Се Ху передала рецепт Чжуцин и велела ей взять свои личные сбережения, чтобы купить лекарства. Чжуцин не понимала поступка госпожи, но осмеливаться расспрашивать не стала.
Сама Се Ху тоже не была безразлична к деньгам — просто думала: ведь Люйчжу мать Нин Шоу, а тот в будущем превратился в злодея, возможно, именно из-за смерти матери. В прошлой жизни её господин из-за одного лишь Нин Шоу извёл столько сил и понёс огромные потери. Если удастся спасти жизнь Люйчжу, может, Нин Шоу и не станет тем самым коварным министром? А если он запомнит эту милость, то при его талантах сможет стать правой рукой господина — и тогда тому будет как крылья обрести.
Вот такова была тайная надежда Се Ху. Но эти мысли нельзя было никому доверить — действовать предстояло в одиночку.
*****
Вечером Шэнь Си вернулся домой и принёс Се Ху две коробки мармелада из сливы «Чжэньчжу» и две коробки пирожных с хризантемами. Теперь каждый день, возвращаясь, он машинально что-нибудь приносил с собой. Видя радостный блеск в глазах Се Ху, он всегда чувствовал глубокое удовлетворение.
— Сегодня я послал врача осмотреть Люйчжу. Тот сказал, что болезнь вызвана чрезмерной тревогой и переутомлением, а на днях она ещё перенесла какой-то сильный стресс, из-за чего состояние резко ухудшилось. Если ничего не делать, это может стоить ей жизни. Однако он выписал рецепт — при должном уходе есть шанс на выздоровление.
Се Ху, снимая с Шэнь Си верхнюю одежду, рассказала ему о происшедшем днём. Она умолчала о дороговизне рецепта: знала, что раз муж велел ей навестить Люйчжу, значит, уже решил её спасти, и цена лекарств для него не помеха. Поэтому ей не стоило много говорить — достаточно было показать результат.
Шэнь Си слегка расставил руки, наслаждаясь заботой жены. Глядя, как она хлопочет вокруг него, он находил её неотразимой. Зная, что она всё делает надёжно и толково, он ничуть не волновался.
— Ах, бедняжка Люйчжу… Она была служанкой моей матушки и старше меня на двенадцать лет. По сути, именно она меня растила — была мне как старшая сестра. Потом случилось одно дело: она забеременела. Если бы я не заступился за неё, её бы точно бросили в колодец — и мать, и ребёнка. В те годы я не мог за ними присматривать, и они немало натерпелись. Сейчас дела пошли лучше, так что, когда будет время, навещай их — это будет твоим долгом передо мной.
Се Ху кивнула. Она давно подозревала, что между Люйчжу и мужем особые отношения, и теперь всё стало ясно.
— Не беспокойся, господин. Я позабочусь о них.
Пока Се Ху расстёгивала ему пояс, Шэнь Си вдруг подхватил её и прижал к себе.
— Ты такая благоразумная — чем же мне тебя наградить?
Лицо Се Ху залилось румянцем. Она опустила голову и прошептала почти неслышно:
— Рабыне не нужны награды. Это мой долг.
Шэнь Си с улыбкой смотрел на неё. Ему никогда не было так спокойно рядом ни с кем другим. Взглянув на неё, он забывал обо всех тревогах и хотел продлить это мгновение покоя.
Се Ху подняла глаза на Шэнь Си и вдруг заметила перемену в его взгляде. Почувствовав слабость в пояснице и вспомнив усталость последних ночей, она быстро сообразила и сказала:
— Хотя… если господин настаивает на награде, у рабыни есть одна просьба.
Шэнь Си, уже погружённый в страсть и целовавший её за ухом и на шее, почувствовал, как тело откликается на желание. Услышав её слова, он приглушённо ответил, уткнувшись ей в плечо:
— Говори. Что бы ты ни попросила — исполню.
Се Ху обрадовалась и слегка отстранила его, сверкая чёрными глазами:
— Тогда… можно ли мне два дня отдохнуть? Всего два дня, хорошо… ммм…
Не успела она договорить, как он резко прижал её затылок, и их губы слились в страстном поцелуе. Лишь после долгого, почти хищного поцелуя он отпустил её и прошептал прямо в ухо:
— Всё, кроме этого. Любую другую просьбу исполню.
Се Ху, повиснув на его руке и тяжело дыша, чувствовала, будто потеряла семь из десяти душ. В полузабытьи она снова оказалась в его объятиях, где он ещё долго не давал ей опомниться.
*****
В последующие дни Се Ху ежедневно посылала людей доставлять лекарства Люйчжу. Через несколько дней служанка доложила, что та немного поправилась. Тогда Се Ху велела Чжуцин лично закупить двухмесячный запас лекарств, перевезти их в усадьбу и отправить во дворик Люйчжу. Кроме того, она выделила одну из служанок из Цанлань-юаня, чтобы та ежедневно варила для неё отвары.
Прошло ещё три-четыре дня, как вдруг та самая служанка в спешке явилась к Се Ху с известием: Люйчжу уже два дня не возвращалась домой.
Се Ху в ужасе вскочила:
— Что ты говоришь? Куда она исчезла?
Служанка в страхе качала головой:
— Рабыня не знает! Я лишь варила отвары и носила их госпоже Люйчжу, но последние два дня её нигде нет. Чаншоу сидит на пороге и словно душу потерял — всё ждёт. Рабыня думала: госпожа посылала меня заботиться о Люйчжу, а теперь та пропала — и не поймёшь, за кем ухаживать. Вот и решила доложить вам.
— Подробнее! Как именно она исчезла?
У Се Ху в душе родилось дурное предчувствие.
Служанка рассказала:
— Два дня назад пришли две няньки, стали Люйчжу причёсывать и наряжать. А ночью её унесли из двора. Чаншоу бежал за ними, но его избили и прогнали. По лицам других слуг в том дворе я поняла: такое, видимо, случалось не впервые. Я решила подождать… но уже прошло два дня, а госпожа так и не вернулась…
Се Ху отложила книгу, вскочила и позвала Даньсюэ с Чжуцин — все вместе поспешили в Павильон Цуйфэн.
Там у входа стояли две привратницы и выглядывали из-за двери. Увидев Се Ху, они поспешно спрятались. Та холодно спросила:
— Люйчжу вернулась?
Няньки переглянулись и закивали:
— Да-да, госпожа! Только что её принесли обратно.
Се Ху прошла мимо, не обращая на них внимания. Те попытались загородить дорогу, но Даньсюэ одной рукой оттолкнула обеих.
Войдя внутрь, Се Ху услышала плач Чаншоу. В комнате Люйчжу лежала на постели с совершенно пустым взглядом. На лице, шее, руках и теле виднелись следы побоев. Подойдя ближе, Се Ху увидела, что даже под одеждой всё тело в синяках и царапинах. Некоторые отметины выглядели особенно подозрительно — напоминали те самые интимные следы, которые её муж иногда оставлял на ней в постели…
Се Ху взяла руку Люйчжу и тихо окликнула:
— Люйчжу? Это я. Первый молодой господин послал меня проведать тебя.
Пустой взгляд Люйчжу чуть дрогнул. Медленно она перевела глаза на Се Ху, будто пытаясь узнать её. Губы были потрескавшиеся, голос хриплый:
— Пер… первый молодой господин?
Се Ху кивнула:
— Да, именно он! Он велел мне прийти.
Люйчжу вдруг горько усмехнулась и, глядя на Се Ху, захрикала смехом:
— Первый молодой господин… первый молодой господин… ха-ха-ха-ха!
Она повторяла эти слова, почти в истерике. Внезапно выражение лица переменилось — она попыталась прикрыть рот, но не успела: изо рта хлынула струя крови, залив постель ярко-алыми брызгами.
Чаншоу бросился к ней:
— Мама! Мама! Что с тобой? Мама!
Люйчжу протянула исхудавшую руку, будто хотела дотронуться до сына, но, едва коснувшись воздуха перед ним, вдруг отдернула пальцы и свернулась клубком, натянув на себя ветхое одеяло, полностью скрывшись под ним.
Се Ху всё поняла. Сердце её сжалось от боли и ярости. Кто же… кто осмелился…
Взгляд упал на кровавое пятно — глаза защипало от слёз. Она встала, дрожа всем телом, и приказала Чжуцин:
— Беги за врачом! Приведи доктора Цзоу немедленно! Скажи, что это мой приказ!
Чжуцин умчалась.
Се Ху осторожно коснулась плачущего Чаншоу, но тот резко отмахнулся и бросил на неё полный ненависти взгляд:
— Не притворяйся доброй! Убирайся! Уходи прочь!
*****
Когда пришёл доктор Цзоу, он осмотрел Люйчжу и лишь покачал головой: болезнь зашла слишком далеко, и никакие лекарства уже не помогут.
Чаншоу, рыдая, уводили служанки. Се Ху сидела у постели Люйчжу. Та была бледна, как воск, лицо покрыто смертельной бледностью, макияж стёрт, а уголки глаз горели болезненным красным. Роскошные одежды на ней выглядели зловещей насмешкой.
— Молодая госпожа, мне нужно кое-что сказать вам. Между мной и первым молодым господином ничего не было. Чаншоу — не его сын. Прошу, не думайте о нём плохо. Он такой несчастный… С детства живёт здесь, но никто не считает его своим. И он, и госпожа вели здесь жизнь, хуже которой и представить нельзя. Я с самого начала служила госпоже, потом пришла с ней в качестве приданого и всё это видела. Тот человек погубил всю жизнь госпожи и меня тоже! Пусть первый молодой господин бережётся!
Се Ху с трудом сдерживала слёзы:
— Кто этот человек?
Люйчжу горько усмехнулась:
— Он — злой дух! Ха-ха-ха… злой дух! Я знаю, что мне осталось недолго. И жить не хочу. После смерти госпожи мне следовало уйти за ней… только ради Чаншоу… Моего Чаншоу… Что с ним будет?! Молодая госпожа, умоляю вас, спасите Чаншоу! Он не сын первого молодого господина. Возьмите его к себе — хоть слугой, хоть мальчиком на побегушках. Лишь бы был сыт и не остался сиротой на улице.
Се Ху чувствовала, как рука Люйчжу дрожит в её ладонях — такая хрупкая, такая беззащитная.
Выйдя из хижины Люйчжу, она увидела Шэнь Си во дворе. Он уже давно там стоял, но в дом не заходил. Увидев жену, он протянул руку и спросил:
— Как она? Конец?
Глаза Се Ху блестели от слёз. Она вытерла их платком:
— Боюсь, да. Её два дня не было, а вернулась вся в ранах. Я спросила, кто виноват, — она сказала, что ты знаешь. Не хочешь ли зайти проститься?
Лицо Шэнь Си потемнело. Он взглянул на хижину, тяжело вздохнул и вошёл. Но пробыл внутри совсем недолго и вышел, сказав:
— Снова вырвало кровью. Сама не хочет жить. Распорядись похоронами.
Се Ху кивнула:
— Есть ли у неё ещё какие-то последние желания?
Шэнь Си помолчал, потом ответил:
— Попросила обещать заботиться о сыне. Я дал слово — обеспечить ему спокойную жизнь.
Се Ху посмотрела на мужа и наконец поняла, почему в прошлой жизни он так терпимо относился к Нин Шоу. Люйчжу была для него старшей сестрой, которая растила его с детства, видела все унижения и страдания. Даже если между ними не было романтических чувств, связь их была глубока. Поэтому его обещание защитить сына Люйчжу выглядело совершенно естественно.
— После похорон я переведу Чаншоу в Цанлань-юань и найму для него учителя. Пусть получит образование.
Шэнь Си посмотрел на неё, нежно погладил по щеке. В глазах читалась печаль: даже без любви, привязанность к Люйчжу оставалась, и её уход не мог оставить его равнодушным.
http://bllate.org/book/11316/1011655
Готово:
