Люйчжу наконец перевела дух. Она боялась, что госпожа вдруг захочет пожарить червей на сковороде, и уже собиралась сказать, что молодой господин ни за что не станет есть подобную гадость. Да и заставлять свою госпожу работать она тоже не могла — потому и остановила её, взяла маленькую мотыжку и сама стала копать ямку, чтобы закопать туда уже почти высохшие цветочные ветки.
Потом вместе с Дукоу отправилась за теми скользкими, похожими на змей червями и насобирала чуть меньше половины деревянной коробочки.
Дукоу захотелось порыбачить. Хотя Мэйфу и хотела рыбачить вместе с Доу Минцзинем, тот всё ещё был на занятиях, а Дукоу боялась, что черви умрут, — поэтому решила не ждать его. Велела Люйчжу срезать тонкий бамбуковый прутик, привязала к нему шёлковую нить и серебряную иглу, которую Люйчжу согнула, взяла коробочку с червями и направилась к пруду в Западном саду.
Западный сад граничил с двором старшего брата Доу Юаня, но тот большую часть времени проводил вне дома, так что Дукоу ничего не боялась. Взяла с собой ещё и маленький стульчик, добралась до Западного сада, уселась, насадила на серебряную иглу полчервяка и забросила удочку в воду.
— Здесь, кажется, рыбу нельзя есть? — спросила Люйчжу.
— Можно! Посмотри, какая она жирная — из неё точно получится много масла для бульона, — сказала Дукоу и невольно сглотнула слюну.
— Жирная именно потому, что её нельзя есть: никто её не трогает — вот и отъелась, — раздался мужской голос у них за спиной, отчего обе девушки вздрогнули.
Дукоу обернулась и увидела Доу Юя со своим слугой.
— Сноха, если хочешь рыбы, просто прикажи кухне приготовить. Зачем самой ловить? — с лёгкой усмешкой произнёс Доу Юй, остановившись на расстоянии, достаточно близком для разговора, но не слишком близком.
Дукоу почему-то не питала особой симпатии ни к одному из двух братьев своего мужа. Старший был слишком холоден и редко показывался, так что говорить о симпатии было не к месту. А вот этого младшего свояка она недолюбливала за его фальшивую улыбку.
Но разве это повод терять вежливость? Она тихо ответила:
— Я просто так, ради забавы.
Доу Юй, видя, как она отвернулась и говорит без особого энтузиазма, всё так же улыбался:
— Только что я слышал, как сноха говорила, какая рыба жирная и сколько масла из неё можно вытопить.
Дукоу серьёзно возразила:
— Ты ошибся. Я такого не говорила.
Улыбка Доу Юя стала ещё шире:
— Не сказала? Значит, я действительно ослышался.
Дукоу кивнула, заметив, как к приманке неторопливо подплывает чёрно-пятнистая рыбка и принюхивается к уже почти неподвижному червю. Рыба вот-вот собиралась заглотить наживку, как Доу Юй вдруг громко крикнул: «Мо Юнь!» — и рыба тут же испуганно уплыла.
Дукоу вспыхнула от злости и обернулась к нему:
— Ты нарочно?! Ты мою рыбу распугал!
Доу Юй широко распахнул глаза с видом полной невинности:
— Нарочно? Сноха, ты меня слишком плохо думаешь. Я же стоял у тебя за спиной — откуда мне знать, что рыба клюёт?
Дукоу подумала, что он прав, и, пока Доу Юй отвлёкся, быстро закатила глаза. Но не знала, что Доу Юй с детства занимался боевыми искусствами и имел гораздо более широкое поле зрения, чем обычные люди. Её маленькая выходка не ускользнула от него, и уголки его губ сами собой дрогнули в лёгкой усмешке.
А дальше Дукоу не ожидала, что он вообще не уйдёт. Более того, он велел своему слуге принести стул, устроился под деревом в тени и принялся с наслаждением щёлкать семечки, наблюдая за её попытками поймать рыбу!
Каждый раз, когда рыба подходила к приманке, он вдруг что-нибудь громко выкрикивал — и та тут же уплывала. В первый раз она ещё сомневалась, но во второй и третий верить ему было бы просто глупо!
Дукоу покраснела от злости, схватила коробочку с червями, вскочила и швырнула прямо в него. Черви, хоть и пролежали уже довольно долго, всё ещё были живыми и бойкими, и теперь они посыпались на Доу Юя, весело скользя по его лицу и даже перебираясь через переносицу.
— Ах! — Дукоу выронила коробку, прикрыла рот ладонью и широко распахнула глаза, словно испуганная кошка. — Прости! Рука соскользнула! Ты в порядке?
И тут же крикнула Люйчжу:
— Люйчжу! Иди помоги!
Люйчжу тут же подбежала, чтобы стряхнуть с него червей, но Доу Юй остановил её:
— Не надо подходить.
Он не боялся червей, но всё же чувствовал отвращение. Сбросив их с себя, он взглянул на Дукоу и вдруг усмехнулся:
— Сноха, лучше вернись домой. Эта рыба, какой бы жирной она ни была, всё равно безвкусная — ни варёная, ни жареная, ни томлёная на медленном огне. Если хочешь настоящей рыбы, я пришлю тебе немного сюйфэй. Готовь как душе угодно.
В его словах не было и тени злобы, скорее даже наоборот — благородное великодушие… Дукоу тут же забыла про свой гнев:
— А что такое сюйфэй? Я никогда не слышала.
Доу Юй, видя, как её лицо мгновенно просияло, едва сдержал смех:
— Сюйфэй — это самая вкусная рыба на свете. Попробуешь — и больше никакую другую есть не захочешь… Не веришь? Через несколько дней пришлю тебе. Всё-таки сноха столько всего хорошего мне присылала — пора и мне что-нибудь ответить, не так ли?
Дукоу поверила. Рыбачить больше не стала, а по дороге домой всё думала о самой вкусной рыбе на свете. Когда Доу Минцзинь вернулся к ужину и заметил, что она съела на полмиски меньше обычного, он уже собирался спросить, что случилось, как Дукоу опередила его:
— Сынянь, ты знаешь такую рыбу — сюйфэй?
Доу Минцзинь, конечно, знал:
— Хочешь попробовать сюйфэй? — Он улыбнулся, увидев, как она кивнула. — Вкус у неё, конечно, отменный, но девушкам лучше поменьше её есть. Говорят, от неё у женщин борода расти начинает.
Дукоу не поверила:
— Да ладно! Наверняка выдумка.
Доу Минцзинь, видя её недоверие, продолжил:
— Эта рыба очень питательна, обычно её дают мужчинам для укрепления сил. А женщинам от неё волосы становятся гуще. Не веришь — попробуй.
Он подмигнул ей и улыбнулся.
Доу Минцзинь не обманывал её, но Доу Юй — совсем другое дело. Ведь это тот самый наглец, который в первый же день свадьбы без стеснения вломился в опочивальню! Такой характер… Веришь ему — сама дура! Дукоу тут же пришла в себя и с возмущением рассказала Доу Минцзиню, что Доу Юй обещал прислать ей сюйфэй.
Минцзинь удивился: он не знал, что его жена вообще общалась с Доу Юем. Расспросил подробнее и, узнав, что младший брат нарочно её дразнил, утратил прежнюю улыбку.
Он и раньше знал, что Доу Юй его недолюбливает. С детства тот любил его подкалывать. Из-за слабого здоровья Минцзинь редко бывал дома, но стоило им оказаться под одной крышей — и Доу Юй тут же начинал его задирать, даже отбирал его вещи: бумагу, чернила, кисти… Хотя сам ими никогда не пользовался, но обязательно требовал именно его. «Старший брат, ведь это же такая мелочь, ты же не откажешь?» — говорил он с такой невинной улыбкой, будто и вправду не понимал, что делает назло.
Раньше Минцзинь всегда уступал. Теперь они повзрослели, и Доу Юй, казалось, стал спокойнее, перестал отбирать чужое. Но Минцзинь всё равно не считал его простодушным.
Старшему брату он доверял, но не этому младшему. Он начал размышлять: а вдруг у Доу Юя какие-то цели? Подарить сюйфэй… Может, он знает, что Дукоу родом из Лу, где эту рыбу не едят, и хочет подсунуть ей, чтобы у неё борода выросла?
Правда, для этого нужно есть рыбу постоянно, а не раз-два. Да и сюйфэй стоит недёшево — слишком дорого для такой шутки. Минцзинь так и не смог понять, чего добивается его младший брат, и просто велел Дукоу не есть эту рыбу. Та, конечно, согласилась.
На следующий день рыба и вправду пришла — сразу две штуки. Сюйфэй оказалась очень красивой: вся белоснежная, с широким и плоским телом и двумя длинными серебристыми усами по бокам.
Дукоу с Люйчжу долго разглядывали рыбу, но в итоге Дукоу решила не есть её, а выпустить в пруд Западного сада.
Мо Юнь увидел, как Люйчжу выпускает сюйфэй в пруд, и тут же побежал докладывать Доу Юю. Тот долго молчал, выслушав доклад.
Он ведь и не собирался вредить — сюйфэй действительно вкусная рыба, и от одного раза ничего страшного не случится. Не ожидал, что Дукоу просто выпустит её.
Настроение у Доу Юя сразу испортилось. «Какая же она дура! — думал он с досадой. — Доброту не ценит! Хоть бы вернула рыбу, если не хочет есть!»
Он позвал Мо Юня и велел выловить обеих сюйфэй из пруда, отнёс на кухню, сварил из них суп и пошёл делить его со старшим братом.
Для Дукоу это был всего лишь крошечный эпизод, не стоящий внимания. Но для Доу Юя эти события словно пустили корни в душе — оставили после себя смутное беспокойство и какое-то упрямое, неясное чувство.
Дукоу и Доу Минцзинь пообедали во дворе и, как обычно, собирались вздремнуть после еды. Но Минцзиню не спалось — в голове вертелись тревожные мысли.
От аромата Дукоу ему стало ещё труднее уснуть.
Днём не следует думать о таких вещах, но Минцзиню не удавалось взять себя в руки. Ему семнадцать лет; его сверстники давно женаты, у многих уже дети, а он только-только женился и до сих пор не перешёл к настоящей брачной ночи.
Конечно, он мечтал о близости, но боялся. Желал её тела, но не решался. Боялся, что она расстроится. Ведь она же сама любит целоваться с ним — значит, ей тоже приятно? Остался всего один шаг… Почему же он не может его сделать?
Он вдыхал её запах и вдруг вспомнил ту ночь, когда она упоминала ароматическую мазь. Его глаза на миг распахнулись, в голове мелькнула мысль, и он покраснел, невольно потрогав нос — кровь не шла.
Теперь он и вовсе не мог уснуть.
Дукоу ничего не знала о его внутренних терзаниях. Она отлично ела и спала, даже немного подросла за это время. Её дневной сон затянулся до самого вечера, и, проснувшись, она чувствовала себя свежей и бодрой. Минцзиня, конечно, уже не было. Дукоу умылась и вышла во двор играть в бамбуковые карты. От этой игры тоже можно устать, и она уже задумывалась, во что бы ещё поиграть, чтобы скоротать время.
Тут Люйчжу вдруг вспомнила важное:
— Через месяц старшая госпожа празднует своё шестидесятилетие. Вам нужно готовить подарок, госпожа.
Дукоу растерялась:
— Ещё так рано! Целый месяц впереди.
— Если будете вышивать картину, то и месяца мало. Подарок должен быть достойным, иначе подумают, что вы неуважительно относитесь к старшей госпоже, — настаивала Люйчжу.
— Ах, да… — Дукоу кивнула. — Надо хорошенько подумать, что подарить.
Она решила сначала посоветоваться с Минцзинем и пока отложила этот вопрос. Но после слов Люйчжу ей расхотелось играть в карты.
— Интересно, когда же пригонят коров? Очень хочется молока, — мечтала Дукоу, представляя, что можно из него приготовить: молочный чай, имбирный пудинг, сыр… Всё это так вкусно!
Весна скоро закончится, наступит лето, а в доме Доу есть ледник для охлаждения — можно будет делать всё, что душе угодно.
Дукоу так и горела нетерпением дождаться тех коров, о которых говорил Минцзинь.
Пока что можно было приготовить немного моти, чтобы утолить тягу к сладкому.
Готовить сама она почти никогда не стала, но Люйчжу была рукодельницей — всё, за что бралась, получалось вкусно. Поэтому поручила ей замесить моти.
Дукоу очень любила моти: их легко готовить — нужно лишь рисовую муку замесить с водой, пропарить до состояния густой массы, добавить несколько раз сахар и сформировать аккуратные шарики, которые потом немного подсушивают.
Получаются мягкие, не липкие к рукам и удобные в еде лакомства.
Люйчжу напекла целую коробку моти. Дукоу сначала хотела оставить всё себе, но потом передумала и велела Мэйфу раздать большую часть.
В доме Доу, конечно, не нуждались в её угощениях, но если постоянно готовить отдельно, это может выглядеть как стремление к разделу семьи и вызвать недовольство. А вот делиться — всегда хорошо, не даст повода для сплетен.
— А ещё бы хуагуйгао… — Дукоу, хоть и с маленьким ртом, ела всё сразу целиком. Шарики моти, которые Люйчжу лепила размером с пол-ладони, она отправляла в рот одним куском, а во рту уже думала о других сладостях. Если бы моти могли чувствовать, они бы сейчас горько заплакали.
http://bllate.org/book/11353/1014189
Готово:
