— Играю в карты, — поспешно сказал Мо Юнь.
Зная, что Доу Юй увлекается всем необычным, Мо Юнь не стал дожидаться следующего вопроса и тут же принялся объяснять правила. Как и ожидалось, это сразу заинтересовало Доу Юя. Затем он добавил, что игра пошла из Цзинъюньского двора, — и лицо Доу Юя мгновенно помрачнело. На его обычно открытом и привлекательном лице проступила тень.
Его невестка… почему именно она вышла замуж за второго брата?
*
Доу Минцзинь не годился для военной службы: в учёбе его способности были лишь чуть выше среднего, а здоровье с детства было слабым. При других обстоятельствах он мог бы попытать счастья на государственных экзаменах, но условия там столь суровы, что даже здоровому человеку после одного тура требуется неделя на восстановление — не говоря уже о хроническом больном. Ни один путь не был ему доступен, и, скорее всего, всю жизнь ему предстояло провести взаперти, словно женщине, среди четырёх стен маленького двора.
Однако сам он спокойно принимал свою судьбу и ничему не завидовал. С детства он привык к такой жизни, и это сформировало его мягкий, уравновешенный характер.
В доме Доу не требовали от него великих свершений, но и бездельничать тоже не разрешали. Поэтому ему нанимали лучших учителей, предъявляя строгие, но разумные требования — в рамках его возможностей.
Сам Доу Минцзинь тоже не собирался лениться, просто сегодня позволил себе немного расслабиться и невольно обидел наставника. За это его наказали пятью сочинениями по политической теории. После обеда с Дукоу он сразу отправился в кабинет.
Дукоу сказала, что пришлёт Люйчжу с супом, но вскоре последовала за ней сама.
— Я ещё ни разу не была в твоём кабинете, — сказала она, заложив руки за спину и входя в комнату.
На ней было чрезвычайно скромное платье, подчёркивающее тонкую талию. По подолу шли алые вышитые лотосы, которые при её быстрой походке колыхались, будто их качал ветер.
Увидев её, Доу Минцзинь чуть не опрокинул чернильницу. Дукоу заметила его странное выражение лица.
— Что ты делаешь? — спросила она.
Доу Минцзинь кашлянул:
— Ничего такого.
Хотя он так ответил, вид у него был явно неловкий. Дукоу с подозрением посмотрела на него:
— Правда?
Доу Минцзинь быстро пришёл в себя:
— Правда.
Казалось, Дукоу поверила:
— Не ожидал меня увидеть? Очень приятно удивлён?
Уголки губ Доу Минцзиня приподнялись:
— Да, очень приятно.
Но в его голосе слышалась фальшь. Дукоу надула губы:
— Тогда я пойду.
Доу Минцзинь кивнул и тихо сказал:
— Не жди меня вечером. Ложись спать пораньше.
Дукоу кивнула, велела Люйчжу оставить суп и уже направилась к выходу.
Доу Минцзинь только вздохнул с облегчением, как Дукоу вдруг вернулась. Она окликнула Люйчжу, и та молниеносно оттащила Доу Минцзиня в сторону. Сама же Дукоу стремительно сняла с письменного стола верхний слой исписанных листов. Увидев то, что скрывалось под ними, обе покраснели.
— Просто скучал и решил порисовать, — пробормотал Доу Минцзинь, смущённо кашляя.
На бумаге была изображена девушка в розовом платье с причёской замужней женщины. Румяные щёчки, алые губы, блестящие глаза и улыбка — всё было передано с поразительной живостью. Дукоу сразу узнала себя.
«Просто рисовал?» — Дукоу перебрала стопку бумаг и быстро пролистала все рисунки. Кроме нескольких пейзажей почти все изображали её в разных позах и движениях. Она молча положила рисунки обратно и тихо сказала Доу Минцзиню:
— Тебе нужно серьёзно заниматься учёбой. Я ведь не хочу быть роковой красавицей, из-за которой муж от дел отвлекается.
Доу Минцзинь еле сдержал смех:
— Ох.
Лицо Дукоу тоже покраснело до корней волос. Она тихонько окликнула Люйчжу и выбежала из кабинета, будто за ней гнались. Люйчжу последовала за ней, весело хихикая.
— Чего смеёшься? Не смейся! — сердито прошептала Дукоу.
Люйчжу улыбалась:
— Вы с господином так любите друг друга! Мне от радости хочется смеяться!
— Даже если радуешься, всё равно не смейся! — возмутилась Дукоу.
Люйчжу с трудом подавила улыбку.
Дукоу прошептала себе под нос:
— Зато рисует он прекрасно. Надо будет как-нибудь попросить его научить меня.
Тем временем Доу Минцзинь убрал рисунки. Всего их было немного, но каждый был выполнен с невероятной тщательностью и отнял немало времени. Ни один из них он не считал удачным. Самое притягательное в Дукоу — её живая, бурлящая энергия. На бумаге всё выглядело правдоподобно и живо, но оставалось мёртвым изображением. К тому же картину нельзя ни обнять, ни потрогать — разве сравнить с настоящей Дукоу? Поэтому он искренне говорил, что рисовал «просто так», без всякой цели утолить тоску.
По сути, он просто отвлёкся от учёбы.
Доу Минцзинь спрятал рисунки, выпил суп, который принесла Дукоу, и велел Мэйфу зажечь свечи. После этого он послушно принялся за сочинения.
*
Обещанная Доу Минцзинем Дукоу корова наконец прибыла из Северных земель спустя полмесяца.
Эти животные были редкостью даже в столице, поэтому, как только их доставили в дом Доу, вокруг сразу собралась толпа любопытных. Дукоу с восторгом побежала смотреть, но быстро разочаровалась: корова совсем не походила на ту, которую она себе представляла. Шерсть у неё была светло-коричневая, и хотя она была мельче обычной волынки, выглядела не слишком привлекательно.
К счастью, корова как раз давала молоко. Дукоу велела Люйчжу подоить её. Та за несколько минут наполнила деревянное ведро наполовину. Сырое молоко сильно пахло, и Люйчжу с сомнением спросила:
— Это вообще можно есть?
Дукоу понюхала и тут же зажала нос:
— Сначала надо прокипятить.
Люйчжу пошла на кухню, а Дукоу последовала за ней:
— Грей на большом огне. Как только закипит — снимай. И повтори несколько раз.
— После кипячения можно будет пить? — спросила Люйчжу, выливая молоко в котёл.
— Не знаю… — Дукоу тоже растерялась. — Просто вари пока.
— Если окажется, что пить его нельзя, мы потеряем кучу денег! Господин заплатил за этих двух коров несколько тысяч лянов!
Дукоу замолчала, чувствуя лёгкую вину.
— Ладно, вари. А я пойду.
Она развернулась и побежала обратно в дом. Доу Минцзинь не только привёз коров — воспользовавшись услугами торговцев, он заказал ещё и северные диковинки. Пока Дукоу смотрела на скотину, он вместе с Мэйфу уже перенёс в дом несколько больших сундуков.
Доу Минцзинь как раз выходил из комнаты, и Дукоу, не сумев затормозить, врезалась в его спину. Он обернулся и, увидев её, мягко улыбнулся:
— Почему так спешишь?
Дукоу заметила за его спиной груду сундуков:
— Что это такое?
Доу Минцзинь отступил в сторону и взял её за руку:
— Подарки для тебя. Посмотри, понравятся ли.
— Сколько всего стоило? — спросила Дукоу.
Доу Минцзинь задумался:
— Не так уж много. Всего четыре тысячи пятьсот лянов.
— Ого… — Дукоу не удержалась. — А коровы сколько?
Доу Минцзинь кашлянул:
— Пятьсот лянов…
Дукоу сразу поняла по его лицу, что дело нечисто.
— А остальные четыре тысячи…?
Доу Минцзинь сам открыл несколько сундуков:
— На эти вещи.
В первом сундуке лежала роскошная одежда северных народов, расшитая драгоценными камнями. В остальных — разноцветные самоцветы. От их блеска у Дукоу зарябило в глазах. Какая девушка не любит блестящие вещицы? Хотя обычно она не особенно интересовалась украшениями — кроме тех, что подарила семья Ци, у неё почти ничего не было. Но сейчас она не смогла сдержать восторга:
— Они настоящие?
Она потянулась пальцем, чтобы отковырнуть изумруд, закреплённый золотой нитью.
— Настоящие? Разве могут быть фальшивые? — удивился Доу Минцзинь, а потом тихо добавил: — На севере земли обширны, а людей мало. Эти камни там стоят дёшево. В столице за такое пришлось бы заплатить вот столько.
Он показал рукой цифру восемь.
— Восемь тысяч? — уточнила Дукоу.
Доу Минцзинь рассмеялся:
— Восемьдесят тысяч лянов.
Дукоу подпрыгнула от радости:
— Тогда продадим их! Мы разбогатеем!
Доу Минцзинь слегка ущипнул её пухлую щёчку:
— Это подарки тебе. Зачем их продавать?
Дукоу немного успокоилась:
— Но мне столько не нужно. Лучше лишнее превратить в деньги — так практичнее.
Доу Минцзинь на миг замер, собираясь что-то сказать, но тут Дукоу уже переключилась на одежду:
— Такую одежду, наверное, можно носить только дома. На улице всех ослепишь!
Глаза её сияли от предвкушения.
Доу Минцзинь кашлянул, и в его взгляде мелькнула хитринка:
— Хочешь примерить?
— Закрой дверь! — воскликнула Дукоу. — Я попробую.
Доу Минцзинь послушно закрыл дверь, даже задвинул засов, и заодно закрыл окна.
Дукоу вытащила наряд и увидела, что северная одежда весьма откровенна: короткая кофточка едва прикрывала грудь, рукава — до локтя, всё расшито драгоценными камнями, от которых резало глаза. Снизу висели тонкие бусины, издававшие звонкий перезвон при каждом движении. Юбка была короткой — до лодыжек, с высоким разрезом сбоку, и выглядела вовсе не скромно.
Любая благовоспитанная девушка при виде такого наряда покраснела бы от стыда или даже возмутилась. Дукоу тоже смутилась, хоть и привлекал блеск камней. Но Доу Минцзинь знал её характер и нарочито спросил:
— Не нравится?
— Ну… не то чтобы не нравится… — пробормотала Дукоу.
Доу Минцзинь замер, и голос его стал тише:
— Не надо себя насиловать. Это, конечно… э-э… можешь убрать. Внизу есть другие наряды. Такую одежду северные женщины носят только на главные праздники клана, в обычной жизни — никогда…
Он не договорил, потому что Дукоу уже сказала:
— Не подходи! Я сейчас переоденусь.
Доу Минцзинь чуть не споткнулся — он не ожидал такой лёгкой победы. Он хотел что-то сказать, но тут Дукоу уже спросила:
— А эта одежда чистая? Если нет, придётся стирать.
Доу Минцзинь помолчал, глядя на её сияющие глаза, полные нетерпения, и мягко ответил:
— Чистая. Всё чистое. И стирать нельзя — камни отвалятся, а они стоят целое состояние.
Дукоу кивнула — логично — и, прижав наряд к груди, скрылась за ширмой.
Доу Минцзинь остался в комнате в лёгком замешательстве, но с улыбкой. Иногда ему казалось, что её легко обмануть — стоит только намекнуть, и она сама идёт навстречу. Хотя, впрочем, он ведь ничего и не обещал…
При этой мысли в душе шевельнулась тревога: а что, если его не станет…
— Эй! — раздался голос Дукоу из-за ширмы. — Наверное, нужны ещё браслеты и ножные цепочки? Без них как-то пусто. Посмотри, нет ли в сундуках чего-нибудь такого.
Доу Минцзинь отогнал мрачные мысли и с лёгкой улыбкой ответил:
— Есть всё необходимое.
Дукоу вышла, держа юбку за подол. Она даже босиком — решила, что обычные туфли не сочетаются с этим нарядом.
— О, точно есть! — обрадовалась она, поднимая браслеты. Северные браслеты были не из золота или серебра, а из меди, но инкрустированы рубинами и толще обычных. Дукоу без усилий надела их и нашла ещё два бубенца.
— Я красивая? — спросила она, кружась и позванивая бубенцами. Её улыбка сияла, как весеннее солнце.
http://bllate.org/book/11353/1014192
Готово:
