Помимо этого, у Се Ху были и другие основания считать, что ребёнок не от Шэнь Си. Она знала, чем займётся мальчик в будущем. Если бы он действительно был сыном Шэнь Си, он никогда не пошёл бы против него и уж точно не стал бы первым льстивым министром.
Услышав её слова, Шэнь Си удивился слепой уверенности жены:
— Ты из-за этого так твёрдо уверена, что он не мой сын? А может, он в мать?
— Нет, — возразила Се Ху. — Если бы он был сыном господина, вы бы не оставили их наедине с бедой. Вы бы не допустили, чтобы они жили в такой нищете.
Шэнь Си вдруг рассмеялся и с горькой насмешкой произнёс:
— Дело не в том, что я их игнорировал. Просто я не мог им помочь. Если бы я проявил заботу, они погибли бы ещё быстрее.
Се Ху выпрямилась и недоумённо посмотрела на него. Шэнь Си усмехнулся:
— Ты права. Этот ребёнок действительно не мой. Но мне пришлось признать его своим. Хотя официально он и не считается моим сыном, все в доме знают, что он — мой.
Се Ху помолчала, а затем спросила:
— Тогда чей он?
Шэнь Си вздохнул:
— Я не могу сказать. Если раскрою правду, у них вообще не останется шансов выжить.
Се Ху нахмурилась, не понимая, в чём дело. Увидев её растерянность, Шэнь Си нежно провёл рукой по её мягким волосам и спросил:
— Сегодняшний инцидент развязала наложница Лань?
Се Ху кивнула:
— Да, именно она. Сказала, будто Чаншоу украл множество вещей, и обвинила его перед главной матроной. Та вызвала меня и велела разобраться. Ещё сказала, что мальчик теперь относится к Цанлань-юаню. Поэтому я и привела его обратно. Я спросила Чаншоу — он признался, что взял только лекарственные травы, больше ничего не трогал.
— Травы… Зачем ему травы? Его мать заболела?
Се Ху покачала головой:
— Не знаю. Наверное, да. Мальчик очень заботливый. Ради матери он готов на всё, даже украсть. Похоже, Люйчжу серьёзно больна.
Шэнь Си нахмурился и пробормотал себе под нос:
— Раньше ей стало лучше… Почему сейчас снова ухудшилось? Завтра возьми с собой лекарства и навести её. Если будет нужно, найми врача.
Се Ху кивнула, не задавая лишних вопросов:
— Хорошо, завтра схожу. Господин, есть ли ещё поручения?
Шэнь Си посмотрел на неё и вдруг рассмеялся:
— Ты меня удивляешь. Мне начинает казаться, что ты ко мне совсем равнодушна. Я столько всего наговорил, велел тебе навестить их, принести лекарства, вызвать врача… А ты так спокойно согласилась!
Се Ху смущённо опустила голову:
— Это же не великодушие! Это просто забота!
* * *
На следующее утро Се Ху велела Чжуцин собрать немного питательных снадобий и вместе с Даньсюэ отправилась в Павильон Цуйфэн.
Павильон Цуйфэн находился в западной задней части дома герцога Динго. На западной стороне обычно селились слуги и служанки, но лишь в дальнем углу стояло несколько двориков для немилых или провинившихся наложниц.
По пути туда слуги западного двора кланялись Се Ху. Одна старая служанка проводила её до Павильона Цуйфэн. Это было унылое и полуразрушенное место: деревянный забор местами треснул, сквозь щели свободно проникали кошки и собаки; во дворе росла запущенная грядка с вялыми овощами, явно давно не поливаемыми; рядом стоял старый курятник, но кур в нём не было; единственное дерево — тощая старая вязовая слива, чьи пожелтевшие листья в глубокую осень создавали картину полного запустения.
— Госпожа, здесь же грязно! Может, позвать их сюда?
Провожатая, увидев, как Се Ху осматривает двор, решила, что та брезгует, и поспешила предложить помощь.
Се Ху покачала головой. Чжуцин достала из рукава два серебряных фрукта и вручила служанке. Та, получив деньги, с благодарностью ушла.
Даньсюэ пошла вперёд, осторожно оглядываясь по сторонам, и провела Се Ху в тёмную, словно пещера, хижину.
Остановившись у входа и дав глазам привыкнуть к темноте, Се Ху смогла разглядеть внутреннее убранство. Всё было крайне простым и беспорядочным, как и огород во дворе. На столе валялись разбросанные травы и несколько баночек с просыпавшимся порошком, что делало помещение ещё более грязным. Мебели почти не было: лишь шкаф, четырёхногий стол, два стула и кровать с занавесками, без подножки. Под кроватью стояла пара новых вышитых туфель, что выглядело особенно странно на фоне общего убожества. Сама обувь была из дорогой ханчжоуской парчи с вышивкой пионов — такого качества ткань стоила десять лянов за чи.
Внезапно внутри что-то зашевелилось. Человек, лежавший на кровати спиной к двери, видимо, услышал шаги и медленно сел, повернувшись лицом к гостье. Женщине было лет тридцать с небольшим; черты лица у неё были изящными и прекрасными, но лицо — бледным, как бумага, а губы — совершенно белыми. Очевидно, болезнь сильно её изнурила.
Это, должно быть, и была Люйчжу.
Люйчжу сначала подумала, что вернулся Чаншоу, но, увидев Се Ху и её служанок, удивилась и внимательно оглядела гостью с ног до головы, не узнавая её.
В этот момент снаружи раздался звонкий голос:
— Мама, лекарство готово! Пей скорее!
Чаншоу вошёл с чашкой тёмного отвара. Его худое личико было испачкано сажей от костра. Вчерашняя одежда сменилась на новую, но она явно была ему мала: рубашка перекошена, пуговицы застёгнуты неправильно, одна выше другой. Всё это делало его вид одновременно комичным и жалким.
Заметив в комнате трёх незнакомок, мальчик сначала замер, но, узнав Се Ху, нахмурился и злобно уставился на неё:
— Что вам здесь нужно?! Не смейте трогать мою маму! Убирайтесь!
Люйчжу, лежавшая на кровати, слабо произнесла:
— Чаншоу, нельзя так грубо.
Но, сказав это, она закашлялась и, тяжело дыша, прислонилась к изголовью. Чаншоу тут же подбежал к ней с чашкой:
— Мама, пей лекарство, не говори. Я сам прогоню их!
Люйчжу остановила его, указав взглядом на стул:
— Принеси госпоже стул. И не груби.
Хотя Чаншоу и не хотел этого, он послушно принёс стул, поставил перед Се Ху и даже протёр его рукавом, прежде чем вернуться к матери.
Выпив лекарство, Люйчжу позволила сыну помочь себе сесть. Опершись на спинку кровати, она сказала Се Ху:
— Простите, госпожа, я слишком слаба, чтобы встать и поклониться вам.
Се Ху села и мягко улыбнулась:
— Ничего страшного. Лежите спокойно. Вы меня узнаёте?
Она удивилась: ведь эта женщина сразу назвала её «госпожой», хотя Се Ху не припоминала, чтобы они встречались раньше.
Люйчжу слабо улыбнулась:
— Большинство госпож в доме я видела. Вы мне незнакомы, а из молодых вас могла прислать только вы.
Се Ху заметила, как тяжело ей дышать, и спросила:
— Какая у вас болезнь? Вызывали ли врача?
Люйчжу чуть приподняла уголки губ:
— Мою жизнь никто не ценит. Откуда мне взять врача?
Се Ху ничего не ответила. Люйчжу посмотрела на сына, задумалась на миг и тихо спросила:
— Как поживает первый молодой господин? Моё больное тело не может больше служить ему… Только Чаншоу страдает из-за меня…
Голос её был еле слышен, но даже в таком состоянии она оставалась необычайно красивой женщиной. Легко представить, какой красавицей она была в расцвете сил.
Чжуцин мысленно возненавидела эту женщину: та говорила так, будто и вправду была наложницей первого молодого господина, упоминая, как жаль, что не может больше «служить» ему. Явно пыталась ввести госпожу в заблуждение!
Однако Се Ху лишь улыбнулась:
— Первый молодой господин чувствует себя отлично. Вчера он сам упомянул о вас. Узнав, что вы больны, велел мне сегодня навестить вас.
Люйчжу не ожидала таких слов. В её глазах мелькнуло отчаяние. Она опустила ресницы и прошептала, тяжело дыша:
— Благодарю первого молодого господина за заботу… И госпожу за то, что потрудились прийти лично. Это слишком много для меня.
Се Ху снова улыбнулась:
— Ничего подобного. Первому молодому господину некогда заниматься всем самому, так что я должна помогать ему заботиться о тех, кто в нужде.
На лице Люйчжу появилась горькая усмешка. Она наконец подняла глаза и внимательно посмотрела на женщину, которая, несмотря на убогую обстановку, сохраняла величие и спокойствие. Такая аура истинной благородной госпожи была недостижима для неё. Лишь такая женщина достойна стоять рядом с ним.
— Вчера Чаншоу попал в беду… Я ещё не поблагодарила вас, госпожа. Он рассказал мне всё — вы спасли его. Вы очень добры. В следующей жизни я готова родиться быком или конём, лишь бы отплатить вам.
Силы Люйчжу явно иссякали — даже эти несколько фраз дались ей с трудом.
Се Ху велела Чжуцин поставить тёплый отвар на столик у кровати и встала:
— Не говорите о благодарности. У нас нет вражды, и я не стану чужим орудием. Дело Чаншоу я улажу, но впредь пусть он будет осторожнее. Не каждый раз повезёт так, как вчера.
Она ещё раз окинула взглядом комнату и добавила без особой теплоты:
— Я просто хотела убедиться, что с вами всё в порядке. Ваша болезнь не терпит промедления. Сейчас пришлю врача. Жизнь — это главное. Сберегите её.
Не дожидаясь ответа, Се Ху развернулась и вышла. Люйчжу тихо сказала сыну:
— Проводи госпожу. Поклонись ей от моего имени. И не упрямься.
Чаншоу нехотя вышел, но, дойдя до двери, так и не поклонился — просто стоял, уставившись на удаляющуюся спину Се Ху, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на растерянность.
* * *
Выйдя из Павильона Цуйфэн, Се Ху увидела двух служанок, которые тут же подбежали, чтобы проводить её. Се Ху велела Чжуцин дать им чаевые.
По дороге обратно Чжуцин сказала:
— Госпожа, эта Люйчжу мне совсем не нравится. Она так дерзко говорила, будто и вправду считает себя наложницей первого молодого господина!
Се Ху мягко улыбнулась:
— Она просто несчастная.
Чжуцин не согласилась:
— Госпожа, вы слишком добры! Посмотрите: дом у неё в развалюхе, а сама носит такие дорогие одежды! А Чаншоу ходит в лохмотьях — и заплатки, и рукава короткие. Она балует себя, а ребёнка морит голодом! Чем она заслужила сочувствие?
Се Ху шла молча, глядя на воду в пруду. Наконец она тихо сказала:
— Ты видишь лишь поверхность. Возможно, у неё есть свои причины.
http://bllate.org/book/11316/1011653
Готово:
