— Не поцелуешь больше? — спросила Дукоу, заметив, как он отстранился и улёгся рядом с ней на бок.
Доу Минцзинь слегка покраснел.
— Потом… поцелуемся.
— А всё ещё хочешь пить? — Дукоу моргнула влажными глазами и пристально посмотрела на него.
Доу Минцзинь замялся, но прежде чем он успел ответить, Дукоу добавила:
— У тебя же губы потрескались.
С этими словами она приподнялась, подалась к нему и, вытянув розовый язычок, лизнула его нижнюю губу.
Дыхание Доу Минцзиня перехватило. Его руки, только что успокоившиеся, снова захотели прижать её к себе, но не успел он двинуться, как Дукоу уже вскочила с постели, переступила через него и спрыгнула на пол.
— Лучше я принесу тебе воды, — сказала она, надевая туфли и направляясь в соседнюю комнату. — От поцелуев ведь не утолишь жажду.
Доу Минцзинь приподнялся на локте и смотрел ей вслед, медленно выдыхая. Лёгкий румянец постепенно сошёл с его лица, но образ Дукоу, стоявшей перед ним совершенно обнажённой, не покидал его мыслей. Если бы она не разбудила его вовремя, он бы, возможно, уже…
Хотя ему очень хотелось воплотить свои желания в жизнь, он чувствовал себя пошлым и низменным. Раньше он никогда не думал о таких «низких» вещах, а теперь постоянно… Ему было стыдно, и он боялся, что Дукоу тоже сочтёт его пошлым, поэтому стал нерешительным и скованным.
«Ещё будет время», — подумал он, глядя, как Дукоу осторожно несёт ему чашку с водой.
Длинные дневные часы были для Дукоу самым трудным временем: Доу Минцзинь уходил учиться и почти не мог быть с ней.
В доме семьи Ци она могла играть с молодыми господами и госпожами, но здесь, кроме двух неженатых мужчин, никого не было, да и свободно расхаживать по чужому дому ей было не совсем уместно. Поэтому большую часть времени она проводила во дворе своей резиденции. Конечно, она могла выходить на улицу — в столице нравы были свободными, и незамужняя девушка имела право появляться на людях, если её сопровождали служанки и слуги. Однако Дукоу не любила выходить из дома, так что этот способ скоротать время был отвергнут.
Оставаться в своём маленьком мире она умела прекрасно. В доме Ци она тайком попросила Люйчжу изготовить из бамбука колоду изящных карт. Именно с ними она коротала время в прежнем доме, и, конечно, привезла их сюда.
Теперь Дукоу позвала Люйчжу и Маоман — служанку, приехавшую вместе с ней в качестве приданого, — и они устроились за столом, чтобы сыграть.
— Посмотрим… — Дукоу заглянула в свои карты и выложила три штуки. — Три шестёрки.
Люйчжу тоже выложила три карты:
— Три восьмёрки.
Маоман, держа карты в руках, покачала головой:
— Я пас.
Дукоу рассмеялась, и её круглые глаза превратились в два месяца:
— Осторожнее! У меня всего две карты! — Она выложила одну. — Малый король! Берёте?
Обе служанки энергично замотали головами. Дукоу довольная улыбнулась и выложила последнюю карту:
— Большой король! Я выиграла! Давайте деньги!
Комната наполнилась стонами поражения. Дукоу собрала выигрыш, перемешала карты и спросила:
— Кто будет сдавать?
Люйчжу и Маоман снова замотали головами. Дукоу покачала головой, но на лице её играла улыбка:
— Ладно, опять буду сдавать я!
Она так увлеклась игрой, что даже не заметила, как вошёл Доу Минцзинь. Служанки, хоть и знали, что он добрый и мягкий, всё равно испугались и, быстро положив карты, встали:
— Господин Доу!
Он удивлённо посмотрел на трёх девушек, сидящих вокруг стола с тонкой колодой бамбуковых пластинок.
— Что вы делаете? — спросил он мягко.
Дукоу взглянула на него и широко улыбнулась:
— Играем в карты. Хочешь присоединиться?
Доу Минцзиню стало интересно:
— В карты? Как играть?
Дукоу объяснила правила и добавила:
— Конечно, интересно только на деньги.
Доу Минцзинь сел рядом и, услышав это, мягко улыбнулся:
— Тогда я хочу сыграть.
Дукоу обрадовалась и тут же велела Маоман освободить место, передав её карты Доу Минцзиню:
— Будешь сдавать. Хорошо?
Доу Минцзинь кивнул. Хотя игра была ему незнакома, он быстро разобрался в правилах.
— Эти рисунки нарисовала ты? — спросил он, заметив яркие изображения на гладко отполированных бамбуковых картах.
Дукоу без стеснения кивнула:
— Да, это мои.
Она с нетерпением посмотрела на него:
— Угадай, что это?
Доу Минцзинь провёл пальцем по яркому контуру и, сдерживая улыбку, предположил:
— Курица?
Дукоу радостно засмеялась:
— Верно! Это курица! Я нарисовала именно курицу! Люйчжу утверждала, что это утка, но ведь у утки клюв плоский, а у курицы — острый!
«На самом деле это явно утка», — подумал Доу Минцзинь, глядя на её довольное лицо. Он не осмелился сказать правду и предпочёл соврать ради её радости.
Люйчжу хотела что-то возразить, но промолчала, лишь обиженно взглянув на Доу Минцзиня: «Как можно назвать утку курицей?»
Доу Минцзинь кашлянул и перевёл тему:
— Ну что, начинать мне?
Дукоу кивнула:
— Выкладывай карты.
Доу Минцзинь, будучи сдающим, впервые выиграл. Принимая деньги от Дукоу и Люйчжу, он даже смутился. Но в следующих раундах он проигрывал всё чаще.
Дукоу удивилась:
— Почему ты радуешься, когда проигрываешь?
— Правда? — улыбнулся он.
— Конечно! — кивнула она.
Доу Минцзинь задумался и ответил:
— Мне всё равно приятно — выигрываю или проигрываю. Но особенно радостно, когда выигрываешь ты.
— Ух ты! — воскликнула Дукоу. — Ты такой добрый ко мне?
— Ага, — тихо сказал он, глядя на неё с теплотой в глазах.
Даже самой непонятливой девушке было ясно, что в этом взгляде таится нечто большее. Сердце Дукоу забилось быстрее. Она пробормотала:
— Посмотрим, будешь ли так говорить, когда сильно проиграешь.
Доу Минцзинь тихо произнёс:
— Даже если проиграю тебе самого себя — всё равно скажу то же самое.
Дукоу замолчала. «Что-то тут не так», — подумала она, но не могла понять, в чём дело. Она опустила голову и продолжила играть. Несколько следующих партий она выиграла, а лицо Люйчжу стало таким длинным, будто вот-вот коснётся пола.
Дукоу решила остановиться: «Глупо не понимать, что он нарочно поддаётся. С ним играть неинтересно».
— Хватит, — сказала она и выгнала его из комнаты. — До ужина ещё далеко. Не ходи сюда так часто, а то мать будет ругать.
На самом деле мать его не ругала. Сейчас всё в доме вертелось вокруг желаний Доу Минцзиня. Для неё не имело значения, станет ли он учёным или чиновником — главное, чтобы он был доволен. К тому же госпожа Доу была женщиной мягкой и разумной.
Но он не стал спорить и согласился:
— Хорошо.
Он и правда не мог сосредоточиться на учёбе — в голове крутился только образ Дукоу. Не удержавшись, он тайком вернулся, чтобы увидеть её. Хотя учитель не искал его, Доу Минцзинь знал, что нельзя задерживаться надолго — даже если мать ничего не скажет, слуги могут начать сплетничать.
После его ухода Дукоу вернула Люйчжу все выигранные деньги:
— Не хмурься! Просто мне сегодня невероятно везёт. Завидуй, но не грусти!
Люйчжу сразу расцвела, но потом вспомнила о чём-то и, понизив голос, спросила:
— Госпожа, не спросите ли вы у господина Доу, нельзя ли нам устроить отдельную кухню?
Дукоу вспомнила: она любила готовить и за последний год придумала множество рецептов. Большинство из них она передала семье Ци, лишь с условием, что те не станут делиться ими с другими. Но это не мешало им самим готовить эти блюда.
— Спрошу, — кивнула она.
Люйчжу обрадовалась:
— Я хочу пельмени! С фаршем из свинины и капусты и с яйцом и луком-пореем…
— Не говори! — Дукоу вскочила и зажала ей рот, машинально облизнув свои губы. — Я тоже хочу!
В тот же вечер Дукоу рассказала Доу Минцзиню о своей просьбе. Он тут же согласился и пообещал договориться с матерью, чтобы во дворе построили небольшую кухню.
Дукоу снова подумала, что он просто идеален: внимательный, добрый, терпеливый и всегда готовый выполнить её желания. Чтобы отблагодарить его, она сама спросила:
— Сегодня вечером… повторим?
— Что повторим? — Доу Минцзинь сделал вид, что не понимает.
Дукоу указала пальцем на свою нижнюю губу:
— Вот это.
Доу Минцзинь кашлянул, улыбнулся, но тут же сдержался:
— Почему спрашиваешь?
— Тебе ведь нравится? — моргнула она.
— А тебе? — Доу Минцзинь пристально посмотрел ей в глаза.
От такого серьёзного взгляда Дукоу смутилась. Она помедлила и честно ответила:
— Нравится.
Лицо Доу Минцзиня озарила улыбка:
— Правда нравится?
— …Правда, — тихо сказала она. — Я не вру.
Его голос стал хрипловатым:
— Тогда давай делать это каждый день?
Дукоу снова замерла. Такие вещи вслух говорить нехорошо. Она молча смотрела на него, но, встретив его тёплый, нежный взгляд, слова отказа застряли в горле.
«Он нарочно смотрит так, зная, что я не устою», — подумала она с лёгким упрёком. Но тут же решила, что он на самом деле очень хорош: ведь он спрашивает её мнение, уважает её чувства. Если бы она сказала «нет», он бы не стал настаивать.
А она и не хотела отказываться. Обязанности супруги она готова исполнять охотно, и его забота о её желаниях делала её согласие ещё искреннее.
Все эти мысли пронеслись в её голове за мгновение. Дукоу лишь на секунду замешкалась и ответила:
— Хорошо.
Доу Минцзинь облегчённо выдохнул. Значит, ей тоже приятно, и она действительно этого хочет. Этого было достаточно — он не одинок в своих чувствах.
Он обнял её за тонкую талию, и на его красивом лице расцвела нежная улыбка, словно рябь на воде.
— Это на сегодня, — сказал он, легко коснувшись её губ, а затем медленно впился в них.
Дукоу обвила руками его талию, ресницы дрогнули, и она закрыла глаза, позволяя ему целовать себя с такой нежностью.
На следующий день после того, как Доу Минцзинь пообещал построить кухню, он уже привёл мастеров. Во двор Дукоу начали завозить древесину и песок.
Строительство частной кухни шло полным ходом, и весь дом слышал стук молотков и пил. Когда стало известно, что это прихоть Дукоу, многие подумали, что она слишком требовательна. Даже госпожа Доу была недовольна, но сын так убедительно просил, что пришлось согласиться — она всё же была женщиной разумной.
Кухня была готова меньше чем за три дня. Дом выделял Дукоу пятьдесят лянов серебра в месяц на карманные расходы. Весной ей дарили новые золотые и серебряные украшения и шили наряды. Сводить ей не нужно было каждый день — достаточно было раз в неделю. В общем, кроме необходимости держать себя как настоящей молодой госпоже — с достоинством и сдержанностью — никакого давления она не ощущала. А теперь у неё появилась ещё и собственная кухня, где можно готовить всё, что душа пожелает, не считаясь с нормами.
Жизнь Дукоу стала по-настоящему вкусной.
Как только кухня была готова, она велела Люйчжу и Маоман взять ингредиенты из общей кухни и принялась за приготовление еды.
После занятий Доу Минцзинь сразу же отведал пельмени, которые приготовили по заказу Дукоу. Он никогда раньше не ел такого: фарш завёрнут в тесто, а внутри ещё и бульон. Выглядело странно, но на вкус — восхитительно. Мясо было сочным, бульон — свежим и лёгким. Доу Минцзинь, обычно плохо евший, съел целых две миски и спросил:
— Ещё есть?
— Целый котёл сварили, — ответила Дукоу.
— Тогда отправь немного маме, старшему и младшему братьям, — сказал он.
Дукоу, у которой от еды покраснели губы, лишь кивнула в ответ.
http://bllate.org/book/11353/1014187
Готово:
