся.
— Я думал, ты накрасила губы.
Её губы были ярко-красными, с лёгким влажным блеском. Доу Минцзинь наклонился и поцеловал её в уголок рта.
— Ещё не вкусив твоих алых уст, я уже почувствовал аромат помады. Ты обманываешь — накрасила.
— Да нет же! Ты ошибся, — возразила Дукоу и провела языком по губам, будто проверяя.
Доу Минцзинь даже не стал смотреть — в тот самый момент, когда её язык выглянул изо рта, он снова наклонился и нежно захватил его губами.
— Мм… — Дукоу тут же смягчилась. Она инстинктивно обвила руками его плечи. Его ещё влажные длинные волосы рассыпались по плечам, подчёркивая его белоснежную кожу и изысканную красоту. Его черты были такими чистыми и гармоничными, словно нарисованными кистью мастера. Ресницы Дукоу дрожали, она стыдливо закрыла глаза и позволила ему медленно и нежно исследовать её рот.
Когда поцелуй закончился, Доу Минцзинь моргнул и улыбнулся ей.
— Видимо, я действительно ошибся.
Дукоу прикрыла рот ладонью и приглушённо пробормотала:
— Ты нарочно так сделал.
Его глаза сияли от веселья. Он щёлкнул её по носу.
— А ты откуда знаешь, что нарочно?
Дукоу отвела его руку.
— Не хочу с тобой разговаривать. Я спать ложусь.
Доу Минцзинь уложил её под одеяло, продолжил вытирать волосы. Когда они почти высохли, он бросил полотенце, забрался в постель и обнял её.
— Сегодня так рано ложишься?
Дукоу не ответила. Доу Минцзинь приподнялся и заглянул ей в лицо — она уже спала. Он улыбнулся, прижал её к себе и тоже закрыл глаза.
*
С тех пор как Доу Минцзинь подарил ей двух коров, Дукоу каждый день пила молоко. Но ей этого было мало — она стала экспериментировать с выпечкой тортов. Правда, всё заканчивалось неудачей, и вся кухня приходила в уныние.
Между тем Доу Юй, услышав какие-то слухи, прислал Дукоу двух чёрных коз. Говорили, что козье молоко тоже можно пить, оно даже гуще коровьего и почти не имеет неприятного запаха молока — достаточно один раз прокипятить.
Чёрные козы были ценнее коров, подаренных Доу Минцзинем, хотя сам Доу Юй не тратил на них ни монеты — просто «позаимствовал» у кого-то, решив сделать приятное.
Козы оказались гораздо красивее коров. Дукоу, признавая за собой склонность судить по внешности, не трогала коров, зато то и дело гладила коз, восхищённо повторяя: «Какие милые!»
Эта новость дошла до Доу Юя — он обрадовался. А вот Доу Минцзиню стало не по себе.
Он не мог понять намерений Доу Юя, но некоторые вещи не обманешь. Ему начало казаться, что Доу Юй слишком пристально следит за Дукоу.
Поскольку он не был уверен в своих подозрениях, он предпочёл промолчать и наблюдать. Дукоу, судя по всему, ничего не замечала, так что он не стал ей ничего говорить, хотя внутри всё равно чувствовал раздражение.
Он внимательно осмотрел коз — чёрные, как смоль, и никакой миловидности! Разве они хоть в чём-то сравнятся с его коровами? Разве что шерсти побольше. Он спросил у Мэйфу, та долго мямлила, но наконец призналась:
— Козы всё-таки красивее.
Пушистые существа издревле имели множество поклонников, и Мэйфу была среди них.
Эти слова так раздосадовали Доу Минцзиня, что весь остаток дня он не мог сосредоточиться на чтении. На следующий день он послал Мэйфу на рынок купить пушистого белоснежного щенка для Дукоу, надеясь отвлечь её от чёрных коз.
Подарок попал точно в цель. Дукоу схватила его за руку и запрыгала от радости.
Щенок принадлежал к породе карликовых собак из далёких земель. Его шерсть была не только белоснежной, но и очень длинной, совсем не похожей на шерсть местных псов. Таких часто держали при дворе — они были безобидны, лаяли тихо и мягко и считались чрезвычайно милыми.
Щенок сразу почувствовал, кто здесь хозяйка. Как только Дукоу протянула руку, он ласково прижался к ней и лизнул пальцы. Затем перевернулся на спину, показывая животик, и тихонько залаял.
Дукоу погладила его по животу — щенок тут же заворчал от удовольствия, а пушистый хвостик завертелся с невероятной скоростью.
С появлением пушистого питомца Дукоу совершенно забыла о чёрных козах. Узнав об этом, Доу Юй лишь тяжко вздохнул, скрыв свою обиду от всех.
А Доу Минцзинь, довольный, что угадал с подарком, вдруг услышал от Дукоу:
— Я знаю, что подарить старой госпоже на день рождения!
Он замер.
— Что именно?
— Есть ведь говорящие птицы, которые умеют повторять слова. У бабушки ведь не так много развлечений. Подарим ей говорящую птицу — пусть веселится!
Глаза Доу Минцзиня загорелись.
— Отличная идея! Думаю, бабушке понравится.
Дукоу гордо подняла подбородок.
— Вот теперь я знаю, что дарить! Твой мешочек отменяется — забудь!
Доу Минцзинь сделал вид, что расстроен.
— Правда не будешь шить?
Дукоу на секунду задумалась.
— Ну… не то чтобы совсем не буду. Просто теперь ты должен предложить что-то взамен.
Доу Минцзинь задумался, потом слегка наклонился к ней и прошептал на ухо:
— А если я сам буду твоей платой?
— … — Дукоу широко раскрыла глаза. — … Это ещё что за условие?
Доу Минцзинь улыбнулся и снова что-то прошептал ей на ухо.
Лицо Дукоу мгновенно вспыхнуло. Она долго не могла вымолвить ни слова.
Доу Минцзинь отстранился, его глаза сияли.
— Раз не отвечаешь — значит, согласна.
Доу Минцзинь умел приспосабливаться. Сначала Дукоу подумала, что выиграла, но потом вдруг осознала истину — будто её окатили холодной водой.
В любом случае, проиграла именно она.
Но с этим можно было разобраться позже. Сейчас Дукоу отправила Мэйфу на рынок поискать того самого говорящего попугая. Вскоре та вернулась с новостью: нашла крестьянина, который разводит попугаев. У него есть одна особенно красивая птица, которая не только говорит, но и читает стихи. Спрашивает, покупать ли.
http://bllate.org/book/11353/1014193
Готово:
