Се Цзинь уже вернулся за письменный стол и, услышав слова Се Шао, поднял глаза:
— В чём дело?
Се Шао подобрал подходящие слова и ответил:
— Скажите, кроме нас, кто ещё мог послать людей охранять Атун?
Се Цзинь приподнял бровь:
— Что ты имеешь в виду?
— Вчера я тайно отправил людей следить за Атун и матушкой, когда они поехали в храм Байма. И случайно обнаружил, что помимо наших людей за ними следовала ещё одна группа — обученная, явно не сборище бездельников. Они не проявляли к Атун ни малейшей враждебности и делали то же самое, что и мы: не беспокоили её, но в нужный момент обеспечивали защиту.
Выслушав сына, Се Цзинь задумался. Наконец, спустя долгую паузу, он произнёс:
— Раз злого умысла нет, пока не трогай их. Сначала разберись как следует с тем, что у тебя на руках.
Затем, словно вспомнив нечто важное, он нахмурился и спросил:
— Кстати, тот первый молодой господин из Дома Маркиза Цзинъаня приходил сюда с просьбой о сватовстве. Ты после этого хоть раз его видел? Есть ли у него действительно серьёзные намерения? И какова позиция самого маркиза Цзинъаня?
Се Шао не ожидал, что отец вдруг заговорит об этом. Подумав немного, он ответил:
— Вы имеете в виду Ли Чжэня? После того случая я однажды его встречал, но, судя по всему, дела обстоят не слишком хорошо. Сам он искренне хочет жениться на Атун, однако маркиз Цзинъань и старая госпожа дома категорически против. Боюсь, это дело не так-то просто решится.
Сказав это, Се Шао посмотрел на отца и спросил:
— Отец, вы хотите выдать Атун за дом Цзинъаня?
Се Цзинь не ответил сразу. Глубоко вздохнув, он лишь сказал:
— Дом Цзинъаня — неплохая партия. За ними Атун точно не будет страдать и получит дополнительную защиту. Но раз маркиз и старая госпожа против, не стоит лезть туда, где нас не ждут. Насильно мил не будешь. Пусть всё идёт своим чередом. Лучше забудем об этом.
— Ладно, понял! — Се Шао, получив указание отца, быстро покинул кабинет и занялся делами.
****
Прошло ещё около десяти дней. Раны Хуа И и Чжуцин почти зажили, и служанки снова вернулись к Се Ху. После того случая, когда они рисковали жизнью ради своей госпожи, доверие и привязанность между ними стали ещё крепче.
И Се Ху, и госпожа Юнь щедро наградили их, отчего обе служанки были вне себя от радости и теперь служили ещё усерднее.
Хуа И несколько дней не появлялась во дворе, а теперь, оказавшись на свободе, целый день пропадала где-то на улице и даже неизвестно, где ела. Чжуцин опять сделала ей замечание, но Се Ху не вмешивалась. Хуа И была её соколом, выпущенным на волю: лишь бы возвращалась домой, неважно, как далеко улетала.
Так и случилось: вечером она вернулась и рассказала Се Ху много интересного, происходящего в доме. Одна новость особенно удивила госпожу: Се Хэн два дня подряд покидала особняк, а возвращалась всегда в карете… причём карете из Дома Маркиза Цзинъаня!
Се Ху почувствовала странность. Каким образом Се Хэн сумела привлечь внимание дома Цзинъаня? Ведь если за ней присылают карету самого маркиза, значит, об этом знают все в доме — это не чья-то личная инициатива.
Сомневаясь, Се Ху решила пока ничего не предпринимать и понаблюдать, чего добивается Се Хэн.
Через три-четыре дня в Доме рода Се наконец произошли перемены: сам маркиз Цзинъань Ли Юй прибыл в гости и попросил отдельной встречи с Се Цзинем.
Когда маркиз лично просит аудиенции, Се Цзинь, разумеется, принял его с почестями. После нескольких вежливых фраз Ли Юй был приглашён в кабинет.
Несмотря на то что встреча проходила в кабинете Се Цзиня, Ли Юй, благодаря своему высокому положению, занял место почётного гостя. Се Цзинь лично принял чашку чая из рук служанки и преподнёс её маркизу.
Ли Юй сначала побеседовал с Се Цзинем о делах двора, а затем перешёл к сути:
— Признаюсь, мне стыдно за моего сына. Он поступил опрометчиво, явившись сюда с просьбой о сватовстве, и доставил вашему дому немало хлопот. Это недопустимо.
Се Цзинь, сидя напротив, сложил руки и, услышав эти слова, поспешно замахал руками:
— Ваше сиятельство слишком строги к себе. Молодые люди порой бывают импульсивны. Первый молодой господин талантлив и искренен в чувствах. Как мы можем винить его за это? Однако вопрос сватовства напрямую затрагивает репутацию нашей пятой дочери, поэтому надеемся, что первый молодой господин проявит понимание.
Ли Юй, услышав такой ответ, не выказал недовольства, а лишь кивнул:
— Совершенно верно. Я сегодня здесь именно для того, чтобы прояснить этот вопрос. В последнее время вы, господин Се, добились больших успехов при дворе, и все это замечают. Ваше будущее, несомненно, велико. Есть кое-что, о чём я хотел бы поговорить, хотя и не уверен, уместно ли это.
Се Цзинь сохранил спокойствие и ответил:
— Ваше сиятельство, ваши наставления я всегда готов выслушать.
Удовлетворённый такой скромностью, Ли Юй кивнул и начал:
— Все в столице знают, что мой сын питает чувства к вашей пятой дочери. Честно говоря, я и его бабушка не одобряли этот союз. Поэтому, когда он опрометчиво явился сюда свататься, мы не подготовили трёх писем и шести даров — этим мы ясно выразили своё отношение. Не то чтобы ваша дочь была недостойна, просто мы сочли этот брак неуместным. Обычно такие вещи не обсуждают, но раз я сегодня здесь, хочу всё сказать откровенно.
Улыбка Се Цзиня слегка похолодела, но он не показал гнева, лишь потер руки и ответил:
— Эти слова излишни, ваше сиятельство. Я и так прекрасно понимаю вашу позицию. Моей дочери не пристало претендовать на столь высокую партию.
— Нет-нет, — перебил Ли Юй. — Вы меня неправильно поняли. Я ещё не договорил.
Се Цзинь сделал приглашающий жест и замолчал, внимательно слушая. Ли Юй продолжил:
— Я говорю всё это не для того, чтобы отказаться от сватовства. После возвращения домой мой сын так расстроился из-за нашего сопротивления, что потерял аппетит, целыми днями пил и бездельничал. Мне больно смотреть на него. Подумалось: может, лучше исполнить его желание?
В глазах Се Цзиня мелькнул проблеск надежды. Он невозмутимо спросил:
— Значит, ваше сиятельство…
Ли Юй заметил этот блеск, но опустил взгляд, погладил свою изящную бородку и прямо сказал:
— Я решил: раз сердце сына разбито, пусть будет по-его. Однако… не в качестве законной жены, а в качестве наложницы. Если вы согласны, завтра же дом Цзинъаня пришлёт письмо о помолвке и свадебные дары.
Выражение лица Се Цзиня резко изменилось. Он нахмурился, сжал челюсти и твёрдо ответил:
— Прошу прощения, но я не согласен. Наложница — это ведь то же самое, что и наложница? Пусть я и ничтожен, но не позволю своей дочери, которую лелею как зеницу ока, стать чьей-то наложницей. Ваше сиятельство, больше не стоит об этом говорить. Этого никогда не случится.
Ли Юй не рассердился от такого категоричного отказа. Вздохнув, он встал с почётного места, заложил руки за спину и медленно проговорил:
— Не спешите отказываться, господин Се. Я слышал, что в прошлом месяце вашу пятую дочь похитили, и нашли её в одном из публичных домов столицы. Как благородная девушка могла оказаться в таком месте? Что с ней там происходило? Кто сможет поручиться за её честь? Если бы не этот инцидент, разве я стал бы возражать против брака? Мой сын — герой, а герои не могут устоять перед красотой. Но теперь, когда её репутация запятнана, как она может стать законной женой и хозяйкой дома Цзинъаня?
Брови Се Цзиня окончательно сдвинулись. Однако он быстро нашёлся:
— Откуда ваше сиятельство услышали эту клевету? Я, её отец, ничего не знаю о похищении дочери. Ваши слова кажутся мне весьма странными. Осмелюсь спросить: откуда вы получили такие сведения, порочащие честь девушки?
Ли Юй холодно усмехнулся:
— Откуда? От кого-то из вашего дома, разумеется. Я прекрасно знаю, что ваша дочь всё ещё девственница, но её репутация всё равно пострадала. Будьте спокойны: даже будучи наложницей, она не будет обижена в нашем доме.
Се Цзинь тоже встал. Немного помолчав, он сделал приглашающий жест и сказал:
— Больше не о чем говорить. Во-первых, репутация моей дочери не пострадала. А даже если бы и пострадала, она всё равно не станет чьей-то наложницей. Дом Цзинъаня, каким бы знатным он ни был, нам не пара. Передайте вашему сыну, пусть забудет о ней. Хоть бы он приехал за ней на восьми носилках — я, Се Цзинь, всё равно не отдам за него дочь. Прошу вас, уезжайте.
Ли Юй окончательно почернел лицом:
— Се Цзинь, вы осознаёте последствия своих слов? Стоит мне рассказать всем о похищении вашей дочери — и какая у неё останется репутация?
Се Цзинь не уступал:
— Говорите! Но помните: после ваших слов вам придётся представить доказательства. В противном случае я подам жалобу в суд за клевету! Прошу!
……
На этом разговор был исчерпан. У Ли Юя больше не было причин оставаться.
Изначально он и не собирался связывать сына с домом Се. Но сын устроил дома настоящий бунт, заявив, что «без неё жизни нет». Позже старая госпожа рассказала маркизу о похищении Се Ху. Взвесив всё, Ли Юй решил рискнуть: если Се Цзинь испугается, можно будет взять девушку в дом на правах наложницы. Сын всё равно сможет жениться на ком-то из знатного рода, кто принесёт пользу семье. Однако он не ожидал такой непреклонности от Се Цзиня — тот явно понял, что у него нет доказательств. «Какое дерзкое ничтожество! — думал Ли Юй, выходя. — Какое право имеет такой человек торговаться со мной!»
☆ Глава 58
Се Ху, выслушав отца, сразу поняла, в чём дело.
Пока Се Шао возмущался, она рассказала отцу и брату о том, что Се Хэн два дня подряд покидала дом и возвращалась в карете из Дома Маркиза Цзинъаня.
Теперь всё стало ясно: за всем этим стояла Се Хэн. Она не хотела, чтобы Ли Чжэнь женился на Се Ху, и поэтому тайно сообщила старой госпоже дома Цзинъаня о похищении. Та, будучи женщиной, получившей императорскую доску целомудрия, особенно строго относилась к подобным делам. Се Хэн именно на это и рассчитывала. Однако маркиз Цзинъань, узнав об этом, решил воспользоваться ситуацией в своих интересах: заставить Се Цзиня согласиться на брак дочери в качестве наложницы. Ведь Ли Чжэнь последние дни устраивал дома настоящий ад, заявляя, что «без неё не примет ни одну другую женщину». Маркиз подумал: «Пусть хоть так войдёт в дом — главное, чтобы сын успокоился».
План Ли Юя был продуман до мелочей, но он не ожидал столь решительного отказа от Се Цзиня.
Се Цзинь и Се Шао совещались, как быть дальше, а Се Ху сидела в стороне, опустив глаза. Раньше она терпела, потому что не знала, кто стоит за всем этим. Теперь же виновник был очевиден.
На её губах появилась холодная улыбка. Се Шао заметил это и спросил:
— Атун, над чем ты смеёшься?
Она взглянула на него, встала и ледяным тоном сказала:
— Я смеюсь… Раз кто-то так усердно хочет попасть в дом Цзинъаня, давайте поможем ей.
Се Шао не понял:
— Что ты имеешь в виду? Помочь Хэн вступить в дом Цзинъаня? Этот дом хоть и подлый, но всё же один из самых знатных в столице. Зачем нам тратить на это силы?
Се Ху лишь загадочно улыбнулась. Се Цзинь сразу понял её замысел и сказал:
— Раз она хочет, чтобы Атун стала наложницей, пусть сама займёт это место. Неужели она, будучи дочерью наложницы, мечтает стать главной женой?
Се Ху удовлетворённо улыбнулась: отец и дочь мыслили совершенно одинаково.
****
На третий день после визита Ли Юя в Дом рода Се, прежде чем слухи о похищении Се Ху успели распространиться, в городе начали ходить другие слухи: будто третья дочь дома Се, Се Хэн, провела ночь в храме Байма, тайно встречаясь со своим возлюбленным — никто иной, как первый молодой господин из Дома Маркиза Цзинъаня, Ли Чжэнь.
Говорили, что эту информацию распространила собственная служанка Се Хэн. Подробности были настолько точными — время, место, даже одежда и украшения, которые она носила в тот день, — что слухи казались абсолютно достоверными.
Слухи всегда были двусторонним мечом — самым дешёвым и эффективным оружием. Конечно, бездоказательные сплетни долго не живут, но если в них есть доля правды, народная молва становится неудержимой.
http://bllate.org/book/11316/1011619
Готово:
