Шэнь Си с досадой опустил её руку, но не отпустил. Воспользовавшись движением, он незаметно провёл большим пальцем по её мягким губам — и Се Ху вновь вспыхнула возмущением. Разозлившись до предела, она вцепилась зубами в его палец, однако так и не решилась надавить по-настоящему. Шэнь Си же воспользовался её нерешительностью и проскользнул пальцем ей в рот, тайком дразня её.
Се Ху была вне себя от стыда и злости. К счастью, на ней был чжанши — никто не мог видеть, что он делает рукой. Иначе ей бы точно не захотелось больше показываться на людях: одного лишь осуждающего взгляда прохожих хватило бы, чтобы она заперлась дома от стыда.
Наконец собравшись с духом, Се Ху укусила — прежде чем он успеет выкинуть что-нибудь ещё более непристойное.
Шэнь Си почувствовал лёгкое покалывание в большом пальце и понял: если продолжит, она действительно рассердится. Он слегка сжал палец, стараясь забыть ощущение её нежных губ, и немного успокоил бурлящие в груди чувства.
Освободившись от приставаний, Се Ху наконец смогла удобно прижаться к мужу и любоваться панорамой столицы, пока они вместе направлялись к горе Таншань, расположенной в западном пригороде.
Сегодня у подножия горы Таншань было особенно оживлённо: там раскинулось широкое поле, где дети беззаботно носились и играли в догонялки, а некоторые, держа в руках воздушных змеев, упрямо устремлялись вперёд. На самой горе была проложена деревянная тропа, ведущая от подножия до вершины. Каждый год в праздник Чунъян сюда устремлялись толпы литераторов и поэтов, чтобы подняться на высоту и обозревать окрестности. Говорили, что на вершине сохранилось множество надписей знаменитостей прошлого, но Се Ху раньше лишь слышала об этом, ни разу не видев собственными глазами.
Шэнь Си лично перевязал ей рукава, убедился, что ей удобно передвигаться, и только после этого взял её за руку, чтобы вести вверх по тропе.
Сегодня Се Ху проявила удивительную выносливость: почти полчаса подъёма прошли без единой жалобы на усталость. Шэнь Си всё время шёл рядом, то поддерживая, то ободряя её, и наконец они достигли вершины, откуда открывался великолепный вид на всю столицу. Се Ху никогда прежде не испытывала такого ощущения простора и свободы: раньше самым высоким местом, куда она поднималась, был четырёхэтажный ресторан. Теперь же, глядя вниз на плотную сетку домов и крошечных, словно муравьи, людей, она вдруг почувствовала, как будто её сердце распахнулось навстречу миру. Обхватив руку Шэнь Си, она радостно запрыгала от восторга.
На вершине горы Таншань находился буддийский храм, где предлагали чай и постную еду. Се Ху и Шэнь Си поели немного и выпили чаю, после чего начали спускаться вниз. Лишь теперь Се Ху по-настоящему почувствовала, как одеревенели её ноги: во время подъёма она не замечала усталости, увлечённо двигаясь вперёд, но спуск оказался куда труднее.
Шэнь Си, однако, ничуть не сочёл её обузой. Спустившись на две ступени вниз, он повернулся к ней спиной, похлопал себя по плечу и сказал:
— Ну же. Муж твой отвезёт тебя вниз на спине.
Не дожидаясь ответа, он обхватил её за талию и легко подтянул к себе. Се Ху испуганно вцепилась ему в шею, а он воспользовался моментом, чтобы поудобнее устроить её на спине. Так, уютно устроившись, она позволила ему нести себя вниз по ступеням.
— Муж, ты слишком добр ко мне. Я даже не знаю, как тебя отблагодарить, — приглушённо проговорила Се Ху, крепко обнимая его за шею.
Шэнь Си лёгкой улыбкой ответил:
— Правда хочешь отблагодарить меня?
Се Ху энергично закивала. Глядя на бесконечные каменные ступени, она чувствовала всё большее смущение: ведь по правилам именно ей следовало заботиться о господине, а не наоборот. Совесть её не давала покоя — сейчас она готова была согласиться на всё, что бы он ни попросил, даже если бы пришлось идти по лезвию ножей или сквозь кипящее масло.
— Если хочешь отблагодарить меня по-настоящему, — мягко произнёс Шэнь Си, — тогда сегодня вечером постарайся получше и не засыпай так быстро. Хорошо?
— …
Ладно. Похоже, для господина «отблагодарить» всегда означало одно и то же.
* * *
Погода становилась всё холоднее день ото дня. Горничные то собирались группками в уголках двора, играя в волан, то сидели под навесом, шили чехлы для грелок и капюшоны для тепла. Хуа И и Чжуцин занимались пошивом зимней одежды. Се Ху недавно закончила вышивать мешочек для трав, который обещала подарить Шэнь Си, и теперь, пользуясь свободным временем, читала книгу, сидя на качелях во дворе. Вдруг к ней подошла служанка и доложила, что госпожа Юнь приехала в гости.
Се Ху обрадовалась несказанно. После возвращения в родительский дом она уже месяц-два не видела мать. Сама госпожа Юнь строго наказала: «Если нет праздника или особого повода, не спеши возвращаться. Для женщины главное — прочно утвердиться в доме мужа. Не стоит всё время думать о том, чтобы бежать к родителям». Се Ху уже решила попросить мужа разрешить ей лично отвезти новогодние подарки и навестить семью в двенадцатом месяце, но не ожидала, что мать сама приедет ещё в десятом. От такой неожиданной радости сердце её забилось быстрее.
Она тут же вскочила с качелей и вышла встречать гостью. Госпожа Юнь уже миновала сад с камнями и как раз переступала через резные ворота Цанлань-юаня, сопровождаемая провожатой.
Сегодня госпожа Юнь была одета в изысканное платье цвета тёмной охры с богатым узором, что придавало ей молодость и благородство. В руках она держала коробку с едой — с самого утра варила для дочери суп из голубя с аджо. Проходя мимо роскошных цветов и павильонов герцогского дома, она сохраняла спокойствие и достоинство, не сводя глаз с дороги и следуя за провожатой прямо к Цанлань-юаню.
Се Ху уже ждала её у входа во двор и, завидев мать, побежала навстречу. Госпожа Юнь взяла её за руку, и они вместе вошли внутрь.
Хуа И, Чжуцин и другие служанки, пришедшие из дома рода Се, немедленно подошли, чтобы поклониться, подали чай и затем удалились, оставив мать и дочь наедине.
— Вот золотистые финики, которые муж принёс на днях, — говорила Се Ху, суетливо расставляя угощения. — А это юйтяньские пирожные и сахарные конфеты «Фу Жун». Попробуйте, матушка.
Госпожа Юнь, улыбаясь, остановила её:
— Ладно, ладно, не хлопочи так. Я просто хотела посмотреть, как ты. Хорош ли с тобой твой муж?
Се Ху застенчиво улыбнулась и кивнула:
— Да, он очень добр ко мне.
Госпожа Юнь оглядела их жилище — просторное и изящное, гораздо лучше маленького двора ветви вторых сыновей в доме Се, украшенное множеством ценных вещей. Она сразу поняла, что зять действительно хорошо обращается с дочерью.
— По твоему виду ясно, что зять относится к тебе отлично, — сказала она с удовлетворением.
Сегодня на Се Ху было надето синее жакет с двойной застёжкой и вышитыми цветами китайской яблони весной, под ним — блуза из светло-зелёного ханчжоуского шёлка с узором «Юй Жуи». Её причёска «до ма» была перевита тонкой золотой лентой, а в хвосте торчала нефритовая заколка изумрудного оттенка — образ получился элегантным и сдержанным. Лицо её сияло здоровьем и радостью.
— А как папа? Как брат и невестка?
Госпожа Юнь как раз рассматривала западные часы на столе из красного сандалового дерева. Услышав вопрос, она обернулась:
— Все в порядке. Невестка — работящая женщина. Хотя мало говорит, зато весьма способная. Я передала ей все домашние счета, и всего за два дня она выявила недостачу, разоблачила трёх слуг, подделывавших записи, и навела порядок. С братом тоже ладит прекрасно — сумела укротить его своенравие. Теперь он почти не бегает по сторонам. Наконец-то могу быть спокойной.
Слушая рассказы матери о доме Се, Се Ху почувствовала некоторую отстранённость. Ведь вышедшая замуж девушка всегда оказывается за невидимой стеной, отделяющей её от родного дома.
Затем госпожа Юнь перешла к рассказу о Се Цзине:
— С отцом тоже всё хорошо. В министерстве по делам чиновников появилась должность на выезде — не самая выгодная, зато отличная для закалки характера. Почти все, кто впоследствии добиваются карьерного роста в министерстве, начинают именно с этой позиции. Должность находится в Баодине, совсем недалеко от столицы — всего два-три дня пути. Отец давно приглядел её и обратился к господину Чжану. Конкуренция была огромной: помимо него, за место боролся даже третий дядя, да и несколько других чиновников были старше и опытнее. Отец почти не надеялся, но господин Чжан неожиданно сразу дал согласие. Уже на следующий день прислали официальное подтверждение — и дело было решено.
Се Ху как раз подливала матери чай и удивилась:
— Правда? Это замечательная новость!
Она подвинула чашку к госпоже Юнь, та взяла её и продолжила:
— Конечно, отличная новость. Но отец недоумевает: господин Чжан в прошлый раз, назначая его в Управление по проверке титулов — должность без особых обязанностей, — потребовал тридцать тысяч лянов. Сейчас же эта позиция явно ценнее, но он ничего не запросил и даже вёл себя крайне вежливо. Отец долго думал и в конце концов послал меня спросить у тебя: не твой ли муж…
Се Ху тоже удивилась. Она об этом не задумывалась, но сейчас, поразмыслив, поняла: в их положении единственным человеком, способным помочь отцу безвозмездно, мог быть только её муж. Ветвь вторых сыновей рода Се не имела знакомств среди влиятельных особ.
— Я не слышала, чтобы он упоминал об этом, — осторожно ответила она. — Но раз господин Чжан помог, отцу всё равно следует как следует отблагодарить его. Надо сделать всё по правилам.
Госпожа Юнь кивнула:
— Я так и подумала. Как только господин Чжан дал согласие, отец лично отвёз ему пятьдесят тысяч лянов. Тот сначала отнекивался, но в итоге принял. Думаю, проблем быть не должно. Просто отец считает: если за этим действительно стоит зять, он должен знать об этом и сохранить благодарность в сердце.
Се Ху улыбнулась:
— Какая ещё благодарность! Даже если это сделал муж, так ведь это его долг. Да и мы пока не уверены, что это именно он.
Поговорив об этом, госпожа Юнь снова перевела взгляд на дочь и, заметив её всё более цветущий вид, сказала:
— Всё же спроси у него между делом. Если зять помог, отец обязательно запомнит.
— Хорошо, спрошу, — ответила Се Ху и тут же поинтересовалась другими родственниками. Госпожа Юнь подробно рассказала:
— Старая госпожа по-прежнему почти не вмешивается в дела дома. Раньше всем хозяйством ведала госпожа Чжао, но теперь старая госпожа велела мне помогать с управлением делами в канцелярии. Хорошо, что невестка поддерживает — иначе мне бы не справиться. Ты же знаешь, я терпеть не могу хлопот и совершенно не умею управлять домом.
Подумав, она добавила:
— Зато в третьей ветви, кажется, случились какие-то неприятности. Третья тётушка держит всё в секрете, но, похоже, с помолвкой Юй-цзе возникли трудности. Подробностей она не сообщила, но ходят слухи, что в доме главы Управления по делам ритуалов наметились перемены.
Се Ху нахмурилась:
— Какие перемены в доме главы Управления по делам ритуалов? Разве они не были довольны помолвкой?
Госпожа Юнь придвинулась ближе и понизила голос:
— Да, раньше всё было отлично. Хотя Юй-цзе и дочь наложницы, её мать — любимая наложница, управляющая финансами третьей ветви, поэтому девочка всегда держалась с таким же достоинством, как и законнорождённые. Но сейчас, похоже, что-то пошло не так…
Се Ху задумалась. Глава Управления по делам ритуалов — чин третьего ранга. Его старший сын много лет назад женился на дочери главы Управления императорских мастерских — чиновнице четвёртого ранга. Для второго сына взять в жёны девушку из знатного рода было бы рискованно: она могла бы затмить мужа и создать беспорядок в доме. Поэтому дочь маркиза, даже если она от наложницы, была идеальным выбором. Более того, они даже согласились, чтобы невеста осталась в родительском доме до шестнадцати лет — настолько высоко ценили эту помолвку.
По логике, такая свадьба не должна была сорваться. Значит, в доме главы Управления по делам ритуалов действительно произошло нечто серьёзное.
— Кстати, — неожиданно вставила госпожа Юнь, заметив, что дочь погрузилась в размышления, — Хэн-цзе беременна. Ты знала?
Се Ху вздрогнула:
— Я видела её на улице несколько дней назад! Она беременна?
— Да, уже больше трёх месяцев. Госпожа Чжао узнала об этом всего пару дней назад. Говорят, Хэн-цзе нелегко живётся в том доме. Хотя она и плохо к тебе относилась, всё же мы из одного рода Се. А будучи наложницей, она, конечно, многое терпит. Теперь, когда у неё будет ребёнок, жизнь, надеюсь, станет легче. Если родится мальчик, у неё появится настоящая опора.
Се Ху вспомнила ту встречу с Се Хэн на улице. Они почти не разговаривали, и она не знала, что та уже тогда была беременна. В прошлой жизни Се Хэн тоже, кажется, носила ребёнка, но потом почему-то больше об этом не слышали. Если прикинуть сроки, то, возможно, всё происходило именно сейчас.
http://bllate.org/book/11316/1011649
Готово:
