— Это Эмма, — тихо сказал Сяо И, проследив за её взглядом и обернувшись. Он быстро протянул руку и забрал у Ву Тянь цветы обратно к себе, заботливо добавив: — Я понесу.
Затем прижал букет к коробке конфет, объединив их в один подарок.
— О, дорогая! Так ты тётушка Феликса? Да ты выглядишь совсем юной! Добро пожаловать в Кеннек!
— Благодарю вас, миссис Эмма.
Эмма была директором детского дома. Её глаза от природы сияли добротой, и она сразу располагала к себе. Заметив мальчика, который стоял рядом с Ву Тянь и едва выглядывал из-за неё, Эмма мягко улыбнулась:
— Феликс так радовался твоему приезду! А ещё ты принесла ему конфеты и цветы — ты наверняка очень любишь Феликса! О, какое чудо — этот букет лилейников точно такой же, как те, что растут у меня во дворе!
— Конечно! Я люблю Феликса даже больше, чем сама себе представляла. Хотя эти цветы…
Она не договорила: её руку слегка потянули вниз. Ву Тянь опустила взгляд — большие чёрные глаза Сяо И смотрели на неё.
— Тётушка, мне хочется пить.
Внимание Ву Тянь мгновенно переключилось:
— Хорошо, малыш, сейчас пойдём пить водичку.
Эмма проводила Ву Тянь в свой кабинет. В это время воспитательница пришла забрать Феликса в общую зону попить воды. Ву Тянь, опасаясь, что ребёнок может расстроиться, серьёзно заверила его, что сразу после разговора с директором вернётся к нему. Сяо И оказался гораздо послушнее, чем она ожидала: получив обещание, он тихонько обнял её и спокойно пошёл за учительницей.
Как вообще можно не влюбиться в такого послушного, заботливого и одновременно такого трогательного ребёнка?!
*
Эмма начала с того, что выразила соболезнования по поводу исчезновения Ву Вэй. В городке проживало всего три китайские семьи, две из которых были старыми иммигрантами. Ву Вэй с Сяо И приехали сюда примерно полтора года назад.
— Феликс — невероятно замечательный мальчик. Он достоин любви. Да благословит его Господь.
Случай с семьёй Сяо И вызвал большой резонанс в городке. После того как жители узнали о беде, многие предложили взять мальчика под опеку. На сегодняшний день Эмма уже получила восемь обращений от добровольцев — и это ещё до того, как информация о нём появилась в интернете.
Биологический отец Сяо И был найден через профсоюз: он отбывает семилетний срок в тюрьме Калифорнии и, соответственно, лишён права опеки. Со стороны матери оба родителя умерли, а дедушки и бабушки по отцовской линии слишком стары, чтобы воспитывать ребёнка. Таким образом, Ву Тянь — ближайший кровный родственник, которого удалось установить.
— Что?! Он сидит в тюрьме? — Ву Тянь удивлённо вскрикнула, но в то же время почувствовала облегчение. Как бы то ни было, Сяо И точно не должен расти рядом с таким человеком.
— Разумеется, мы понимаем, что ты пока студентка и не имеешь финансовой независимости. У тебя есть полное право отказаться от опеки над Феликсом, — с грустью сказала Эмма. Если Ву Тянь действительно откажется, ей придётся начать поиск приёмной семьи для мальчика.
Согласится ли Ву Тянь?
Конечно! Обязательно! Непременно согласится!
Она ведь специально приехала в Америку, чтобы забрать Сяо И домой.
— За это время спасибо вам и всем педагогам огромное. Я приехала именно затем, чтобы увезти Сяо И домой.
— Дорогая, как же я рада, что ты так решила! — воскликнула Эмма.
Эмма предложила Ву Тянь остаться в детском доме на несколько дней. Хотя она и является ближайшей родственницей и практически уже назначена опекуном, директор всё равно должна убедиться, что Ву Тянь действительно способна обеспечить здоровые условия для воспитания Феликса. В противном случае, учитывая, что мальчик — гражданин США, администрация имеет право подать в суд.
Ву Тянь не возражала.
Эмма передала ей документы на Сяо И. Только тогда Ву Тянь узнала, что его китайское имя — Чэн И. Это имя показалось ей странно знакомым, будто она где-то его уже слышала. Но дел было слишком много, и она тут же забыла об этом. Лишь позже, когда будет уже слишком поздно, она вспомнит об этом имени. Но это — другая история.
— Тянь, надеюсь, следующие несколько дней вы с Феликсом проведёте хорошо. В Кеннеке так много красивых мест — обязательно прогуляйся по городку. И ещё — обязательно загляни в нашу блинную! Уверена, ты в неё влюбишься!
Когда добрая и озорная женщина подмигивает тебе, рекомендуя любимое место, лучший способ поблагодарить — это попробовать!
— Я уже не могу дождаться!
Эмма весело распахнула дверь кабинета. За ней, прислонившись к стене, терпеливо ждал Сяо И. Его большие глаза засияли, как только он увидел Ву Тянь.
Ву Тянь уверенно взяла его за руку:
— Сяо И, покажи мне парк поблизости! А на ужин пойдём есть вафли!
Авторские примечания:
В саду детского дома Эмма однажды обнаружила, что половина её лилейников внезапно исчезла.
— О, Боже! Мои цветы!
P.S.: Маленький главный герой успешно свёл главную героиню с ума.
Вафли посыпали миндальной крошкой, а вместе с ароматом какао они источали невероятно соблазнительный запах. От первого укуса во рту разливалась нежность и воздушность, заставляя невольно вздыхать от восторга.
Эмма была права — местная блинная действительно великолепна.
Ву Тянь заказала две детские порции — их хватило и ей самой. Напротив неё Сяо И маленькой ручкой схватил кусочек вафли, щедро окунул его в мороженое и отправил в рот. Щёчки надулись от еды, а глаза всё ещё жадно смотрели на кусочек жареной ветчины на тарелке. Такой прожорливый и сосредоточенный вид делал его настоящим «маленьким демоном».
Ву Тянь не смогла сдержать улыбки:
— Так вкусно?
Мальчик, наконец проглотив большую часть вафли, торопливо кивнул и тут же сунул в рот ветчину. Его острые молочные зубки яростно работали, перемешивая жир, сливки и крошки вафель в настоящий хаос на лице.
Ву Тянь рассмеялась, достала салфетку и потянулась, чтобы вытереть ему рот. Но едва её рука приблизилась, как мальчик ловко увернулся и целиком засунул остаток вафли себе в рот. Щёчки надулись, словно шарики, и Ву Тянь испугалась, что они вот-вот лопнут!
— Боже мой, не глотай так быстро, малыш! Ты подавишься! Выплюнь сейчас же!
Она чуть не схватила его за рот, но Сяо И ловко уворачивался, пока не проглотил всё до крошки. Затем одним глотком допил оставшийся апельсиновый сок и с удовольствием принялся за фрукты на тарелке.
Ву Тянь с изумлением наблюдала за ним.
— Сяо И, — она серьёзно взяла его хрупкие ручки в свои ладони, — в детском доме тебе не хватает еды?
Неудивительно, что у неё возник такой вопрос: единственное объяснение столь жадному поведению — голод. Почему он ест так торопливо? Почему инстинктивно прячет еду, когда кто-то тянется к нему? Почему пятилетний ребёнок такой худой?
До приезда сюда она боялась, что Сяо И плохо живётся в приюте — возможно, его недоедают, плохо одевают, а то и вовсе обижают или унижают.
Под одной луной случаются и такие вещи — это, к сожалению, не редкость.
В голове Ву Тянь уже прокручивались десятки ужасных новостей: жестокое обращение с детьми, торговля людьми за спиной благотворительных организаций, извращенцы-няни… Чем дальше она думала, тем страшнее становилось. Таких мерзавцев нужно просто уничтожать!
Сяо И тревожно смотрел на молчащую тётушку. С тех пор как он сказал эти слова, она стала грустной.
Он крепко сжал её мизинец, и когда Ву Тянь почувствовала боль и опустила на него взгляд, робко спросил:
— Феликс рассердил тебя?
Его глаза, твёрдые, как кремень, блеснули. Второй рукой он тоже обхватил её ладонь и нежно поцеловал тыльную сторону:
— Прости.
Ву Тянь: …Это же нечестно!!!
Она мгновенно сдулась, как надутая рыба-фугу:
— Как я могу сердиться на тебя? Даже если ты и рассердишь меня — всё равно не смогу!
— Тётушка грустит — Феликс грустит.
Чмок! Мягкие губы малыша снова поцеловали то же место, и его глаза засияли ярче звёзд.
Ву Тянь: …Ладно, забирай мою жизнь.
*
Закат растягивал тени до бесконечности.
Её вели за руку маленькие пальчики, под ногами — золотистые лучи заката, вокруг — зелёные лужайки.
Сердце Ву Тянь полностью сдалось этим крошечным ручкам, растаяв без остатка.
Как в мире может существовать такой милый и заботливый ребёнок? QAQ
Убедившись, что она больше не злится, Сяо И снова оживился. Он весело прыгал, ловя свою тень, а их соединённые руки качались, словно на качелях.
Проходя мимо магазина, Ву Тянь зашла купить йогурт. Она переживала, что малыш слишком много съел на ужин и может плохо переварить. Заодно она купила большую коробку местных конфет для других детей в приюте.
Когда они вернулись в детский дом, солнце уже клонилось к закату. Там как раз закончился ужин. Вернувшись к детям, Сяо И снова стал серьёзным и «крутим». К нему радостно подбежала рыжеволосая девочка и закричала:
— Феликс! Я оставила тебе апельсин!
Ву Тянь мысленно усмехнулась: даже в таком возрасте он уже привлекает внимание девочек!
Сяо И не принял угощение, но девочка, похоже, привыкла к такому. Она весело засунула апельсин ему в карман и, словно бабочка, упорхнула обратно к столу.
Дети засмеялись. Сяо И, наконец, не выдержал и вытащил апельсин, явно раздосадованный, и сунул его Ву Тянь.
Та тут же достала конфеты из пакета и отвлекла всех:
— Это Феликс подарил вам сладости!
— НЕТ! Я этого не делал! — закричал мальчик.
Но дети, увидев конфеты, обрадовались и засыпали Феликса поцелуями.
Воспитатели тоже стояли рядом с тёплыми улыбками, наблюдая за этой сценой. Всё выглядело так искренне и по-домашнему уютно. Ву Тянь незаметно опустила глаза.
В детском доме все получали еду порционно, у каждого ребёнка была своя посуда. Во время еды дети выстраивались в очередь, чтобы получить ужин, а после — снова выстраивались, чтобы вымыть посуду и поставить её на своё место.
Когда ужин закончился, Эмма ласково попросила детей убрать тарелки. Ву Тянь почувствовала внутренний толчок и последовала за ними в столовую. Дети шумели, но все послушно стояли в очереди.
На стенах кухни висели плакаты с призывами беречь воду и еду, а также цитаты из Библии. А прямо в столовой, на самом видном месте, висело меню на день.
Сегодня на ужин подавали пасту, мясные фрикадельки и пюре из картофеля.
Такой ужин выглядел вполне нормальным.
Ву Тянь внимательно осмотрела тарелки и остатки еды на столах — действительно, там были именно эти блюда.
Под расписанием меню висела маленькая доска, исписанная детскими каракулями:
«Мне очень нравится картофельное пюре от Алисы.»
«Ура! Сегодня гамбургеры! Я запомню этот день!»
«Я не люблю салат-латук. Можно его не давать?» — рядом ответ: «Тогда ты не вырастешь высоким. С любовью, Эмма.»
Ву Тянь слегка нахмурилась. Похоже, в приюте детей вовсе не голодают?
— Ты приехала усыновить Феликса? — раздался детский голосок.
Она опустила глаза и увидела рядом светловолосую девочку с ярко-голубыми глазами.
Ву Тянь присела на корточки:
— Я тётушка Феликса.
Девочка кивнула:
— О, это здорово.
— Привет, меня зовут Тянь. А тебя?
— Меня зовут Дейзи.
— Дейзи, расскажи мне, как Феликс здесь живёт?
— Конечно! Феликс самый классный! Он всегда ест больше всех и быстрее всех…
*
Ву Тянь поблагодарила маленькую Дейзи за рассказ, угостив её леденцом.
Образ ангельского Сяо И в её голове начал трещать по швам.
http://bllate.org/book/11318/1011802
Готово:
