Она умела столько всего, что даже непонятно, где этому научилась. Памяти о своём происхождении у неё не было — только эти знания в голове, и именно благодаря им главная госпожа дома смотрела на неё иначе, с особым вниманием.
Здесь всё было так же: Дукоу использовала то, в чём преуспевала, чтобы расположить к себе людей. В этом деле у неё уже появилось некоторое чутьё.
Вскоре Доу Чжэн с супругой получили от слуги своего второго сына корзинку с угощениями. Доу Чжэн, глядя на миску с непонятным содержимым, сначала колебался и не решался пробовать, но Линьши уже взяла палочки и отведала:
— По словам Мэйфу, это называется «шуйцзяо». Выглядит странно, но вкус неплох.
Сначала Линьши думала, что невестка просто балуется: ведь они ещё не разделились на отдельные хозяйства, а тут вдруг завела собственную плиту — плохая примета, сулящая несчастье. Хотя сын сам пришёл просить за жену, Линьши всё равно считала, что затея исходила именно от неё. Невестка обычно была тихой и послушной, но этот поступок всё же вызвал у свекрови лёгкое недовольство.
Однако теперь всё уладилось: раз присылает еду сюда, значит, не забывает о старших. Линьши сочла себя не такой уж строгой свекровью, и вся досада окончательно рассеялась.
Услышав слова жены, Доу Чжэн тоже неохотно взял палочки. Но как только попробовал — сразу подсел. С тех пор каждое утро или на полдник он обязательно ел мисочку шуйцзяо или других новых изобретений невестки — жареных цзяньцзяо или паровых чжэнцзяо. Конечно, это уже другая история.
Доу Чжэн с Линьши остались весьма довольны, но и другим сыновьям — братьям Доу Минцзиня — Мэйфу тоже принесла по миске шуйцзяо. Доу Юань ничего не сказал и спокойно всё съел. Доу Юй, увидев эту странной формы еду и узнав, что её придумала Дукоу, не знал, с каким чувством на неё смотреть: не стал пробовать и выбросил цзяоцзы вместе с миской прямо в окно.
Об этой выходке Доу Юя Дукоу ничего не знала. После шуйцзяо она занялась цзяньцзяо и ютяо — хрустящими палочками для завтрака. Ей ещё хотелось молока, но здесь, в отличие от её прежнего мира, молоко было редкостью и считалось диковинкой. Иногда, размышляя о своём прошлом, она чувствовала растерянность и даже предполагала, что могла быть из чужих земель. Однако внешне она ничем не отличалась от местных: чёрные волосы, чёрные глаза — всё как у всех. Так прошёл уже год, а никаких полезных сведений о своей истинной личности она так и не получила.
Но об этом потом. Сейчас Дукоу полностью погрузилась в создание всевозможных лакомств. Она специально расспросила личного лекаря Доу Минцзиня, Чжан Сяня, какие продукты ему противопоказаны, и с тех пор каждый день готовила что-то новое, чтобы пробудить у мужа аппетит. Всего за несколько дней лицо Доу Минцзиня заметно округлилось.
Не только он — Доу Чжэн с Линьши, старшая госпожа, а также его братья Доу Юань и Доу Юй тоже немного поправились.
Доу Юй поначалу тоже отказывался есть то, что придумывала Дукоу, но Мэйфу продолжала регулярно приносить угощения, причём совершенно безразлично, ест он или нет. В конце концов он с досадой всё же отведал — и был удивлён: вкус оказался превосходным. С тех пор всё, что присылали, он съедал до крошки.
Неужели все девушки из Лу так хороши? Такие живые, весёлые и умеют столько всего готовить! Доу Юй снова начал завидовать своему второму брату. Он встречал немало знатных девушек из столицы — все были прекрасны, благородны и величественны, но казались ему бездушными, будто куклы. А Ци Сюэньнин (под этим именем Дукоу вышла замуж) совсем иная: каждое её движение, каждый взгляд — всё естественно и непринуждённо. К тому же она такая миниатюрная — если встанет рядом, едва достанет ему до груди. Как же она мила! И такая девушка досталась именно второму брату.
Хотя мать и говорила, что здоровье второго брата улучшается, Доу Юй слышал подобное уже много раз. Каждый год были периоды улучшения и ухудшения — словно трепетный огонёк свечи, который в любой момент может погаснуть. Пускай другие называют его холодным или эгоистичным, но он почти не чувствовал к этому брату ничего, кроме безразличия. Даже если тот умрёт, он, скорее всего, не прольёт ни слезинки.
Жаль только её. Ей ведь, кажется, столько же лет, сколько и ему? Как она может быть такой беззаботной после замужества? Разве не должна целыми днями ходить с поникшим видом? Почему она так радостна, будто ничего не знает?
Доу Юй вспомнил, как ворвался к ней в ночь брачных покоев: хотел рассказать правду о состоянии второго брата и посмотреть на её реакцию. Но, увидев её растерянное, наивное лицо, так и не смог вымолвить ни слова.
Он и не подозревал, что сначала всё внимание к ней возникло лишь из-за вражды к брату, но со временем это чувство изменилось. А когда он это осознал, было уже слишком поздно.
*
Готовя угощения, Дукоу редко делала всё сама — чаще всего командовала Люйчжу и Маоман, а сама сидела и ждала, когда подадут. Однако некоторые ингредиенты стоили дорого; обычной семье постоянно такое не потянуть. Но Дукоу было всё равно: она не любила золото и драгоценности, зато обожала экспериментировать с едой. Из своих пятидесяти лянов месячных она почти всё тратила на продукты.
От такого образа жизни Дукоу сама немного поправилась: подбородок стал мягче, ручки округлились. Однажды ночью Доу Минцзинь, поглаживая её руку, обеспокоенно сказал:
— Может, стоит есть поменьше? Иначе совсем располнеешь — боюсь, не удержу тебя на руках.
Дукоу рассмеялась:
— Мне и не нужно, чтобы ты меня носил! У меня нормальный вес. Пощупай — на талии совсем нет жира.
Раз уж представился случай, Доу Минцзинь, конечно, не упустил его. Он провёл рукой по её талии: хоть и мягкая, но всё ещё тонкая.
— Да, — согласился он и вдруг вспомнил: — Ты ведь просила корову, дающую молоко?
— А? Да, наверное, есть специальные коровы для молока. У нас их называли «молочные коровы».
— Я уже спросил у купца: он может привезти двух из Северных земель. Но говорят, молоко от них вонючее и мерзкое на вкус. Ты точно хочешь пить?
Дукоу не была уверена — ведь молоко должно быть съедобным.
— Ты уточнил, чтобы одну бычка, другую корову? Если пара — смогут телиться.
Доу Минцзинь удивился:
— Зачем бычка? Для молока нужен бык — это и так ясно.
— А? — растерялась Дукоу. — Зачем бык для молока? Корова сама даёт молоко!
Доу Минцзинь покраснел.
— Ну это…
Он не знал, как объяснить. Ведь это же очевидно! Почему она этого не понимает? Хотелось уйти от темы, но стыдно стало.
Наконец, запинаясь, он всё же проговорил:
— Чтобы корова дала молоко, она должна родить телёнка. Одной коровы недостаточно.
Оба замолчали. Через некоторое время Дукоу спросила:
— А откуда ты это знаешь?
Доу Минцзинь кашлянул:
— Просто читаю разные книги.
К тому же это же здравый смысл — как у людей: чтобы появилось молоко, женщина должна родить. Не может же…
Тут он вспомнил ту ночь, полуобнажённую округлость, и поспешно отогнал мысли.
Иногда он думал, не слишком ли стеснителен для мужа. Ведь она его законная супруга! А он до сих пор не переступает черту — даже в мыслях себя сдерживает. Это неправильно. Но как бы ни рвалось сердце, перед Дукоу он останавливался на объятиях и поцелуях. Каждый раз, когда руки тянулись снять с неё одежду, он отступал. В этом страхе было не только опасение показаться неловким или вызвать её отвращение, но и боязнь потерять контроль над собой.
Нужно выбрать подходящий момент, решил он.
— А… — Дукоу, услышав объяснение, склонила голову и решила больше ничего не говорить.
Доу Минцзинь подождал, но она молчала. Тогда он сменил тему:
— Дукоу, ты хочешь ребёнка?
Он всегда так поступал: прежде чем что-то сделать, спрашивал её мнение. За время совместной жизни она уже поняла эту его особенность. Поэтому, не задумываясь, ответила:
— Хочу!
— Тогда через некоторое время заведём ребёнка?
Дукоу почувствовала лёгкое сопротивление:
— Хочу, конечно… Но мне пока рано. Подождём ещё.
— Сколько?
Она хотела сказать: «Хотя бы до восемнадцати лет», но вдруг подумала: не расстроит ли это его? Ведь сейчас он выглядел вполне здоровым. Поколебавшись, она мягко добавила:
— Как ты скажешь. Когда тебе покажется подходящим — тогда и заведём.
Доу Минцзинь улыбнулся. Ему-то было всё равно, когда.
Утром, при ярком солнце, Дукоу велела Люйчжу вынести одеяла во двор на проветривание, а Маоман — прибрать весь дом и снять с окон выцветшие красные бумажные вырезки «Шуанси». Затем отправила Люйчжу варить сладкий рисовый напиток. Теперь она совсем не скучала — всегда находила, чем заняться.
Весной цветы быстро распускались и так же быстро увядали. Сад за окном Дукоу почти обобрала: букеты для младших братьев мужа менялись несколько раз. Только один горшок с цветами в её комнате, подаренный Доу Минцзинем, она не выбросила, хотя тот уже засох. Ей казалось, что в этом есть какой-то символический смысл, и она не знала, как с ним поступить.
Люйчжу предложила:
— Может, закопаем и поставим надгробие?
— … — Дукоу подскочила и стукнула служанку по голове. — Глупость какая! Закопать — закопать, зачем надгробие?
Люйчжу потёрла голову:
— Госпожа, если хочешь ударить — скажи, я наклонюсь. Зачем прыгать? Вдруг ногу ушибёшь?
— … — Дукоу не нашлась что ответить. Подумав, сказала: — Ладно, закопаем.
— Отлично! Найдём для него место с хорошей фэн-шуй, чтобы не зря цвёл на этом свете, — с этими словами Люйчжу пошла за цветком.
Они обошли двор и остановились у стены, где начали копать ямку.
Дукоу увидела в земле выползшего дождевого червяка:
— Здесь есть пруд?
— Есть, в Западном саду.
Глаза Дукоу загорелись:
— Бегу за банкой!
Она метнулась в дом и вскоре вернулась с деревянной коробочкой, велев Люйчжу поймать червей и положить их туда.
Люйчжу, хоть и была крепкой, всё же была девушкой — а девушки боятся насекомых. Услышав приказ, она скривилась:
— Зачем ловить этих гадов? На рыбу? Так рыбу можно кормить рисом!
Дукоу, видя её страх, засучила рукава и сама протянула беленькую ручку, вытащив червя, который уже нырнул в землю.
— Да не на рыбу! Их на рыбалку берут — рыба их обожает.
Она аккуратно опустила червя в коробку и принялась копать дальше.
Люйчжу смотрела, как заворожённая. С самого начала, как стала служить Дукоу, она знала: хоть госпожа и была найдёнышем главной госпожи, кожа у неё нежная, умений — море, знаний — не счесть. Думала, пусть и не из знатного рода, но уж точно из богатой купеческой семьи. Но чтобы она голыми руками червей ловила?! Неужели не боится?
— Боишься? — Дукоу подняла крошечное личико, явно удивлённая вопросом. — Чего бояться? Он же не кусается и не ядовит. Кажется, его даже можно есть — жарить, тушить, жарить во фритюре… Всё вкусно!
— … Госпожа, вы шутите? — дрожащим голосом спросила Люйчжу, глядя на извивающихся существ в коробке.
— Нет, не шучу, — Дукоу уже копала землю маленькой лопаткой.
— Вы же не будете их есть? — с тревогой спросила Люйчжу.
Лицо Дукоу исказилось от отвращения:
— Ни за что! Я не ем насекомых. Червей ловлю — на рыбалку.
http://bllate.org/book/11353/1014188
Готово:
