Девушки снова захихикали от зависти. Се Хэн, стоя в нескольких шагах, обратилась к Се Ху, прислонившейся к перилам:
— Пятая сестра, как тебе эта нефритовая сяо?
Се Ху читала книгу, опершись на перила. Услышав обращение, она подняла глаза, взглянула на сяо в руках Се Хэн и спокойно ответила:
— А? Конечно, прекрасная. Поздравляю третью сестру — желание исполнилось.
Эти слова «желание исполнилось» заставили Се Хэн слегка побледнеть. Она хотела не только похвастаться своей сяо, но и подчеркнуть собственное превосходство, а заодно увидеть на лице Се Ху ту самую зависть, что когда-то так ярко вспыхивала в её глазах. Однако вместо этого та ловко повернула ситуацию против неё, и теперь всем казалось, будто Се Хэн получила нечто чрезвычайно ценное.
— Ах, если бы господин Чуньшань подарил мне хоть что-нибудь… даже клочок ткани с его одежды — я была бы счастлива!
Это воскликнула та самая круглолицая девушка, держа в одной руке пирожное, а другой подпирая щёку. На лице у неё было написано одно: «влюблённость». Се Ху не знала её, но по реакции других девушек поняла, что та, вероятно, из знатного рода. Едва она произнесла эти слова, как девушки словно сорвались с цепи: забыв о благородной сдержанности, они начали обсуждать то, о чём обычно молчат в женских покоях — мужчин.
Одна особенно смелая прямо заявила:
— Раньше мне казалось, что господин Чуньшань — не самый лучший, но сейчас я уверена: лучше него никого нет.
Её тут же поддержали:
— Да-да! Раньше я думала… что старший сын семьи Шэнь — настоящий первый красавец-талант столицы, но… ведь у него та болезнь… Ах, как жаль!
Се Ху читала, но, услышав упоминание «старшего Шэня», насторожилась. Девушки говорили весьма осторожно, однако Се Ху вдруг вспомнила слова Се Шао. Если даже такие скромные девушки знают об этом слухе, значит, он уже широко распространился. При мысли о том, как её повелитель — человек чистый, как свет луны, — страдает от подобных грязных пересудов, в груди у неё вспыхнул огонь, обжигающий душу. Ей хотелось вскочить и вступиться за него перед этими сплетницами. Но разум взял верх: как девушка, она не могла публично защищать его — это лишь усугубило бы положение. «Всё равно это всего лишь слухи, — успокаивала она себя. — Впереди у него трон. Когда придёт время, все эти сплетницы сами будут наперебой сватать за него своих дочерей». Такие мысли немного утешили Се Ху, и она мысленно подбодрила своего повелителя: «Сейчас лишь тьма перед рассветом. Выдержи, и в будущем ты будешь править шестью дворцами, наслаждаясь множеством жён — тогда все слухи сами собой исчезнут».
Заметив, что настроение девушек после упоминания старшего Шэня стало мрачноватым, вторая дочь дома маркиза Суйцзин, Чу Сян, заговорила:
— Кстати, мой брат рассказывал: однажды в доме герцога Динго кто-то сыграл божественную мелодию. С тех пор на всех знатных пирах обязательно устраивают уединённый уголок с цитрой и сяо. Сегодня и у нас в доме есть такой изящный павильон. Пойдёмте, я вас провожу? Было бы чудесно, если бы кто-нибудь сыграл!
Эта девушка была второй дочерью маркиза Суйцзин, рождённой от законной жены. Внешность у неё была довольно обычная — не такая красивая, как у некоторых младших сестёр от наложниц, но речь и манеры отличались достоинством, и в целом она производила приятное впечатление.
Девушки с энтузиазмом откликнулись на её предложение и, словно порыв ветра, устремились за ней к укромному уголку на юго-западе.
Се Ху не захотела присоединяться к шумной компании и осталась читать у перил. Проходя мимо, Се Хэн склонилась к ней и почти неслышно прошептала:
— Господин Чуньшань будет моим.
Се Ху не успела ответить, как Се Хэн уже скрылась в толпе. Глядя на её всё более изящную походку, Се Ху мысленно посочувствовала Ли Чжэню и покачала головой, снова с горечью вспомнив о своей слепоте в прошлой жизни.
* * *
Девушки пришли на юго-западный угол и прямо в павильоне столкнулись с несколькими молодыми господами. За цитрой сидел высокий, элегантный юноша в головном уборе — никто иной, как тот самый господин Чуньшань, о котором они только что говорили. Рядом с ним находились друзья. Его длинные пальцы перебирали струны, извлекая глубокие, звучные ноты. Хотя мелодия ещё не сложилась, в звуках уже чувствовалась внутренняя гармония.
Девушки замерли, заливаясь румянцем. Каждая колебалась: подойти — стыдно, уйти — не хочется. Они толкали друг друга, застенчиво хихикая.
Шум их голосов уже привлёк внимание мужчин в павильоне, и скрыться было невозможно. В этот момент Се Хэн вышла вперёд, спокойно вошла в павильон и сказала:
— Мы услышали, что здесь есть изящный павильон, и решили взглянуть. Не ожидали встретить вас, старших братьев. Не возражаете, если мы присядем?
Юноши были в расцвете сил и, конечно, не могли отказать девушкам. К тому же Се Хэн ловко обозначила их отношения как «старшие братья и младшие сёстры», так что совместное пребывание в павильоне не нарушало приличий.
Девушки вошли — кто сел, кто остался стоять. К счастью, павильон был просторным, и даже такое количество людей не создавало тесноты.
Се Хэн немного побеседовала с другими, но мысли её давно унеслись к Ли Чжэню, сидевшему за цитрой. Наконец она подошла ближе и заговорила с ним так, будто действительно была младшей сестрой:
— Брат Чжэнь, твоё мастерство игры так великолепно. Почему бы не сыграть что-нибудь?
Ли Чжэнь, погружённый в настройку инструмента, поднял глаза и оглядел собравшихся. Он ничего не ответил, лишь мягко улыбнулся — словно весенний ветерок, его улыбка успокоила всех присутствующих. Затем он покачал головой и снова опустил взгляд.
Перед ним стояла хорошая, хотя и не выдающаяся цитра. Ли Чжэнь, безумно любивший музыку, не хотел выпускать её из рук, но играть перед такой толпой ему не хотелось.
Се Хэн, видя его молчание, стиснула зубы, но тут же оживилась и внезапно положила руку на цитру перед Ли Чжэнем:
— Раз брат Чжэнь не хочет играть, позволь мне попробовать?
Ли Чжэнь удивился. Перед ним стояла капризная девушка с большими влажными глазами, будто обвиняющими его в жадности. Почувствовав неловкость, он встал и пригласил её жестом сесть.
Се Хэн не стала отказываться и заняла его место. Её тонкие пальцы коснулись струн, и из-под них полилась мелодия «Линьцзянсянь». Ли Чжэнь с изумлением взглянул на неё и на мгновение задумался. Игра Се Хэн была действительно хороша: она точно знала, какой приём применить в каждом месте, и звуки рождали ощущение, будто стоишь у реки и возносишься к бессмертию. Но по сравнению с тем… недоставало глубины. Взгляд Ли Чжэня потемнел, и перед глазами вновь возник образ года давности: звуки, вырывающиеся из воды, невероятно чистые и мощные, пронзающие самое сердце.
Мелодия Се Хэн внезапно оборвалась. Девушки, затаив дыхание, разочарованно застонали и тут же начали хвалить её мастерство. Се Хэн довольная встала и, подойдя к Ли Чжэню, сняла с пояса сяо и протянула ему:
— Брат Чжэнь, это ведь твоя сяо. Не сыграем ли вместе?
Ли Чжэнь посмотрел на нефритовую сяо в её руках. Да, когда-то она действительно принадлежала ему. В доме маркиза Гуйи эта девушка заключила пари с друзьями: она утверждала, что может исполнить утраченную «Гуанлинсань». Те не поверили, и ставкой стала его сяо. Ли Чжэнь не мог отказаться — сочли бы скупым — и согласился.
И она действительно сыграла «Гуанлинсань». Хотя до совершенства было далеко, пари она выиграла, и он, как и обещал, подарил ей сяо.
Ли Чжэнь мягко улыбнулся и покачал головой:
— Нет. Эта сяо была моей ставкой. Когда я отдал её тебе, я очистил её мятным вином. Раз подарил — она твоя, и я больше не стану ею пользоваться. Ты отлично играешь на цитре, но сегодняшняя обстановка не подходит для «Линьцзянсянь». Мне нужно идти. Прощайте.
С этими словами он поклонился собравшимся и решительно ушёл, оставив Се Хэн стоять с сяо в руках и стискивать зубы от злости.
* * *
Се Ху почитала немного в павильоне над водой, потом задумчиво уселась на перила, глядя на рябь, которую создавал лёгкий ветерок. На неё упал лист, и она подняла его. Листок был тонким, как крыло цикады, и ярко-зелёным.
Приложив его к губам, она начала дуть. Из-под листа полилась мелодия — без чёткого ритма, просто следуя настроению. Этому искусству она научилась в прошлой жизни во дворце. Её повелитель редко имел время на музыку и танцы, зато любил слушать, как шелестят бамбуковые листья в роще. Тогда главный евнух Чжао Саньбао заставил всех приближённых учиться дуть на листья, чтобы повелитель в любой момент мог услышать эту музыку.
Се Ху не была страстной поклонницей музыки, но обладала талантом: могла немного сыграть на любом инструменте, и звучало это всегда приятно. В дутье на листьях тоже были тонкости: для скорбных, протяжных мелодий нужны тонкие, жёсткие листья; для радостных — более плотные. Разные мелодии требовали разных листьев.
Её повелитель особенно любил мелодию Цзяндун, напоминающую народную песню, но более возвышенную и звонкую. Он говорил, что она вызывает образы безграничных пустынь и величия севера, поэтому высоко её ценил. А Се Ху предпочитала южные напевы — протяжные, с дождевой грустью, как любовь, полная нежности и беззаветной преданности.
В павильоне над водой она была одна. Мелодия, рождённая её губами, перелетала через водную гладь, то успокаиваясь, то вспыхивая вновь, словно отражая величие гор и бескрайность облаков, мимолётность времени и иллюзорность жизни.
Се Ху редко играла для себя. В прошлой жизни — ради повелителя, в этой — не было настроения. И вот, когда она наконец позволила себе насладиться музыкой, вдруг вспомнила, как в прошлый раз это чуть не вызвало скандала. Мелодия оборвалась. Се Ху бросила листок, спрыгнула с перил и потянулась.
Повернувшись, она увидела человека на извилистой галерее — Ли Чжэня, зачарованного её игрой.
Сердце Се Ху дрогнуло. Она огляделась — никого больше не было. Ли Чжэнь стоял неподвижно, не собираясь подходить. Се Ху хотела уйти, но павильон был тупиком — чтобы выйти, нужно было пройти мимо него.
Скрепя сердце, она подошла и сделала реверанс:
— Господин Ли, здравствуйте. Вы тоже пришли полюбоваться видом? Не буду мешать. Прощайте.
Она опустила голову и прошла мимо, но Ли Чжэнь окликнул её:
— Подожди.
Се Ху остановилась, не оборачиваясь. Она и так знала, какое выражение сейчас на его лице. Он обожал музыку до страсти. В прошлой жизни Се Хэн тоже была одержима музыкой, и они прекрасно понимали друг друга. А она никогда не разделяла этой страсти. Когда Ли Чжэню больше всего нужна была музыкальная поддержка, рядом была Се Хэн — и позже Се Ху уже не смогла вклиниться между ними.
— Ты разбираешься в музыке? — спросил Ли Чжэнь позади неё.
Се Ху глубоко вдохнула, обернулась и улыбнулась:
— Немного. Не достойно внимания истинных знатоков.
Ли Чжэнь смотрел на эту девушку, сияющую, как весеннее солнце. Её глаза блестели ярче звёзд, а лицо, озарённое светом, казалось ещё прекраснее.
Он невольно сглотнул, сердце сжалось, и после долгого молчания он сказал:
— Ты очень красиво играешь.
http://bllate.org/book/11316/1011606
Готово:
