— Раз уж она забеременела, пусть так и будет. Всё-таки она — наша девочка из рода Се, и мы желаем ей добра.
Госпожа Юнь тяжко вздохнула:
— Ах, да и глупа же эта девчонка! Настояла на том, чтобы выйти замуж за сына маркиза Цзинъаня в качестве наложницы. Погубила саму себя и теперь ещё и ребёнка подвергает опасности. Пусть сейчас у него и нет законной жены, но что будет, если позже он женится? Неизвестно даже, позволят ли ей оставить ребёнка при себе или отдадут его супруге на воспитание.
«Если бы только она могла родить», — подумала Се Ху. По её воспоминаниям, ребёнок Се Хэн тогда не сохранился. Но, возможно, из-за её появления ход событий уже изменился, и нельзя быть уверенной наверняка. То, что Се Хэн вообще смогла забеременеть, — уже её заслуга, но удастся ли ей благополучно родить — этого Се Ху не знала.
Она тоже вздохнула и сказала госпоже Юнь:
— Ну что ж, это уже не в наших руках. Она ведь и не считает нас родными, так что нам и слова сказать не подобает. Просто отправьте ей от меня несколько амулетов, браслетиков или подвесок — как знак поздравления.
— Хорошо, я поняла. Госпожа Чжао говорила, что через несколько дней сама навестит её. Ведь Се Хэн с детства росла у неё на глазах, и госпожа Чжао к ней очень привязана. Я пойду вместе с ней. Раз уж стала наложницей, пусть хотя бы ребёнка удержит.
Мать и дочь ещё немного побеседовали, после чего Се Ху предложила госпоже Юнь остаться на обед в Цанлань-юане. Та ответила, что должна вернуться домой и собрать вещи для Се Цзиня, и попросила дочь проводить её к главной матроне.
Се Ху была невесткой Дома герцога Динго. У неё не было свекрови, но главная матрона ещё жива, поэтому визит госпожи Юнь к ней был делом простой вежливости. Если бы она этого не сделала, её сочли бы невоспитанной и грубой.
Госпожа Юнь побеседовала с главной матроной и вскоре попросила отпустить её.
Се Ху проводила мать до выхода. Когда та уже собиралась садиться в карету, госпожа Юнь обернулась и сказала:
— Ты старайся как следует исполнять свой долг перед старшей матроной. Мне показалось, она к тебе не слишком расположена. Я слышала, она кашляет. Я приготовлю для неё немного сиропа из листьев лотоса и пришлю тебе — ты передай. Старикам нужно угождать: развеселишь её, ублажишь — вот и будет считаться, что проявила должное почтение и заботу. Поняла?
Госпожа Юнь ничего не знала о подоплёке дела, поэтому и говорила так. Если бы главная матрона действительно была родной бабушкой её мужа, Се Ху, конечно, старалась бы угодить ей всеми силами. Но ведь та прекрасно знала, что Шэнь Си — не сын Шэнь Е, и потому почти не встречалась с ним, не говоря уже о его жене. Однако всё это невозможно было объяснить матери, поэтому Се Ху лишь кивнула и ответила:
— Поняла. Вы берегите себя в дороге. В следующий раз я сама зайду к вам.
Госпожа Юнь ещё раз взглянула на чёрную доску с золотыми иероглифами «Дом герцога Динго», возвышающуюся над воротами, и тяжело вздохнула:
— Не надо. Оставайся здесь и веди себя как положено молодой невестке. Не стоит часто думать о возвращении в родительский дом. Если мне понадобится что-то передать, я пошлю человека. А если дело срочное — сама приеду. Пускай лучше обо мне говорят, что я надоедливая, чем о тебе скажут, будто ты неуважительна к новому дому.
«…
Вот это настоящая мама!»
* * *
Шэнь Си вернулся с двумя корзинами жирных крабов. Одну отправил на кухню, а узнав, что сегодня приходила госпожа Юнь, велел Чжао Саньбао отвезти вторую в дом Се.
За ужином Се Ху очищала крабов для мужа и рассказала ему о разговоре с матерью. Шэнь Си, занятый едой, заметил между делом:
— Да, господин Чжан — человек из дома князя Жунъаня и ученик великого наставника. Фу Цин и Су Санлан немного поговорили с ним, и он согласился. Скорее всего, указ придёт ещё до Нового года, а весной тёсть отправится в Баодин. Маменька не будет скучать?
Се Ху сначала лишь подозревала, а теперь, услышав подтверждение от мужа, растерялась и не знала, что сказать. Немного помолчав, она произнесла:
— Конечно, будет. Отец просто не ожидал, что назначат именно его. Если он поедет в Баодин, кто будет за ним ухаживать? Думаю, мама поедет вместе с ним.
Шэнь Си взял из её рук мясо крабовой ножки и, доев, даже облизнул её пальцы, на которых остался бульон.
— Тёсть с тёщей — настоящая любовная пара.
От этого прикосновения Се Ху почувствовала, как мурашки пробежали по коже, и быстро выдернула руку. Шэнь Си не стал её останавливать, позволил уйти, и она снова склонилась над крабами, время от времени украдкой поглядывая на мужа. Их взгляды встречались, но каждый раз она смущённо отводила глаза, не выдержав откровенного, полного желания взгляда Шэнь Си.
— Кстати, мама сегодня ещё говорила о свадьбе четвёртой сестры. Что-то пошло не так.
Шэнь Си задумался на миг:
— Четвёртая сестра? А, та, что в прошлый раз грубо с тобой обошлась?
Се Ху неуверенно кивнула:
— Да, она самая. Её обручили со вторым сыном главы Управления по делам ритуалов. Раньше семья очень дорожила этим союзом, а теперь вдруг переменилась — странно.
Шэнь Си откусил кусочек икры и запил рисом, потом положил Се Ху немного овощей.
— Может, узнали, какая у неё гадкая натура?
Се Ху взглянула на него и подала свежевыбранное мясо краба:
— Но разве семья главы Управления по делам ритуалов решила бы на ней жениться, если бы имело значение её характер?
Шэнь Си взял кусочек мяса, окунул в уксус и поднёс ко рту Се Ху. Та покраснела, но послушно открыла рот. Только тогда он ответил:
— Если они когда-то решили взять её из-за её положения, то всё ещё проще. Например, если найдётся девушка с ещё более высоким происхождением, готовая выйти за него замуж…
Он не договорил, но Се Ху уже поняла. Она перестала чистить крабов и удивлённо уставилась на мужа:
— Неужели это ты… — не договорила она, лишь многозначительно посмотрев на него.
Шэнь Си не стал отвечать прямо, а лишь торопливо сказал:
— Я? Еда остывает. Ешь скорее. Тебе сегодня особенно нужно подкрепиться — вечером много сил потратишь.
«…»
На следующий день Се Ху проснулась лишь под самое полудне. Оказалось, слова мужа о «большом расходе сил» были не шуткой. Она уже не помнила, во сколько он наконец её отпустил — она была совершенно измотана, а он всё ещё полон энергии и страсти.
Чжуцин и Хуа И вошли, чтобы помочь ей встать. Увидев, как Се Ху с трудом поднимается из-под одеял, с растрёпанными чёрными волосами, с лицом, прекрасным до неузнаваемости, и с томным, соблазнительным выражением — служанки сами покраснели и опустили глаза.
Сама Се Ху чувствовала себя виноватой. Ведь она живёт в доме без свекрови и не обязана каждое утро являться к главной матроне — поэтому может спокойно спать до полудня. Иначе её поведение сочли бы крайне неприличным.
Только она умылась, как вошёл Чжао Саньбао с завтраком из «Фу Шоу Чжай»: корзинка прозрачных креветочных пельменей, два куска свежего горохового желе размером с ладонь, пирожки с диким щавелем и миска тонких пельменей с луком и кунжутным маслом — от одного запаха текли слюнки.
— Господин рассчитал, что вы проснётесь примерно в это время, и велел мне принести завтрак горячим, чтобы вы не пропустили утреннюю трапезу. Он также передал, что сегодня не сможет вернуться к обеду, так что не ждите его. Постарается прийти пораньше после полудня, чтобы провести с вами вечер.
Се Ху кивнула. Хуа И тем временем уже раскладывала еду по тарелкам. Чжао Саньбао поспешил уйти, чтобы доложить господину.
Когда он вышел, Чжуцин с лукавой улыбкой сказала:
— Госпожа, ваш муж вас очень любит.
Хуа И тут же подхватила:
— Да-да! Даже лучше, чем герои в театральных пьесах!
Се Ху смутилась и ничего не ответила, но даже обычные пельмени в миске казались ей теперь особенно красивыми. От мысли о заботе мужа сердце её наполнилось сладостью, словно мёдом. За такую нежность она готова была простить ему его ночную неутомимость — всё-таки её тело ему нравится, а усталость — пустяк.
Она съела пару пельменей и креветочных пельменей, как вдруг вбежала служанка и передала:
— Молодая госпожа, главная матрона просит вас немедленно явиться в главное крыло.
Се Ху вытерла уголок рта платком и спросила:
— А не сказала ли она, в чём дело?
(Неужели узнала, что я проспала до полудня? Хочет сделать выговор?)
Служанка ответила:
— Говорят, в Павильоне Цуйфэн нарушил правила какой-то ребёнок. Больше ничего не знаю.
С этими словами она вышла. Се Ху нахмурилась и спросила Хуа И:
— А что за Павильон Цуйфэн?
Хуа И задумалась:
— Кажется, там держат наложниц, провинившихся перед домом.
Се Ху стало ещё непонятнее: при чём тут она?
Заметив колебание служанки, Се Ху строго спросила:
— Кто там живёт? Какая связь с Цанлань-юанем?
Хуа И покачала головой:
— Этого я не знаю. Если хотите, я сейчас схожу и разузнаю.
Се Ху кивнула, и Хуа И ушла. Чжуцин тем временем сказала:
— Госпожа, главная матрона зовёт — позвольте мне причесать вас и переодеть. Не стоит заставлять её ждать, а то прогневаетесь.
Она помогла Се Ху переодеться и вместе с ней поспешила в главное крыло.
Там уже собрались госпожа Чжао, третья госпожа, наложница Лянь и наложница Лань. У входа на коленях, зажатый двумя крупными няньками, стоял худой мальчик лет семи–восьми. На нём была поношенная одежда, выцветшая от множества стирок, рукава и штанины явно коротки. Его большие глаза горели непокорством и ненавистью, и он злобно смотрел на женщин в комнате.
Се Ху вошла, наложница Лянь вышла ей навстречу. Се Ху поклонилась главной матроне, затем госпоже Чжао и третьей госпоже и села рядом с наложницей Лянь.
Пока она не знала, в чём дело, молчала. Третья госпожа усмехнулась ей в ответ, и Се Ху сразу поняла: сегодняшнее собрание, скорее всего, затеяно против неё. Она собралась с духом и приготовилась ко всему.
— Главная матрона, — начала наложница Лань, глядя в пол, — в последнее время в управлении домом часто пропадают вещи. Я выяснила, что все кражи совершает этот мальчик. Он крал ценные предметы и продавал их. Мы долго за ним наблюдали и сегодня, наконец, поймали с поличным. У него в одежде нашли две сотнилетние женьшеня, рог оленя и гриб линчжи. Всё это он прятал у себя. Прошу вас, распорядитесь, как следует наказать его.
Мальчик фыркнул:
— Подлая тварь! Ты сама отказалась вызывать врача моей матери и заставила меня красть лекарства! А теперь сваливаешь всю вину на меня! Сдохни, мерзавка!
Се Ху нахмурилась. Мальчику было не больше восьми, но он говорил чётко и осмысленно. Хотя и грубил, но суть излагал ясно. Его лицо исказилось от ярости, глаза сверкали ненавистью, а в горле клокотало от бешенства.
Главной матроне показалась непристойной его речь. Она кивнула одной из нянь, та сняла с ноги мальчика обувь и засунула ему в рот, сильно прижав, чтобы он больше не мог говорить.
— Раз улики налицо, распоряжайся сама, — сказала третья госпожа, улыбаясь, но взгляд её скользнул в сторону Се Ху. — Зачем собирать всех ради такой мелочи?
Наложница Лань по-прежнему смотрела в пол и холодно ответила:
— Обычно я помогаю второй и третьей госпожам в управлении домом и не стала бы беспокоить вас из-за такого пустяка. Но этот ребёнок… его происхождение особое. Я не осмелилась решать самостоятельно и потому пригласила вас и главную матрону, чтобы вы сами вынесли решение.
http://bllate.org/book/11316/1011650
Готово:
