— Ты… как ты тоже ешь это?.. — Сяо Сэсэ резко села, и её щёки мгновенно залились румянцем ярче спелого помидора.
— Вкусно, — спокойно ответил Бай Гуцинь и тут же снова отправил в рот кусочек из помпы.
— Ты, ты… — Сяо Сэсэ, увидев эту картину, запнулась и не смогла выговорить ни слова. Она прикрыла лицо ладонями, чувствуя, как пылают щёки.
В прошлой жизни она умерла совсем молодой и так и не успела влюбиться. Разве это не считается косвенным поцелуем?
Смущённо взглянув на Бай Гуциня, она заметила, что тот совершенно спокоен — просто ест, будто ничего особенного не происходит. От этого у неё возникло сомнение: а не слишком ли она развела фантазии?
— Ацянь, ты маленький проказник, — сказала она, слегка щипнув его за щёку. Пальцы наткнулись на жёсткую щетину. — Как быстро растёт! Уже пора бриться.
Тёплая и мягкая ладонь вызвала у Бай Гуциня желание потереться о неё, словно ленивому коту. Щекотно стало до того, что Сяо Сэсэ захотелось отстраниться, но он не дал ей такого шанса и вновь притянул её к себе.
Кожа Сяо Сэсэ и без того была белоснежной, а на солнце казалась особенно прозрачной. На щеках всё ещё играл милый румянец. Под лучами солнца от её одежды исходил свежий аромат стирального порошка — тёплый и сладкий, как сахарная вата.
Глядя на неё, Бай Гуцинь испытывал необъяснимое чувство, будто в сером, однообразном мире вдруг расцвёл яркий, разноцветный цветок. Он одновременно восхищался и чувствовал удовлетворение.
В такой момент даже святой не устоял бы перед соблазном. Пальцы Бай Гуциня медленно скользнули по её руке, и его светлые глаза потемнели.
В голове мелькнула мысль: после того как всё уладится, стоит оставить её рядом. В конце концов, содержать ещё одну женщину — не проблема. Она приятно пахнет, мягкая на ощупь, говорит ласково и отлично готовит. Выгодная сделка, без сомнений.
Правда, с Бай Шили могут возникнуть сложности, но и это преодолимо. Бай Гуцинь был уверен: как только дела в семье Бай будут улажены, она снова окажется у него на коленях, полностью подчиняясь его желаниям.
Осознав это, он стал воспринимать все нежные жесты по отношению к Сяо Сэсэ как нечто само собой разумеющееся.
Однако прежде чем он успел предпринять следующий шаг, женщина в его объятиях совершенно некстати произнесла:
— Макароны остывают!
— Пошли есть. После обеда побрею тебя, — сказала Сяо Сэсэ, вставая и потянув его за руку.
Услышав это, Бай Гуцинь вдруг оживился, глаза его заблестели, и он без сопротивления позволил ей вести себя вниз по лестнице.
…
Пока у них царила уютная, почти изолированная от мира атмосфера, у Бай Шили всё было наоборот — запутанно и полное скрытых опасностей.
Бай Шили только что вышла из родового особняка семьи Бай, выглядя подавленной. Прямо перед ней стоял высокий, статный мужчина — главный герой оригинального романа Лин Чжань, который всегда оказывался рядом в самые трудные для неё моменты.
— Ну как? Убедила старого господина?
Бай Шили покачала головой с грустным видом:
— Дедушка упрям как осёл. Настаивает, чтобы я немедленно приняла управление делами семьи.
Лин Чжань нахмурился:
— Почему он так настаивает? Ты только вернулась, ещё не разобралась во всём. Совет директоров — стая хитрых лис; с ними не так-то просто справиться.
— Да уж… — глубоко вздохнула Бай Шили. — Но дедушка говорит, что пока он жив, никто не посмеет выйти против меня.
— Значит, нет никаких вариантов? Ты же сама не хочешь этим заниматься. Ради семьи ты уже отказалась от любимой специальности и пошла учиться на дизайнера одежды. Если теперь займёшься управлением бизнесом, весь твой труд окажется напрасным.
Лин Чжань с сочувствием взял её за руку.
Перед самым близким человеком Бай Шили не смогла сдержать слёз — глаза её покраснели.
Когда она только вернулась в семью Бай, дедушка сразу захотел передать ей управление. Тогда Бай Шили сослалась на юный возраст и недостаток опыта и уехала учиться за границу на четыре года. Специальность по дизайну одежды она выбрала именно потому, что надеялась в будущем руководить лишь отделом моды в семейном концерне.
В то время Бай Гуцинь был ещё здоров. Она думала, что они с братом вместе возьмут на себя семейные дела. Но кто мог предположить, что он попадёт в аварию и станет… как ребёнок?
Теперь она — единственный подходящий наследник в семье Бай. Именно поэтому Бай Шили так стремится вылечить Бай Гуциня: не только ради него самого, но и чтобы у неё появился близкий человек, способный разделить бремя ответственности.
Вспомнив о брате, Бай Шили вдруг задумалась и, помолчав, неуверенно обратилась к Лин Чжаню:
— Ацянь… у меня давно крутится одна мысль. А вдруг авария Ацяня была… — она запнулась.
Лин Чжань, поняв её без слов, закончил за неё:
— Умышленной?
— Да, — серьёзно кивнула Бай Шили. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, она потянула Лин Чжаня в гараж.
Только сев в машину, она продолжила:
— Я читала официальный отчёт экспертизы. Там говорится, что Ацянь превысил скорость и на повороте в узком переулке потерял управление, из-за чего машина перевернулась. Но это всего лишь предположение, основанное на следах на месте происшествия. Камеры наблюдения в том районе как раз вышли из строя… Никто не знает, почему он вообще оказался там и зачем так сильно торопился. Неужели всё это совпадение?
Лин Чжань, глядя прямо перед собой, согласился:
— Есть ли у тебя подозреваемые?
— Нет, — честно ответила Бай Шили. — По словам мистера Чжана, Ацянь вернулся в страну в шестнадцать лет и почти всё время жил с дядей, редко навещая особняк Бай. Да и характер у него всегда был… особенный. Даже слуги его побаивались.
— Побаивались? — удивился Лин Чжань.
— Да. Ацянь был очень своенравным, — вспоминала Бай Шили. — Когда я только вернулась, дедушка устроил церемонию представления. Вся семья собралась, а его среди них не было. А потом он вдруг прислал мне старинные напольные часы… на вертолёте!
— «Часы»? Как «похороны»? — скривился Лин Чжань.
Бай Шили тоже поморщилась, но при этом не могла не улыбнуться:
— Ты бы видел лицо дедушки! Он аж посинел от злости. Вертолёт приземлился прямо на газоне перед домом и чуть не вырвал всю траву. Да и вообще — дарить часы считается плохой приметой! Меня тогда тоже бесило.
— Не ожидал от него такой наглости, — рассмеялся Лин Чжань. — Ваш дедушка ведь известен своей строгостью и суровостью. А он осмелился так открыто вызывать старшего на конфликт.
— Вот именно! — кивнула Бай Шили. — Раньше, в детстве, Ацянь очень уважал дедушку. Но после возвращения из-за границы словно переменился до неузнаваемости.
— Поэтому дедушка и запрещал тебе с ним общаться?
— Да. Он всегда говорил, что Ацянь может причинить мне вред. После аварии он перестал это повторять, но и не одобрял моего чрезмерного участия в лечении Ацяня. В прошлый раз он даже приказал мистеру Чжану силой привезти Ацяня в особняк на обследование, чтобы я успокоилась.
Услышав это, Лин Чжань на мгновение замолчал, затем пристально посмотрел на Бай Шили и медленно произнёс:
— Эта авария… неужели…
Он не договорил, но Бай Шили сразу перебила его:
— Невозможно! Это же его родной внук!
Увидев, как она категорично отвергает эту мысль, Лин Чжань больше не стал настаивать.
В машине воцарилась тишина. Чтобы разрядить обстановку, Лин Чжань завёл новую тему:
— Через несколько дней у тебя день рождения. Дедушка, наверное, не упустит шанса представить тебя совету директоров. Как собираешься действовать?
Если бы он не заговорил об этом, Бай Шили, возможно, и не вспомнила бы. Но теперь она снова нахмурилась:
— Что делать? Придётся идти напролом. Эти старые лисы обязательно воспользуются моментом, чтобы проверить мою решимость. Если я хоть немного проявлю слабость, они перестанут меня уважать.
Лин Чжань с сочувствием взял её руку и поцеловал тыльную сторону ладони:
— Не бойся. Я буду рядом.
— Конечно, будешь! — капризно отозвалась Бай Шили. — Если тебя не будет, эти лисы тут же начнут подсовывать мне кандидатов на роль мужа. А потом жена убежит — и тебе придётся жалеть!
Лин Чжань театрально округлил глаза:
— Ого! Такая серьёзная угроза! Жуть какая! Обязательно приду.
Бай Шили улыбнулась и лёгким ударом по плечу отплатила ему за шутку:
— И не только ты. Я приглашу Ацяня и госпожу Сяо. По словам брата, Ацянь уже начал привыкать к новым местам.
— А-а… — Лин Чжань на секунду задумался, но тут же понял. — Ты хочешь, чтобы совет увидел: Бай Гуцинь постепенно выздоравливает. Это покажет, что в семье Бай есть не только ты одна наследница.
Бай Шили уверенно кивнула:
— Именно. В отличие от меня, чья мать из простой семьи, Ацянь — внук известного иностранного бизнесмена. Даже сейчас, в болезни, старики всё равно побаиваются влияния, которое стоит за его спиной.
— То есть ты собираешься открыто использовать его как тигра для устрашения?
Бай Шили невозмутимо пожала плечами:
— Что, не нравится? Тогда не приходи. Найду себе другого мужа.
— Да я не то имел в виду…
Их лица постепенно расслабились, и они весело перешучивались в машине…
…
Солнце клонилось к закату, и роскошный закат окрасил виллу в нежно-розовый оттенок.
Из комнаты на втором этаже время от времени доносился звонкий смех.
Сяо Сэсэ усадила Бай Гуциня перед зеркалом и нанесла ему на подбородок круг пенки для бритья.
— Ацянь, посмотри, разве ты не похож на старичка? — Она развернула его лицо к зеркалу. В отражении она сияла от смеха, а Бай Гуцинь выглядел крайне недовольным: верхняя часть его лица была по-прежнему прекрасна, а нижнюю полностью скрывала белая пена. Весь вид получился до крайности комичным.
— Не похож, — бесстрастно ответил он. Только Сяо Сэсэ позволяла себе такое. Любой другой давно бы получил пинок.
Но Сяо Сэсэ всё же почувствовала его раздражение. Подумав, что, как и все дети, Ацянь любит быть красивым, она постаралась его утешить:
— Ладно, не старичок. Ты похож на древнего бессмертного с белой бородой.
— … — Бай Гуцинь был поражён её фантазией, но решил посмотреть, куда она заведёт эту мысль, и с любопытством уставился на неё.
Сяо Сэсэ почесала подбородок, стараясь придумать что-нибудь приятное:
— Ты смотрел «Путешествие на Запад»? Там такие бессмертные — очень могущественные. Люди их почитают и приносят дары. Они помогают Саньцзану избегать встреч с демонами, которые хотят съесть его плоть.
Боясь, что он не поймёт, она опустилась на корточки перед ним, чтобы смотреть ему прямо в глаза. Но при этом не заметила, что вырез её домашнего платья слегка распахнулся. С точки зрения Бай Гуциня открывался прекрасный вид на белоснежную кожу её груди.
Увидев эту нежную, словно нефрит, кожу, он потемнел взглядом и насмешливо подумал: «Кто, чёрт возьми, хочет быть бессмертным? Лучше уж стать демоном, который съест Саньцзана».
Ничего не подозревающая Сяо Сэсэ по-прежнему смеялась, совершенно беззаботно. Она встала, включила электробритву и протянула ему:
— Ацянь, брейся сам перед зеркалом. Осторожно, не порежься.
Бритва жужжала у неё в руке, но Бай Гуцинь не спешил её брать.
— Что случилось? — удивилась она.
— Неужели забыл, как ею пользоваться?
Она отлично помнила: когда ещё была прежняя хозяйка тела, мистер Чжан, видя, как его молодой господин ходит небритым и растрёпанным, просил её помочь с бритьём. Та, считая это обузой, просто включала бритву и бросала ему. Бай Гуцинь оказался сообразительным — быстро научился, хотя и не очень аккуратно брился.
С приходом Сяо Сэсэ всё изменилось: она стала наносить ему пенку, а он, в свою очередь, старался не беспокоить её, делая всё сам.
Но сегодня он вёл себя странно — смотрел на неё растерянно, будто впервые видит бритву.
Сяо Сэсэ вздохнула и продемонстрировала на собственном лице:
— Видишь? Всё просто. Теперь бери.
Она снова протянула ему бритву.
— … — Бай Гуцинь по-прежнему не двигался.
Они стояли вплотную: она — на ногах, он — сидя, слегка запрокинув голову и пристально глядя на неё. Вдруг он приподнял тонкие губы и произнёс:
— Ты же сама сказала: поможешь мне.
Сяо Сэсэ широко раскрыла глаза:
— Когда я такое говорила?.. — Внезапно она вспомнила: действительно, сказала, что поможет ему побриться, но это была оговорка. — Я ошиблась. Не побрить, а нанести пенку. Будь хорошим мальчиком, сделай это сам.
Обычно фраза «будь хорошим» действовала безотказно — ни разу не подводила.
Но на этот раз он не смягчился. Наоборот, лицо его стало мрачнее, и он вытянул длинную ногу, преградив ей путь.
В его глазах снова появился тот самый упрямый, насмешливый блеск…
Сяо Сэсэ замерла:
— Ты ведь умеешь.
Решив проигнорировать его, она попыталась перешагнуть через его ногу. Но не успела выйти из ванной, как он схватил её за подол платья…
— …
http://bllate.org/book/11351/1014103
Готово:
