Се Чжо указала за спину и сказала:
— Не только я, но ещё и Третья сестра, Четвёртая сестра, сестра Ли, зять Ли и третий зять. Мы вышли погулять вместе, и я совсем не ожидала встретить вас. Здравствуйте, пятый зять.
После стольких дней разлуки Се Чжо уже не была прежней робкой девочкой — теперь она держалась куда увереннее и свободнее.
Шэнь Си последовал за её взглядом и действительно увидел Се Хэн, Се Юй, Ли Ваньжу, Фу Цзюя и Ли Чжэня. Все женщины были в милли — головных уборах с густой вуалью. Фу Цзюй, третий сын князя Жунъаня, младший родной брат Фу Цина и муж младшей дочери министра по назначениям Ли Ваньжу, внешне напоминал старшего брата, однако, будучи третьим сыном, отличался особой учёной надменностью. Увидев Шэнь Си, он тут же шагнул вперёд; остальные, включая женщин, вынужденно последовали за ним. Се Хэн и Се Юй подошли к Се Ху, взяли её за руку и учтиво поклонились.
Се Хэн, казалось, сильно похудела: её округлое лицо стало впалым, но модный густой макияж скрывал усталость и даже придавал ей некую изысканную зрелость. Се Юй, хоть и уступала Се Хэн в красоте, была одета и украшена исключительно дорогими вещами. Её свадьба назначена на март следующего года — жених так её жалует, что решил дать ей возможность отпраздновать шестнадцатилетие в родительском доме. После замужества Се Ху в доме остались лишь две девушки — Се Юй и Се Чжо. Мать Се Юй, наложница из ветви третьих сыновей, заведовала финансами дома и, конечно, не обижала собственную дочь. Главная матрона тоже возлагала большие надежды на Се Юй, рассчитывая, что та в будущем поможет семье, и потому особенно баловала её. Из-за этого на лице Се Юй теперь читалась ещё большая надменность, чем прежде.
А тем временем Ли Ваньжу, младшая дочь министра по назначениям, которая когда-то спорила с Се Ху, всё это время пристально разглядывала её. Раньше она часто водилась с Се Хэн и Се Юй, и даже после замужества они продолжали держаться вместе. Сегодня они впервые вышли гулять все вместе со своими мужьями.
Больше всего Се Ху удивилась, увидев Се Хэн. Та, хоть и стала наложницей Ли Чжэня, проживала жизнь почти так же, как и в прошлой жизни. Самое поразительное — Ли Чжэнь, обычно молчаливый, согласился выйти с ней прогуляться и даже сопровождать друзей! Очевидно, Се Хэн уже заняла в его сердце определённое место. «Какой же у неё талант!» — мысленно восхитилась Се Ху.
Увидев Шэнь Си, Ли Чжэнь слегка поклонился. Хотя они оба были выпускниками одного экзамена — Шэнь Си стал чжуанъюанем, а Ли Чжэнь — таньхуа, — Шэнь Си до сих пор не получил официального назначения, тогда как Ли Чжэнь уже служил в Академии Ханьлинь. По правилам этикета, Ли Чжэнь, будучи чиновником, не обязан был оказывать Шэнь Си особых почестей.
Из всех сестёр только Се Чжо весело болтала без умолку. Се Хэн и Се Юй время от времени переглядывались. Се Ху сохраняла вежливую улыбку. Ли Ваньжу же сначала внимательно осмотрела Се Ху, потом перевела взгляд на Шэнь Си и заметила, что тот с самого начала не выпускал руку Се Ху. Даже во время ответного поклона он лишь на миг отпустил её, чтобы тут же снова сжать в своей ладони.
Ли Ваньжу подумала, что такое поведение вовсе не соответствует нормам приличия: между супругами должно быть уважение, а благовоспитанная девушка обязана хранить сдержанность. Однако эта пара, похоже, даже не осознаёт этого. Вспомнив, что её муж Фу Цзюй никогда не идёт с ней рядом и уж тем более не берёт за руку, Ли Ваньжу ощутила лёгкую обиду. К тому же Се Ху становилась всё прекраснее — её красота не скрыть даже милли! Когда Фу Цзюй подошёл, его глаза ни на секунду не отрывались от Се Ху. А ещё вспомнилось, как недавно он всё-таки возвёл двух служанок-фавориток в ранг наложниц… От этих мыслей Ли Ваньжу стало совсем досадно: «Чем же эта Се Ху так хороша, что всё удаётся ей? Просто вышла замуж — и сразу за такого, как Шэнь Си! Посмотри на него: осанка, благородство, красота… Мой муж рядом с ним и ростом ниже, и кланяется, как раб!»
Раздражённая, она тихонько дёрнула Фу Цзюя за рукав. Тот обернулся с явным недовольством:
— Что тебе? Не видишь, я с братом Шэнь разговариваю?
Фу Цзюй всегда восхищался Шэнь Си — ведь его старший брат Фу Цин, настоящий буян, тоже перед ним преклонялся. Поэтому Фу Цзюй относился к Шэнь Си с почти религиозным благоговением и сейчас был крайне раздражён, что его побеспокоили.
Шэнь Си заметил гнев на лице Ли Ваньжу и сказал Фу Цзюю:
— Если бы вы пришли чуть раньше, возможно, успели бы встретить вашего старшего брата. Он только что ушёл после обеда с нами.
Едва Шэнь Си произнёс эти слова, как заговорила Се Юй, до сих пор молчавшая:
— Как странно! Вы, мужчины, обедаете вместе, да ещё и берёте с собой Пятую сестру? Это же нарушение всех правил! Неужели наша Пятая сестра теперь стала вроде тех женщин, что развлекают мужчин за столом?
Её слова вызвали неловкое молчание. Лицо Се Ху слегка изменилось. Первым нарушил тишину Ли Чжэнь:
— Четвёртая сестра, нельзя быть столь невежливой!
Се Юй поняла, что перегнула палку. Се Чжо с недоумением посмотрела на неё, Се Хэн и Ли Ваньжу сохранили невозмутимость, а даже Фу Цзюй бросил на неё презрительный взгляд. Но Се Юй не собиралась извиняться перед всеми этими людьми. Увидев, что Се Ху не собирается требовать извинений, она фыркнула и сказала:
— Мой муж ничего не сказал, а ты, третий зять, чего так волнуешься? Неужели боишься, что все узнают, будто ты когда-то сватался к моей Пятой сестре?
Эти слова окончательно испортили атмосферу. Лицо Ли Чжэня мгновенно побледнело. Се Хэн тут же подошла к нему, успокаивающе положив руку на плечо, и предостерегающе посмотрела на Се Юй. Та, наконец, замолчала.
Се Ху не хотела устраивать сцену на улице. Ведь все они — девушки из дома Се, и любой конфликт бросит тень на всю семью. Она мягко улыбнулась и с достоинством ответила:
— Четвёртая сестра, с каждым днём ты становишься всё острее на язык. Но ведь я просто встретила друзей мужа. Разве это можно назвать развлечением за мужским столом? Ты слишком преувеличиваешь.
По сравнению с колкостями Се Юй, Се Ху держалась с истинным благородством и тактом.
Ли Чжэнь, хоть и был разгневан, понимал, что сейчас не время для ссор. Он холодно взглянул на Се Юй, затем на Се Ху. Та была в милли, но даже сквозь вуаль чувствовалась её утончённость и благополучие. Его взгляд задержался на их сплетённых руках — и в сердце вспыхнула горькая боль. Брови его дрогнули, на лице мелькнула тень усталости, и он быстро отвёл глаза, больше не говоря ни слова.
Когда Се Юй произнесла своё грубое замечание, лицо Шэнь Си тоже изменилось. Он слегка сжал ладонь Се Ху и бросил мимолётный взгляд на Се Юй, которая, несмотря на свою неправоту, всё ещё гордо вскинула подбородок.
Подоспел Чжао Саньбао с лошадью. Шэнь Си учтиво попрощался с Фу Цзюем и Ли Чжэнем. Се Ху крепко пожала руку Се Чжо и кивнула остальным женщинам.
Подойдя к коню, Се Ху собралась сама взойти на стремя, но вдруг почувствовала, как её легко подняли — Шэнь Си усадил её на лошадь и сел сзади. Они уехали верхом на одном коне.
Ли Ваньжу, наблюдая за их нежностью, не могла сдержать зависти:
— Фу! Никаких правил! Такая вульгарность! И это называется благородной девушкой? Она просто позорит весь наш круг!
Лицо Фу Цзюя окончательно потемнело. Он с презрением окинул жену взглядом с ног до головы. Он никогда не забудет, как в первую брачную ночь она изображала целомудренную богиню: не позволяла прикоснуться, визжала при малейшем прикосновении, будто он её оскорбляет. В итоге он едва справился с делом и сразу заснул. Кто вообще хочет жену, которую нельзя тронуть? Пусть остаётся своей «благородной девицей» — у него полно других, кто умеет радовать мужчину. А сегодня она ещё и опозорила его перед Шэнь Си!
Сидя на коне, Се Ху тихо вздохнула. Шэнь Си обнял её одной рукой, прижав к себе:
— Кто-то наговорил тебе дерзостей. Я всё запомнил. Не думай об этом.
Се Ху обернулась и увидела его серьёзное лицо. Она улыбнулась:
— О чём ты! Если бы я расстраивалась из-за каждой колкости, давно бы превратилась в тофу. Просто… когда Четвёртая сестра сказала, что господин Ли когда-то сватался ко мне, я подумала — не рассердился ли ты?
Шэнь Си опустил на неё взгляд:
— А как ты сама относишься к Ли Чжэню? Не жалеешь, что не вышла за него?
Се Ху выпрямилась и решительно ответила:
— Конечно, нет! Мы почти не разговаривали. Я даже не знаю, почему он вдруг пришёл свататься. Теперь я твоя жена, а он женился на Третьей сестре. Между нами больше нет ничего общего. Прошу тебя, поверь мне!
Шэнь Си внимательно посмотрел на неё. Её искреннее выражение лица показалось ему трогательным. Он щёлкнул её по подбородку:
— Я ведь не сказал, что не верю. Зачем ты так волнуешься?
Он не остановился на этом, а провёл пальцем к её мочке уха, лаская нежную кожу:
— О других я мало что знаю, но про Ли Чжэня кое-что слышал. Он человек упрямый, одарённый огромным талантом, но весь его пыл уходит на музыку. Если бы не эта страсть, он точно стал бы чжуанъюанем, а не таньхуа. Думаю, он полюбил тебя, услышав твою игру на цитре.
Слушая, как Шэнь Си спокойно говорит о чувствах другого мужчины к ней, Се Ху почувствовала неловкость и попыталась выпрямиться, чтобы объясниться. Но Шэнь Си прижал её к себе и продолжил:
— Однако его чувство нечисто! Он влюбился не в тебя, а в образ, созданный твоей музыкой. А я люблю тебя саму — со всеми твоими привычками, хорошими и плохими. Прийти свататься — это максимум, на что он способен ради тебя. Если бы его семья стала противиться, я уверен, он не стал бы бороться. Он слишком колеблется и избегает трудностей — это его главный недостаток, и он его не исправит. Даже если бы ты полюбила его и вышли замуж, он бы не остался с тобой в доме родителей, а скорее увёз бы тебя куда-нибудь далеко, лишь бы не сталкиваться с проблемами. Такая любовь не стоит опасений. Понимаешь?
Се Ху смотрела на Шэнь Си с изумлением и восхищением. Теперь она окончательно поняла, почему он станет императором — в этом человеке было настоящее величие.
Он видел людей насквозь. Его слова были точны, как стрела. Ведь именно так поступил Ли Чжэнь в прошлой жизни: ради Се Хэн он объявил голодовку, но всё равно позволил ей стать наложницей. А потом увёз её далеко, лишь вернувшись после смерти главы дома. Его любовь всегда строилась на бегстве.
Но ведь Шэнь Си не знал этой истории! Тем не менее он угадал всё до мелочей. Это доказывало его глубокое понимание человеческой натуры и проницательный ум.
— Что? Не согласна со мной? — спросил Шэнь Си, заметив, что Се Ху всё ещё смотрит на него.
Она покачала головой и искренне сказала:
— Муж, ты самый удивительный человек на свете.
Шэнь Си на миг опешил. Потрогал ей лоб, проверяя, не горячится ли, потом рассмеялся и быстро чмокнул её в щёку:
— Я думал, ты давно это знаешь. Ведь каждую ночь ты просишь пощады, когда я…
Се Ху покраснела от стыда, а услышав его дерзкие слова, быстро обернулась и зажала ему рот ладонью:
— Не смей дальше! На улице светло, тебе не стыдно?
http://bllate.org/book/11316/1011648
Готово:
