Шэнь Си сидел неподвижно, не произнося ни слова, лишь глядя, как Се Ху занимается делами. Вскоре она убрала все книги на прежнее место и привела стол в порядок, готовясь пригласить его присесть. Но едва она подошла ближе — как он резко притянул её к себе, и она оказалась на его коленях. Его рука обхватила её талию, не давая пошевелиться. Се Ху пару раз попыталась вырваться, но, не сумев, перестала сопротивляться, прижалась лбом к его груди и мрачно уставилась на тряпку в своих руках, молча погружаясь в мысли.
Он никогда раньше не видел её такой — будто немного обиженной и капризной. Шэнь Си почувствовал, как в груди разлилось тепло. Когда они только познакомились, каждое её слово и движение были исполнены осторожности: она не осмеливалась говорить громко, а поступь была так точна, будто измерена линейкой, — ни на шаг не заходя за пределы дозволенного. И после свадьбы она продолжала заботиться о нём до мельчайших деталей: всё, что он мог вообразить, она исполняла сама, не доверяя никому другому. Постепенно, спустя несколько дней совместной жизни, она немного расслабилась, но всё равно строго соблюдала приличия. Сегодня же впервые она так спокойно сидела у него на коленях. Раньше, будь она в его объятиях, непременно сначала покраснела бы, затем стала бы убеждать его доводами разума и чувства, а если бы и смирилась — то лишь прильнула бы к его плечу.
Пока он держал её в объятиях, тревога Се Ху немного улеглась. Она действительно была в ярости. Ей невыносимо было думать, сколько раз Шэнь Тай проделывал подобное прежде и с кем именно. Но больше всего её унижало то, что он вообще посмел так поступить! Неужели он не задумывался, какие последствия это повлечёт для неё? Что подумают окружающие? Как отреагирует её муж, услышав сплетни? Ведь она с таким трудом добралась до него в этой жизни, и вот прошло всего несколько дней счастья — а кто-то уже пытается всё разрушить. А если муж поверит этим слухам? Что тогда будет с ней?
Она боялась, что, вернувшись, он непременно спросит об этом. Она ещё не решила, как объяснить ему случившееся. Ведь Шэнь Тай — его двоюродный брат, воспитанный вместе с ним в одном роду. Даже если в будущем между ними всё испортится, сейчас они всё ещё носят одну фамилию. Не поверит ли муж своему родственнику, решив, что она нарушила женскую добродетель и сама соблазнила Шэнь Тая?
Чем больше она об этом думала, тем сильнее тревожилась. В конце концов Се Ху заперлась в комнате и принялась лихорадочно заниматься делами, лишь бы заглушить эту всепоглощающую неуверенность. Да, она действительно боялась: муж так добр к ней, а вдруг из-за этой глупости их хрупкое доверие рухнет? А без доверия что останется в их браке?
Шэнь Си почувствовал её тревогу и беспокойство. Через некоторое время он лёгким шлепком по ягодицам велел ей встать. Се Ху послушно спустилась на пол. Он вырвал у неё тряпку, положил на письменный стол, взял её за руку и повёл прочь, сказав:
— Я научу супругу одному упражнению для укрепления здоровья. Оно отлично успокаивает дух.
Се Ху удивлённо смотрела на его спину, казавшуюся необычайно высокой и надёжной. Похоже, он уже знал о происшествии с Шэнь Таём, но всё равно относился к ней так же нежно. Значит ли это, что он не поверил слухам и по-прежнему ей доверяет?
С надеждой в сердце Се Ху последовала за ним во внутренний двор Цанлань-юаня. Там раскинулся густой сосново-кипарисовый лес; летний ветерок шелестел хвоей, а на свободном участке, выложенном плитами из зелёного камня, стоял деревянный столик с комплектом чайной посуды в старинном стиле. Се Ху никогда раньше не бывала здесь, хотя знала, что за главным крылом есть такой уголок.
Шэнь Си усадил её на деревянный стул, снял с себя верхнюю одежду и повесил её вместе с поясом на соседний стул. Затем он вышел на свободную площадку и сказал:
— Сейчас я медленно покажу тебе упражнение. Запоминай, сколько сможешь. Потом вместе потренируемся в «толкающих руках».
Се Ху сразу поняла, что он хочет научить её той самой гимнастике для укрепления здоровья, которую когда-то создал сам. Глядя, как он плавно выполняет движения, она словно перенеслась в прошлую жизнь. Тогда тоже был жаркий летний день. Она вместе со служанкой Бицинь обслуживала государя в императорском саду. Государь был в дурном настроении после приёма министров и велел им прийти в прохладную рощу. Там он, не желая помощи, снял императорские одежды и продемонстрировал им ту же гимнастику. После первого показа он велел им повторять движения вместе с ним. Бицинь, кроткая и робкая, через пару толчков упала и заплакала от страха. Государь раздосадованно отправил её прочь и велел выйти Се Ху. Та впервые видела эти движения и тоже быстро падала, но в отличие от Бицинь каждый раз поднималась и снова шла вперёд. Так, упав бесчисленное количество раз, она наконец научилась держаться против него десятки раундов. Именно в этом и заключался секрет её успеха — упорство, выстраданное падениями.
Она и сама не знала, почему тогда так упрямо сопротивлялась. Государь явно искал, на ком выплеснуть раздражение, и она могла бы последовать примеру Бицинь — упасть и не вставать. Он бы не стал настаивать. Но в ней ещё не проснулась рабская покорность: ведь она недавно попала во дворец и всё ещё сохраняла гордость девушки из благородного рода. «Почему я обязательно должна проигрывать тебе?» — думала она тогда. Лишь позже она поняла, насколько опасной была эта мысль: если бы государь разгневался, одного её не стало бы достаточно — весь род Се пал бы вместе с ней.
К счастью, государь был мудрым правителем. Пока она погружалась в воспоминания, Шэнь Си завершил упражнение и, заметив её задумчивый взгляд, усмехнулся. Подойдя ближе, он ласково похлопал её по щеке, а потом зажал её между пальцами и, наклонившись к уху, прошептал низким голосом:
— О чём задумалась? Если ещё раз отвлечёшься, я тебя прямо здесь возьму.
Се Ху с трудом сдержала желание закатить глаза. Ей казалось, что величественная холодность её государя из прошлой жизни почти полностью исчезла. Особенно по ночам, когда он требовал её внимания или оставался недоволен — тогда он совсем не был похож на того отстранённого правителя, а цеплялся за неё, будто никогда раньше не видел женщин.
При этой мысли Се Ху невольно улыбнулась. Хотя ей и было немного утомительно от его неугасимой страсти, ей нравилось, как он её ценит. Видимо, мужчинам действительно лучше быть не слишком искушёнными.
☆
Увидев, что Се Ху с улыбкой неотрывно смотрит на него, Шэнь Си провёл рукой по лицу, решив, что там что-то запачкалось. Затем он поднял её со стула и привёл к центру каменной площадки.
— Сейчас покажу ещё раз. Если опять задумаешься — не пощажу, — предупредил он, слегка сжав её тонкую талию, после чего отступил на два шага и снова начал демонстрировать плавные, но наполненные глубоким смыслом движения гимнастики.
На этот раз Се Ху смотрела очень внимательно, не отводя глаз. Увидев это, Шэнь Си протянул руку, притянул её к себе, обхватил её ладони своими и начал мягко направлять её движения, шепча на ухо пояснения. Се Ху следовала за каждым его жестом, щёки её порозовели, а в его объятиях она чувствовала полную гармонию. Они двигались в унисон — вперёд и назад, в идеальном согласии.
Шэнь Си был поражён её способностями. Ему казалось, что она полностью доверилась ему, без малейшей настороженности — только искренняя вера. Ему очень понравилось это ощущение. Возможно, именно так и выглядит слияние душ.
— Ты раньше уже занималась этой гимнастикой? — спросил он, радость в его голосе смешалась с недоумением. Он крепко обнял её, не выпуская из объятий.
Се Ху стояла, прижавшись спиной к его крепкой груди, её руки были скрещены у груди, и они стояли так близко, что ей стало неловко. Она слегка улыбнулась и ответила:
— А если я скажу, что видела эти движения во сне, муж поверит?
— Во сне? — Шэнь Си наклонился, удивлённо моргнув.
Се Ху снова улыбнулась. В прошлой жизни, когда она наконец освоила гимнастику после бесчисленных падений, государь милостиво открыл ей тайну: мол, эти упражнения передал ему во сне бессмертный, и они даруют долголетие. Только она была достойна этого дара, поэтому лишь она одна смогла их освоить.
Она прекрасно понимала, что это была просто уловка, чтобы утешить её, но тогда поверила всем сердцем.
Заметив замешательство на лице Шэнь Си, Се Ху покраснела и, подняв голову, сказала ему:
— Всё, что касается мужа, я усваиваю очень быстро. Муж верит?
Шэнь Си ничего не ответил. Он лишь смотрел на её цветущее лицо, бережно взял её за подбородок и медленно приблизился к ней, давая ответ поцелуем. Се Ху повернулась в его объятиях, тихо обвила руками его шею и, слегка приподнявшись на цыпочки, встретила его губы.
Лесной ветерок шелестел листвой, а лучи заката удлиняли их тени, сливая их в одно целое.
Се Ху потеряла счёт времени в этом поцелуе. Помнила лишь, как её подняли на руки и отнесли в спальню — ноги совсем не слушались, а сердце так бешено колотилось, что она даже не замечала, как на неё смеялись Хуа И и Чжуцин, выходя из комнаты. Лишь позже она осознала, что произошло, но было уже поздно что-либо исправлять — пусть смеются.
****
Ночью, когда в главной спальне воцарилась тишина, Шэнь Си приподнялся и посмотрел на девушку, крепко спящую у него на груди. В редком лунном свете её ресницы казались невероятно длинными, а щёчки — румяными и милыми. Она уже погрузилась в глубокий сон, дыхание было ровным и спокойным.
Шэнь Си тихо встал, откинул занавеску и неторопливо оделся. Выйдя во двор, он увидел, как из тени появился Не Жун.
— Второй молодой господин, похоже, ещё не сдался, — доложил тот. — После возвращения он вызвал Сыцинь и долго с ней беседовал. Велел ей завтра снова прийти в Цанлань-юань и выведать, где находится госпожа. Наверняка он замышляет что-то. Подождать ещё?
Шэнь Си не стал раздумывать ни секунды:
— Пусть Фу Цин и остальные действуют. Пусть даже всё всплывёт наружу — я сам всё улажу.
Не Жун, как всегда преданный, всё же спросил:
— Оставить ему жизнь?
Глаза Шэнь Си в лунном свете стали ледяными, как отражение серебристого света во дворе:
— Оставить!
Не Жун понял намерение своего господина и, растворившись в ночи, ушёл выполнять приказ.
****
На следующее утро Се Ху первой отправилась кланяться главной матроне. Вернувшись, она увидела, как к ней подошла Даньсюэ с измождённым лицом и без единого слова упала на колени. Се Ху испугалась и хотела поднять её, но тут раздался холодный голос Шэнь Си:
— Не надо её поднимать. Она провинилась — значит, должна понести наказание.
Се Ху обернулась и увидела, как Шэнь Си в белоснежной тунике с бамбуковым узором стоит, прислонившись к дверному косяку, скрестив руки на груди. Его вид был настолько великолепен, что служанки и няньки во дворе затаили дыхание. Се Ху же растерялась:
— В чём провинилась Даньсюэ?
Не дожидаясь ответа Шэнь Си, та сама заговорила:
— Вчера я безответственно отнеслась к своим обязанностям и допустила, чтобы госпожа подверглась оскорблению. Я виновата и прошу наказать меня, госпожа и господин.
За ночь Даньсюэ наконец осознала свою ошибку. Господин, конечно, узнал о вчерашнем визите Сыцинь в Цанлань-юань. Она тогда подумала, что Сыцинь — всего лишь девушка, не способная причинить вред госпоже, особенно когда рядом Хуа И, Чжуцин и две няньки. Поэтому она спокойно осталась стоять у двери, не вмешиваясь.
http://bllate.org/book/11316/1011642
Готово:
