Даньсюэ, обычно молчаливая, на сей раз неожиданно заговорила:
— Служанка тоже считает, что госпожа права. Чжуцин-цзе, замечали ли вы руки той женщины? Да, они белы, но на суставах — сплошные трещины. Взгляните на наши: у нас, воинов, от меча и ножа мозоли. По её рукам ясно, что она привыкла к тяжёлому труду. Хотя она одета в роскошные одежды, сама она явно не из тех, кто любит наряжаться — в её комнате даже зеркала нет. А разве не странно, что женщина, равнодушная к туалету, носит такие богатые наряды?
Чжуцин удивилась этим словам, а Се Ху лишь улыбнулась:
— Ты старше годами, Чжуцин, но в сообразительности и наблюдательности уступаешь Хуа И и Даньсюэ. Даньсюэ права: эта женщина действительно подозрительна. Она постоянно упоминает первого молодого господина и говорит так, будто хочет меня ввести в заблуждение, но в её глазах — ни капли чувств. Всё слишком наиграно.
Чжуцин всё ещё не понимала:
— Но если так, мне совсем непонятно...
— Не понимаешь? Тогда спрошу прямо: считается ли Люйчжу любимой?
Чжуцин задумалась и покачала головой. Ведь Люйчжу живёт хуже, чем служанки — как можно говорить о благосклонности?
— Ты тоже считаешь, что она не в чести, верно? Если бы она действительно воспринимала себя как наложницу первого молодого господина, разве стала бы, зная, что не в милости, наговаривать такие вещи, чтобы вызвать недоверие законной жены? Даже если бы она была настоящей наложницей, такое вызывающее поведение дало бы мне полное право избавиться от неё без последствий. Неужели она этого не понимает? Её цель — не вызов, а отчаянная попытка заставить меня поверить, что между ней и первым молодым господином есть связь. Поэтому она и говорит эти нарочито фамильярные слова.
Сказав это, Се Ху замолчала и погрузилась в размышления. Люйчжу уже знает, что Се Ху ей не верит. Зачем же тогда так упорно доказывать обратное?
Роскошные одежды, в которые она одета, скорее всего, надеты на неё не по собственной воле, а по чьему-то приказу. Но зачем кому-то понадобилось одевать её в такие наряды? Этого Се Ху не могла понять.
Вернувшись в Цанлань-юань, где Хуа И ещё не было, Се Ху отправила Юйсяо за врачом, чтобы тот осмотрел Люйчжу в Павильоне Цуйфэн.
* * *
После того как врач был послан, Се Ху решила вернуться в свои покои и почитать, но у входа её остановила служанка с докладом: наложница Лань просит аудиенции.
Се Ху нахмурилась и велела впустить её.
Они встретились в ушной комнате. Наложница Лань не стала терять время на вежливости и сразу спросила:
— Вчера я услышала от управляющей, что госпожа отпустила того мальчика?
Се Ху велела подать чай и, спокойно отхлебнув глоток, ответила:
— Вы имеете в виду Чаншоу? Да, я отпустила его.
Лицо наложницы Лань изменилось. Она сжала уголок столика и сказала:
— Госпожа, вы слишком легкомысленны! Мальчик ворует — если вы не можете сами его наказать, отдайте его мне. Отпуская его так, вы рискуете, что он снова наделает бед, и тогда кто понесёт ответственность?
Се Ху поставила чашку, глубоко вздохнула и холодно взглянула на наложницу Лань:
— Разве не вы сами передали мне дело этого мальчика, считая его человеком моего двора? С каких пор вы, наложница Лань, стали распоряжаться делами Цанлань-юаня? Что касается будущих проступков — я возьму всю ответственность на себя. Вчерашние украденные лекарства утром Хуа И вернула в аптеку; это видел сам управляющий. А остальные обвинения — без доказательств. Почему вы сразу сваливаете всё на него?
Наложница Лань не ожидала, что Се Ху так вступится за мальчика. За годы в доме герцога Динго она помогала второй госпоже управлять хозяйством и давно перестала быть простой наложницей. Её слова были резкими — она злилась, что Се Ху упустила удобный случай. Это было по-настоящему досадно.
Глубоко вдохнув, наложница Лань сдержала гнев и, принуждённо улыбнувшись, сказала:
— Госпожа преувеличиваете. Я просто рассуждаю по существу: воровство нельзя прощать. Я боюсь, что в доме заведётся вредитель, поэтому требую строгого наказания. Но госпожа проявляет снисходительность — разве это не попрание домашних правил? Как после этого слуги будут вам подчиняться? Боюсь, если об этом узнает главная матрона... ведь она доверила вам управление Цанлань-юанем. Если вы так безрассудны, возможно, придётся пересмотреть ваши полномочия.
Се Ху равнодушно взглянула на эту показную доброжелательность и на то, как наложница Лань пытается припугнуть её авторитетом главной матроны. Вместо ответа она задала другой вопрос:
— Наложница Лань всегда была добра ко всем, так почему же так строго обошлась именно с Чаншоу? Не из-за Люйчжу ли это?
Лицо наложницы Лань стало ледяным, но она сохранила самообладание и с сарказмом ответила:
— О чём говорит госпожа? Зачем мне враждовать с этой презренной служанкой? Мальчик украл — это очевидно. Я действую по правилам, где тут чрезмерная строгость?
— Строгая или нет — не стану спорить. Все и так всё понимают. Лекарства уже возвращены, и я сделала ему выговор. Что до прочего — без доказательств обвинять его нельзя.
Се Ху встала с кресла и прошлась перед наложницей Лань:
— А насчёт полномочий... честно говоря, я не особенно ими дорожу. Я терпеть не могу хлопот. Если наложница Лань сумеет убедить главную матрону отобрать у меня управление, я буду только благодарна.
В душе Се Ху смеялась: все эти люди слишком много о себе возомнили. Если бы они могли удержать управление Цанлань-юанем в своих руках, разве передали бы его ей? Теперь же, когда муж передал ей власть, они хотят отнять её обратно, используя угрозы, которых сами не могут осуществить.
Наложница Лань резко встала, опустила глаза и холодно произнесла:
— Не скажу, что не предупреждала вас. Не стоит поднимать камень, чтобы уронить себе на ногу. Весь дом знает, что ребёнок Люйчжу — от первого молодого господина. Сегодня вы помогаете им, но завтра этот ребёнок вряд ли вспомнит вашу доброту — скорее, поможет матери строить против вас козни.
Се Ху с насмешливой улыбкой посмотрела на неё:
— Весь дом считает, что ребёнок от первого молодого господина? Вряд ли. По крайней мере, вы сами в это не верите. Кто отец ребёнка — мы обе знаем. Сейчас я просто не хочу шуметь. Но если наложница Лань будет продолжать давить, мне, пожалуй, придётся...
— Ты!
Наложница Лань указала на Се Ху, не в силах вымолвить ни слова. Её взгляд полыхал яростью, будто она хотела разорвать Се Ху на части. Сжав зубы, она резко развернулась и ушла.
Се Ху смотрела из резного окна на её удаляющуюся спину и задумалась.
Похоже, наложница Лань точно знает, что ребёнок не от мужа. Но чей же он? И почему она так стремится избавиться от него?
Наложница Лань — наложница второго господина. Если ребёнок от второго господина, это объясняет многое. Но если так, почему не вторая госпожа, а именно наложница Лань вмешивается в это дело?
Размышляя об этом, Се Ху вернулась в покои и переоделась в домашнее платье. В это время вернулась Хуа И. Выпив пару глотков воды, она сразу пошла доложить Се Ху.
Закрыв дверь малого кабинета, Хуа И рассказала:
— Госпожа, я узнала кое-что странное. Люйчжу все эти годы была заперта в Павильоне Цуйфэн. Только на день рождения главной матроны её выпустили. В тот день в саду она кого-то встретила. Через несколько дней к ней пришли две служанки, чтобы причесать и нарядить. Потом её увезли — и вернули только через два дня. После этого она тяжело заболела, и в доме никто не стал звать врача. Поэтому Чаншоу и пошёл красть лекарства.
Се Ху вышла из-за письменного стола и нахмурилась:
— Куда именно её увезли?
— Точного места никто не знает. Но точно в Восточном крыле. А в доме герцога перемещать людей тайно могут только господа или молодые господа. Кто именно — не угадать.
Хуа И изрядно потрудилась, чтобы выведать всё это, и теперь, выговорившись, немного расслабилась.
Се Ху меряла шагами комнату, обдумывая услышанное.
Так значит, роскошные одежды Люйчжу действительно надели не по её воле. Судя по словам Хуа И, в тот день её заметил кто-то из дома и тайно увёз. Что происходило два дня — Се Ху не знала, но явно ничего хорошего: иначе Люйчжу не заболела бы так тяжело. Утром Се Ху видела её саму — болезнь и вправду серьёзная. А в глазах Люйчжу словно погасла искра жизни.
Внезапно Се Ху осенило: может, сегодняшняя наигранная близость с первым молодым господином — не для ревности, а чтобы Се Ху передала ему слова? Неужели Люйчжу хочет... оставить ребёнка на его попечение?
— Как думаешь, не второй ли господин?
Хуа И подняла глаза:
— Госпожа подозревает, что второй господин положил глаз на Люйчжу?
Се Ху глубоко вздохнула:
— Не уверена, просто догадка. Узнай подробнее: поговори со служанками из двора второй жены. Узнай, к какой наложнице ходил второй господин в последнее время, сколько у него тайных двориков — всё выясни и доложи мне.
Хуа И запомнила поручение и ушла.
Вскоре после этого вернулась Юйсяо с врачом, посланным к Люйчжу.
— Пациентка изначально была слаба, годами изнуряла себя трудом и страдала от тревог. Некоторое время её состояние улучшилось, но недавно она пережила сильное потрясение — болезнь вернулась и затронула сердце и лёгкие. Прогноз... неутешительный.
Старый врач был приведён с улицы, так что не принадлежал никому из дома и мог говорить откровенно.
Се Ху кивнула:
— Если лечить дорогими снадобьями и хорошо ухаживать, можно ли её спасти?
Врач погладил белую бороду:
— Не невозможно. Если использовать женьшень, олений рог и другие ценные средства, да ещё два-три года спокойного ухода — можно восстановить здоровье. Но это дорого: обычной семье не потянуть. А в таком доме, как ваш, госпожа, если есть желание — всё возможно.
— Тогда составьте рецепт. Мы можем себе это позволить. Прошу вас, приложите все усилия.
— Обязательно, госпожа.
Врач написал рецепт — древнее средство от тревожных расстройств и для укрепления сердца, называемое «Отваром долголетия Журавля и Сосны».
Се Ху бегло просмотрела список: одна чашка такого отвара стоила не меньше двадцати лянов серебра. А пить его нужно было ежедневно в течение года или двух. Выходило почти две тысячи лянов — сумма, недоступная простым людям.
http://bllate.org/book/11316/1011654
Готово:
