— Больше ничего не нужно, — сказала Се Ху. — Возьми две ватные подушки, корзину угля и два корня женьшеня. Всё это тайком отнеси туда, без лишнего шума. А ещё свари немного укрепляющих отваров. Пусть Хуа И возьмёт их и пойдёт со мной.
С самого прихода в дом наложница Пин пользовалась исключительным вниманием господина. Раньше, в родном доме Се, её отец никогда не брал наложниц, но дядья часто заводили новых женщин. Поэтому она кое-что понимала в таких делах: обычно наложницам в течение полугода после поступления в дом давали отвар для предотвращения беременности. Но наложница Пин забеременела уже через месяц после прихода — значит, она ни капли не выпила того отвара и с самого начала задумала родить ребёнка. Наверняка долго скрывала, а когда скрыть уже не получилось — объявила. Кто же после этого осмелится требовать прервать беременность? Это было бы слишком жестоко. И всё же теперь, как видно, избежать этой участи не удалось.
Она столько сил вложила в это дитя, что наверняка сильно разозлила вторую госпожу. Теперь, когда ребёнка нет, второй господин, хоть и будет сочувствовать, не сможет ежедневно заботиться о ней. Да и здоровье она подорвала — в ближайшее время не сможет исполнять свои обязанности. Со временем второй господин, возможно, и вовсе забудет, что у него есть такая молодая наложница. Поэтому Се Ху решила, что будущее этой женщины вряд ли будет лёгким, а потому подарки вроде шёлков и парч ей сейчас ни к чему.
Когда всё было готово, Се Ху направилась в Циншуйцзюй — резиденцию наложницы Пин. Большинство наложниц ветви вторых сыновей жили поблизости. Только наложнице Лянь и наложнице Лань выделили отдельные дворики. Остальные, включая наложницу Пин, недавно переехавшую в Циншуйцзюй специально для спокойного вынашивания ребёнка, ютились в общих покоях. Не ожидал никто такой беды.
По пути в Циншуйцзюй Се Ху встретила наложницу Лань, которая тоже шла проведать Пин. После взаимных приветствий они вместе вошли во двор. Едва переступив порог, услышали, как горничная Цуй Э, доверенная служанка наложницы Пин, ругает маленькую девочку, только что обритую налысо:
— Полчаса назад велела тебе вскипятить воду, а до сих пор не готово! Ты, небось, сбежала играть? Госпожа всегда тебя жаловала, а теперь, как только случилось несчастье, вы, вероломные твари, сразу начали её обижать! Кто тебя такому научил? Кто?!
Сказав это, Цуй Э дала девочке две пощёчины. Та, прикрыв лицо, всхлипывая, ответила:
— Нет, сестра Цуй Э! Я как раз варила воду. Только успела вскипятить, как пришла сестра Баоцзюнь и сказала, что госпожа Сунь срочно нуждается в горячей воде. Она и забрала мою воду для госпожи Сунь.
Услышав это, Цуй Э пришла в ярость и закричала в сторону покоев госпожи Сунь:
— Я давно знала, что они хотят убить нашу госпожу! Пусть небеса видят их злодеяния! За такое им грозит кара небесная — пусть сгинут без покаяния! А эту мерзкую Баоцзюнь я лично рот заткну!
Цуй Э выбежала из внутреннего двора и увидела перед входом наложницу Лань с холодным лицом и рядом с ней — поразительно красивую женщину в причёске замужней дамы. Даже простая одежда не могла скрыть её благородного происхождения. Цуй Э узнала её — это была молодая госпожа, недавно взошедшая в дом первого молодого господина.
Поняв, что её ругань услышали эти двое, Цуй Э похолодела от страха. Наложница Лань отвечала за порядок среди наложниц второго господина и вряд ли простит такой выход. Опустив голову, она проводила их внутрь. Наложница Лань напомнила Се Ху быть осторожной на ступеньках и даже поддержала её за локоть. Се Ху ничего не сказала и последовала за ней.
В комнате царил полумрак, воздух был тяжёлым и душным. После выкидыша окна нельзя было открывать — опасно простудиться. В такую жару без возможности проветрить помещение и без ледяных чашек было особенно мучительно.
Лицо наложницы Пин оставалось бледным, будто она только что проснулась. Цветущая девушка словно постарела на десять лет за один день. Губы побелели, взгляд был пустым и невидящим. Лишь когда вошедшие приблизились, она слабо шевельнулась и, увидев наложницу Лань, снова отвернулась.
Цуй Э подала обеим чай. Наложница Лань лишь взяла чашку в руки, но не стала пить. Одной рукой она прикрыла крышку чашки Се Ху, давая понять, чтобы та тоже не пила. Се Ху послушно поставила чашку на стол.
— Такая беда никому не в радость, — мягко заговорила наложница Лань. — Возможно, этому ребёнку просто не суждено было родиться. Если насильно удерживать то, что должно уйти, всё равно не удержишь. Это воля небес. Не мучай себя. Ты ещё молода — впереди у тебя будет ещё много детей. Вторая госпожа сочувствует тебе и велела передать немного вкусного и тёплого. Поправляйся скорее — второй господин ждёт, когда ты снова сможешь его обслуживать.
Наложница Пин презрительно усмехнулась. Молодость брала своё — она резко ответила:
— Не думайте, будто я не знаю, что вы натворили. Откуда мой ребёнок мог просто так исчезнуть? Вы лучше всех знаете правду. А теперь пришли лицемерить! Передай второй госпоже: я запомнила этот счёт. Придёт время — обязательно верну долг.
Наложница Лань холодно фыркнула:
— Я передам ей твои слова дословно. У меня ещё дела — не стану задерживаться. Кстати, когда входила, слышала, как Цуй Э орала на весь двор. Это уж слишком бесцеремонно. Сейчас тебе нужно спокойствие, а эта непослушная служанка явно вышла из-под контроля. Завтра же отправлю её в подсобное хозяйство и пришлю другую — более заботливую и понимающую.
— Посмей! — воскликнула наложница Пин, наконец проявив эмоции. Её глаза наполнились яростью и ненавистью. — Второй господин узнает, как ты со мной обошлась, и не простит тебе!
Наложница Лань равнодушно отряхнула несуществующую пылинку с платья:
— Прощать меня или нет — это уж точно не твоё дело, госпожа Пин.
Затем она обратилась к Се Ху:
— Здесь невыносимо жарко. Пойдём со мной или хочешь ещё немного побыть с госпожой Пин?
Се Ху ещё раз взглянула на наложницу Пин и улыбнулась:
— Я пришла просто проведать вас. Раз уж повидалась и отвары передала — не стану мешать отдыху.
Наложница Лань тепло улыбнулась Се Ху и пригласила её жестом выйти. Они покинули Циншуйцзюй. Цуй Э стояла у двери, словно мёртвая. Наложница Лань даже не взглянула на неё.
Се Ху знала: настоящее испытание для наложницы Пин только начинается — с завтрашнего дня.
* * *
Покинув Циншуйцзюй, они пошли по садовой дорожке на восток. Наложница Лань сказала, что собирается навестить главную матрону: та утром узнала о выкидыше наложницы Пин и почувствовала себя плохо. Главная матрона всегда особенно трепетно относилась к продолжению рода герцогского дома — даже ребёнок от наложницы вызывал у неё радость. Поэтому потеря малыша глубоко её огорчила.
Се Ху решила пойти вместе с ней.
По обе стороны усыпанной галькой тропинки цвели пышные цветы, создавая праздничную атмосферу. Наложница Лань обожала цветы и, шагая, то и дело любовалась ими, иногда даже декламируя стихи. Тут Се Ху вспомнила: ведь наложница Лань, кажется, была одной из тех «бо» — женщин-учёных. Её собственный учитель, Янь Цзюйцинь, тоже была такой — одарённой, но всё равно обречённой стать наложницей.
Наложница Лань была так поглощена цветами, что не заметила человека, быстро идущего с другой стороны аллеи. Се Ху хотела предупредить её, но было поздно — они столкнулись.
Се Ху узнала второго господина Шэнь Линя. Наложница Лань была его наложницей, так что столкновение получилось весьма символичным. Раньше Се Ху видела, как одна из наложниц её дяди намеренно «наткнулась» на него на прогулке — тоже упала прямо в объятия и потом не отпускала его руку.
Наложница Лань опомнилась, увидела второго господина и чуть отступила назад, скромно опустив голову:
— Господин…
Шэнь Линь, сначала готовый разозлиться на неосторожного встречного, сразу смягчился, узнав наложницу. Он тоже сделал шаг назад и сухо произнёс:
— А, это ты.
Наложница Лань, казалось, не смутилась его холодностью и вежливо спросила:
— Господин направляется к госпоже Пин?
Шэнь Линь кивнул и взглянул на Се Ху. Та тоже поклонилась:
— Поклоняюсь вам, дядюшка.
Шэнь Линь махнул рукой, разрешая ей выпрямиться, и снова обратился к наложнице Лань:
— Ты уже навещала её? Как настроение?
Он спрашивал о наложнице Пин. Его обеспокоенность выглядела искренней. Наложница Лань сохраняла спокойствие и не проявляла ревности:
— После потери ребёнка настроение, конечно, подавленное. Я передала ей немного вещей от второй госпожи. Вам сейчас самое время пойти к ней — утешить. Ведь она ещё так молода.
Шэнь Линь тяжело вздохнул:
— А что говорит вторая госпожа?
— Вторая госпожа считает, что, возможно, этому ребёнку просто не суждено было родиться. Даже если насильно удержать — всё равно не удержишь. Это воля небес, — ответила наложница Лань с почтением.
Се Ху ясно видела, как второй господин сжал кулаки, но тут же расслабил их:
— Она так сказала?
Наложница Лань кивнула. Шэнь Линь глубоко вздохнул и развернулся, чтобы уйти.
— Господин не пойдёте к госпоже Пин? — окликнула его наложница Лань.
Он не ответил и ушёл.
Когда второй господин скрылся из виду, наложница Лань снова позвала Се Ху, и они направились к главной матроне.
* * *
Выйдя от главной матроны, Се Ху вернулась в Цанлань-юань. Ещё не успев войти в спальню, она услышала из кабинета гневный рёв — голос герцога Шэнь Е. Раздавались ещё и звуки разбитой посуды.
Се Ху даже переодеться не успела — бросилась к кабинету. Не дойдя до двери, увидела, как та распахнулась и из неё вышел Шэнь Е, багровый от ярости, сжав челюсти в попытке сдержаться.
Се Ху поспешно отступила в сторону и сделала реверанс. Шэнь Е остановился перед ней, сердито оглядел с ног до головы и, фыркнув, ушёл, развевая рукавами.
Хуа И помогла Се Ху подняться, и та вошла в кабинет. Там, спокойно сидя за письменным столом и листая книгу, находился Шэнь Си. Чжао Саньбао собирал с пола осколки разбитой чашки. Увидев Се Ху, он торопливо встал и поклонился.
Шэнь Си, заметив возвращение Се Ху, вышел из-за стола и повёл её в спальню. Он молчал, но Се Ху чувствовала его гнев.
Похоже, конфликт между ним и герцогом Шэнь Е уже начался. В прошлой жизни Се Ху до двадцати лет жила в доме Се и благодаря связи с госпожой Синь кое-что знала о Доме герцога Динго.
Шэнь Е должен был совершить крупную ошибку именно в эти годы — связанную с делом о хищениях. Министр финансов подал императору доклад, в котором обвинял герцога в присвоении двадцати тысяч лянов серебра, предназначенных для помощи пострадавшим от стихийного бедствия. Император пришёл в ярость, но не стал казнить герцога — лишь понизил его ранг с первого до второго класса. Этот скандал тогда потряс всю столицу, и даже девушки из закрытых теремов, вроде Се Ху, слышали об этом.
Войдя в спальню, Се Ху велела Хуа И и другим служанкам удалиться. Шэнь Си прошёл в малый кабинет, расстелил бумагу и взял кисть. Се Ху молча встала рядом и начала растирать чернила. В кабинете стояла такая тишина, что можно было услышать падение иголки. Ни один из них не произнёс ни слова. Время будто остановилось.
Се Ху время от времени поглядывала на него. Его лицо было сосредоточенным, холодным и отстранённым, будто он стремился отделиться от всего мира и погрузиться в бесконечный процесс письма. Его движения становились всё резче, а иероглифы — всё беспорядочнее. Се Ху не мешала ему: она знала, что это его способ справиться с гневом. Так было всегда — с тех самых пор, как она его помнила. В моменты душевного смятения он уединялся и писал.
В прошлой жизни, когда началось восстание принца Су, он целую ночь писал в кабинете, не говоря ни слова. Только она сидела рядом. Лишь на рассвете, когда небо начало светлеть, он наконец пришёл в себя.
Каждый раз, как он заканчивал лист, Се Ху уже расстилала следующий, аккуратно убирая исписанный и сворачивая его в рулон. Шэнь Си взглянул на неё, но ничего не сказал. Она тоже молчала, просто стояла рядом. Так прошло больше часа. Он написал семь-восемь листов и наконец почувствовал, что гнев утих.
Глубоко выдохнув, он почувствовал жажду и положил кисть, чтобы попить воды. Но едва он отложил кисть, как Се Ху уже подала ему чашку с чаем — тёплым, как раз до вкуса.
Глядя на её совершенную красоту и на то, как она всегда знает, что ему нужно, как умеет сделать всё вовремя и так, чтобы ему было комфортно, Шэнь Си принял чашку, горько улыбнулся и тихо сказал:
— Ты не должна быть такой доброй ко мне. Что будет, если однажды я уже не смогу без тебя?
http://bllate.org/book/11316/1011638
Готово:
