Госпожа Юнь покачала головой, бросила взгляд на Се Ху — та тоже отрицательно мотнула головой. Тогда госпожа Юнь сказала:
— Больше нечего и говорить. Всё-таки девушка выходит из ветви вторых сыновей. Я дам ей приданое, и ты, девочка, тоже внеси свою часть. Пускай она идёт в наложницы, но если в будущем у неё возникнут трудности, пусть возвращается ко мне.
Ханьсян глубоко поклонилась госпоже Юнь. Хотя слова её были всего лишь светской вежливостью, в такой момент лишь женщина с таким кротким нравом, как госпожа Юнь, могла сказать их.
Поклонившись, Ханьсян мельком взглянула на Се Ху. Та смотрела на неё бесстрастно, и Ханьсян тут же опустила глаза. Она ещё раз поклонилась госпоже Юнь и Се Цзиню, после чего последовала за служанкой из ветви третьих сыновей, присланной за ней. Оставалось только ждать, когда через десять дней третий господин пришлёт красные носилки, чтобы забрать её из ветви вторых сыновей и обойти с ней вокруг усадьбы — так завершится церемония принятия наложницы.
После ухода Ханьсян Се Ху тоже не задержалась. Вернувшись из главного крыла в Сюньфанцзюй, она вошла в покои и что-то шепнула на ухо Хуа И. Та удивлённо посмотрела на неё, а затем стремглав выбежала из комнаты.
Через десять дней Ханьсян действительно встретила праздничные носилки третьего господина. Ещё с утра служанки из ветви третьих сыновей помогли ей облачиться в свадебный наряд и нанести румяна. Госпожа Юнь не обманула — она действительно дала ей приданое, и Се Ху тоже не скупилась, добавив свою часть. Так Ханьсян села в праздничные носилки, обошла вокруг усадьбы и была доставлена в ветвь третьих сыновей. Было заметно, что третий господин весьма благоволит к ней: хотя первую ночь после принятия наложницы он провёл не в её покоях, в последующие несколько ночей он никуда больше не ходил.
Третий господин дома Се всегда славился своей склонностью к женщинам. В его доме уже было три наложницы, а за пределами усадьбы — ещё две содержанки. Говорили, что третий господин — «кролик», который не ест траву у собственного двора, поэтому все его наложницы и содержанки были исключительно извне. Ханьсян же стала первой, кто вошёл к нему прямо из усадьбы, да ещё и из ветви вторых сыновей. Это ясно показывало, что третий господин проявил к ней особое внимание.
Ханьсян оказалась сообразительной. Сразу после переезда в ветвь третьих сыновей она установила в своём дворике алтарь Будды и, когда у неё не было дел, не выходила наружу, а коленопреклонённо читала сутры, молясь за здоровье и благополучие всех господ и госпож в усадьбе. Она никогда не появлялась перед третьей госпожой. Однако по вечерам третий господин часто навещал её. Третья госпожа, госпожа Сунь, оказалась довольно добродушной к этой служанке, ставшей наложницей, и не искала с ней ссор, в отличие от своего обычного поведения при появлении новых наложниц. Все знали, что Ханьсян на самом деле решила для третьей госпожи одну проблему: до неё третий господин полгода подряд почти не покидал покоев своей любимой наложницы из двора Пяосян. Появление Ханьсян нарушило это единоличное фаворитство, и третьей госпоже от этого стало гораздо легче на душе.
Вскоре наступило пятое число пятого месяца — время, когда пахнут листья лотоса.
Недавно пришла радостная весть: Се Шэнь родила сына весом семь цзиней и восемь ляней, и мать с ребёнком были здоровы. Госпожа Юнь последние дни жила в доме Хэ, ухаживая за Се Шэнь в послеродовой изоляции.
Се Ху тоже хотела остаться там, но госпожа Юнь не позволила:
— Ты ведь ещё незамужняя девушка. Как тебе постоянно навещать замужнюю сестру? Да и в доме Хэ сейчас столько хлопот — кому до тебя?
Так Се Ху осталась в маркизате Гуйи. Се Цзинь целыми днями был занят в министерстве по делам чиновников, а Се Шао тоже всё время разъезжал: дела в ресторане шли всё лучше, а доходы от Добаогэ в Янчжоу и вовсе достигли невиданных высот. Каждый месяц Се Ху получала не менее трёх тысяч ляней дивидендов от обоих предприятий. Теперь она по-настоящему стала состоятельной девушкой.
Се Шао даже задумал открыть филиал Добаогэ в столице. За год украшения из янчжоуского Добаогэ распространились по многим регионам, став узнаваемым брендом и завоевав широкую известность в мире ювелирных изделий. Иногда, сопровождая госпожу Юнь на светские встречи, Се Ху слышала, как девушки и молодые госпожи восхищаются украшениями из Добаогэ. Неудивительно, что Се Шао вознамерился расширять бизнес.
В начале шестого месяца состоялся день рождения старшей госпожи маркизата Суйцзин. Все ветви дома маркиза Гуйи отправились поздравить её.
У госпожи Юнь теперь тоже водились деньги: Се Шао ежемесячно выделял ей небольшую долю прибыли. Хотя сумма была меньше, чем у него и Се Ху, всё же составляла около тысячи ляней в месяц.
Се Ху прекрасно понимала причины такого решения Се Шао. Се Цзиню, служащему при дворе, постоянно требовались средства на представительские расходы, но выделенных маркизатом средств явно не хватало. Однако Се Цзинь, вероятно, не захотел бы принимать деньги, заработанные братом в торговле, и потребовались бы долгие уговоры. Поэтому Се Шао предпочёл передавать деньги через госпожу Юнь. А та, безмерно любя Се Цзиня, никогда не утаила бы от него ни гроша.
Имея при себе деньги, госпожа Юнь чувствовала себя увереннее. К тому же теперь она была женой чиновника четвёртого ранга. Хотя до получения императорского указа о пожаловании почётного титула третьего ранга ещё далеко, Се Цзинь за последний год стремительно возвысился, став начальником отдела в министерстве по делам чиновников и управляя всеми делами своего ведомства. Никто не мог поручиться, что он не получит следующее повышение, а вместе с ним его супруга станет почётной госпожой третьего ранга.
Столичные чиновничьи жёны были настоящими знатоками светской игры. Вернувшись домой, их мужья объясняли им текущую расстановку сил, чтобы те в своих светских связях знали, кого следует поддерживать, кого льстить, а кого можно игнорировать. Госпожа Юнь в одночасье переместилась из категории «можно не замечать» в разряд «стоит завести знакомство». Однако по натуре она была совершенно нечувствительна к подобным вещам и лишь отметила, что на этот раз окружающие, кажется, стали к ней теплее.
Едва госпожа Юнь появилась, как несколько чиновничьих жён сразу же увлекли её играть в карты. Раньше Се Ху могла развлекаться вместе с Се Шэнь, но теперь та вышла замуж, а её муж ещё не достиг того положения, чтобы их приглашали на такие мероприятия. Поэтому Се Шэнь больше не могла сопровождать сестру. При мысли об этом Се Ху стало немного грустно: вот какова судьба замужней женщины — для родного дома она уже чужая, и то, что раньше делали вместе, теперь делать нельзя.
Се Ху уже не была тринадцатилетним ребёнком. Она даже задумывалась, в какой семье ей суждено оказаться в этой жизни. Дворянские дома и знатные роды её не особенно привлекали. Она решила, что через некоторое время поговорит с госпожой Юнь и попросит отца подыскать ей семью, подобную той, в которую вышла замуж Се Шэнь — муж Хэ Фэн был вполне подходящим примером. Она не просила, чтобы её будущий супруг относился к ней лучше, чем Хэ Фэн к Се Шэнь, но надеялась на гармоничные отношения и спокойную жизнь. Се Ху не стремилась к выгодной партии — ей хотелось лишь устроиться относительно комфортно, родить одного-двух детей и спокойно прожить свою жизнь.
— Пятая госпожа, почему вы здесь одна? Третья и четвёртая госпожи сейчас веселятся с другими девушками в павильоне над водой. Пойдёмте к ним!
Се Ху собиралась найти тихое место и почитать, но едва вышла из сада, как услышала оклик. Обернувшись, она увидела младшую наследную принцессу из дома наследного принца Жунъань — Фу Шуан. Девушке было четырнадцать лет, она была рождена от танцовщицы, которая даже не имела статуса наложницы, поэтому её положение в доме было низким. Но в отличие от других, эта наследная принцесса не проявляла надменности и была вежлива со всеми. Раньше она часто играла вместе с Се Шэнь и другими девушками, и Се Ху уже встречала её в доме герцога Динго.
Се Ху сделала шаг вперёд, чтобы поклониться, но Фу Шуан опередила её, поддержав за руку. У Фу Шуан был живой, непринуждённый характер. Она тут же взяла Се Ху под руку. За последний год Се Ху сильно подросла — хоть и была младше Фу Шуан на год, ростом почти сравнялась с ней, и их руки оказались на одном уровне.
Фу Шуан мило улыбнулась и потянула Се Ху к павильону над водой.
Ещё не дойдя до него, они услышали звонкий смех девушек. Несмотря на низкое положение в доме наследного принца, Фу Шуан всё же была из его рода, и другие девушки относились к ней с уважением. Увидев её, одна из сидевших уступила место. Се Ху не хотела подходить ближе и устроилась на широких перилах у края павильона, любуясь игрой солнечных бликов на воде.
В центре сидели Се Хэн и Се Юй вместе с госпожой Ли из дома министра-советника и ещё несколькими девушками. Они оживлённо беседовали. Заметив Се Ху, Се Хэн и Се Юй не подошли к ней — все знали, что ветви дома маркиза Гуйи не ладят между собой. А госпожа Ли и вовсе питала к Се Ху «давнюю вражду» и тем более не собиралась с ней общаться. Остальные девушки тоже поняли намёк: те, кто хотел сблизиться с Се Хэн и Се Юй, теперь точно не станут разговаривать с Се Ху. Лишь Фу Шуан вскоре велела своей служанке принести Се Ху угощения.
— Не ожидала, что госпожа Ли так быстро обручилась! В конце концов, она внучка великого советника. Не говоря уже о знатности дома наследного принца, сам третий сын наследного принца, Фу Цин, человек выдающихся талантов и безупречной репутации. Госпожа Ли поистине счастливица!
В начале года госпожа Ли была обручена с Фу Цином, третьим сыном наследного принца Жунъань. Свадьба должна была состояться в октябре.
— Конечно, счастливица! Теперь Фу Шуан, можно сказать, стала вашей свояченицей, госпожа Ли.
Это сказала наивная девочка с двумя хвостиками и круглым личиком, которая, кроме как во время разговора, постоянно что-то жевала.
Госпожа Ли взглянула на Фу Шуан и презрительно отвела глаза, не сказав ни слова. Се Юй, заметив её недовольство, тут же подхватила:
— Да что вы такое говорите! Какая свояченица? В доме наследного принца строгие правила: главное крыло на востоке, а покои наложниц — на западе. Усадьба так велика, что можно годами жить там и ни разу не встретиться.
Лицо Фу Шуан явно окаменело, а госпожа Ли с довольным видом выпрямила спину. Все поняли, что Се Юй нарочно поддержала госпожу Ли, чтобы унизить Фу Шуан. Ведь всем было известно, что мать Фу Шуан — танцовщица, даже не имеющая статуса наложницы. Эти слова явно высмеивали незаконное происхождение Фу Шуан.
Се Ху покачала головой, раздражённая подобным привычкам Се Юй и других — унижать тех, кто ниже, и льстить тем, кто выше.
К счастью, среди девушек нашлась рассудительная. Заметив неловкость Фу Шуан, она тут же перевела разговор:
— Кстати, слышали, что наша госпожа Хэн недавно получила бамбуковую флейту, сделанную знаменитым мастером? Не покажете ли нам?
Когда собираются девушки, они неизменно начинают сравнивать свои сокровища. Услышав о флейте Се Хэн, все загалдели, требуя показать её.
Се Хэн скромно улыбнулась, но не стала скрывать. Она сняла с пояса изящный мешочек, расшитый золотой нитью и обтянутый нефритовыми пластинами, — так бережно она хранила эту флейту. Под всеобщим вниманием она аккуратно раскрыла мешочек и достала нефритовую флейту цвета изумруда без малейшего изъяна.
Девушки восторженно ахнули. Се Ху тоже подняла глаза и на мгновение удивилась: неужели это… та самая нефритовая сяо, которую Ли Чжэнь никогда не расставался? Он подарил её Се Хэн?
Се Хэн оказалась щедрой: достав флейту, она позволила всем её рассмотреть. При этом она ненавязчиво взглянула на Се Ху и, увидев, что та тоже пристально смотрит на флейту, ещё шире улыбнулась.
Се Ху отвела взгляд и про себя усмехнулась. Раньше она и не подозревала, что Се Хэн до сих пор считает её соперницей. На самом деле всё это было странно: раньше Се Хэн сама увивалась вокруг Ли Чжэня, и Се Ху даже подталкивала её в этом направлении. Теперь же, когда Се Ху совершенно потеряла интерес к Ли Чжэню, Се Хэн вдруг начала относиться к ней как к вору. Поистине смешно.
— Эта флейта очень похожа на ту, что у господина Чуньшаня, — сказала одна из девушек.
Се Юй тут же поправила её:
— Какая там похожа! Это и есть его флейта! Он подарил её нашей госпоже Хэн.
На лицах девушек отразилось замешательство и недоумение. Се Хэн, видя их реакцию, изящно улыбнулась и, взяв флейту обратно, томно произнесла:
— Не слушайте её болтовню. Флейта действительно принадлежит господину Чуньшаню, но… — она намеренно протянула паузу, давая всем повод для романтических домыслов, — мы с ним заключили пари, и я выиграла. Это просто выигрыш.
В павильоне снова поднялся шум:
— Госпожа Хэн и господин Чуньшань тайно встречались? Это же…
Госпожа Хэн игриво одёрнула говорившую:
— Какие тайные встречи! Вы всё выдумываете! Когда мы заключали пари, при нас были все братья нашего дома и несколько молодых господ в качестве свидетелей. Если ещё скажете такие клеветнические слова, я не потерплю!
http://bllate.org/book/11316/1011605
Готово:
