Шэнь Си кивнул, приложил указательный палец к губам и тихо произнёс:
— Тс-с… Об этом знают лишь немногие. Это первая лавка из приданого моей матери, которую мне удалось вернуть. Получив её, я сразу же расширил владения — вложил все оставшиеся деньги, чтобы выкупить двести му земли вокруг. В те времена улица Чжуцюэ ещё не была столь оживлённой, но я купил вовремя, и именно поэтому сегодня всё достигло таких масштабов.
Услышав упоминание о его матери, Се Ху вспомнила портрет, который видела несколько дней назад в особняке. В прошлой жизни она знала лишь одно: родная мать её господина была дочерью бывшего канцлера, а сама умерла задолго до его восшествия на престол — так что Се Ху никогда её не видела. К тому же император сознательно скрывал всё, что касалось своей матери, и потому никто толком не знал эту госпожу Ло.
Она взглянула на Шэнь Си. Сейчас он выглядел спокойным, но Се Ху прекрасно понимала: ему пришлось пережить немало лишений. Герцог Шэнь Е, скорее всего, получил свой титул первого ранга именно благодаря госпоже Ло. По мнению Се Ху, император Тяньхэ явно очень любил её — раз так щедро одаривал семью, позволив Шэнь Е, человеку без особых заслуг, унаследовать титул герцога первого ранга. Если бы здесь не было личных чувств, никто бы в это не поверил.
Но приняв эту милость, Шэнь Е всё равно плохо обращался с сыном. Это было по-настоящему неблагородно. Неудивительно, что в итоге всё закончилось именно так.
В комнату внесли поднос с простой, но свежей едой.
Шэнь Си взял Се Ху за руку и усадил у окна. Когда блюда расставили, он лично подал ей палочки. Они уже собирались начать трапезу, как вдруг раздался стук в дверь и за ним — маслянистый голос:
— Ага! Я ведь говорил, что пару дней назад видел первого молодого господина Шэня! Вы все не верили, а вот посмотрите!
Фу Цин, держа руку на перевязи, вошёл в комнату. Увидев чужого мужчину, Се Ху тут же хотела встать и надеть мафули, но Шэнь Си придержал её за руку и сказал:
— Не стоит. Все свои люди. Раз уж пришли, входите же — зачем прятаться?
Как только Шэнь Си это произнёс, за Фу Цином действительно вошли ещё трое: Чан Линь, У Цзюнь и Су Санлан. У Цзюнь смущённо почесал нос, Су Санлан откровенно разглядывал спину Се Ху, а Чан Линь, грубиян от природы, громко рассмеялся:
— Я же говорил — не надо идти! А они настаивали: мол, хотят взглянуть на невестку!
Шэнь Си ничего не ответил, лишь продолжал накладывать еду Се Ху. Он даже не предложил гостям сесть. Фу Цин, возглавлявший компанию, почувствовал неловкость: всё-таки не стоило врываться, чтобы разглядывать жену друга. Остальные тоже замялись — с другими можно было бы и пошалить, но Шэнь Си был не тем человеком, с которым стоит шутить.
Се Ху взглянула на мужа. Она сидела лицом к окну, так что вошедшие видели лишь её спину. Но всё же нельзя же было продолжать сидеть к ним спиной? Шэнь Си глубоко вздохнул и сказал:
— Проходите, садитесь. Представлю вас.
Четверо, получив разрешение, словно избавились от тяжкого бремени и облегчённо выдохнули. Фу Цин первым подошёл к столу. Се Ху почувствовала, что кто-то приближается, и встала, отступив к Шэнь Си. Тот начал представлять гостей по очереди:
— Фу Цин, старший сын князя Жунъаня. Твой брат женился на его младшей сестре. Чан Линь, У Цзюнь и Су Цинъюань — мои друзья. С ними можешь не церемониться.
Затем Шэнь Си встал, обнял Се Ху за талию и торжественно объявил:
— Это моя супруга, Се-ши.
— Поклонюсь господам, — сказала Се Ху, изящно склонившись. Её голос звучал, словно пение жаворонка, а лицо было необычайно прекрасно: черты — живые и выразительные, миндалевидные глаза — будто наполнены священной водой, кожа — белоснежна и гладка, плечи узкие, талия тонкая, рост высокий. Каждая деталь её красоты была совершенна.
Фу Цин всегда знал, что жена Шэнь Си должна быть красива, но не ожидал такой ослепительной, чистой красоты. Она не была вызывающей или вульгарной — скорее напоминала дымку над реками Цзяннани или цветущий лотос на летней аллее. Даже самое простое движение казалось достойным кисти художника.
— Н-невестка… поклон, — запнулся Фу Цин.
Из всех четверых он был самым искушённым в светских делах, но даже он растерялся при виде Се Ху. Остальные трое и вовсе остолбенели, не в силах отвести взгляд.
Шэнь Си помог Се Ху сесть, а затем указал гостям места: Фу Цин и У Цзюнь сели с одной стороны, Чан Линь и Су Санлан — с другой. Перед лицом полного стола никто из них не осмеливался вести себя вольно: во-первых, из уважения к Шэнь Си, а во-вторых — от изумления перед красотой хозяйки.
— Ха-ха! Невестка и вправду редкой красоты! Да не просто красавица, а самая изысканная из всех красавиц! Неудивительно, что наш первый молодой господин Шэнь так спешил взять тебя в жёны и спрятать ото всех!
Фу Цин всегда говорил именно так. Се Ху в прошлой жизни уже сталкивалась с ним: будучи придворной служанкой, она часто присутствовала при приёмах императора, где бывал и Фу Цин. Его отец, князь Жунъань, состоял в партии второго принца и активно противостоял нынешнему императору. Тем не менее, после восшествия на престол именно Фу Цин сумел сохранить положение семьи и обеспечить ей дальнейшее процветание.
Се Ху мягко улыбнулась, и Фу Цин немного расслабился. Он быстро сменил тему:
— Э-э… моя младшая сестра не доставляет хлопот твоему брату? Если что — пусть он мне скажет, я сам её проучу.
Се Ху удивлённо взглянула на него, но тут же покачала головой:
— Господин Фу зря волнуется. Сестра Фу Шуан прекрасна в общении. Мой брат и родители очень её уважают.
Она не осмеливалась пренебрегать этими людьми: ведь каждый из четверых в будущем станет высокопоставленным чиновником. Фу Цин станет князем Жунъанем, Чан Линь — грозным генералом Жунвэй, У Цзюнь со временем займёт пост великого наставника, а Су Цинъюань станет академиком Лунту-гэ и наставником наследника престола. А ещё должен был появиться Чжао Мяо — легендарный полководец, прославившийся победой трёхтысячного отряда над десятитысячной армией в битве при Цзянчуане.
А сейчас все они, как и её муж, были ещё «драконами в бездне» — не проявившими себя, но уже связанными с будущим императором. Се Ху раньше не знала об этой близкой дружбе.
— О, не стоит говорить об уважении! Хотя характер у неё и правда неплохой. Из всех младших братьев и сестёр в нашем доме мне по душе только она. Может, и молчит обычно, зато ведёт учёт так же метко, как её матушка. Та была управляющей служанкой в нашем доме, с детства прислуживала отцу, а потом стала наложницей.
Фу Цин, когда ему нравился собеседник, мог говорить без удержу — даже семейные тайны выкладывал ради улыбки.
Се Ху промолчала, лишь слегка улыбнулась. Чан Линь не выдержал:
— Эй! Зачем ты рассказывашь невестке про своих наложниц?! Невестка, не слушай его! Этот парень — совсем нехороший человек… э-э, то есть не хороший! Ха-ха-ха!
Чан Линь всегда говорил прямо, но сегодня, видя, какая Се Ху воспитанная, попытался сдержаться и неловко почесал затылок.
Разговор завязался, и У Цзюнь с Су Санланом тоже стали поддразнивать Фу Цина. Шэнь Си молча наблюдал, продолжая накладывать еду Се Ху и напоминая ей есть побольше.
Се Ху с интересом следила за происходящим. Она заметила, что в обществе этих четверых её муж становится мягче, его обычное отчуждение исчезает, взгляд и речь теряют настороженность.
Этот день показался ей особенно значимым: она будто бы прикоснулась к миру мужа ещё глубже. И главное — он представил ей всех своих ближайших друзей без малейших колебаний. Это значило, что он считает её своей. Одного этого было достаточно, чтобы день стал по-настоящему ценным.
Фу Цин и остальные пришли сюда лишь затем, чтобы увидеть женщину, сумевшую очаровать их «божественного» друга — первого молодого господина Шэня. Раз уж они её увидели и плотно поели, смысла оставаться больше не было.
Когда Шэнь Си упомянул, что после обеда они собираются подняться на гору Таншань, Фу Цин сразу отказался: такие культурные развлечения, как восхождение и созерцание дальних просторов, были не для него. Он предпочитал танцы, игры в чусюй или подобные увеселения.
После трапезы Фу Цин первым попросил откланяться. Остальные трое пришли лишь потому, что вели за собой Фу Цина, так что, раз он уходит, им тоже нечего задерживаться.
Се Ху не придала этому значения, но Шэнь Си вздохнул:
— Они такие… без злого умысла. Не сердись.
— Почему я должна сердиться? — улыбнулась Се Ху. — Наоборот, они мне понравились.
В глазах Шэнь Си мелькнула опасная искра:
— Понравились? Чем именно?
Се Ху сделала вид, что не заметила его взгляда, и щедро похвалила гостей:
— Всем хорошим! Господин Фу, хоть и кажется беззаботным, на самом деле очень внимателен. Господин У, хоть и выглядит не слишком добродушно, в разговоре проявляет истинную заботу о друзьях. Господин Чан — открытый и искренний, сильный и отважный, в будущем точно достигнет больших высот. А господин Су — благороден и образован, пусть пока и не имеет официального звания, но талантлив безмерно и непременно прославится.
— Так значит, тебе они все кажутся хорошими? — Шэнь Си был поражён. Он и раньше знал, что она умна, но теперь понял: она не просто умна, а исключительно проницательна в людях. Конечно, он и сам прекрасно знал, какие способности у каждого из них — иначе бы не водил с ними дружбу. Но всё равно ему не нравилось, когда она хвалит других мужчин.
Увидев его выражение лица, Се Ху рассмеялась:
— О чём ты думаешь? Я имею в виду, что с ними ты становишься совсем другим — расслабленным, без всяких барьеров. Значит, ты им полностью доверяешь. А раз ты им доверяешь, как я могу считать их плохими?
Шэнь Си смягчился, ущипнул её за нос и посмотрел с лукавым выражением лица, заставив Се Ху отбиваться от его руки.
Выпив ещё немного чая, Се Ху надела мафули, и Шэнь Си повёл её вниз. Не Жун и Чжуцин уже давно закончили обедать и ждали их на втором этаже. Как только пара спустилась, они тут же подошли. «Фурунъюань» был невероятно популярен — Се Ху огляделась в просторном зале первого этажа и подумала: сколько же денег приносит эта лавка за год? Обязательно спрошу об этом позже.
У двери Чжао Саньбао пошёл забирать лошадей — конюшня «Фурунъюаня» находилась далеко. Шэнь Си и Се Ху немного постояли у входа. Из здания вышли четверо женщин и двое мужчин. Се Ху сначала не обратила внимания, но вдруг услышала:
— Пятая сестра! Это ты?
Она обернулась и увидела девушку в мафули, которая подошла ближе. Они приподняли вуали и узнали друг друга — Се Чжо радостно улыбнулась. Се Ху не ожидала встретить её здесь и, подойдя ближе, взяла сестру за руку:
— Шестая сестра, как ты здесь оказалась?
http://bllate.org/book/11316/1011647
Готово:
