Её слова звучали разумно и убедительно, и вторая госпожа бросила взгляд на ребёнка, затем мельком посмотрела на Се Ху, сидевшую неподалёку, и в итоге решила промолчать, ожидая, когда заговорит главная матрона.
Та прикрыла веки, задумалась и произнесла:
— Этот ребёнок… особенный. Старуха не осмелится ничего решать сама. Раньше в Цанлань-юане не было хозяйки — и ладно, но теперь, когда она появилась, пусть этим займётся сама госпожа. Я лишь послушаю.
Сердце Се Ху дрогнуло. Она поднялась и спросила:
— Что вы имеете в виду, главная матрона? Какое отношение этот ребёнок имеет к Цанлань-юаню?
Главная матрона ещё не успела ответить, как заговорила госпожа Вань:
— Что до связи… есть она и нет одновременно. Ты хоть знаешь, чей это ребёнок?
Се Ху спокойно улыбнулась:
— Прошу вас просветить меня, третья тётушка.
Госпожа Вань кокетливо усмехнулась, взглянула на госпожу Чанъсунь и сказала:
— Просветить? Да как я смею! Но… можешь пойти и спросить у первого молодого господина: чей ребёнок у Люйчжу из Павильона Цуйфэн?
Люйчжу из Павильона Цуйфэн.
Се Ху запомнила это имя, подняла глаза на госпожу Вань и увидела, как та загадочно улыбается. В ответ Се Ху тоже изогнула губы в улыбке:
— Неужели ребёнок от первого молодого господина?
Госпожа Вань прикрыла рот платком и рассмеялась, не дав ответа. Се Ху взглянула на главную матрону и госпожу Чанъсунь — те тоже молчали, словно подтверждая её догадку.
Затем Се Ху повернулась к ребёнку, которого насильно прижимали к полу. Он отчаянно вырывался, глаза его налились кровью, из горла вырывались звуки, похожие на рык загнанного зверя. Его тощие руки были вывернуты за спину так, что казались искривлёнными. Волосы растрёпаны, тело съёжилось, а одежда задралась, обнажив костлявые конечности.
Если бы ей сказали, что это ребёнок Шэнь Си, Се Ху ни за что бы не поверила. Не потому, что считала его неспособным иметь внебрачного сына, а потому, что знала: если бы у Шэнь Си действительно был такой ребёнок, он никогда не допустил бы, чтобы с ним обращались подобным образом.
— Дайте только слово, госпожа, и я немедленно избавлю вас от этого ребёнка, — тихо прошептала наложница Лань, стоя рядом с Се Ху так, чтобы слышали только они двое.
Се Ху удивлённо взглянула на неё и усмехнулась:
— А как именно ты хочешь избавить меня от него?
Наложница Лань наклонилась к её уху:
— Гарантирую, он больше никогда не появится.
Се Ху посмотрела на неё и заметила в её глазах сложный, нечитаемый свет. Она не могла понять мотивов наложницы Лань, но колебалась недолго и, приняв решение, обратилась к главной матроне:
— Главная матрона, раз этот ребёнок связан с Цанлань-юанем, позвольте мне забрать его в свои покои и распорядиться по своему усмотрению.
Наложница Лань странно взглянула на неё, но тут же опустила глаза и, ничего не сказав, вернулась к наложнице Лянь, которая тоже была удивлена. Они переглянулись.
☆
Главная матрона приподняла веки и долго пристально смотрела на Се Ху, после чего снова их опустила и бросила взгляд на госпожу Чанъсунь. Та молчала. Госпожа Вань ждала зрелища и тоже не спешила говорить. Наложница Лань сидела неподвижно, а вот наложница Лянь подошла к Се Ху и спросила:
— Скажите, госпожа, как вы намерены распорядиться им?
Се Ху окинула их всех спокойным, уверенным взглядом:
— Это не ваше дело, наложница Лянь. Раз вы утверждаете, что ребёнок связан с Цанлань-юанем, я беру на себя смелость взять это дело в свои руки. Мои люди — моё право распоряжаться ими. Разве не так?
Наложница Лянь улыбнулась, но ничего не ответила, пока наконец не произнесла:
— Первый молодой господин всегда много заботился об этом ребёнке. Я лишь хотела напомнить госпоже: будьте осторожны в своих действиях, а то можете повредить чувствам первого молодого господина к вам.
Хотя слова её звучали как предостережение, тон был вызывающим. Се Ху не обратила внимания и мягко улыбнулась:
— Всего лишь ребёнок. Даже если я распоряжусь им, первый молодой господин не станет из-за этого хуже ко мне относиться. Вы слишком беспокоитесь, наложница Лянь.
С этими словами Се Ху поклонилась главной матроне, госпоже Чанъсунь и госпоже Вань, а затем, получив одобрение главной матроны, направилась к двери. У порога двое служанок коленями давили на тощую спину ребёнка, который уже почти перестал сопротивляться.
Се Ху холодно сказала им:
— Поднимите его и ведите в Цанлань-юань.
Служанки посмотрели на няню Сан, стоявшую рядом с главной матроной. Та кивнула, и тогда они подняли ребёнка и, словно цыплёнка, потащили за Се Ху в Цанлань-юань.
После её ухода госпожа Чанъсунь спросила главную матрону:
— Главная матрона, а если она возьмёт ребёнка в Цанлань-юань… не случится ли чего? Ведь это плоть и кровь первого молодого господина.
Главная матрона равнодушно встала с ложа, и няня Сан тут же подхватила её под руку.
— Не ваше это дело, — сказала она и ушла во внутренние покои, оставив невесток в зале.
Госпожа Вань подошла ближе:
— Посмотрим, окажется ли госпожа из Цанлань-юаня доброй или жестокой.
Затем она остановилась перед наложницей Лань, окинула её с ног до головы и с усмешкой произнесла:
— А вот ты, наложница Лань… Я и не знала, что спустя столько лет ты всё ещё следишь за Павильоном Цуйфэн.
Все понимали: наложница Лань явно хотела навредить той, кто живёт в Павильоне Цуйфэн, а обвинение ребёнка в краже было лишь предлогом.
Наложница Лань опустила глаза и промолчала. Не поклонившись ни госпоже Чанъсунь, ни госпоже Вань, она спокойно ушла вместе с наложницей Лянь.
Госпожа Вань фыркнула вслед им:
— Хм! И правда возомнила себя кем-то.
Госпожа Чанъсунь, опершись на служанку, подошла к ней и, поправляя одежду, сказала:
— Зачем ты с ними споришь? Только ниже себя поставишь.
Госпожа Вань бросила на неё презрительный взгляд и усмехнулась:
— Ты терпишь — и слава тебе. А я — нет. Просто наложница, а держится важнее тебя, настоящей госпожи! На твоём месте я бы уже задыхалась от злости.
Госпожа Чанъсунь осталась спокойной:
— К счастью, ты не я. Иначе тебя бы каждый день доводили до белого каления.
Госпожа Вань нахмурилась и ушла, шлёпнув рукавом. Госпожа Чанъсунь проводила её взглядом и холодно улыбнулась.
*****
Вернувшись в Цанлань-юань, Се Ху встретила Хуа И, которая, увидев двух служанок с тощим, как цыплёнок, ребёнком, вопросительно посмотрела на Чжуцин. Та покачала головой, давая понять: молчи. Она ведь слышала, что происходило в главном крыле, и если ребёнок действительно от первого молодого господина, никто не знал, как отреагирует их госпожа.
Се Ху вошла в покои, где Юйсяо сняла с неё накидку. Затем она вышла во двор и сказала двум служанкам:
— Оставьте его здесь и идите.
Те переглянулись. Более полная из них сказала:
— Госпожа, он дикий, силён… Наложница Лань велела крепко держать его. Отпустим — может, напасть на вас!
Се Ху отмахнулась:
— Ничего страшного. В Цанлань-юане найдутся служанки посильнее. Уходите.
Она взглянула на Чжуцин, та поняла и достала из рукава два серебряных плода, которые протянула служанкам. Те взяли подношение и, поняв, что задерживаться больше не могут, отпустили ребёнка и ушли, поклонившись.
Ребёнка так сильно сдавили, что, потеряв опору, он упал на землю. Однако, стиснув зубы, он не издал ни звука. Он пару раз ударился плечом о землю, пока рука не встала на место, после чего сел и начал растирать ноги.
Се Ху не обращала на него внимания и не приказывала никого приставлять к нему. Вместо этого она сказала Хуа И:
— Принеси ему чаю и немного еды.
Хуа И поспешила выполнить приказ и вскоре вернулась с кувшином воды и двумя тарелками пирожных. Она поставила всё перед сидевшим на земле ребёнком, но тот чуть не сбил поднос, и лишь благодаря проворству Хуа И угощение не оказалось на полу.
— Убирай! Кто просил твои пирожные! Притворяешься доброй, а сама — змея! Фу!
Мальчишка, наконец избавившись от грязного носка, засунутого ему в рот, заговорил грубо и зло. Хуа И, прямолинейная от природы, не собиралась терпеть оскорблений в адрес своей госпожи и уже потянулась, чтобы схватить его, но ребёнок, быстрый как дикий котёнок, вырвался и бросился бежать. Он заранее прикинул маршрут: раз его отпустили и никто не закрыл ворота, стоит только быстро рвануть — и он свободен.
Он сделал несколько шагов, но вдруг услышал за спиной спокойный, размеренный голос:
— На твоём месте я бы не бежал. Если не побежишь — у меня нет причины ломать тебе ноги. А побежишь — дашь мне повод. Беги! Беги подальше! Тогда я пошлю людей в Павильон Цуйфэн, чтобы схватили и тебя, и твою мать!
…
Мальчик резко остановился, обернулся и закричал:
— Ты только посмей тронуть мою мать! Я тебя не прощу! Я убью тебя!
Несмотря на юный возраст, в его голосе звучала настоящая угроза. Хуа И уже хотела наказать дерзкого мальчишку, но Чжуцин удержала её и покачала головой. Хуа И с трудом сдержалась.
Се Ху пожала плечами, как будто ей было всё равно:
— Ты хочешь меня убить? Чем? Силой, которой не хватает даже против двух служанок? Или грубостью, которую не смог выразить даже без грязного носка во рту? Пока ты доберёшься до меня, я успею убить вас с матерью восемьсот раз. Веришь?
Её улыбка была прекрасна, но слова — жестоки. Мальчик сжал кулаки, но бежать больше не стал.
Се Ху указала на чай и пирожные:
— Иди ешь. Раз всё равно умрёшь, лучше умри сытым. Ешь!
Спина мальчика выгнулась, как у разъярённого кота, готового драться до последнего.
Но через мгновение он глубоко выдохнул, подошёл к угощению и начал жадно набивать рот пирожными, пока не стало невозможно глотать. Тогда он стал пить воду, но поперхнулся и долго откашливался.
Се Ху не торопила его. Она велела служанке принести стул и села на веранде, наблюдая за тем, как он ест. Когда он закончил, она сказала:
— Ответь мне на два вопроса — и, возможно, я дам тебе быструю смерть.
Её улыбка была одновременно прекрасна и зловеща — словно ангел и демон в одном лице.
Мальчик в ответ плюнул в её сторону, показав своё отношение.
Се Ху не стала реагировать и просто сказала Чжуцин и Хуа И:
— Пошлите людей в Павильон Цуйфэн — пусть приведут и его мать…
— Нет! Не смейте трогать мою мать! — закричал мальчик, не дожидаясь, пока служанки выполнят приказ.
Се Ху насмешливо приподняла бровь:
— А ты на что рассчитываешь?
— Ты… злая ведьма! Запомни моё лицо! Если сегодня не убьёшь меня — я обязательно отомщу! Обязательно!
Се Ху сошла со ступенек, игнорируя попытки служанок её остановить, подошла к мальчику и, склонившись к его маленькому, упрямому, полному ненависти лицу, тихо сказала:
http://bllate.org/book/11316/1011651
Готово:
