Сяо Сэсэ недовольно обернулась — и увидела, что Бай Гуцинь уже незаметно встал за её спиной. Он сверху вниз бросил на неё взгляд, слегка кивнул подбородком и, прищурившись с лёгкой насмешкой, произнёс:
— Помоги.
— Ты изменился, Ацянь, — после короткой паузы тихо сказала Сяо Сэсэ.
Бай Гуцинь на миг замер, решив, что она раскусила его маскировку, и уже обдумывал, стоит ли сразу всё раскрыть. Но тут же услышал продолжение:
— Ты стал ленивым! — раздражённо вырвала она у него из рук бритву и дотронулась пальцами до его щеки. — Ты такой высокий, как я вообще должна до тебя дотянуться?
Краешек губ Бай Гуциня едва заметно дрогнул в улыбке. Он обхватил её за талию и легко поднял, посадив на край умывальника.
— Теперь нормально, — самодовольно прищурился он, не оставляя ей ни единого шанса на отступление.
Ничего не поделаешь. Сяо Сэсэ взяла бритву и начала брить ему щетину. За две жизни это был первый раз, когда она делала нечто подобное. Сначала движения были неуверенными, но постепенно она вошла во вкус. Видя, как под её рукой исчезает щетина и проступают чёткие линии его скул, она, страдающая перфекционизмом, испытывала глубокое удовлетворение.
Правда, помимо удовлетворения, появлялись и другие чувства…
Например, его горячее дыхание, то и дело касавшееся тыльной стороны её ладони, влажное и неотвязное.
Или то, как он всё ближе подбирался к ней, пока наконец не втиснулся между её коленей, плотно прижавшись к краю умывальника. Хотя место было достаточно широким, Сяо Сэсэ боялась случайно соскользнуть в раковину, поэтому пришлось позволить ему прижаться. Её внутренняя сторона коленей даже ощущала тепло мышц его поясницы…
А его руки тем временем беспокойно обнимали её за талию…
Даже у Сяо Сэсэ, никогда не имевшей опыта романтических отношений, постепенно зарождалось подозрение, что эта поза крайне неприлична…
Она уже почти уверилась, что Бай Гуцинь нарочно её дразнит, и, нервничая, быстро закончила бритьё, после чего торопливо толкнула его:
— Готово. Отойди уже.
Она опасалась, что он снова начнёт капризничать, но тот лишь провёл пальцами по подбородку и искренне улыбнулся:
— Спасибо.
Его глаза, полные тёплого света, ничем не отличались от прежних…
— … — Сяо Сэсэ замерла, сердясь на себя за излишнюю подозрительность, и неловко ответила: — Не за что.
Бай Гуцинь аккуратно спустил её с умывальника и, опустив голову, молча смотрел на неё.
Сяо Сэсэ тоже не знала, что сказать, и в комнате повисло молчание.
В этот самый момент их спас звонкий мелодичный звук пианино, раздавшийся снаружи.
— Это мой телефон, — сообразила Сяо Сэсэ, вытерла руки бумажным полотенцем и выбежала наружу.
Она сразу поняла, кто звонит — ведь только один человек мог вызывать эту мелодию на её новом телефоне. Она поспешно ответила:
— Алло? Госпожа Бай.
На другом конце провода немедленно отозвалась Бай Шили:
— Здравствуйте, госпожа Сяо. Надеюсь, я не помешала вам. Хотела узнать, как поживает Ацянь.
— Вовсе нет, госпожа Бай, спрашивайте, пожалуйста, — ответила Сяо Сэсэ, опасаясь, как бы Бай Гуцинь снова не начал страдать от головной боли, и вышла на балкон. Там, любуясь далёким лазурным морем, она продолжила разговор:
— С господином Баем большие успехи. На днях мы ходили обедать, и именно он сам предложил выйти.
— Как замечательно! А как насчёт других аспектов? Насколько сейчас развиты у Ацяня навыки самообслуживания?
— Всё отлично. Господин Бай очень сообразительный — стоит показать один раз, и он сразу запоминает. Раньше он не умел застёгивать пуговицы, а теперь…
Она осеклась, потому что прямо перед ней появился Бай Гуцинь. Лицо его было чисто вымыто, а ранее мешковатая домашняя одежда теперь идеально сидела на нём. Он стоял, высокий и стройный, и трудно было поверить, что этот человек чем-то болен.
— С господином Баем всё хорошо, — добавила она про себя: «Разве что чересчур ленив — даже бриться заставляет меня».
Последние слова она проглотила, чтобы Бай Шили не подумала, будто она жалуется.
Тем временем Бай Гуцинь уже обнял её за плечи и положил голову ей на плечо. Его бледные глаза отражали закатное небо, окрашенное в алый цвет.
Голос Бай Шили чётко доносился из трубки:
— Раз так, хочу попросить вас об одной вещи. В этом месяце у меня день рождения, и семья Бай устраивает банкет. Очень надеюсь, что вы с Ацянем сможете прийти.
— Так неожиданно? — удивилась Сяо Сэсэ, даже не заметив, что Бай Гуцинь больше не реагирует негативно на голос Бай Шили.
— Да, немного внезапно, но до конца месяца ещё есть время. Если Ацянь сможет принять приглашение, не могли бы вы привести его?
Её тон был вежливым и просительным, и Сяо Сэсэ не нашлось причин для отказа. Она серьёзно завершила разговор и, повесив трубку, посмотрела на Бай Гуциня. Его длинная чёлка закрывала лоб, и лишь чистые линии подбородка, окрашенные вечерним светом, выдавали его присутствие.
— Ацянь, — мягко окликнула она, — помнишь свою сестру?
Лицо Бай Гуциня на миг застыло, и он склонил голову с недоумением:
— Се… сестру?
— Да.
— Не помню, — честно покачал он головой.
Сяо Сэсэ невольно огорчилась:
— А других родных? Может, вспомнил кого-нибудь ещё?
Например, маму… Ведь именно её имя он повторял, когда болел, — надеялась она.
На этот раз он не отрицал сразу, а задумчиво помолчал, после чего неожиданно произнёс:
— Тебя.
— А? — Сяо Сэсэ решила, что он не договорил.
Бай Гуцинь добавил:
— Помню тебя.
— Нет, я имею в виду твоих настоящих родных. Мы ведь не родственники.
Едва она произнесла эти слова, как перед ней потемнело — Бай Гуцинь навис над ней, прищурившись, и его голос стал низким и напряжённым:
— Тогда кто мы друг другу?
— Ну… — Сяо Сэсэ растерялась. Она и сама не знала, как определить их отношения.
Пока она молчала в замешательстве, Бай Гуцинь вдруг дотронулся пальцем до кончика её носа и сказал:
— Я помню, что ты моя невеста.
— … — Сяо Сэсэ остолбенела. — Откуда ты это помнишь? Кто тебе сказал?
— Они сказали, — спокойно ответил он.
— Кто «они»?
— Те, в белом.
Сяо Сэсэ сразу поняла:
— Врачи?
— Они говорили, что мне так повезло — иметь такую невесту, как ты, — продолжал он и вдруг наклонился ещё ближе, почти касаясь носом её лица. В его глазах плясали отблески заката, будто затягивающие в водоворот.
— Я жалок? — тихо спросил он.
Сяо Сэсэ нахмурилась, чувствуя себя неловко:
— При чём тут жалость? Разве я плохо за тобой ухаживаю?
Бай Гуцинь чуть приподнял уголки губ:
— Ты моя невеста. Я помню. И ты не должна забывать.
Хотя его тон был мягок, а выражение лица — доброжелательно, Сяо Сэсэ почувствовала сильное давление. Ощутив, как его объятия становятся всё крепче, она поспешно кивнула:
— Ладно.
***
Поздней ночью Сяо Сэсэ лежала в постели, вспоминая события дня.
Она считала, что довольно хорошо понимает характер Бай Гуциня, особенно после инцидента в закусочной.
Он не такой послушный и покладистый, каким казался раньше. Напротив, у него сильная воля, и если он что-то решил, переубедить его невозможно.
Раньше она всегда потакала ему и не замечала этого, но стоило ей хоть раз пойти против его желания — и сразу возник конфликт.
Поэтому, когда он заговорил о том, что она его невеста, она не стала возражать и просто согласилась, думая про себя: «Всё равно он не понимает, что значит „невеста“. Зачем тратить силы на споры?»
Однако сегодняшний разговор заставил её задуматься. Состояние Бай Гуциня явно улучшается, и, возможно, совсем скоро он полностью придёт в норму. Если же до этого момента она появится на дне рождения Бай Шили в качестве его невесты, это окончательно закрепит их связь.
Если бы он так и остался в своём нынешнем состоянии — ещё куда ни шло. Но если он вдруг выздоровеет, ей будет крайне неловко.
Сяо Сэсэ размышляла, как бы деликатно упомянуть об этом семье Бай, и постепенно погрузилась в сон.
А в другой комнате особняка человек не мог уснуть.
В тёмной, герметично закрытой комнате его бледные глаза мерцали, словно звёзды. Длинные пальцы теребили сигарету, время от времени прикасаясь к губам, но не зажигая её.
Внезапно на его лице промелькнула холодная усмешка, и он заговорил по телефону ледяным тоном:
— Хочет использовать меня как прикрытие? Ха. Думает, что я такой же глупец, как она.
На другом конце провода мужчина тоже хмыкнул:
— Старик Бай так торопится вывести её на свет — видимо, здоровье совсем подкосилось. Какие планы?
Бай Гуцинь повертел сигарету между пальцами, прислонился затылком к краю ванны и, помолчав, вдруг усмехнулся с жестокой издёвкой:
— Слушай сюда…
Он понизил голос и начал излагать свой план. Собеседник, выслушав, театрально цокнул языком:
— Вот это жестоко. Боишься, что старик Бай умрёт прямо на месте?
Лицо Бай Гуциня стало ещё холоднее:
— Ты слишком его недооцениваешь.
Тот помолчал:
— Ладно, сделаю всё немедленно. Честно говоря, рад, что мы не враги…
Он уже собирался положить трубку, но вдруг вспомнил что-то и насмешливо спросил:
— Кстати, как тебе те «Летающие Пчёлки»? Доволен?
Бай Гуцинь замер. Сигарета выскользнула из пальцев и упала в ванну…
— Это не твоё дело, — с натянутой бодростью ответил он, поднимая сигарету.
Собеседник презрительно фыркнул:
— Ладно, Бай Гуцинь. В вашей стране для такого поведения есть поговорка: пере… перешёл через…
— Перешёл реку и мост сжёг, — подсказал Бай Гуцинь и язвительно добавил: — Учишь китайский уже десять лет, а прогресса всё нет.
— Да! Перешёл реку и мост сжёг! Сбросил мельничный жёрнов и убил осла! И ещё — неуважение к старшим! — выпалил Дэвид, используя все знакомые ему китайские идиомы. — Когда тебе нужна помощь — обращаешься к дяде, а как только проблема решена — делаешь вид, что не знаешь. В следующий раз не смей просить!
Бай Гуцинь провёл языком по сухим губам и усмехнулся:
— Да ладно, шучу я. Как всё уладится, обязательно отблагодарю, дядя.
Дэвид недовольно хмыкнул:
— Благодарности не надо. Просто приведи этих «Летающих Пчёлок» — хочу посмотреть, какая женщина смогла тебя околдовать.
— Этого не будет, — отрезал Бай Гуцинь.
Это окончательно вывело Дэвида из себя:
— Скупец!
Бай Гуцинь весело приподнял уголки губ:
— Ругайся. Всё равно не покажу.
— Боишься, что моя харизма сразит твою девушку наповал?
Дэвид был известным ловеласом в Сицилии. Он никогда не стеснялся романов, даже с замужними женщинами, и однажды чуть не поплатился жизнью за увлечение чужой женой. Однако вместо раскаяния он гордился этим, считая подобные истории доказательством своей мужской привлекательности.
Услышав его хвастовство, Бай Гуцинь презрительно фыркнул:
— Просто боюсь, что твоё присутствие испортит глаза моей Сэсэ.
— Э-э… — Дэвид опешил и с отвращением цокнул языком. — Не ожидал от тебя таких слащавостей. То да сё — «моя Сэсэ». А она-то сама согласна?
— Согласна? — Бай Гуцинь вспомнил, как сегодня днём она покорно сидела у него на коленях, и в голосе прозвучала уверенность. Но спорить не стал.
— Почему тогда установил жучок в её телефон? — жёстко парировал Дэвид.
Бай Гуцинь на миг замолчал:
— Это временная мера.
Почему Сяо Сэсэ так часто общается с Бай Шили? Потому что она работает на них или сама ничего не знает? Это ещё предстоит выяснить.
Если она нейтральна — можно привлечь на свою сторону. Если же поддерживает семью Бай — придётся применить другие методы. Неважно, угрозы или уговоры — он не отступит.
Не желая больше разговаривать с Дэвидом, Бай Гуцинь помолчал и резко прервал звонок.
Достав зажигалку, он прикурил сигарету. Пламя на миг осветило половину его лица с резкими чертами, а потом погасло, словно искра в темноте.
http://bllate.org/book/11351/1014104
Готово:
