Талант чжуанъюаня, пусть даже сейчас он не в милости у императора и переживает период застоя, а герцог Шэнь Е не спешит оказывать поддержку, всё равно внушает уверенность: при таком даровании у Шэнь Си непременно будет великое будущее. Золотая чешуя точно не для пруда! Если вдруг дом герцога станет плохо обращаться с его дочерью, зять вполне сможет вывести жену из резиденции и обустроить собственный дом. Не стоит гнаться за наследованием титула — разве не приятнее жить самостоятельно?
Госпожа Юнь почувствовала радость мужа. Супруги весь вечер провели в нежных объятиях, перешёптываясь до самого рассвета.
****
Время летело стремительно. Всего несколько месяцев назад, когда помолвка только состоялась, Се Ху думала: «Ещё так много времени — целых несколько месяцев!» — но вот уже наступило восьмое число восьмого месяца.
С прошлой ночи Се Ху так и не смогла сомкнуть глаз. После церемонии открытия лица («кайлянь») служанки помогли ей облачиться в свадебные одежды, и с тех пор она сидела неподвижно, пока пять-шесть мамок хлопотали вокруг: кто пудрил лицо, кто укладывал причёску, кто обмахивал веером. От всего этого Се Ху порядком измучилась.
Лишь к рассвету её наконец привели в порядок, сделав похожей на куклу-талисман удачи. Все вокруг восхищённо твердили:
— Ах, наша пятая госпожа — самая прекрасная невеста на свете! Посмотрите на эти глаза, на эти брови — словно сошла с картины фея! Жениху непременно понравится!
Се Ху мысленно представила холодное, как лёд, лицо своего господина и с трудом поверила, что он обрадуется такому наряду. Сердце её тревожно забилось. Хотя ей дали более трёх месяцев на подготовку, теперь, в самый ответственный момент, никакие приготовления не помогали: волнение, страх и тревога охватили её с новой силой. Ведь она до сих пор не знала, как на самом деле относится господин к этому браку. Если он согласился лишь ради временного компромисса, то её будущая жизнь окажется весьма нелёгкой.
— Госпожа, в такой счастливый день нельзя вздыхать! Улыбнитесь, улыбнитесь — мужчины это любят, — сказала одна из мамок.
Се Ху взглянула в зеркало на своё лицо, усыпанное густым слоем косметики. Да, оно красиво, но слишком напахло пудрой. Даже если бы она сумела успокоиться и перестать думать о встрече с господином, одной только мысли о том, чтобы целый день носить на голове тяжёлую золотую диадему с фениксами, было достаточно, чтобы заныла голова.
К тому же август стоял душный: даже ледяные чаши в комнате не спасали от жары, пот струился по лицу, и макияж приходилось подправлять каждые полчаса, отчего слой становился всё толще и плотнее, совсем не давая коже дышать.
Она надеялась хоть немного прилечь после прически, но мамки не позволили — боялись испортить причёску и диадему. Ведь в назначенный час невесту нужно будет сразу выводить, и времени на переделку не будет.
Се Ху пришлось сидеть, выпрямив спину, в своей девичьей комнате, словно деревянная кукла, лишь глазами обводя знакомые стены. После замужества ей вряд ли удастся часто сюда возвращаться.
Её судьба полностью изменилась. Она не знала, что ждёт её впереди, но худшего, чем в прошлой жизни, быть уже не могло. Раз она пережила пятнадцать лет в качестве служанки, то и теперь, пусть и в ином статусе, ей предстоит всё равно служить господину. К счастью, этот навык она освоила досконально и быстро адаптируется.
Пока она предавалась размышлениям, на её и без того горячую голову опустили плотную красную фату с вышитыми уточками-мандаринками, полностью закрыв обзор. Теперь она словно ослепла и могла лишь следовать указаниям окружающих, ориентируясь по звукам и движениям.
После того как госпожа Юнь отправила обратно нескольких служанок, присланных госпожой Синь с недобрыми намерениями, она сама выбрала для Се Ху четырёх надёжных мамок. Вместе со служанками из Сюньфанцзюй — Хуа И, Чжуцин, Юйсяо и Юйцзинь — их стало восемь человек, которые должны были сопровождать Се Ху в дом герцога в качестве пэйфан. Госпожа Юнь передала ей все документы на этих людей.
Шэнь Си прибыл с обручальной процессией. После шумного торжества у ворот наступил благоприятный час, и Се Шао, старший брат, понёс Се Ху на руках к свадебным носилкам. Горничные в алых одеждах разнесли гостям чай с финиками и орехами лотоса, после чего процессия двинулась к резиденции герцога. Остальные гости последовали за ними, чтобы принять участие в свадебном пиру.
☆ Глава 67
Носилки остановились. Сердце Се Ху сжалось. Звуки свадебных труб стали тише. Свадебная мамка произнесла положенные благопожелания, а затем попросила жениха ударить по дверце носилок и вынести невесту.
Се Ху пыталась сквозь щель в фате разглядеть ноги господина, но ничего не увидела: занавеска носилок уже поднялась, и к её ладони прикоснулись прохладные пальцы. От этого прикосновения её сердце дрогнуло. Её мягко подняли, и рядом заговорила мамка:
— Невеста должна позволить жениху отнести её во дворец! Пусть живут в согласии до самой старости!
Сегодня каждое слово мамки сопровождалось пожеланиями счастья. Се Ху почувствовала, как её осторожно уложили на спину господину. Мысль о такой дерзости заставила её задрожать, дыхание перехватило от страха.
Шэнь Си почувствовал, как напряжённое тело на его спине горит жаром — не то от духоты, не то от испуга.
Се Ху ощутила, как её ноги оторвались от земли, и жених понёс её по ступеням резиденции герцога. Лишь у входа он поставил её на землю. Под руководством мамки они взялись за руки и вместе перешагнули через огонь, прошли по «дороге счастья», сопровождаемые громом хлопушек. Се Ху смотрела вниз, на их синхронные шаги, и сердце её бешено колотилось. Всё казалось сном: неужели она действительно выходит замуж за своего господина?
В прошлой жизни у него до восшествия на трон вообще не было законной супруги. Что же теперь изменится? Через десять лет он станет императором — а что будет с ней? Её статус не позволяет стать императрицей: в прошлой жизни императрицей стала дочь канцлера. Будет ли она тогда жива? И если да, то в каком качестве останется при нём — придворной наложницей или вовсе не допустят во дворец? Ведь если её догадка верна, и эта свадьба — всего лишь уловка герцога, чтобы унизить господина, то, возможно, Шэнь Си был вынужден согласиться. А тогда, когда через десять лет род Шэнь будет уничтожен, сможет ли она, жена, посланная герцогом в качестве оскорбления, остаться в живых?
Размышления прервались: под звуки музыки они совершили обряд поклонов. Затем её повели в свадебные покои, связав руки алой лентой.
Свадебная мамка усадила её на ложе, и Се Ху зажала ладони между коленями. Пот лил градом, но, к счастью, толстые одежды скрывали мокрые пятна.
После торжественных песнопений настал черёд снимать фату. Под фату просунули ритуальный жезл «Жуи» и аккуратно подняли её. Перед Се Ху предстал Шэнь Си в алой свадебной одежде: лицо — как весенняя гора, стан — как благородный лань, взгляд — глубокий и непроницаемый, уголки губ слегка приподняты, добавляя образу соблазнительности. Се Ху встретилась с ним глазами и тут же опустила взор, боясь увидеть в его глазах холод убийцы.
Она не смела разглядывать Шэнь Си, но он внимательно смотрел на неё. Обычно простая и скромная, сегодня она была великолепна даже в густом макияже, который не сделал её вульгарной, а лишь добавил мягкости и изящества её чертам. В алых одеждах она напоминала распускающуюся пиону — сдержанную, но уже обещающую несравненную красоту.
Даже гости в свадебных покоях были поражены совершенством этой пары. Независимо от статусов, молодожёны выглядели как божественная чета. Многие, ранее снисходительно относившиеся к невесте, теперь с интересом разглядывали эту неожиданную красавицу.
Шэнь Си сохранял невозмутимое выражение лица, не выдавая ни радости, ни гнева. Он сел рядом с Се Ху, почти касаясь её плеча, и взял из рук мамки чашу с отваром для скорого рождения благородного сына. Ложкой он поднёс напиток к её губам. Се Ху на миг взглянула на него и быстро приняла глоток. Затем Шэнь Си сам отведал из той же ложки и вернул чашу мамке. Слушая нескончаемые пожелания счастья, Се Ху чувствовала, как её щёки пылают, словно закатное небо.
Через некоторое время пришёл слуга звать Шэнь Си на пир. Тот кивнул, ещё раз взглянул на покрасневшую до ушей Се Ху и без единого слова ушёл из свадебных покоев. Гости переглянулись с понимающими улыбками: очевидно, жених недоволен этим браком.
Се Ху не почувствовала обиды. Наоборот, когда господин ушёл, её мысли прояснились. Оглядев собравшихся, она заметила полную мамку — явно не из её свиты, а из дома герцога. Та подошла и вежливо представила присутствующих.
Поскольку официальное представление родни ещё не состоялось, мамка ограничилась краткими пояснениями. Се Ху старалась запомнить всех.
Особенно выделялись две наложницы второго господина — наложница Лянь и наложница Лань. Лянь была яркой красавицей с естественно приподнятыми уголками губ, отчего всем хотелось улыбаться в ответ. Лань же была скромной внешности, но в ней чувствовалась образованность и достоинство. Очевидно, обе пользовались особым расположением второго господина и управляли другими наложницами в его крыле.
Также присутствовали несколько девушек и невесток из дома герцога. Поскольку Се Ху выходила замуж за Шэнь Си — старшего сына ветви первых сыновей, — все младшие по возрасту или статусу должны были называть её «старшая сноха». Она вежливо кланялась каждой.
Поболтав ещё немного, гости начали расходиться. Тогда полная мамка сказала:
— Ну что ж, сегодня великий праздник первого молодого господина! Пора и вам уходить. У вас ещё будет время общаться. Сейчас же жених скоро вернётся с пира, и наступит время… э-э… уединиться! Нам здесь больше не место!
Её слова вызвали дружный смех, и вскоре свадебные покои опустели.
Мамка повернулась к Се Ху:
— Госпожа, вы впервые здесь. Старая госпожа прислала несколько служанок, но они пока не знают ваших привычек. Лучше пусть ваши девушки помогут вам искупаться и переодеться.
Се Ху кивнула. Мамка говорила учтиво и тактично — видно, была доверенным лицом старой госпожи. Поблагодарив её, Се Ху позвала Хуа И и Чжуцин и направилась в баню, чтобы наконец сбросить этот тяжёлый наряд.
Когда мамка и свадебные помощницы ушли, Се Ху позволила себе немного расслабиться.
Хуа И, всегда прямолинейная, вздохнула:
— Уф! В доме герцога гораздо строже, чем у нас. Как же вы, госпожа, весь день терпели эту тяжёлую диадему!
Чжуцин тут же стукнула её по голове и шепнула предостерегающе:
— Цыц! Когда же ты научишься держать язык за зубами? Если не можешь — я зашью тебе рот! Здесь не дом рода Се, здесь за стенами могут подслушивать!
Хуа И высунула язык. Се Ху тоже подумала, что Чжуцин права: теперь они в чужом доме, где каждое слово может обернуться бедой.
Она снова вздохнула. По составу гостей в свадебных покоях она поняла: в этом доме её не ждут с распростёртыми объятиями. Ведь пришли только наложницы, незаконнорождённые дочери и невестки — ни одной законной жены или дочери от ветви первых сыновей.
Хотя атмосфера была вежливой, Се Ху чувствовала: жизнь в доме герцога обещает быть нелёгкой.
****
Жених Шэнь Си вернулся с пира лишь после часа петуха.
Се Ху уже сменила тяжёлые свадебные одежды на алый кривой халат и сидела при свете пары свечей с драконами и фениксами, спокойно ожидая мужа.
Шэнь Си вошёл и увидел жену, сидящую при свечах: её белоснежное личико в алых отблесках казалось фарфоровым — чистым, безупречным и трогательным.
http://bllate.org/book/11316/1011627
Готово:
