К счастью, Се Шао годами крутился по базарам и улицам — там у него полно побратимов. Крикни только раз, и они без труда распустят слухи, хоть сотню.
Снаружи пересуды набирали силу, а Се Ху в усадьбе жила спокойно: читала книги, играла на цитре, рисовала цветы и птиц. Дни проходили тихо и приятно.
Во дворе раздался встревоженный голос Чжуцин:
— Третья барышня, вы не можете войти! Третья барышня!
Се Ху услышала, как служанка доложила о приходе гостьи, и уголки её губ тронула улыбка. Она стояла за письменным столом и невозмутимо дорисовывала последний мазок, когда Се Хэн ворвалась в комнату. Увидев такое безмятежное выражение лица у сестры, Се Хэн сразу закипела от злости.
Се Ху лишь мельком взглянула на неё и с лёгкой усмешкой произнесла:
— Сестра пришла так стремительно — неужели случилось что-то важное?
Се Хэн фыркнула и подошла к столу:
— Не притворяйся дурочкой! Ты прекрасно знаешь, что натворила!
Се Ху даже не посмотрела на неё, всё ещё погружённая в своё полотно. Её губы изогнулись в улыбке, и даже простая домашняя одежда не могла скрыть её ослепительной красоты.
— Я ведь не богиня, откуда мне знать, о чём ты? Но раз уж ты так разъярилась, значит, дело явно нечистое. Неужели сама наделала глупостей и теперь боишься, что правда вышла наружу?
— Се Ху! — взревела Се Хэн, и её красивое лицо исказилось злобой, будто она была не шестнадцатилетней девушкой, а одержимым злым духом — отвратительной и ненавистной.
— В той бамбуковой роще видела только ты! Теперь слухи разлетелись повсюду — кто ещё мог это рассказать, если не ты? Зачем ты так со мной поступаешь?
Се Ху, наконец, отложила кисть и подняла глаза на Се Хэн:
— А ты сама? Зачем клеветала на меня перед Маркизом Цзинъаня?
Брови Се Хэн дрогнули, глаза забегали, и на лице появилась презрительная усмешка:
— Ага! Наконец-то сказала правду! Всё это время притворялась, будто тебе нет дела до Ли Чжэня, а на самом деле мечтаешь выйти за него замуж! Иначе зачем тебе волноваться, что о тебе думают в доме маркиза?
Се Ху холодно посмотрела на неё и вздохнула:
— Ты права. Мне действительно не всё равно. Как я могу допустить, чтобы моего возлюбленного Ли Лана преследовала такая, как ты? Знаешь ли, что он сказал мне, когда мы снова встретились после того случая в бамбуковой роще?
Се Хэн мрачно уставилась на неё. Се Ху слегка улыбнулась — то ли правдиво, то ли притворно:
— Он сказал, что ты бесстыдница. Что, хотя он прямо заявил тебе: «Я тебя не люблю», ты всё равно продолжала преследовать его. А потом, воспользовавшись тем, что он был пьян, попыталась соблазнить его! Думала, что после этого он тебя возьмёт? Полный абсурд! Он сказал, что никогда в жизни не женится на тебе. Даже если ты сама придёшь к нему на коленях — он тебя не примет!
— Врёшь! — закричала Се Хэн и смахнула со стола чернильницу для кистей. Тёмная жидкость разлилась по полу.
Чжуцин, услышав грохот, вместе с Юйцзинь поспешила в комнату. Убедившись, что с госпожой всё в порядке, служанки опустились на колени, чтобы убрать осколки.
Се Хэн, заметив перед собой Чжуцин, решила сорвать злость на ней и пнула служанку ногой. Та упала на пол, вскочила было, но, опасаясь навредить положению Се Ху, так и не ударила в ответ.
Се Хэн торжествующе посмотрела на Се Ху, но та лишь бросила кисть на недавно законченную картину, подошла к Чжуцин, осмотрела её рану и повернулась к Се Хэн:
— Это всё, что ты вынесла? Есть ведь слова и похлеще. Просто из уважения к нашему родству я не хочу их произносить.
Се Хэн зло усмехнулась:
— Ха! Не верю ни слову!
Се Ху пожала плечами:
— Поверь или нет — сама спроси у Ли Лана. Ради меня он, наверное, согласится с тобой встретиться.
Се Хэн побледнела, широко раскрыла глаза, будто увидела привидение. Се Ху же сохраняла загадочную полуулыбку, от которой Се Хэн никак не могла понять — где правда, а где ложь. Сжав губы, она в ярости ушла.
Чжуцин проводила её взглядом и спросила:
— Госпожа… Вы правда сказали правду? Вы и Ли Гунцзы…
Се Ху рассмеялась и лёгонько стукнула служанку по голове:
— Почему не ударила в ответ? Если сегодня она пнула тебя ногой, а ты не ответила, завтра она зарежет тебя ножом!
Чжуцин обиженно пробормотала:
— Но ведь третья барышня тоже госпожа… Если бы я ударила её, вам пришлось бы хлопотать из-за меня.
— Какая она тебе госпожа? Ты — моя служанка. Если кто-то без причины ударит тебя, смело давай сдачи! Если я не смогу защитить своих людей, о чём тогда вообще говорить?
Чжуцин сначала растерялась, потом тихо кивнула:
— Да, запомню.
Даже если слова госпожи были ложью, для Чжуцин они звучали как искренняя забота. Пусть даже в будущем Се Ху не сумеет её защитить — теперь она сама будет защищать себя.
Се Ху, глядя на служанку, поняла, что та ничего не усвоила, и вздохнула.
Затем она посмотрела в сторону, куда ушла Се Хэн, и на её губах снова заиграла улыбка.
Се Хэн ведь всего лишь приёмная дочь, рождённая от наложницы. Когда ей нужно было кого-то использовать — вокруг всегда находились люди, готовые помочь. Но стоит ей попасть в беду — никто не встанет на её защиту. Поэтому она и пришла сама.
А Се Ху сказала ей всё это лишь для того, чтобы проверить: насколько далеко Се Хэн готова зайти ради Ли Чжэня. Если та сейчас отступит, значит, её чувства поверхностны, и Ли Чжэнь избежит брака с такой ядовитой женщиной. Но если Се Хэн не сдастся… тогда всей семье маркиза Цзинъаня можно ставить свечи. С такой невесткой в доме у них не будет покоя.
Лично Се Ху, конечно, надеялась на второй вариант. Если Се Хэн слишком быстро откажется от Ли Чжэня, ей станет скучно.
****
И Се Хэн действительно не разочаровала!
Прошло всего десять дней после их ссоры, как в самую жару лета пришла потрясающая новость:
Третья барышня рода Се добровольно предложила стать наложницей первому молодому господину дома маркиза Цзинъаня, Ли Чжэню!
Се Хэн оказалась по-настоящему предана ему — даже слухи использовала себе во благо и официально признала связь, заставив семью Ли оказаться врасплох. Ведь изначально дом маркиза воспринял эти пересуды с усмешкой: для мужчины встреча в бамбуковой роще — всего лишь романтическая история, а для девушки — позор. Поэтому Ли даже не собирались вмешиваться, считая, что это личное дело Се Хэн. Но никто не ожидал, что она решится на такое — согласится стать наложницей!
Семья Ли хотела отказаться, сам Ли Чжэнь был против, но Се Хэн пошла ва-банк и заявила, что между ними уже произошло плотское сближение в ту самую ночь в бамбуковой роще.
Услышав это, Се Ху мысленно воскликнула:
«Ну и ну! Да эта девушка — настоящий мужик!»
☆
В роду Се две дочери выходили замуж необычно. Се Шэнь вышла вынужденно — ладно, но Се Хэн… Жаль, конечно.
Она сама испортила себе репутацию и настаивала на этом браке, даже согласившись быть наложницей. Такое решение глубоко ранило старших в роду Се.
Се Хэн с детства воспитывалась под опекой главной госпожи, которая относилась к ней почти как к дочери первой ветви. Никто не требовал от неё выйти за самого знатного жениха, но хотя бы за первую жену! А она… Такое упрямство! Если бы её принудили, госпожа Чжао, возможно, даже посочувствовала бы и помогла уладить дело. Но раз сама захотела — даже терпеливая госпожа Чжао вышла из себя и приготовила ей скудное приданое: всего восемь носилок. «Раз уж идёшь наложницей, нечего и приданое большое давать», — сказала она в сердцах.
И вправду — не подобает. Незаконнорождённой дочери, да ещё и наложнице, нельзя устраивать пышную свадьбу.
Но это ещё не всё. Самое неожиданное — молодой господин Ли Чжэнь впервые брал наложницу и явно был не в духе. На свадьбу из дома Се его даже не прислали — вместо него приехал его родной младший брат Ли Лин. Говорят, самого жениха пришлось буквально тащить к алтарю — он упирался изо всех сил. А в спальню его внесли под руки.
Поскольку Се Хэн становилась наложницей, никто из рода Се не пришёл на свадьбу. Лишь двух нянь и четырёх служанок отправили с ней. Се Юй даже хотела проводить сестру, но госпожа Сунь и её наложница остановили её: «Не хочешь ли и ты последовать примеру Се Хэн и пойти наложницей?» — и не пустили.
Так Се Хэн окончательно рассорилась со всей семьёй. Теперь, чтобы вернуться в родительский дом, ей придётся смотреть, простит ли её госпожа Чжао.
Поистине печальная судьба.
Но Се Ху не собиралась жалеть Се Хэн. В конце концов, в прошлой жизни она сама была наложницей — пути их, в сущности, сошлись.
Всё лето Се Ху провела в доме Се Шэнь. Сын Се Шэнь, Яичко, наконец получил настоящее имя — Хэшао. Мальчик уже почти годовалый, круглолицый и милый. Он уже умеет говорить несколько слов: «папа», «мама», «тётя» (имея в виду Се Ху) и особенно обожает слово «есть». Как только проснётся — сразу тянется к матери, тянет за одежду, требуя еды. Хэ Фэн каждый раз ревнует и говорит, что парень наверняка вырастет развратником. После таких слов Се Шэнь сердито отправляет мужа спать на мягкий топчан.
Когда жара спала, Се Ху вернулась в дом рода Се. К тому времени Се Юй уже обручилась с младшим сыном второго ранга из семьи великого советника — вполне приличная партия. Свадьбу назначили на март следующего года, после того как Се Юй отметит шестнадцатилетие.
В октябре вышла замуж Шэнь Цин из дома герцога Динго. Её женихом стал старший сын главы дома генерала Чжэньго. Чтобы показать уважение к невесте, первую часть свадебного пира устроили в доме герцога Динго, а лишь потом молодожёны отправились в дом генерала для основной церемонии.
Дом маркиза Гуйи также получил приглашение на свадьбу Шэнь Цин.
По дороге госпожа Синь настояла, чтобы Се Ху и госпожа Юнь ехали с ней в одной карете. Весь путь старая госпожа напоминала им одно и то же: скоро очередь дойдёт до Се Ху, и госпоже Юнь нужно хорошенько приглядеться к женихам — даже с фонарём в руках, но найти достойную партию для дочери.
И госпожа Юнь, и Се Ху понимали, что под «достойной партией» госпожа Синь подразумевает только знатность рода. Госпожа Юнь не могла прямо сказать, что не хочет выдавать дочь за очень знатного жениха, поэтому просто кивала: «Конечно, хочу, чтобы Атун хорошо вышла замуж. Но у нас во второй ветви нет таких связей — вдруг знатные семьи нас не примут?»
Даже от этих слов брови госпожи Синь сошлись на переносице:
— Что ты говоришь?! Обвиняешь меня, что я плохо отношусь ко второй ветви? Как бы то ни было, Атун — единственная законнорождённая дочь рода Се! Шэньниан тоже была законнорождённой, но вышла замуж так поспешно — это боль моего сердца. Теперь с Атун такого не повторится! Тем более, посмотри на неё: красота, стать, ум, талант… Если и её выдадут неудачно, я сама сниму тебя с должности и займусь поиском жениха лично!
Госпожа Юнь посмотрела на Се Ху, которая еле сдерживала смех — её забавляло, как старая госпожа теперь говорит «такая, такая, такая», хотя в детстве Се Ху часто получала от неё нагоняи.
— Конечно, конечно, не волнуйтесь, матушка, — сказала госпожа Юнь. — Лучше вы сами выберете жениха для этой девочки. Вы же знаете, я ничтожество — мой вкус не сравнится с вашим. Если вы сами станете свахой, это будет счастьем для неё на многие жизни вперёд!
Се Ху подумала: «Как же изменилась мать! Видимо, годы рядом с отцом не прошли даром — теперь и говорит, как настоящая дипломатка».
http://bllate.org/book/11316/1011620
Готово:
