Иногда Се Ху боялась, что госпожа Юнь тоскует по столице, и ещё больше — что та начнёт грустить и предаваться мрачным мыслям. Поэтому она часто заглядывала к матери в покои. В тот день, войдя в комнату, Се Ху увидела, как госпожа Юнь сидит с двумя письмами в руках, губы её изогнулись в улыбке, похожей на серп новолуния, а лицо залилось девичьим румянцем. Она была так поглощена чтением, что даже не заметила, как дочь подошла совсем близко. Лишь горничная Сянцинь окликнула хозяйку — тогда госпожа Юнь вздрогнула и подняла глаза. Перед ней стояла Се Ху с миловидным личиком и игривым, многозначительным взглядом.
Госпожа Юнь покраснела до корней волос, поспешно захлопнула письма и притворно рассердилась:
— Ты что за ребёнок такой! Нельзя ли хоть раз войти и предупредить? Совсем без правил!
Се Ху заметила, как глаза матери светятся от радости. Где уж тут было видеть хоть каплю уныния, свойственного главной жене, вынужденной покинуть дом ради избежания конфликтов? Перед ней была просто весенняя персиковая ветвь, расцветшая под лучами марта. Она пристроилась рядом с матерью и потянулась за письмами:
— Это папа писал? Дай-ка посмотрю!
Госпожа Юнь быстро спрятала руки за спину, сложила письма и убрала их за пазуху, сердито бросив дочери:
— Прочь, прочь! Что тебе, маленькой девочке, смотреть в чужие письма! А задание от наставника выполнила?
Се Ху надула губы и проворчала:
— Папа совсем несправедливый. Пишет только маме, а про свою одинокую дочку и не вспоминает.
Щёки госпожи Юнь всё ещё пылали румянцем. Хотя ей было уже за тридцать, она выглядела на двадцать с лишним лет: прекрасная внешность в сочетании с девичьей застенчивостью делала её особенно ослепительной.
— Да ты просто язычок! Иди к Сянжу — там для тебя тоже кое-что есть. Папа хоть и не написал тебе письмо, но подарки прислал. Так что не обижайся больше, ступай скорее.
Се Ху удовлетворённо кивнула:
— Ну это уже лучше. И не зря же я проделала такой путь, чтобы быть рядом с мамой вместо папы.
В тот день госпожа Юнь получила два любовных послания от Се Цзиня — каждое слово было полно нежности, каждая фраза согревала душу. Настроение у неё было прекрасное, и даже шутки дочери не вызывали раздражения — лишь желание, чтобы та поскорее замолчала и не насмехалась больше.
Увидев, как счастлива мать и как та вся преобразилась, словно влюблённая юная девушка, Се Ху окончательно успокоилась: между Се Цзинем и госпожой Юнь нет разлада из-за Ло Цзиньсю.
Из подарков, присланных Се Цзинем, Се Ху выбрала отрез парчи и двух серебряных сверчков, чтобы отнести их Юнь Тэну и Юнь Сю. Поклонившись матери, которая снова украдкой читала письма, она вышла и позвала Сянцинь и Сянжу к себе в комнату. Там Чжуцин помогла ей добавить к подаркам Се Цзиня те вещи, которые Се Ху специально привезла из столицы. После этого Сянцинь отнесла всё это в покои госпожи Цинь со словами, что зять Се Цзинь преподносит эти дары всему дому.
Госпожа Цинь знала, что Се Цзинь прислал подарки для госпожи Юнь и Се Ху, но не ожидала, что он отправит столько всего и для остальных. Ведь в день их прибытия в Янчжоу уже были доставлены весьма щедрые дары, а теперь, спустя всего двадцать с лишним дней, снова целый воз!
Почти все в доме получили что-нибудь. Люди переглядывались, и с этого момента в доме Юнь никто больше не осмеливался говорить, будто госпожа Юнь и Се Цзинь в ссоре и она вернулась в родительский дом из-за обиды. Какая уж тут ссора, если спустя всего двадцать дней муж присылает и письма, и подарки? Слухи сами собой рассеялись.
Но обо всём этом госпожа Юнь даже не догадывалась. Ей всегда было безразлично, что думают окружающие; её сердце и мысли были заняты лишь одним человеком — её мужем. Иногда Се Ху даже думала: если бы Се Цзинь однажды перестал любить госпожу Юнь, та, вероятно, и жить бы не захотела. Некоторые люди рождаются холодными и бесстрастными — они всю жизнь проходят мимо любви и даже не замечают этого. Но другие рождены для чувств: для них любовь — как вода для рыбы. Без неё они просто не могут существовать.
Се Ху считала, что её мать — именно из таких. Такие люди добры, романтичны, в их голове нет ничего, кроме любви. Одного взгляда или похвалы от любимого человека им достаточно, чтобы счастливо жить дальше.
*****
Се Ху оставила Хуа И в столице, взяв с собой в Янчжоу только Чжуцин. Так она могла быть в курсе всех событий в доме, пока сама находилась вдали: Хуа И следила за происходящим и передавала ей новости — решение оказалось крайне удачным.
Чжуцин была спокойной и надёжной. Обычно, когда Хуа И уходила погулять, именно она одна заботилась о повседневных нуждах Се Ху, поэтому в дороге всё складывалось гладко.
В последнее время Се Ху часто гуляла по Янчжоу вместе с Юнь Тэном и Юнь Сю. Что до Юнь Сю — эта девушка была настоящим чудом! Чтобы ей было удобнее выходить на улицу, она заказала у портного несколько комплектов мужской одежды. Все девушки в доме считали её безумной и отказывались с ней водиться. Се Ху сначала тоже приняли за типичную столичную барышню, но оказалось, что эта «правильная» дочь маркиза из столицы ничуть не хуже в своём безрассудстве: она прямо попросила у Юнь Сю два комплекта мужского платья, и Чжуцин тут же подогнала их по размеру. Уже на следующий день Се Ху с лёгким сердцем появилась в мужском наряде.
Лицо Се Ху было прекрасным: в женском платье она могла очаровать целую страну, но и в мужском костюме не уступала — казалась изысканной, словно благородная орхидея в уединённой долине: высокая нравственность, утончённая элегантность. Выглядела она даже изящнее, чем актёры на сцене. К счастью, рост у неё был невысокий; иначе, облачённая в эту простую, но изысканную мужскую одежду, она бы вызывала настоящий переполох на улицах — все сразу поняли бы, что перед ними юный господин из знатной семьи: изысканный, живой и ослепительно красивый.
Мужской наряд буквально оглушил Юнь Тэна и Юнь Сю. Оба были недурны собой: Юнь Тэн, четырнадцатилетний, на год младше Се Шао, уже достиг шести чи в росте, говорил громко и уверенно — его прозвали «тираном Янчжоу», а титул внука городского префекта только усиливал его дерзость. Юнь Сю унаследовала от своей матушки мягкую южную красоту, но характер — от отца: прямолинейная, без обиняков, зато очень благородная. Именно это и понравилось Се Ху.
Когда Се Ху и Юнь Сю выходили гулять с Юнь Тэном, никто не смел их тревожить, хоть девушки и выглядели хрупкими. Стоило Юнь Тэну сверкнуть глазами, как у медных колоколов, и громко крикнуть — весь Янчжоу знал: перед ними внук префекта, и лучше не связываться.
Благодаря Юнь Тэну Се Ху вдоволь насладилась свободой и безнаказанностью. А он искренне воспринимал её как младшую сестру: ведь ни одна из сестёр в его доме не сравнится с этой очаровательной кузиной! Она словно сошла с небес — будто фея из свиты Богини Зари. Встретиться с ней взглядом — уже величайшее счастье в жизни. В её красоте было что-то такое, что не позволяло даже помыслить о неуважении, а то, что она не гнушается ходить с таким грубияном, как он, казалось ему чудом.
За эти дни Се Ху обошла почти все оживлённые места Янчжоу и уже составила несколько планов. Жители Янчжоу любили наслаждаться жизнью: не жалели денег ни на еду, ни на одежду — ведь регион был богат, и у людей водились лишние деньги. Они не скупились, что, в свою очередь, поддерживало торговлю, а процветающая торговля обеспечивала хорошие налоговые поступления и оживляла всю местную экономику.
Из всех заведений в городе три части приходились на трактиры, три — на гостиницы, две — на ткани и две — на украшения. Се Ху не интересовалась трактирами и гостиницами: такие дела требовали постоянного присутствия на виду, а это не подходило юной девушке. Но ткани и украшения её очень привлекали. Ведь она знала, какими будут модные фасоны и дизайн украшений в ближайшие двадцать лет! Стоило только нарисовать чертежи и найти хороших мастеров — и успех был гарантирован.
Се Ху была решительной: как только загорелась идеей, сразу приступила к делу и не стала скрывать планы от Юнь Тэна и Юнь Сю — в конце концов, это их город, и с их помощью можно избежать множества трудностей. Юнь Тэн и Юнь Сю были поражены: кто сказал, что столичные барышни скромны, благонравны и строго соблюдают правила? Эта смелая девица явно не из их числа!
Однако, раз уж она решила действовать, брат с сестрой не собирались отказывать в помощи. За эти дни между ними уже сложилась крепкая дружба, и они готовы были пойти за Се Ху хоть на край света — даже на разбой, не моргнув глазом.
☆
Се Ху купила двухэтажное помещение на самой оживлённой улице Янчжоу. Раньше там располагалась ювелирная лавка, но хозяин, запутавшись в долгах из-за азартных игр, был вынужден продать её. Он запросил пять тысяч лянов, и Се Ху не стала торговаться, лишь сказала, что согласна на эту цену при условии, что он оставит весь нераспроданный товар — золото и серебро. Торговец, торопясь скрыться, подумал, что украшения всё равно не увезти, и потребовал ещё пятьсот лянов. В итоге Се Ху заплатила пять тысяч пятьсот лянов и получила всё здание целиком. Юнь Тэн сходил в управу и пригласил секретаря префектуры оформить все документы — сделка была законной и полной.
Юнь Тэн и Юнь Сю были ошеломлены щедростью Се Ху. Они думали, что она просто откроет маленькую лавочку для развлечения, но увидели, как она без колебаний выкладывает пять с половиной тысяч лянов! «Вот она, настоящая дочь маркиза!» — подумали они.
На самом деле, Се Ху действовала обдуманно, а не импульсивно. Янчжоу стремительно развивался и уже становился лидером среди городов Цзяннани. Покупка помещения в самом центре была выгодной даже без открытия дела: его можно было сдавать в аренду. До покупки она тщательно изучила цены: обычное одноэтажное помещение стоило в среднем шесть–семь сотен лянов в год, так что пять тысяч за двухэтажное здание — это даже дёшево.
После покупки Се Ху написала письмо Се Шао и вскоре получила ответ: он просил подробно описать планы по развитию бизнеса и прислать ему для ознакомления, а также сообщил последние новости из столицы.
С тех пор как они уехали в Цзяннань, Се Цзинь перестал возвращаться домой: перевёз всю свою библиотеку в служебные покои министерства по делам чиновников. Ло Цзиньсю несколько раз ходила к нему, но он не принимал её. В отчаянии она пошла жаловаться госпоже Синь, но та оказалась не такой простушкой — наговорила ей грубостей прямо в лицо и даже обозвала. Госпожа Синь так разозлилась, что ещё днём послала за Се Цзинем в министерство наказаний. Се Цзинь не стал никого оправдывать: велел госпоже Синь применить семейный устав к Ло Цзиньсю и сам наложил на неё домашний арест, после чего вернулся в министерство. С тех пор, как взял её в наложницы, он ни разу не заходил к ней в покои.
Прочитав это, Се Ху только вздохнула: бедная Ло Цзиньсю! У неё вспыльчивый характер, но она совершенно не понимает своего положения. Как она посмела вызывать на конфликт главную жену? Видимо, забыла, кто она такая. Даже если бы госпожа Синь приказала убить её прямо во дворе, господин Ло не смог бы подать жалобу — ведь убить наложницу для главной жены — дело обычное. Властям это неинтересно, да и никто не пожалеет наложницу. Всё потому, что она — наложница. Виновата лишь в своей наивности.
Хотя... Се Ху не испытывала к ней особого сочувствия. Она помнила, через что пришлось пройти её старшей сестре Се Шэнь, которую в прошлой жизни выдали замуж за сына господина Ло. Господин Ло не проявил к ней и тени той доброты, с которой относился к своей дочери Ло Цзиньсю. Се Шэнь вышла замуж в пятнадцать лет, а уже через два года выглядела на тридцать пять: измождённая, больная, с недугами, о которых стыдно говорить. Врачи не осмеливались лечить её. Всего два года — и цветущая девушка превратилась в увядший цветок. Можно представить, какие муки она терпела в доме Ло. К счастью, господин Ло пал через два года после свадьбы. Иначе Се Шэнь вряд ли дожила бы до тридцати.
http://bllate.org/book/11316/1011599
Готово:
