Дукоу доела моти, которое держала во рту, и наконец договорила то, что не успела сказать:
— Здесь есть османтус?
— Есть, но только одно дерево — за пределами усадьбы, — ответила Люйчжу.
— Ещё слишком рано. Османтус цветёт в восьмом месяце… А сейчас ведь только апрель? Нет, подожди — восьмой месяц по лунному календарю? — Дукоу запуталась и, раздосадованная, махнула рукой. — В общем, ещё очень рано. До хуагуйгао осталось целая вечность.
Люйчжу достала из пищевой коробки стопку моти и оставшиеся с прошлой ночи пирожки с цветами. Дукоу заметила это и спросила вскользь:
— Разве всё уже не раздали?
— Отложила немного для Мэйфу. Он почти ничего не ел.
Дукоу лишь «охнула» в ответ. Но когда Люйчжу уже почти достигла двери, та вдруг сообразила, резко хлопнула ладонью по столу и крикнула:
— Стой!
Люйчжу вздрогнула от неожиданности и обернулась — перед ней стояла Дукоу, скрестив руки на груди и сморщив всё лицо:
— Ай-ай-ай-ай…
Люйчжу безмолвно вздохнула. Подойдя ближе, она взяла Дукоу за руку и, как и ожидала, увидела ярко-красную ладонь. Кожа Дукоу стала такой нежной, будто она была настоящей госпожой из знатного рода: даже лёгкое прикосновение оставляло красный след. Её было невозможно ни тронуть, ни потрогать. При этом сама Дукоу постоянно травмировала себя. Люйчжу, уже привыкшая к этому, промыла ей ладонь холодной водой и намазала мазью.
Дукоу с подозрением посмотрела на неё:
— Люйчжу, ты ведь не… с Мэйфу?
Она даже не успела договорить, как Люйчжу решительно возразила:
— Ничего подобного! Не выдумывай!
Дукоу не поверила:
— Правда нет? А в прошлый раз ты же говорила, что видела его без рубашки.
Люйчжу с вызовом выпрямилась:
— Это был случай!.. — Она помолчала и добавила: — Просто принесла ему немного еды. Вижу, он почти ничего не тронул.
Дукоу поверила:
— Ладно, тогда иди скорее отнеси.
Люйчжу направилась к двери с коробкой в руках, но, сделав несколько шагов, вдруг остановилась и обернулась:
— Госпожа, я заметила — вы стали чуть более проницательной… Неужели уже превратились в настоящую женщину?
Не дожидаясь ответа, Люйчжу стремглав выбежала из комнаты, оставив Дукоу в полном недоумении.
«Разве я сейчас не женщина? Неужели я мужчина?» — недоумевала Дукоу.
*
Иногда Доу Минцзинь ужинал не здесь, а у своей матери, и Дукоу уже привыкла к этому. После ужина она отправилась мыться.
Заодно вымыла и волосы. Сидя на табурете, она вытирала мокрые длинные пряди сухой тканью и краем глаза поглядывала в медное зеркало перед собой. Свет был тусклым, и в отражении она различала лишь пару глаз да рот.
Вытерев волосы наполовину, она перестала этим заниматься, завернула их в хлопковую ткань и уставилась на своё отражение.
Так как в зеркале было плохо видно, она придвинула поближе свечу. Хотя медное зеркало было тщательно отполировано, оно всё равно не давало чёткого изображения. Дукоу долго всматривалась в него и смогла лишь заметить, что её лицо стало более округлым, а губы, кажется, немного пересохли и утратили прежнюю сочную красноту.
Она провела ладонью по щеке, встала и, ступая в мягких туфлях, начала медленно ходить вокруг стола, продолжая вытирать волосы.
В этот момент в комнату стремительно вошёл Доу Минцзинь, но, увидев Дукоу, замер на пороге и машинально поправил ворот одежды.
Дукоу недоверчиво на него взглянула:
— Ты чего?
Доу Минцзинь слегка кашлянул:
— Вы уже вымылись?
Дукоу кивнула и, заметив, что на нём всё ещё та же одежда, что и утром, спросила:
— А ты почему не мылся?
— У меня в кабинете лопнула деревянная ванна. Можно мне здесь искупаться?
Дукоу не колеблясь ответила:
— Купайся. Только пусть Мэйфу принесёт тебе горячей воды.
Доу Минцзинь, конечно, знал об этом и кивнул:
— Я уже сказал ему.
Затем он добавил:
— Давайте я вам помогу вытереть волосы.
Дукоу замахала рукой:
— Не надо, я сама справлюсь.
Но Доу Минцзинь настаивал:
— Я хочу помочь.
Дукоу сдалась:
— Ладно, хотя я уже почти всё вытерла.
Доу Минцзинь взял ткань, усадил её на табурет и начал аккуратно выжимать волосы с кончиков вверх.
— У вас очень красивые волосы, — мягко похвалил он.
Дукоу прикусила губу и улыбнулась:
— Ты только сейчас это заметил?
Доу Минцзинь тоже улыбнулся:
— Давно заметил, просто теперь появился повод сказать.
— Ого! — воскликнула Дукоу. — Зачем ты вдруг меня хвалишь? Неужели хочешь, чтобы я тебя похвалила?
Улыбка Доу Минцзиня стала шире:
— А если бы я действительно этого хотел, что бы вы сделали?
— Что делать? Похвалила бы, конечно.
Глаза Доу Минцзиня радостно блеснули:
— Тогда хвалите. Мне хочется услышать.
Дукоу задумалась и сказала:
— Ты очень красив. Всё в тебе прекрасно. И характер у тебя замечательный.
— И всё? Больше ничего?
— Нет, больше ничего, — покачала головой Дукоу.
— Ах, вот как… — Доу Минцзинь будто расстроился и даже понизил голос.
Дукоу заволновалась:
— Что такое? Чего ещё хочешь?
— То, что вы сказали, знают все. А мне хочется услышать что-то особенное.
Дукоу действительно задумалась. Доу Минцзинь тем временем уже добрался до корней волос и начал мягкими движениями большого и указательного пальцев массировать ей кожу головы.
От его прикосновений Дукоу чувствовала себя очень приятно, но никак не могла придумать, чем ещё его похвалить. Внезапно она проявила редкую находчивость:
— Ты всего лишь один раз похвалил меня. Почему должен я так много хвалить тебя? Похвали меня ещё, но не говори, что я красивая и не упоминай мой характер — это и так все знают. Хочу услышать от тебя что-то особенное. Если скажешь хорошо, я подумаю, как тебя похвалить.
Доу Минцзинь тихо рассмеялся:
— Этого у меня много. Например… вы прекрасно рисуете, умеете готовить множество вкусных блюд, очень хозяйственны, знаете много такого, чего не знаю я, и преуспеваете там, где мне не достичь…
Он перечислял и перечислял, так что Дукоу покраснела от смущения. Но, хоть и стыдясь, она не могла не слушать. Когда он закончил, она подумала: если бы не знала, что речь обо мне, решила бы, что он описывает какую-то идеальную женщину!
— Ты не преувеличиваешь? — тихо спросила она.
Доу Минцзинь моргнул и честно ответил:
— Нисколько. Так я и думаю.
Дукоу прикрыла лицо ладонями — щёки всё ещё горели. Она смущённо пробормотала:
— Я не такая уж хорошая, как ты говоришь. Не надо меня так хвалить.
Доу Минцзинь улыбнулся, но ничего не сказал. Дукоу снова спросила:
— Ты правда так думаешь?
— Я никогда не лгу, — тихо ответил Доу Минцзинь.
Сердце Дукоу запело от радости. Она томным голоском сказала:
— Тогда я тебе верю! Сама не знала, что так замечательна. Ты действительно обладаешь проницательным взглядом и сумел распознать во мне драгоценную жемчужину.
Доу Минцзинь попытался сдержать смех, но не выдержал и тихо рассмеялся:
— Да, вы — моя жемчужина.
В этот самый момент, когда атмосфера была особенно нежной и Доу Минцзинь собирался сделать следующий шаг, в дверь постучал Мэйфу — принёс горячую воду. Доу Минцзиню очень не хотелось отвечать, но Мэйфу тихо позвал его несколько раз, и пришлось неохотно пойти открывать.
Мэйфу влил воду в ванну, сходил ещё пару раз, чтобы подогнать температуру, и удалился. Доу Минцзинь сказал Дукоу, что сейчас искупается, и прошёл за ширму раздеваться.
Дукоу потрогала волосы — они уже почти высохли. Она села за стол и продолжила разговор:
— Ты так много обо мне наговорил, теперь моя очередь хвалить тебя.
На самом деле она просто хотела перечислить его достоинства. Подумав немного, она сказала:
— Ты невероятно добрый и терпеливый… Знаю, ты сейчас скажешь, чтобы я не повторяла про характер, но для меня это очень важно! Мне нравится твой нрав — с тобой легко и приятно общаться, совсем нет напряжения. Я боюсь людей с суровым видом. Если бы я вышла замуж за твоего старшего брата, наверное, умерла бы от страха. А с тобой мне всегда весело и спокойно. Ты разрешаешь мне делать всё, что захочу, балуешь и бережёшь. Для супругов это настоящее счастье! Как говорится, на это нужно восемь жизней заслужить удачу. Мне очень повезло выйти за тебя замуж. Раз ты ко мне так добр, я тоже обязана быть доброй к тебе. Только так можно прожить вместе долгую жизнь. Для меня твой характер и терпение — очень важно, ведь я твоя жена, не так ли?
Доу Минцзинь помолчал и затем сказал:
— Мне очень приятно, что вы мне это сказали.
За ширмой он видел лишь её силуэт, но ему казалось, что он может чётко представить каждую черту её лица, каждое выражение глаз.
— Со мной то же самое, — улыбнулся он. — Считаю, что восемью жизнями заслужил удачу, женившись на вас. В жизни всегда есть потери и приобретения. Моё тело не наделено крепким здоровьем, но зато у меня есть вы. И в этом есть своя справедливость.
Дукоу подхватила:
— На это есть пословица: «Когда Бог закрывает одну дверь, он открывает окно».
— Бог? — удивился Доу Минцзинь.
— Ну, типа Небеса, — пояснила Дукоу, почесав щёку.
— Правда?
— Кажется, да…
— Откуда вы знаете столько странных вещей?
— Читаю разные книги.
Доу Минцзинь не поверил. Он считал себя человеком, прочитавшим множество книг, но всё равно не понимал многих её слов. Однако он не стал на этом настаивать.
Он быстро выкупался, вытерся и надел нижнее бельё, после чего подошёл к кровати, сел и, похлопав по постели, улыбнулся Дукоу:
— Идите сюда, моя жемчужина, пора спать.
Дукоу сердито на него взглянула:
— Не называй меня жемчужиной!
Он моргнул, и в его взгляде светилась нежность:
— А разве вы ею не являетесь?
Дукоу надула щёчки:
— Я и есть жемчужина, но ты не должен так меня называть! Ты, наверное, насмехаешься надо мной?
— Ни в коем случае! — Доу Минцзинь невинно развёл руками, но улыбка не исчезла с его лица. — Тогда как вас называть? Может, «моя драгоценность»? Или «моя малышка»? А может, «моё сердечко»?
— Фу! — скривилась Дукоу. — Как же ты приторен! Лучше уж называй жемчужиной!
— Значит, так и будет — жемчужина, — улыбнулся Доу Минцзинь и протянул к ней руки. — Идите, пора спать.
Дукоу смотрела на его благородное лицо, на нежную улыбку, озарённую светом свечи, и, будто околдованная, медленно подошла к кровати. Доу Минцзинь обхватил её за талию и уложил на постель.
— Что же мне с вами делать? — прошептал он, зарываясь лицом в изгиб её шеи. Его голос прозвучал необычайно хрипло.
Дукоу обняла его голову и тихо спросила:
— Поцелуемся?
— Не буду, — глухо ответил Доу Минцзинь.
Дукоу удивилась:
— Правда не будешь?
Доу Минцзинь рассмеялся:
— Расстроились?
Дукоу облизнула губы:
— Так поцелуемся или нет?
Доу Минцзинь приподнял голову, щёлкнул её по щеке и тихо сказал:
— Вы нанесли духи? От вас совсем не пахнет.
Дукоу покачала головой:
— Нет, ты слишком рано пришёл.
Доу Минцзинь задумался и предложил:
— Хотите, я помогу вам нанести?
— …
Увидев её выражение лица, он тут же поправился:
— Ладно, нанесите сами. Я закрою глаза и не посмотрю.
— …
— Или… всё-таки позволите мне? У меня руки большие.
Теперь Доу Минцзинь уже совершенно не краснел.
Дукоу хотела сказать «нет», но Доу Минцзиню, похоже, понравилась эта идея, и он настоял на том, чтобы помочь. Так возникла следующая сцена.
Широкие штаны Дукоу были закатаны до середины бедра, обнажая стройные ноги и округлые колени. Её ноги были прекрасны: хоть ростом она и не отличалась, ноги у неё были длинными и тонкими, с плавными, изящными линиями от колен до стоп. В свете свечи они сияли, словно нефрит — белоснежные и гладкие.
В одной руке Доу Минцзинь держал изящную деревянную шкатулку, другой открыл крышку. Как только крышка приоткрылась, в воздухе разлился насыщенный аромат. Он улыбнулся и взглянул на Дукоу:
— Пахнет так же, как вы.
— Да ладно? — фыркнула Дукоу. — Это же ваши духи!
Доу Минцзинь улыбнулся, вынул из шкатулки немного ароматной мази и начал наносить её на икру Дукоу.
Мазь была прохладной, и от первого прикосновения Дукоу невольно вздрогнула.
http://bllate.org/book/11353/1014190
Готово:
