Шэнь Су тоже с любопытством разглядывала её. Шэнь Юй первым поклонился Се Ху, почтительно сложив руки в кулак и глубоко склонившись — он действительно относился к ней как к старшей невестке с должным уважением. А вот Шэнь Тай в это время был словно охвачен бурей: его взгляд жадно впился в Се Ху. Когда остальные трое младших братьев и сестёр уже отдали ей поклоны, он всё ещё стоял, оцепенев.
Главная матрона ещё не успела ничего сказать, как госпожа старшего внука холодно цокнула языком:
— Тай-эр, чего ты застыл? Быстро приветствуй старшую невестку! После этого вы можете отправляться в академию.
Шэнь Тай, услышав окрик матери, наконец очнулся, сделал шаг вперёд и, кланяясь Се Ху, попытался прикрыть смущение улыбкой:
— О, младший брат Шэнь Тай приветствует старшую невестку.
Се Ху встала, кивнула и слегка присела в ответ на поклон, после чего села на своё место.
Шэнь Тай же не мог оторвать глаз от этой только что вошедшей в дом старшей невестки. Даже сидя и поедая хрустящие лепёшки, он продолжал коситься на неё. Госпожа Вань заметила это и промолчала, но обменялась многозначительными взглядами с госпожой Чжан и госпожой Дай, сидевшими рядом.
Этот Шэнь Тай, которому красивые женщины всегда мешали идти дальше, был точной копией своего родного отца, второго господина дома Шэнь. Пусть до сих пор и не женился, зато служанок-фавориток у него было никак не меньше семи-восьми, не считая женщин, которых он держал за пределами дома. Теперь, похоже, этот деверь положил глаз на старшую невестку. Если уж в самом деле случится какой скандал — будет чем поживиться!
Шэнь Юй, человек прямодушный, закончив приветствие, тут же обратился к Шэнь Таю:
— Второй брат, когда я шёл сюда, видел старшего брата во внешнем зале. Через несколько дней учитель проведёт большой экзамен по сочинениям. Пойдём спросим у старшего брата, как лучше к нему готовиться.
В этом доме Шэнь Юй больше всего восхищался своим старшим двоюродным братом Шэнь Си: в шестнадцать лет тот стал цзюйюанем, затем подряд выиграл титулы хуэйюаня и чжуанъюаня, достигнув «тройного триумфа». Такой талант встречается раз в тысячу лет! И ведь именно этот гений — его старший двоюродный брат. В академии ему даже не нужно упоминать о знатности рода герцога — одного имени «Шэнь Си» было достаточно, чтобы среди однокурсников он пользовался особым почтением.
Се Ху подняла глаза на Шэнь Юя и вспомнила его судьбу: ему не суждено дожить до двадцати. Когда дом Шэнь будет уничтожен, этот законнорождённый сын ветви третьих сыновей, рождённый покойной главной женой, уже несколько лет как утонет. Получается, у этого Шэнь Юя осталось всего два года жизни?
Шэнь Таю предложение брата было совершенно неинтересно:
— Старший брат не любит разговаривать. Иди сам спрашивай. Я останусь здесь немного поболтать. Торопись.
После ухода Шэнь Юя Шэнь Тай велел служанке поставить стул рядом с матерью и всё время невольно косился на спокойно сидевшую в стороне Се Ху.
Се Ху делала вид, будто ничего не замечает, невозмутимо пила чай и съела пару лепёшек, приготовленных Шэнь Юнь.
Шэнь Юй вернулся из внешнего зала с довольным видом, размахивая в руках листом бумаги перед Шэнь Таем:
— Старший брат дал мне темы для сочинений! С этим я точно получу высший балл на экзамене учителя!
В его голосе явно слышалось восхищение Шэнь Си. Шэнь Тай презрительно фыркнул, явно не одобряя самодовольства брата, но при этом с большим любопытством поглядывал на бумагу в его руках.
Главная матрона ещё немного побеседовала с невестками, заодно затронув тему свадеб Шэнь Тая и Шэнь Юя. Шэнь Таю уже была назначена дочь маркиза У — старшая дочь, свадьба состоится в марте следующего года. Шэнь Юй помолвлен с младшей дочерью министра работ, их свадьба намечена на апрель. Поскольку Шэнь Си — старший сын старшей ветви, только после его брака младшие законнорождённые братья смогут жениться.
Закончив разговор, главная матрона отпустила всех.
Служанка побежала во внешний зал передать новость и вернулась с горящими щеками, вся в возбуждении. Услышав, что разговор окончен, Шэнь Си вошёл внутрь, поклонился главной матроне и взял Се Ху за руку, собираясь уходить.
Шэнь Тай, увидев их переплетённые пальцы, почувствовал резкую боль в глазах и наполнился завистью. Почему всё хорошее достаётся Шэнь Си? Такую прекрасную женщину ему — только испортить! Способен ли он вообще?
Он громко фыркнул и, опередив Шэнь Си, вышел из двери.
* * *
Вернувшись в Цанлань-юань, Се Ху собиралась заглянуть на кухню, чтобы проверить меню на обед, но Шэнь Си тут же вызвали в кабинет двое мужчин средних лет, которые уже ждали его во дворе. Оба были одеты в тёмно-синие прямые халаты без украшений. Один носил бородку клином, другой — слегка лысоват. Лица их светились улыбками, и, увидев Шэнь Си, они низко поклонились ему.
Шэнь Си ушёл с ними в кабинет, но вскоре прислал Чжао Саньбао передать Се Ху, что ему нужно выйти по делам. Се Ху кивнула, дав понять, что услышала, и Чжао Саньбао тут же побежал следом за хозяином. Она же направилась на кухню.
Там хозяйничала кухарка по фамилии Лу, все звали её мама Лу. Она отлично готовила блюда су-ханской кухни. Увидев Се Ху, мама Лу радушно заговорила:
— Рабыня обучалась у Чжоу Дуна, основателя ханчжоуской кухни. С детства я возилась у очага: в двенадцать лет уже могла приготовить обед на десять человек, а в восемнадцать — устроила пир на триста гостей! Потом мой негодник-муж всё проиграл в азартные игры и разорил нас. Пришлось продать себя в дом. У меня нет детей, так что я решила состариться здесь. Молодая госпожа, приказывайте — что пожелаете! Я знаю, что любит есть первый молодой господин. Пусть грамотная Сяофэнь запишет меню и принесёт вам на утверждение.
Се Ху кивнула:
— Мама Лу, умеете ли вы готовить острые блюда?
— Острые блюда? — задумалась мама Лу. — Молодая госпожа любит острое? Я сама не очень умею, но у нас на кухне есть Цуйгу — она из Сычуани, тоже повариха по рождению, руки золотые. Просто раньше в доме никто не ел острое. Цуйгу, иди сюда!
Мама Лу позвала другую женщину. Та была ниже её ростом, маленькая и коренастая, но голос у неё звучал громко и уверенно. Поклон Цуйгу перед Се Ху был исполнен чётко и без заминки. Услышав вопрос мамы Лу, она ответила:
— Острые блюда — моё главное умение. Молодая госпожа, говорите, что хотите — приготовлю!
Цуйгу улыбалась простодушно. Она никогда не видела такой прекрасной, изысканной девушки — словно небесная фея, такая благородная, что даже страшно становится. Неудивительно, что такой красавице удалось покорить сердце их прекрасного первого молодого господина! Да и ко всему прочему, сразу по прибытии молодая госпожа раздала им по десять лянов серебра! Ведь месячное жалованье у них всего два ляна. Такая красивая госпожа, щедрая и добрая, да ещё и говорит со служанками так мягко и вежливо — лучшей хозяйки и не сыскать!
Се Ху отметила, что обе кухарки — люди открытые и прямые, и кивнула Цуйгу:
— Хорошо. Отныне ты каждую трапезу готовишь по два острых блюда. Мама Лу пусть соответственно уменьшит количество своих. Но морепродукты не исключать! Что именно готовить и как — решайте сами. Если у меня или первого молодого господина появятся особые пожелания, мы заранее пришлём служанку.
— Есть! Будем слушаться молодую госпожу!
Се Ху, закончив распоряжения, улыбнулась им и вышла из кухни. Мама Лу не удержалась:
— Раньше только слышала о красавицах, а теперь наконец увидела настоящую. Госпожа — истинная счастливица!
* * *
Выйдя с кухни, Се Ху снова позвала Хуа И и Чжуцин:
— Вы с Юйсяо и Юйцзинь в ближайшие два дня выясните происхождение всех людей в Цанлань-юане. Не расспрашивайте одного и того же человека — перекрёстно проверяйте информацию. Как всё узнаете, доложите мне. Затем найдите двух крепких и честных нянь для службы во внешнем дворе. Восьми второстепенных служанок там не нужно. После прихода нянь посмотрите, кто из девушек согласится перейти во внутренний двор. Скажите, что я дополнительно выплачу им деньги на косметику.
Чжуцин запомнила все указания и подала Се Ху книгу:
— Это список приданого, который сегодня утром прислала няня Ян. Мы с Хуа И всё сверили — ошибок нет.
— Хорошо. Раз вы проверили и всё в порядке, уберите книгу.
Се Ху вошла во внутренние покои и продолжила:
— Мои личные счета по-прежнему ведёт Чжуцин. За внешними лавками пусть присматривают няня Ван с тремя пэйфанами. Каждые полмесяца они должны присылать мне отчёт. Я лично проверю все книги.
— Поняла. А как быть с поместьем, которое дал второй господин? Кто будет им заведовать?
Чжуцин последовала за Се Ху в спальню. Хуа И подала ей домашнее платье с рассыпанным узором цветов. Переодеваясь, Се Ху вдруг вспомнила: при выданье замуж отец подарил ей поместье в триста му. Говорили, это часть приданого её бабушки, доставшаяся отцу. Всего таких поместий было три: два по триста му и одно — пятьсот му. Когда Се Шэнь выходила замуж, Се Цзинь отдал ей одно, теперь другое — Се Ху, а третье после свадьбы Фу Шуан перешло под её управление.
Оделась и сказала:
— Пока что будем следовать отцовскому распоряжению. Когда придумаю, что можно там выращивать, тогда и решим.
Се Ху торопливо вышла из спальни, собираясь снова заглянуть на кухню, чтобы дать дополнительные указания, но в дверях, заслонённая контровым светом, увидела человека. Он стоял, прислонившись к косяку, стройный, как сосна, прекрасный, как нефрит. Шэнь Си смотрел на неё с лёгкой усмешкой. Очевидно, он всё слышал. Се Ху почувствовала лёгкое смущение.
Шэнь Си вошёл внутрь, и Хуа И с Чжуцин тут же присели в поклоне и вышли.
Се Ху посмотрела на Шэнь Си с лёгким упрёком. После вчерашней близости она наконец перестала при виде хозяина опускаться на колени. Раз уж решила стать его женой, надо делать это как следует.
— Муж, неужели тебе теперь нравится подслушивать?
Шэнь Си, похоже, был весьма доволен её игривым тоном. Он взял её руку и поцеловал:
— Если бы я не подслушивал, так и не узнал бы, какая моя жена способная.
От его поцелуев Се Ху покраснела. Внезапно Шэнь Си потянул её за руку, направляясь к выходу. Се Ху не удержалась:
— Муж, куда ты меня ведёшь?
— В кабинет. Есть кое-что важное.
* * *
Шэнь Си повёл Се Ху в южный кабинет и обнаружил там несколько человек: того самого мужчину с бородкой клином, которого они видели во дворе, рядом с ним стояли Не Жун и Чжао Саньбао, а с другой стороны — девушка лет пятнадцати–шестнадцати, невзрачная лицом, но высокая ростом. По одежде было видно, что она служанка. Несмотря на юный возраст, от неё исходила мощная аура, похожая на ту, что окружала Не Жуна.
Увидев входящих Шэнь Си и Се Ху, все, кто сидел или стоял, тут же поднялись и поклонились Шэнь Си. Тот махнул рукой, нежно обнял Се Ху за плечи и представил её собравшимся:
— Это Ху Цюань, управляющий, отвечающий за дела внутри и вне дома.
Затем указал на Не Жуна и Чжао Саньбао:
— Не Жун — мой старший слуга, командует несколькими отрядами, но они сейчас не в доме. Чжао Саньбао тебе уже знаком.
Се Ху кивнула, не понимая, зачем Шэнь Си вдруг представляет ей этих людей. Но он уже обращался к собравшимся:
— Это госпожа. Отныне видеть её — всё равно что видеть меня. Если меня не окажется рядом, в случае крайней необходимости обращайтесь к ней.
Ху Цюань, увидев Се Ху, сразу догадался, кто она: роскошные шёлковые одежды, драгоценности, излучающие великолепие, и несравненная красота — всё указывало на то, что перед ним молодая госпожа. Подойдя к ней, он поклонился с учёной почтительностью:
— Приветствую вас, госпожа! Я — Ху Цюань. Если вам что-то понадобится, приказывайте — я всегда к вашим услугам. Я управляю несколькими лавками шёлка и ювелирными магазинами господина. Хотите что-то выбрать — просто скажите мне.
— Благодарю вас, управляющий Ху.
Се Ху кивнула ему и улыбнулась. Этот Ху Цюань оказался находчивым человеком: прямо при владельце предлагал ей его же магазины! Хотя он и не знал, что в двух из этих ювелирных лавок она сама владеет долей.
Когда Се Ху не улыбалась, она и так была необычайно красива, но стоило ей улыбнуться — весь кабинет словно озарился светом. Ху Цюань тут же решил, что эту госпожу надо всячески задабривать: ведь она, скорее всего, — самое дорогое сокровище его господина!
— И я тоже, госпожа! Меня зовут Чжао Саньбао! Если вам что-то понадобится, приказывайте — я готов пройти сквозь огонь и воду ради вас! Я… ммм…
Чжао Саньбао всё ещё болтал, но Не Жун резко зажал ему рот. Чжао был ниже ростом и короче конечностями, поэтому, оказавшись в железной хватке Не Жуна, мог только беспомощно извиваться.
http://bllate.org/book/11316/1011636
Готово:
