— Господин Ху, передайте позже все счета Цанлань-юаня госпоже. А также достаньте приданое моей матери и передайте его под её управление. Впредь вы будете ведать лишь прочими делами усадьбы и лавками за её пределами; делами Цанлань-юаня вам заниматься не нужно.
Ху Цюань, услышав, что молодой господин собирается передать часть его полномочий госпоже, мог бы обидеться — ведь кому не хочется большего влияния? Однако Се Ху как раз говорила: этот Ху Цюань — человек необыкновенный. Вместо недовольства он обрадовался до восторга:
— Молодой господин милостив! Сейчас же принесу счётные книги госпоже. Не сочтите за труд, госпожа. Я ещё утром заметил, как весело щебечут сороки — оказывается, к добру!
Се Ху, глядя на его выдумки, бросила взгляд на стоявшего рядом Чжао Саньбао и вдруг поняла: эти двое говорят почти одинаково. А этот управляющий Ху напоминает Чжао Саньбао, будто тот уже стал главным евнухом императорского двора.
Шэнь Си, словно угадав её мысли, пояснил:
— Управляющий Ху — дальний дядя Чжао Саньбао. Племянник похож на дядю. Когда в деревне Чжао случился голод, он приехал в столицу искать убежища у своего дяди.
— …
Дядя Чжао Саньбао! Теперь всё ясно.
Закончив разговор об этом, Шэнь Си указал на двух девушек, стоявших у двери, словно статуи:
— Она — ученица Не Жуна. Против неё не устоит даже семь-восемь мужчин. Её лёгкие шаги тоже весьма хороши. Вижу, у тебя нет надёжной служанки. Обычные крепкие няньки в беде не помогут, да и верность их не гарантирована. Пусть теперь она следует за тобой. Если что случится, хотя бы сможет вернуться и известить.
Не дав Се Ху ответить, девушка выпрямила спину и опустилась перед ней на колени:
— Рабыня Даньсюэ кланяется госпоже.
Се Ху подняла её и взглянула на Шэнь Си:
— Она… действительно будет служить мне?
Шэнь Си, видя, как она слегка приоткрыла рот в наивном изумлении, улыбнулся:
— Да. С детства она обучалась боевым искусствам у Не Жуна. Верность её несомненна. С ней рядом я смогу быть спокойнее.
Се Ху почувствовала, как в носу защипало. Муж обращается с ней слишком, слишком хорошо.
Выйдя из кабинета, Се Ху сначала представила Даньсюэ Хуа И и Чжуцин. Девушки, узнав, что новая служанка владеет боевыми искусствами, загорелись любопытством. Даньсюэ была застенчивой и редко общалась сразу со многими людьми — от смущения лицо её сразу покраснело.
В полдень Шэнь Си и Се Ху обедали дома. Шэнь Си удивился, увидев на столе два острых блюда: одно — рыба в остром бульоне, другое — курица с перцем чили. Кроме того, здесь были жареные свиные желудки, яйца, тушенные с моллюсками, целый приготовленный на пару краб и две порции свежих овощей.
Бросив взгляд на Се Ху, которая в это время наливала уксус в пиалу, Шэнь Си спросил:
— Я люблю острое, — пояснила она, заметив его взгляд, — поэтому и попросила поваров приготовить пару таких блюд.
Она села и, взяв заранее приготовленные маленькие ножницы и молоточек, ловко начала вынимать мясо из краба для Шэнь Си. Вскоре всё мясо из клешней и панциря было аккуратно отделено и положено на серебряное блюдце, которое она подала ему.
Шэнь Си, глядя на эту тарелку, вспомнил, что так заботился о нём только кто? Разве что мать в детстве… Но потом она стала странной…
Разделав двух крабов (муж не пил вина с крабами, а потому ел их мало), Се Ху увидела, что он всё ещё смотрит на пустую тарелку с сожалением. Тогда она вымыла руки в тазике с чайной водой, который подала Хуа И, и маленькой серебряной ложечкой выложила крабовое масло поверх горячего белого риса. Жёлтое, аппетитное, оно красиво сияло на вершине рисовой горки.
Шэнь Си взял миску с рисом и вдруг широко улыбнулся. Его улыбка была настолько искренней и светлой, что прислуга в столовой замерла от изумления. Сама Се Ху почувствовала, как сердце её дрогнуло. С тех пор как она помнила себя — ещё с прошлой жизни — муж редко улыбался, а если и улыбался, то никогда так тепло и открыто. Она не понимала, что такого сделала, чтобы вызвать у него такую радость. Неужели всего лишь из-за этих двух крабов? Если так, то муж совсем не требователен.
Каждый думал о доброте другого, и обед прошёл в молчании. Ни один из них не был болтлив, и в столовой слышались лишь тихие звуки еды. Со стороны это могло показаться подавляющим, но те, кто видел их за столом, никогда бы так не сказали. Шэнь Си лишь взглядом давал понять, чего хочет, и Се Ху немедленно подавала это ему. Всё происходило размеренно и безупречно — помощь других слуг была не нужна. Её одной хватало.
****
После обеда Шэнь Си уехал вместе с Ху Цюанем и Не Жуном.
Се Ху решила немного вздремнуть, но не могла уснуть глубоко — в голове постоянно возвращались воспоминания о минувшей ночи.
Теперь она понимала, почему говорят: «Супруги — самые близкие люди на свете». После такой близости не может быть иначе. Сначала ей было очень больно — будто муж был тупым ножом, который медленно резал её, не давая ни умереть, ни избавиться от мучений. Но в последующие разы, хоть она и чувствовала усталость, боль уже не была такой острой.
Она до сих пор помнила довольное выражение лица мужа после близости. Видя его таким, Се Ху думала: даже если придётся терпеть боль и усталость, это того стоит.
Поскольку уснуть не получалось, Се Ху решила встать. Она хотела попросить Хуа И принести счётные книги от Ху Цюаня, но, выйдя из внутренних покоев, увидела, как несколько служанок оживлённо перешёптываются. Заметив госпожу, девушки быстро встали, а краснощёкую Даньсюэ вытолкнули вперёд. Самая живая из них, Хуа И, воскликнула:
— Посмотрите, госпожа, как прекрасно смотрится Даньсюэ в этом наряде!
Се Ху только сейчас заметила, что Даньсюэ переоделась в короткую кофточку цвета бобов красного сорта и белую многослойную юбку с узором «Южный узор». Причёска её тоже сменилась на обычную служанскую — два пучка по бокам. Так она выглядела куда мягче и женственнее, чем утром, когда в ней чувствовалась воинственная строгость.
— Очень красиво, хотя и немного просто, — сказала Се Ху. — Чжуцин, возьми мою шпильку с жемчугом и узором феникса и воткни ей в причёску. Тогда будет совсем замечательно.
Чжуцин немедленно побежала выполнять приказ.
Даньсюэ, услышав, что госпожа хочет подарить ей украшение, замахала руками:
— Ой, госпожа, нельзя! Я всего лишь пришла служить вам. Без заслуг не беру наград!
Се Ху улыбнулась:
— Это не подарок, а часть моего облика. Если ты будешь одета слишком скромно или бедно, люди решат, что я плохо к тебе отношусь.
Даньсюэ никогда не слышала таких доводов. Будучи от природы неразговорчивой, она совсем растерялась и не знала, что ответить. В конце концов, под напором доброты госпожи, она согласилась.
Хуа И и Чжуцин прекрасно знали: госпожа всегда справедлива в наградах и наказаниях. Кто хорошо служит и верен — тому не обидно. Тем более Даньсюэ прислана самим первым молодым господином для защиты госпожи. Разумеется, нужно наладить отношения внутри прислуги.
И только тогда, когда все будут дружны, дела госпожи пойдут гладко.
А Даньсюэ и представить не могла, что её служба окажется такой. Госпожа добра, мудра и умеет управлять подчинёнными. Её служанки такие же — добрые и открытые, никто никого не отталкивает и не изолирует. Кажется, достаточно просто честно работать — и не придётся беспокоиться о сложных человеческих отношениях. С детства она боялась разговаривать с людьми, опасаясь насмешек и унижений. Но здесь, похоже, её никто не обидит. Сердце, долго сжимавшееся от тревоги, наконец-то успокоилось.
☆
Шэнь Си прислал гонца с вестью, что ужинает вне дома и просит Се Ху не ждать его. Он вернулся лишь в третьем часу ночи. Се Ху, дремавшая на ложе-луохань, не заметила его возвращения. Шэнь Си не стал будить её, прошёл в уборную, умылся и вынес спящую жену, укутанную в лёгкое одеяло, во внутренние покои.
Он собирался дать ей отдохнуть сегодня, но стоило погасить свет, как она, видимо, увидев приятный сон, сама прижалась к нему, ища тепла.
С такой нежной и ароматной женщиной в объятиях Шэнь Си, давно не сдерживавший себя, конечно же, не устоял.
Се Ху спала крепко, пока он не вошёл в неё — тогда она резко проснулась, но было уже поздно. Он долго не отпускал её. За эти дни она поняла: днём муж относится к ней исключительно нежно, но ночью, коснувшись этого, становится совсем другим — не остановится, пока она не выдохнется полностью.
Эта ночь измотала Се Ху до крайности, и она немного рассердилась на Шэнь Си. Повернувшись к нему спиной, она легла на дальнюю сторону кровати. Шэнь Си понял, что перестарался. Он сам аккуратно привёл их обоих в порядок, помог ей надеть ночную рубашку и, обняв, прошептал ей на ухо:
— В первый раз трудно сдержаться. Прости меня, госпожа. В следующий раз постараюсь быть умереннее.
Когда он обнял её, гнев Се Ху уже прошёл. Услышав его слова, она даже обрадовалась. Раньше она думала о том, чтобы найти мужу наложницу, но это было до их первой близости, когда она ещё не понимала, насколько это интимно. Теперь же, испытав это, она осознала: если муж будет так же близок с другой женщиной, она не выдержит.
Только теперь она поняла смысл слов госпожи Юнь: «Еду можно делить, а мужа — никогда!» Хотя Се Ху и знала, что не в силах контролировать будущее: этот муж станет императором, и тогда его ждут три дворца и шесть покоев, множество наложниц и красавиц… Тогда ей и места не найдётся.
Она с грустью думала: даже если через десять лет ей придётся делить мужа с сотнями женщин, неужели желание обладать им в одиночку эти десять лет — это жадность? Мысли путались, и Се Ху наконец-то провалилась в сон.
Шэнь Си, увидев, что она уснула, нежно поцеловал её в переносицу.
*****
На следующее утро Се Ху уже встала и завтракала вместе с Шэнь Си. Они собирались идти к главной матроне на утреннее приветствие, но тут пришла няня Сан с вестью: сегодня церемония отменяется. Се Ху пригласила няню Сан остаться на завтрак, но та отказалась — ей нужно было обойти другие дворы. Как доверенная няня главной матроны, она всегда лично передавала все распоряжения.
Се Ху не удержалась и спросила:
— Неужели главная матрона нездорова?
Лицо няни Сан потемнело от печали:
— Нет, не она. Вчера после приветствия у главной матроны наложнице Пин стало плохо с животом. Сначала подумали, что просто колики, и она легла спать. Но днём боль не прошла, вызвали врача Цзоу. Оказалось, она отравлена каким-то медленным ядом… Уже ничего нельзя было сделать. Прошлой ночью она потеряла ребёнка.
Лицо Се Ху побледнело:
— Потеряла ребёнка?
Вчера живот наложницы Пин был вполне нормальным, а сегодня…
Няня Сан тоже сочувствовала:
— Бедняжка, не судьба ей. Вчера ещё просила у главной матроны награду, думала, что вышла в люди…
После ухода няни Сан Се Ху никак не могла успокоиться. Шэнь Си, услышав весть, уже ушёл в кабинет и не знал об этом. Се Ху отправилась к нему и рассказала:
— Вчера она была совершенно здорова, а сегодня ребёнка нет. Говорят, отравление… Это странно.
Шэнь Си как раз собирался писать, но, услышав её слова, отложил кисть и поманил жену. Се Ху подошла, и он взял её за руку:
— В этом доме слишком много грязи. Не стоит принимать всё близко к сердцу. Раз уж случилось — ничего не поделаешь. Ведь это дело ветви вторых сыновей. Если тебе тяжело, возьми подарки и проведай её.
Се Ху знала: в больших семьях всегда есть свои тёмные стороны. Даже в её родном доме Се такое случалось. Просто она не ожидала, что всё произойдёт так быстро: вчера всё было в порядке, а сегодня — трагедия.
Выйдя из кабинета, она велела Чжуцин подготовить подарки — она собиралась навестить наложницу Пин.
Чжуцин спросила, что именно взять.
Се Ху задумалась и ответила:
http://bllate.org/book/11316/1011637
Готово:
